她引着德嬪走開幾步，握緊她的手腕直直地看着她問。
德嬪低下頭微微一福。
“承蒙貴主子憐愛，這是臣妾的榮幸也是四阿哥之幸。”
聽聞她已然改口稱“四阿哥”，佟貴妃便知她決心已下。
謝氏忐忑不安地抱着四阿哥從房裡出來，佟貴妃一把抱過孩子低頭逗弄道：“禛兒乖，這就隨佟額娘走吧，佟額娘那裡有好多好玩的還有好吃的。”
德嬪僵直了身子站在原地，一動不動地目送着她們離開。眼看兒子嬌小的身影一步步地遠離自己。她死死地咬着脣，攥緊了手裡的帕子不讓自己發出一點聲音。
宮門已然近在眼前，再多一步，便不再是永和。忽然間，原本一直安分呆在佟佳氏懷裡的四阿哥轉過了頭。他毫無城府天真爛漫地一笑甜甜喚道：“額娘來，額娘也來。”
德嬪腦海裡一片空白，她踉踉蹌蹌地跑到殿門口，一腳才跨出門檻便對上佟貴妃帶着幾分警告的眼神。她頓時清醒過來，另一隻腳硬生生地留在了門檻之後。
她的五指緊緊抓着門楹，翻起的木削刺得她一陣生疼，可再疼依然疼不過心。德嬪眼前早已是一片迷茫，雙脣一哆嗦，說出的話卻已是在心裡想好了無數次，練習了無數次，永遠不能實現的謊言。
“好，好，禛兒乖，額娘就來，額娘馬上就來。”
臉頰滑過一道溼意，德嬪一擡手飛快地捂住嘴，這才及時將那一聲聲的慟哭，一聲聲的哽咽全數掩在口中。
胤禛不明所以地看着倚在門邊雙肩不住顫抖的孃親，歪着頭又喊了一聲：“額娘快，額娘快點。”
“殿下乖，娘娘馬上就來。”
說話間，四阿哥已經被抱出了永和宮。他頭上惹眼的藍色帽穗在空中劃過一道弧線，轉瞬間便徹底消失在德嬪的視線中。德嬪一下子癱坐在了地上，心口彷彿踏過千軍萬馬，疼她讓她不能呼吸。她鬆開顫抖的手，每一下的呼吸吐氣重得連她自己都能聽見。
還給我……
把我的孩子還給我……
爲什麼……我要進宮來……
不該來的……
不該……
被淚浸溼了的帕子落在身旁，德嬪靠着門楹，慢慢閉上雙眸，任眼淚滑過臉頰……
清?順治十七年十一月。
孝獻皇后過世已半年有餘，年輕的皇帝近乎瘋狂地爲她堆砌各種榮耀，各種溢美之詞，而後他用一場極度越制的葬禮將一生最愛的女人送進了他們日後同寢的人生終點。失去了愛子，失去了愛妻的皇帝似乎也失去了生命的動力，在尋求出家不成之後，他似乎是放棄了，可宮內宮外那些熟悉皇帝脾氣的人總覺得一顆心懸在半空，始終不得踏實，好像會有什麼事情即將發生。
“嬤嬤，皇阿瑪回來了嗎？皇阿瑪要見我們嗎？”
說話的是才六歲的三阿哥玄燁，他一直在福佑寺避痘，不久前纔回宮。圓潤白皙的小臉上依稀還留着天花肆虐過後的痕跡——白色的斑點。
“哇……哇……，嬤嬤……嬤嬤……”
最小的孩子是僅有三歲的五阿哥常寧，他一直住在大臣家久久才進一次宮，對這本該熟悉的環境異常的陌生而害怕，抓着保姆的衣服不停地哭。
玄燁身邊那個頭稍高一些的孩子本來安靜地坐着，見常寧哭得傷心，便下了炕拉着他肉鼓鼓的小手，微笑着逗弄他。“常寧乖，不哭，馬上就能見到皇阿瑪了，常寧不能哭哦。”
他是皇帝的次子福全，因爲順治皇帝的長子夭折，他實際是阿哥中最年長嗻。其實，他也就比三阿哥大了八個月。卻顯示出與他年紀不相符的成熟穩重。
三兄弟都不住在宮裡，現在因爲孝獻皇后的葬禮而聚首在一起。皇后大喪三個月也是他們兄弟彼此感情迅速增進的三個月。常寧見到熟悉的兄長果真不哭了，只是撒嬌地伸着手要福全抱。福全慷慨地朝他伸出手，但見六歲的哥哥吃力地抱着三歲的弟弟，兩個人幾乎是癱坐在炕上。三位嬤嬤見着笑在臉上，痛在心裡。皇上真的是太偏心了，除了夭折的榮親王之外其餘阿哥都養育在大臣家，久久才能入宮見親爹親媽一次，難怪現在回到自己家反倒害怕了。
門一開，一個衣着華麗的太監進了屋，他拖在後頭的髮辮較其他人稍短，頭髮也甚是稀疏。
“三位阿哥都來了嗎？”
他也不看其他人，徑自斜睨了一眼三位保姆，謝氏不卑不亢地回道：“回諳達，小主子們都來了。”
太監低頭四處一看這纔在炕邊瞧見了三個小不點。“三位小主子隨奴才走吧，皇上在等你們呢。”
事前皇帝吩咐了只准三位阿哥覲見，故保姆們都不能跟去，好在皇帝的寢居所只要穿過養心殿右側的門，稍微走一段路就到了。福全和玄燁牽着還走得搖搖晃晃的常寧的手跟在太監後面。馬上就要見到許久不見的阿瑪，常寧還小，沒什麼感受，福全和玄燁卻滿心的高興。
領路的太監突然停了下來，在厚重的簾帳前躬着腰道：“皇上，奴才把三位阿哥領來了。”
