土雷聲落，與之一同消逝的還有許許多多將士的性命。
謝遠凝望着眼前硝煙過後的蒼涼，心中是從未有過的沉痛。將士們低沉的呻吟聲傳來，他逼着自己忍住情緒。邁開步子，右手握着刀朝着峽谷中央走去。見狀，四周未亡的大郢將是亦是紅着眼揮刀對着身側的敵人。
刀鋒劃破骨肉的聲響在空中格外清晰……謝遠刀起刀落間，眼角卻是悄然落下一滴淚來……眼見着反應不及的羌軍一個個倒下，四周卻環繞着傳來一陣喊殺聲。
謝遠目光裡閃過一絲凌厲，他狠狠劈向眼前的敵人，隨即對着身後殘寸的將士道：“兄弟們，我們如今被包圍了，趁着敵軍還未近前來，速速撤離回樹林中。”
說着，他安排着副將領着將士們往後撤去，自己卻依舊留在最後頭，一人，一劍，只想守着腳下方圓，讓身後的兄弟們離得更遠些。
這廂大郢將士狼狽逃離，那頭羌國敵軍見狀，卻是士氣大振。敵軍射來了滿天的箭，那飛快穿梭而過的鋒銳在空中劃開一聲聲響叫。原本正試着往後退離的將士們不得不停下步子，回身抵抗。
“將軍，咱們和他們拼了吧。”
“是啊，將軍……咱們出來便沒打算活着回去，不管如何，能多殺一個敵人也是好的。”
“將軍，屬下願意追隨將軍殺敵，寧死不降。”
將士們把謝遠圍在正中，左右視去，餘留下來的弟兄只有不到三百人。望着衆人誠摯而堅毅的面孔，謝遠捏緊手中的刀柄，朝天吼道：“好，將士們，我們要與他們戰鬥到底……”
見逃離無望，衆人紛紛摒棄了生死之念，揮刀，拔刀，刺，抽。他們的所有動作只化作一個字——殺。
歷盡千辛，謝遠領着剩下的數十名將士退至樹林中。望着林中七百匹駿馬，謝遠當機立斷，命人將這些駿馬分別對這不同的方向列好。大家躲在馬羣中，既可以抱住性命，也可以適當還擊——一旦察覺敵軍往林中攻擊，他們便在馬尾上點燃火，任由駿馬朝着林外飛奔而去，以此阻擋敵軍攻勢。
可終究是敵衆我寡，謝遠眼見支撐不住，攥緊了拳頭將大家召集在一起。
“將士們，咱們不能坐以待斃，無論如何，都要讓玉門關上知道我們的情況，以免貽誤戰機。”謝遠說罷，隨手撿起一根樹枝，在地上圈畫着，安排衆人分作十個方向逃離此處。但願，能有一個人能回去！
謝遠定了定神，擡手一一拍過將士們的肩骨，鎧甲下的點滴熱度燙紅了他的眼：“但願還有再見之日。”
衆人喉頭哽咽，卻說不出一句話來。只能憋着心口一股子氣，騎上快馬分頭朝着四周而去。
七人同行，便是分作三層將一人護在裡頭。一層層以血肉之軀爲盾，哪怕痛楚難耐，哪怕身子搖搖欲墜，他們都不敢分心，只願爲了心中那一個信念流乾最後一滴血。
……
李懷玉算着時日，早就到了商議好的時候了。謝遠此人，信義極重，若非遇着什麼意外，絕不會不傳一個口信回來。
說服自己又等了一日，李懷玉再也忍不住了。他天未亮便跪在了沈耀屋前，只望他能下令前去營救。
可沈耀稱病，執意不肯見他。李懷玉雖氣得發顫，到底不敢私自違逆軍令。
次日，軍中傳言謝遠中福打敗，已然身死。李懷玉大怒，尋傳言者，卻查不出風聲源頭。他知曉這種消息不會無緣無故而來，定是有不祥徵兆。
李懷玉思量許久，再次請求援兵不成，只好帶着親屬衛隊前往天山下，欲探個真切。臨行時，亦有軍師來勸：“郡守大人不可衝動啊，現在邊防由沈大人負責，若是私自帶兵出城，後果……不堪設想。”
李懷玉雖性情耿直，不喜官場爾虞我詐，可他也並非不解世事。沈耀的爲人，當然他便領教過了。只是謝遠乃是一名不可多得的將才，讓他如何能安心看着謝遠陷於爲難而不顧？
搖了搖頭，李懷玉喉頭瀉、出沉而啞的笑聲：“罷了罷了，若有風雨，總歸是要來的。”
說罷，李懷玉揚了揚手，屏退了軍師，轉身前往練武場點兵去了。
“哦？李懷玉倒還真有幾分義氣，也好，省的老夫還要花心思引他出去。你速速通告咱們的人，若李懷玉出城，不可阻攔。只是他出城後，再也別想回來……呵哈哈哈。”
沈耀倚窗而小酌，面容安定卻隱隱流露出野獸似的光芒。
……
太初二年九月中下旬，玉門關守將謝遠陷入敵軍埋伏，生死不明。
同月，南漳郡守李懷玉違抗軍令，私自領兵出關，下落不明。
同月，羌國大軍壓境，大郢士氣低落。
次月初，大郢將士出現疫症，戰鬥力銳減。
“啪……”
樑元邵將邊關急報狠狠摔在桌上，心頭一陣頹然。
邊關如今陷入困境，不管其中有否貓膩，他都不能罔顧百姓與將士的性命。而沈耀的奏摺上寫明瞭法子——援軍。
他要援軍，要他手中西南邊境的駐軍。
“沈耀，沈耀……”樑元邵低低叫喚着，緊緊咬住的牙齒相互摩擦，好似要將那莫名的氣息撕碎。
可終究，他不能扳回邊關的現狀。
是夜，樑元邵急召蘇知寒入宮，君臣二人徹夜商談，在次日的早朝上終於定下了旨意。由蘇知寒爲欽差，親去玉門關，一則安撫軍民之心，二則運送糧草軍餉，三來，乃是奉旨調動西南駐軍，以平羌國之患。
說起這個決定，最高興的莫過於沈家一派。蘇知寒現在可是沈家的女婿，皇上信任他不假，可有些東西也更改不得。現在蘇知寒拿着皇上的虎符，便代表着沈家再次統領整個大郢的軍權，這如何讓人不喜？
這決定不單單影響了朝堂的風向，連後宮也是不可避免的，一時間清寧宮裡熱鬧非凡。