在此之前，袁世凱有個棘手的問題需要解決，就是熊希齡和他的“名流內閣”。雖然熊希齡一直以來惟命是從袁世凱，可謂“盡職盡責、全力以赴”。但畢竟已經失去使用價值，而其存在也已成爲障礙。
袁世凱使出了慣用的殺手鐗——僞造“熱河行宮盜寶案”，嫁禍於熊希齡。
於是，北京的幾家有影響的報紙如《新社會日報》、《羣強報》等，突然登出熊希齡盜取熱河行宮古玩的新聞。
指名道姓地刊載了一則駭人聽聞的消息：“現任國務.總.理熊希齡，爲熱河都統時將前清行宮內之古瓷器、書畫取出二百餘件，已請律師向京師地方廳起訴”。
接連幾天在頭版用大量的篇幅刊登熊希齡涉嫌“盜寶案”的消息，各報還發表了評論。
堂堂國.務.總.理公然和盜寶案有關，報紙毫不留情面，京城內外頓時轟動。
“盜寶案”究竟如何？袁世凱比誰都清楚。
熊希齡也清楚這一切都是袁世凱幕後策劃，只好自認倒黴。
“盜寶案”成了熊希齡的一塊心病，他本想出面爲自己辯護，以保全人格。但有些事不便大肆聲張，很多事也很難說清楚。比如他雖沒從熱河行宮拿二百多件文物，但確實曾從那裡拿了一把紙扇送人。
若說他自己一件沒拿，不是事實，如果說只拿了一件送人，誰會相信呢？再說了，燕山雪片大如席，燕山有雪就不算誇張。拿一件也是拿了，人家就沒冤枉他。人若是想堂堂正正做人，就什麼壞事都別幹，這時候的熊希齡，處境真是要多難堪，有多難堪。
熊希齡本是讀書人，既不齒於辨駁，又生性淡泊，只能於一九一四年二月憤而辭職。
果然，熊希齡辭職後，熱鬧一時的“盜寶案”很快收場，報紙上有關盜寶的文章也就銷聲匿跡了。
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熊希齡辭職後，教育總長汪大燮、司法總長梁啓超相繼辭職，成立才半年的“名流內閣”轟然倒臺。
《中華民國約法》還規定立法機關採取一院制，除立法院外，另設“參政院”爲總統諮詢機關。立法院組織法和議員選舉法均由約法會議制定。立法院未成立前，由參政院代行其職權。
關於憲法問題，參政院成立後，推舉參政院十人組織憲法起草委員會，完成憲法起草工作，經參政院審定，由總統提交國民會議議決後公佈。
參政院和國民會議組織法均由約法會議制定，參政院參政由總統直接任命，國民會議由總統召集及解散之。
在討論《中華民國約法》過程中，滿場都是唯唯諾諾，只有一個議員提出反對，他是張其鍠。
張其鍠是廣西桂林人，字子武，進士出身，清末曾在湖南任南武軍統領，和譚延闓私交甚篤。
他反對總統有頒給爵位之權，因爲這樣的總統太像皇帝了。
他的意見才一提出，就受到全場的噓聲。他乃拂袖而去，不提辭職和請假，就跑回南方。
這一來，嚇得他的保舉人李經羲上呈自請處分。
袁世凱在呈文上批了“追趕回京，交部議處”八個字。
新約法頒佈後，國.務.院正式撤銷，代替國.務.總.理的是國務卿。國務卿只是總統屬下的一個辦事人員，這和內閣總.理的地位大爲懸殊了。
國務卿一詞是從美國官制中搬來的，並且是日本人翻譯的官職，本來就似通非通。可是，袁世凱對這個“卿”字很感興趣，因爲卿常出自皇帝口中，袁世凱對這個“卿”有特殊的情結。
民國三年五月一日，約法公佈的當天，袁下令撤銷國.務.院的同時，在總統府內設立政事堂，命徐世昌爲國務卿。
以孫寶琦爲外交總長、朱啓鈐爲內務總長、周自齊爲財政總長、段祺瑞爲陸軍總長、劉冠雄爲海軍總長、章宗祥爲司法總長、樑敦彥爲交通總長、湯化龍爲教育總長、張謇爲農商總長。
這張名單的主要部門仍是熊內閣的人馬，只留了兩個冷衙門位置給進步黨。
徐世昌被呼爲相國，政事堂設左右丞各一人，以楊士琦爲左丞，以徐世昌舊僚屬錢能訓爲右函。張一廏爲政事堂機要局局長。
又設陸海軍大元帥辦事處，蔭昌、王士珍、薩鎮冰爲辦事人員。
總統府秘書更名爲內史。秘書長樑士詒去職，改任稅務處督辦。由副秘書長阮忠樞升任內史長，曾彝進和王式通爲內史副長。