屋裡響起一陣咳嗽聲，良久，一個顯得有些無力的聲音才緩緩道：“吳良輔，讓他們都進來吧。”
“嗻。”
吳良輔爲三位皇子掀開簾帳，福全和玄燁幾乎是迫不及待地努力擡高小腿跨進門，奈何常寧年紀太小，人也不夠高，跨不了門檻。吳良輔只能親自彎腰抱他進去。待兩腿一落地，常寧立刻掙脫吳良輔撒嬌地緊挨着福全躲在他背後。
福全帶頭，其他二人一同跟着他跪下道：“兒臣給皇阿瑪請安。”
又是一陣咳嗽過後剛纔的男聲再度響起。“嗯，都起來吧。”
福全和玄燁二人一骨碌就爬了起來，常寧太小腳上沒力氣，這麼會兒就累了，一屁股坐在地上起不來。福全抱着他想用力把他拖起來，可他自己也是個孩子，怎麼拖得動。一直坐在書桌後的男人突然笑了。“算了，你們二人站着答話，常寧……朕準他坐着答。”
兩個孩子這次擡頭看清了眼前久未見面的皇阿瑪，他臉色蒼白，神情有些疲憊，一雙眼睛明明是在看他們，卻好像又帶着幾分悵然若失。
“你們近日就要入書房唸書，從今往後要勤於學業，不可慌於嬉鬧。”
順治皇帝一板一眼地教育着三個幼子，三阿哥玄燁突然磕了個頭道：“皇阿瑪訓喻的是，兒臣定會勤於學業，這樣日後纔有滿腹經綸，做個對江山社稷有用之人。”
順治皇帝對眼前幼子這番頭頭是道的回覆頗感驚訝，他站起身，走到他們三人跟前低頭問：“你說何爲有用之人？”
玄燁睜大了眼睛不慌不忙道：“治國明君，輔君賢臣，安邦勇將，這都是維繫我大清江山社稷的有用之人。”
順治皇帝微感詫異，隨即彎身抱起玄燁哈哈大笑：“說的好，說的好。”那蒼白的臉上此刻竟浮起了一點紅暈。他盯着玄燁笑得燦爛的小臉看了許久若有所思，忽然又嘆了一口氣。這一聲讓福全本就敏感的心猛地揪緊，他知道皇阿瑪的這一聲不是爲他們的，而是爲夭折的幼弟榮親王的。
“皇阿瑪。”他跪下俯身地上道，“皇阿瑪定要保重龍體，皇阿瑪的安康纔是我大清穩固的根本。”
順治皇帝長嘆一聲放下懷裡的玄燁，又坐回了書桌之後。福全爬起來小心地爲玄燁整理着有些亂了的衣服。順治看着他們兄弟親密無間，心生感觸，他緩緩道：“朕問你們，他日你們想成爲何種有用之人？”
福全想了想，一臉認真嚴肅地跪下道：“兒臣願爲賢臣。”
“那你呢？”順治看向玄燁。
玄燁天真無瑕地一笑，似是無心，又似有意，他用尚且稚嫩的聲音一字一句清晰地回答：“兒臣要做明君。”
順治皇帝一愣之後嘴角不禁浮起一抹滿意的笑容。
皇額娘，朕已經有決定了。
順治十八年正月初二，順治帝出痘，初六病重。
順治十八年正月初七，子時，順治皇帝逝世於養心殿，年僅二十四歲。是爲世祖章皇帝。遺命皇三子玄燁即位，命四輔臣輔佐朝政，定次年改年號爲康熙，是爲清聖祖。
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康熙七年的中秋之夜。
圓月之下，庭院之中，一位美貌的少婦摟着一個穿着粉色衣服的女娃，不時搖晃着給她說着故事：“從前啊，有位書香世家的小姐。她呀，有一日在路上遇上幾個地痞，那幾人見小姐長得清秀，頓時就起了歹心，正欲不軌之時，突然出現了一個威風凜凜的軍官，他身材魁梧，氣度不凡，武藝更是高超，幾下就打跑了壞人。”
“嗚……，唔（後）來膩（呢），恩（額）娘？”。
聽到“英雄救美”之時，女娃再也按捺不住，放下啃到一半的月餅，那油乎乎的小手直接就抓到了少婦的袖子。少婦微微一笑，正要開口說下去，突然娘倆兒的身後傳來了一個低沉的男聲：“後來的讓阿瑪來說。”
伴着話音，一雙結實的臂膀出現在一大一小兩個美人的視線中。它架着小女娃的胳肢窩，輕輕一用力，將她從少婦的懷裡提了起來，攏到自己的懷中。和善又堅強的眼睛慈愛地看着懷中的小女道：“後來呀，那位小姐愛上了救她的軍官，那位軍官也對小姐一見鍾情。兩人排除萬難，終於結爲連理，從此以後就幸福的地生活在一起。”
“相公，不，爺……”雖然已經過了多年，雖然少婦身上依然有着濃厚的江南人的習慣，但每想到今日的幸福，她就無怨無悔。她站了起來，走到夫君的跟前，擡起頭看着眼前人，眼中泛起的眼淚名叫幸福。
“真的嗎？真的嗎？”
小女娃似乎還有些不相信，那油油的小手又摟上了她阿瑪的脖子，搖晃着腦袋問着。
“是真的，阿瑪什麼時候騙過你。”
男主人摟過心愛的女子，將愛女夾在他們之間。
“這位小姐啊，就是你額娘……”
“那，那位軍官就是阿瑪是不是？”小女娃不待她阿瑪說完就急着說出了答案。
男主人使勁地在女兒的臉上印上一吻道：“是的。”