兩年後。
陽春三月，柳絮飄飛。
楚晴迷茫在坐着書案前，案上鋪一張澄心紙，易水硯裡蘊一汪松煙墨，青花瓷的筆山上架一管兼毫，除此之外再無他物。
正是要練字或者抄經的架勢。
丫鬟們知道她的習慣，早識趣地退到了外頭。透過半開的窗櫺，看到暮夏站在院子門口跟半夏咬耳朵。
這兩年暮夏個頭竄了一大截，性子也沉穩了些，用起來越發得力，楚晴便將她提拔成二等丫鬟比問秋比肩，半夏卻仍懵懵懂懂的，長不大似的。
這兩年發生的事情的確不少，楚暖果然與魏家二少爺魏明俊定親了，婚期定在明年二月。
楚晴聽從楚晟的話，讓暮夏在張姨娘的丫鬟跟前裝作口無遮攔般議論了幾句魏明俊的人才。張姨娘求着楚漸去打聽，打聽來結果是魏明俊素愛在演樂衚衕一帶轉悠，但家裡並無姨娘，也沒有庶子庶女什麼的膈應人。
楚暖開始不太願意，張姨娘苦口婆心地勸，“不過是好色，男人都這個毛病，成家之後自然會改過來，好在他家裡乾淨，沒有自小一同長大的通房丫頭什麼的，那纔是真正要命。你進了門就是正兒八經少奶奶，說出去多體面，別像姨娘似的，出了院子就得四處給人磕頭問安……再者，以後姨娘有得是整治男人的法子，自會一點不漏地教給你。”
面提耳命大半個時辰，楚暖羞答答地答應了。
楚曈姐妹不知怎麼得了太子妃的青眼，前年隔上一兩個月太子妃就會將兩人接到東宮做客，賞賜的衣裳首飾跟流水似的，嘩嘩往家裡流。
因被楚溥冷落而一直鬱鬱寡歡的胡姨娘也抖了起來，時不時扭着細腰弱柳扶風般在花園裡走動。
去年上元節燈會，楚家姑娘到積水潭賞燈不留神被人羣擠散了，楚晴素來謹慎一直跟着楚晟倒無大礙，可楚曈姐妹卻不知去了何處。
過了一個多時辰，楚曈才衣冠不整地被人送到了衛國公府，送她的人是方靜的哥哥方平，就是曾經在沐恩伯府躲在假山裡的那個。
第二天方家找了官媒上門求娶。
國公爺本不想應，畢竟方家是皇后孃家，妥妥地是站在太子陣營。可架不住楚曈着了魔似的，要死要活地非嫁不可。
楚溥一氣之下將楚曈關進了柴房，誰知當夜楚曈就解下腰帶掛在橫樑上準備投繯自盡。要不是看守的婆子驚醒，一腳踹開了門，楚曈怕就沒了氣。
饒是如此，楚曈脖子上也多了道紅紫的勒痕，好幾天不能吃飯。胡姨娘哭哭啼啼地跪在大房院門口哀求明氏給楚曈一條活路，嫁到方家去。
國公爺氣得拍着桌子罵：“我們楚家沒有這樣的賤種，說不行就不行，她要再尋死就讓她去，誰敢攔着一道去死。”
這種事情不管是哪個府邸都是諱莫如深之事，除了幾個主事之人外，連近身的丫鬟都得瞞着。不知爲何流言竟從外頭颳了進來，說楚三姑娘在燈節被潑皮調戲，方平見義勇爲出手相救，英雄美人惺惺相惜。
方家真心求娶，楚家卻不願鬆口，楚三姑娘性情高潔情願一死只爲方平。
話傳得沸沸揚揚，還傳到了謝貴妃的耳朵裡。
謝貴妃叫了明氏去，似笑非笑地說：“既是小兒女們你情我願，你也不必非得攔着阻着。英雄救美說起來也是佳話一樁。”
明氏心裡明白，謝貴妃這是敲邊鼓呢。
上一次，楚曈跟二皇子摟抱在一起，結果傳出來風聲，楚曈寧可絞了頭髮也不嫁，時隔兩年，又發生類似的事情，這次倒好，楚曈爲了嫁人不惜以命相搏。
擱誰身上都得生氣。
再者爲了府裡其他姑娘的名聲着想，通常姑娘們尋死覓活都是死壓着的，外人根本無從得知。事情能傳揚開來，要說衛國公府的人沒動手腳，是絕對不可能的。
明氏是個反應快的，當即跪下，低聲答道：“臣婦謹遵娘娘吩咐，回去就商量國公爺及老夫人，儘早把孩子們的事情定下來。”
謝貴妃氣得絕倒，她叫明氏來是點撥她考慮好立場的，可不是爲了成全那對賤~人。
誰能想到竟會搬了石頭砸自己的腳。
果然沒幾天，京都就流傳開，說謝貴妃感動於楚三姑娘與方平的真摯情意，特地要求衛國公府成全兩人。
楚曈的親事也有了着落。
相同年紀的三個人，兩個庶女都說給了京都的勳貴，剩下一個楚晚就成了老大難。
楚曈是隔房的，什麼時候出閣不妨礙，可楚暖卻是一早就定下明年開春的婚期，楚晚作爲嫡女不一定得爲庶妹的親事讓道，但至少得訂下人家來。
