伺候她的宮女葉兒在心底嘆了口氣。她原先是伺候佟貴妃的宮女，吳常在遷來承乾宮之後佟貴妃便讓她來服侍吳常在。她在宮裡待了多年，內廷的主子她都熟得很，這位吳常在，真的有些不太一樣。葉兒轉頭朝四周看了一圈，常在的住所沒有太多金銀玉器，但她乍來時還是吃了一驚。
炕上的一角堆着兩大摞書，炕桌上擺的不是繡具而是文房四寶。嬪妃屋裡的筆墨紙硯大多是擺個樣子，像她這樣真會寫字的還真沒幾個。
也許人就是這樣，識的字越多想得也就越多吧。葉兒如此想着。這位新進的主子待人和氣，顯少開口吩咐她做什麼。每日往前殿請安回來就抱着本書依在炕上，往往一看就是一整日。雙眼離開書的時候就像現在這樣不知在想什麼，眉宇間散發着淡淡的憂愁。
“主子可是餓了？貴主子賞了些桂花糕和芙蓉糕，主子用些吧。”
吳常在滿懷心思地看着燭火通明的前殿，慢慢搖了搖頭。
“我吃不下，我有些累了。”
葉兒會意地點點頭，她招來另一人宮女。兩人打水端盆地伺候吳常在梳洗後便服侍她睡下。今日是葉兒值夜，值夜的宮女通常睡在主子臥室外間的小牀上。雖說是有牀，但是誰都不敢真睡，也就是裹了被子靠着牆頭間歇着打幾個瞌睡，畢竟這主子一有吩咐她就得立刻進去服侍。朦朦朧朧的，葉兒聽見屋裡斷斷續續地傳來咳嗽聲。她提了精神豎起耳朵又聽了聽，果真是從內屋傳來的。
“主子，您是不是覺着冷？”
葉兒小聲試探地問了問，隔了一會兒，方纔那陣咳嗽倒是隱了下去。主子不叫她也不能進去，只得當是沒事。誰料過了會那咳嗽聲又冒了出來，聽聲響比剛纔更是頻繁。“主子？主子？您是否不舒服了？”
葉兒一連問了幾聲都是無人回答，說來也奇，她一出聲這咳嗽聲就隱了，她才安靜了沒一會兒，這咳嗽聲又浮上來了，還有越來越厲害的趨勢。一晚上就這麼反反覆覆的，到了天亮葉兒再也忍不住了，她進到內屋靠着牀邊問：“主子，您是不是不舒服？”聽見還是沒回復，她有些擔心地掀開了牀帳。吳常在閉着眼躺在牀上，臉上浮現着異常的潮紅。葉兒用手試了試，手下是一片驚人的炙熱！
葉兒忙喊其他人來照顧吳常在，自己則趕去貴妃那兒彙報。見了貴妃她把事情一五一十的說了。佟貴妃狐疑地挑了挑眉道：“哦，她又病了嗎？”
“是，昨夜常在咳了一夜，今早奴才照舊進屋服侍常在起身，奴才這才發現常在病得很重。”
“嗯，既然如此你就去太醫院請太醫來給她看看吧。”
葉兒磕過頭退了出去。
佟貴妃靠在榻上，她想着那個嬌嬌弱弱的人不禁長嘆了一口氣。
我是不是太急了，她到底是沒那個福氣，沒那個命的人，我有心栽培她，可她終究還是消受不起。還是，……
她突然苦笑了一下，無奈地用手抵住了額頭。
還是，我纔是那個沒有福氣，沒有命的人……。
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裕王府的內院裡，三個珠翠纏繞的女子聚在暖房裡促膝交談。坐在正中的是福全的福晉西魯特氏，她右側坐的是常寧的福晉納喇氏，左側年紀最小的是隆禧的福晉尚佳氏。
“小阿哥就在這裡嗎？”尚佳氏一臉好奇地盯着西魯特氏平坦的小腹。
一身簇新大紅色百子千孫棉襖的西魯特氏靠在軟塌上，她笑着扯過尚佳氏的手覆在她肚子上。
“來，你摸摸，就在這裡。”
大概是有衣服遮擋的關係，西魯特氏的肚子看上去還是平平坦坦的，但一將手貼上去，尚佳氏立刻感受到她衣服下的凸起。
“啊，真的呢，我摸到了，我摸到了。”
她又是驚訝又是喜悅，像個孩子般笑了起來。
納喇氏一臉羨慕地緊盯着西魯特氏的肚子，她往西魯特氏身邊挪了挪道：“二嫂嫂，你……唉……，算了算了。”她是常寧的嫡妃，嫁給常寧多年一無所出，每每瞧見宗親間的妯娌有了身子，她又是無奈又是羨慕。
西魯特氏知道她有一肚子說不出口的苦，尋常人家尚且注重子嗣，何況是朱門高牆的親王府。她解下發上的萱草花交到納喇氏的手裡。
“這個送給妹妹，指望能給妹妹些好彩頭。”
有孕女子身上穿的戴的據說能招來兒子，納喇氏千恩萬謝地收下，立刻笑盈盈地插到自己的發間。西魯特氏瞧着尚佳氏道：“尚妹妹和七弟成婚也好幾年了，可是有做額孃的打算了？”
“二嫂嫂……哎，你……你們就會拿我取笑。”
尚佳氏在三人中年紀最小，但嫁到愛新覺羅家最早。她與隆禧是少年夫妻，大婚的時候隆禧十五，她才十三，根本就還是個孩子。這兩年人是長大了，心態還宛如少女一般，偶爾說到些男情女愛的她就臉紅。
“說正經的呢，你和隆禧都不是孩子了，是該考慮考慮了。”
納喇氏在一旁附和點頭，她挪到尚佳氏身邊附在她耳邊悄悄地問了幾句話。尚佳氏紅着臉點了點頭。