這樣改動下來，把原來相對獨立的內閣等，統統變成了總統的“承啓處”。
樑士詒離開了總統府，但他手握全國稅務大權，還是一個有實力、有實權之人。
最難過的有兩個人，一個是政.治.會.議議長李經羲，他到北京來，就是爲了要作國.務.總.理，想不到如今落了空。而成立了約法會，他當議長的政.治.會.議就壽終正寢了。
另一個是以新朝宰相自居的楊度，他滿以爲自己是袁系中的必最受重用的新人物，不料袁世凱卻選了舊古董，把徐世昌徐閣老從“遺老博物院”請出來，使他只是做了一場春夢。
原本楊度在總統府中，袁世凱特指定純一齋爲他下榻處，以便兩個人秉燭夜談。自徐世昌拜相後，受了冷落的楊度就絕足不入公府，以“折柳章臺自遣”。
其實，袁世凱的總統制不待約法頒佈便早已施行。在民國二年前，總統府官制，除秘書廳外，有護衛提調處、軍事處、外務處、財政處、總稽覈處。民國三年起，改爲秘書、承宣、軍事、交際、顧問五廳和侍衛處。各廳職官有所謂“監”、“少監”、“丞”、“郎”、 “舍人”、“參議”種種。有的屬於名譽職，顧問月薪自八百元至數千元，諮議則三五百元。
在總統府掛名的，有清朝舊官僚，有民國卸任的官吏，有奔走南北的時髦政客。袁以網羅人才爲名，以爲可使天下英雄入彀。這些“人才”越積越多，袁世凱自己也記不起有多少。當時北京報紙上對此曾極盡諷刺之能事，議會亦有：“請將府中官制提交議會審查”一案。
約法會議以：“春秋着大一統之文，孟子垂定於一之訓”作爲施行總統制的論據，這也只是“矯言強辯”罷了。
徐世昌和袁世凱是真正的老朋友，如果袁世凱這一生有百分之百可信任之人，這個人必是徐世昌。
他們訂交於布衣時代，走上宦途以後，彼此互相援引。
袁世凱執掌北洋軍後，爲了避免引起清廷的多心，曾撥一部分北洋軍給徐世昌帶到關外，那時徐世昌任東三省總督。慈禧去世，袁世凱被勒令回籍“養痾”時，徐世昌等於是袁世凱在北京的代理人。
辛亥革命後，清廷再度起用袁世凱，歸根結底是徐世昌爲主奔走和策動。所以袁世凱和徐世昌兩人的私交，確是其他人不能相比。
不過徐世昌自辛亥革命後，便以“遺老”自居，“恥食周粟”，避居青島，不問政治。民國二年十二月十三日北京舉行光緒帝后“奉安”大典時，他曾悄悄地來過北京一趟。他宣稱來京目的是爲了參加奉安典禮，順帶祝賀老朋友就任民國大總統。
袁就任大總統後，曾頒給徐世昌“勳一位”，他拒不接受，仍回青島。
據說，當袁世凱有意請徐世昌赴京時，袁“太子”克定的勸駕最爲有力。袁克定極不喜歡樑士詒，有人獻議克定，把徐世昌請出來，是打擊樑的好辦法。袁克定便力請徐世昌出山，徐世昌未答應，但是雙方往來了好多信札。
民國三年二月，袁世凱特請徐世昌的門生王揖唐專程到青島促駕，並帶了一封很懇切的親筆函。
徐世昌被老朋友這番誠意所感動，一方面也覺得這位老朋友的威權日益顯赫，於是才“命駕動身”，於三月二十九日到了北京。
袁世凱任命徐世昌爲國務卿，徐世昌仍表示不肯接受。
袁世凱派孫寶琦、段祺瑞二人前往勸駕，徐世昌還是一副遺老的模樣，怎麼勸也不答應。
搞得段祺瑞有點光火了，大聲說：“菊老（徐字菊人）老是不肯出山，豈不辜負總統一片苦心，叫我們如何覆命？”
徐世昌這時才改變了口氣，作出很痛苦的表情說：“當然，我不好意思不幫老朋友的忙，好吧，我就暫時出來過過渡。不過，民國官俸我是絕對不能領受的。”
孫寶琦、段祺瑞向袁世凱復命後，袁世凱特別高興，立刻把自己辦公的遐矚樓騰了出來，改爲政事堂。
自己則搬到同一院落的春藕齋辦公。由於總統和國務卿辦公的地點都在同一個院落，因此袁世凱便常常跑來和徐世昌聊天。
袁世凱對徐世昌特別尊重，他叫手下人尊稱徐世昌爲老相國。
徐世昌到任剛滿一個月，因爲他宣稱不受民國官俸，可是老朋友最懂得老朋友的脾氣，袁吩咐主計處，在總統交際費項下，撥出四千元送徐。因爲這筆錢是從老朋友荷包裡拿出來的，徐世昌便欣然收下。