文氏急得連着幾個月睡不好覺，嘴角都生了瘡。在她看來，楚晚一定也得嫁個勳貴人家，總不能比兩個庶女門戶低。
可京都的勳貴是有數的，適齡的公子少爺就那麼幾個，扒拉過來扒拉過去都不中意。
文氏一急之下病倒了，帶着楚晚四處出席花會宴會的重任就交到了明氏身上。
楚晴也躲不過去，成了陪同的。
楚晴悵然地嘆口氣，提筆蘸墨寫下，“阿琴，見信如唔”的字樣。
這兩年，每隔月餘她都會給沈琴寫封信，講述她見到的趣事，久而久之，竟成了習慣一般。開始還是沈琴回信，後來，尤其是沈太太過世以後，回信的就成了沈在野。
沈太太是心悸而死，她去後，沈琴便病倒了。
楚晴看望過一次，是夏日的正午，沈琴蓋着被子躺在梧桐樹下的躺椅上，跟先前沈太太一樣，肌膚蒼白透明，雙脣一點血色都沒有。
沈在野俯石桌上畫林間野鹿，畫枝頭小鳥，畫啃菜心的小兔子。他畫的快，用了寫意手法，不過盞茶工夫就畫成一幅，舉着給沈琴看。
沈琴細細端詳了，又道：“聽說山上還有野狼，野狼是什麼樣子？”
沈在野不假思索地又畫一匹傲然站立在懸崖邊上的孤狼。
楚晴看得只想哭。
畫過七八幅，沈琴睏倦得闔上眼睛。沈在野抱着她回屋，他仍穿那件灰藍色的長袍，因瘦得離開，長袍空蕩蕩的，像是一陣風就會被颳倒似的。
再以後，楚晴的信裡就多了些說不清道不明的東西。
她說迎春是春天第一花，其實山地裡有種淡紫色的花，開得比迎春還早，只是花朵很小隻指甲般大，又不像迎春總是一堆堆一簇簇地那麼扎眼纔不爲人所知。
其實，紫色小花也是想讓人注意的，是吧？
信的結尾，楚晴這樣問。
回信仍是沈琴的口吻說的，可是信末卻額外加了一句，“六姑娘看到花的美麗，別人定然也會注意到。”
楚晴欣喜若狂，下一封信說：跟着明氏去莊子小住，莊子在桃花村，桃花盛開的時候潭水裡會有一種桃花魚，細如銀絲，很難抓，需用細紗抽了絲之後製成網子來撈。桃花魚混着雞蛋羹蒸，或者用雞蛋炒都極鮮美。
只可惜桃花魚離不得水，離開水不過一個時辰就變得腥臭，而且桃花開過，桃花魚也就消失不見。
這樣好吃的東西卻不長久，且不能被更多人知曉。
是不是美好的東西都是這麼短暫？
沈在野回信說：美好的東西，只要你見過或者擁有過，會永遠存在你心裡。
楚晴讀完只覺得心裡酸酸的，沈在野所言所指該是已去的沈太太。
斯人已逝，可是卻永遠活在他心裡。
難怪前人會有“情深不壽”的說法，現在有沈琴需要他照顧，假如沈琴也不在了，沈在野會不會也一道跟着離開？
一念至此，楚晴驀然就落了淚。
半晌收了淚再讀信，發現沈在野在寫她名字中的“晴”字時，日字旁總是小一些，顯得左邊逼仄右邊舒展，不像其它字那樣勻稱。
而且，每封信總會有十幾個字寫得格外大。
楚晴立刻醒悟到這是自己間構寫不好的那幾個字，沈在野這是在指點自己練字呢。
下次寫信時，楚晴特意用了剛練好的十幾個字在裡頭，又特特抄錄了兩份，一份吩咐人送到杏林衚衕，另一份自己留着。
等沈在野回信時，楚晴仔細瞧着那幾個特別大的字，發現正是自己駕馭不好的字。
一來一往，楚晴已經攢了整整一匣子信件，她的字也有了突飛猛進的進步，運筆走墨間，隱約有了沈在野的影子在裡邊。
轉眼就是五月，楚晴的生辰是五月初九，而楚暖的生辰是五月十一。
這兩年楚晴生日都會請周琳以及魏明珠等三五人小聚。
今年楚暖正滿十五，要行及笄禮，勢必要大辦的。
王氏親自來跟楚晴致歉，“一碗壽麪必定少不了的，但因爲要準備五姑娘的及笄禮，六妹妹這邊不好再請人……等過兩年六妹妹及笄時，我定然也給妹妹好好操持。”
楚晴學着管過家，豈不明白王氏的爲難之處，撅着嘴撒嬌，“單壽麪不成，還得要身新衣裳。五姐姐及笄，我也得打扮得漂亮點。”
先前楚晚及笄，府裡姑娘們各添了一身新衣，這次楚暖也是照這個例，王氏笑着答應，“行，這個容易，等空閒了我親手給六妹妹縫一身。”
等王氏走後，楚晴開始寫信，“其實我不想再要新衣裳，可這樣能讓大嫂安心就要了。我想學着寫大字，過年時候就能夠自個兒寫對聯貼上，聽說杏花衚衕盡頭有家筆墨鋪子的墨成色最好……”
杏花衚衕與杏林衚衕緊挨着……