納喇氏掩口一笑道：“那不就成了，年輕有機會就別放過，我們可等你的好消息啊。”
尚佳氏低下頭，她將手掌輕貼在小腹上，嘴角邊綻開了一抹飽含期待的笑容。
內屋三個女人的說笑聲不時傳出來，在外屋品茶閒談的男人們對視一眼也忍不住笑了。
“還沒恭喜二哥呢，二嫂是個有福的人，我說這次定是個阿哥。”
隆禧少年老成地朝兄長躬手祝賀。
雖不至於欣喜若狂，但誰都看得出福全是高興的。那一直壓在他眉間的憂愁似乎也被這好消息沖淡，最近經常能在他臉上見到淡淡的笑容。福全輕咳了一聲道：“你年紀也不小了，皇額娘雖然沒明說，但她一直指望你早日開枝散葉呢。”
“就是啊。”常寧笑嘻嘻地用力推了他一把。“你五哥我像你這麼大的時候都已經有大格格和滿都護了。”
對兩位兄長的盛情，隆禧有些吃不住。他爲難地別過頭道：“這……這子嗣是老天爺決定的，我急也急不來，二哥五哥就饒了我吧。”
“二嫂嫂，你教教我，這小襪子怎麼勾的。”
尚佳氏甜甜的聲音打屋裡傳出，常寧噗嗤一笑道：“我瞧你趕緊吧，弟妹喜歡小孩喜歡得緊。每次來我府上都抱着三格格不肯放。”
“五哥！”隆禧被他逼得羞紅了臉，他瞪了常寧一眼，常寧笑得更大聲。
“隆禧，你五哥說得也有道理。”福全鄭重地看着隆禧道，“你若真是心疼弟妹在這事上就更應該放些心。好在弟妹現在年紀還小，若是再過兩三年還沒消息，皇額娘怕是要坐不住了。”
以尚佳氏的身份當然不至於被休回家，但隆禧就沒有藉口再拒絕納側妃了。
“我知道，我知道。二哥，我只是……”隆禧頓了頓，他一臉欲言又止地看着福全，雙脣抿了抿，最終只是長嘆了口氣。“我知道了二哥。”
隆禧轉頭遙看着女眷們的屋子，眉宇間籠上一層陰影，遮掩在衣袖下的手慢慢握緊。
昨夜斷斷續續地下了一夜的雪，但宮內積雪卻不多。這情形就好像朝廷如今的局面一樣。三藩之亂數載，朝廷用兵多年但效果總是不明顯。
京城正處正月新春佳節，可無人有心來爲此歡慶。大正月的本該是歡慶的日子，前線傳卻來了不好的消息。駐守廣西的和碩額駙孫延齡生死未卜，格格也被俘虜至今了無音訊。打廣東福建來的回報也是叫人膽戰心驚。鄭賊眼見吳三桂和朝廷正僵持不下竟有意坐收漁翁之利，他不斷地派兵突襲福建沿海，這叫朝廷本就不寬裕的兵力不得不兩頭作戰。統兵在外的諸王貝勒放縱手下擄掠導致民怨四起。黃淮兩患急需治理，可幾年的仗打下來國庫裡哪裡又餘錢撥給河道呢？平定三藩到了今日已經沒有退路只有往前了。
今日是正月初二，一早各宮的主位領着各自宮裡嬪妃跟着皇后一早就到了慈寧宮，請過安太皇太后各自賜座。佟貴妃眼尖地瞧見擱在案几上的一束花。花的顏色淡雅，有些像海棠又有些不像。
佟貴妃忍不住好奇問：“太皇太后，這是什麼呀？”
“哦，對了。”太皇太后看她提起這花到是想起件事來。“你不說我還真忘了這事了。這是昨兒個福全媳婦兒進宮來時帶來的。”
“沒事兒送這個幹嗎？”皇后也覺得奇怪，宮裡什麼奇珍異草沒有，裕王福晉帶這花來又是爲何？
“福全媳婦兒有身子了，都好幾個月了。你也知道，他家人丁單薄，福晉一心想替王爺生個阿哥，也不知道聽誰說的，說是有身子婦人戴了萱草就會一舉得男，所以她才找人弄來的。他媳婦兒也真是個乖巧的人，不但自己弄了些，也帶了些進宮裡來。說是送給宮裡有了身子的主子娘娘。唉，這也算是今年最好的消息了。”
皇后聽了頓時臉色黯然，她順手接過萱草盯着直髮愣。身爲一個女人最想的莫過於替夫君生下一兒半女，可她入宮這麼久就是不見動靜。這麼多年來她也是認了命了，好在如今她是皇后，也算是對自己不能生育的一點補償吧。
皇后嘆了口氣，還不待放下手裡的萱草，她就聽見一陣急速的咳嗽聲。皇后轉過頭，佟貴妃宮裡的吳常在臉色蒼白，她緊捂着胸口一陣猛咳。
佟貴妃急步走到她身邊，一把扶助她搖搖欲墜的身體。
“妹妹怎麼了，是又不舒服了嗎？”吳常在像是很難受，她竟連一句話都說不出來，只是皺着眉緊捂胸口，不住地喘氣。
“看樣子她是真不舒服。得了，你們都散了吧，佟丫頭帶她回去好好休息吧。”
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“看樣子她是真不舒服。得了，你們都散了吧，佟丫頭帶她回去好好休息吧。”
眼見太皇太后開口，衆人紛紛站起來請安告退。佟貴妃也叫上兩個宮女扶吳常在一同回去。皇后並沒有走，太皇太后知道她定是有事要說。
“怎麼了，小丫頭還有什麼想和我這個老婆子說的？”她眯着眼睛半靠在炕上。