衛國公府上下對這次賞燈會都很重視，楚家不參與太子與二皇子之間的明爭暗鬥，但並不表示不想跟皇家扯上關係。
尤其現在楚家連續兩代沒有出色的兒孫，如果再不上進，可能就像鎮國公那樣沒落到只能靠捧安國公的臭腳過活了。
除去上頭兩個有希望奪位的皇子，下面四個都是妥妥的王爺，提拔拉扯幾個人不過舉手之勞。
尤其五皇子蕭文宬，纔剛十六，與府裡幾個姑娘年歲相當，而且生母原本只是個美人，生產後才晉到嬪位，外祖家世不顯，也沒有絲毫野心。
與這樣的皇子結親最爲保險不過。
相比之下，四皇子蕭文定就不怎麼讓人看好。
蕭文定也是謝貴妃所出，與二皇子蕭文安是一母同胞的兄弟。
謝貴妃力求二皇子上位的野心幾乎人盡皆知，故而四皇子也爲不少朝臣所顧忌。
但也有人恰恰看中了這一點。
如果二皇子奪位成功，四皇子就是王爺中最尊貴的那個，結交了四皇子不亞於結交二皇子。如果不能成功，他本身立得正站得直，本本分分，從不曾結交朝臣，太子想要動手也得掂量幾分。
是個可進可退的位子。
最可悲的莫過於三皇子蕭文寧。
他的出身連五皇子都不如。生母是已故皇后身邊的宮女，據說順德帝有次到坤寧宮緬懷皇后，宮女趁機勾引懷了龍種。不管事實真相如何，總之宮女生下三皇子後就過世了。
太子那邊的人覺得宮女背主，因而不待見三皇子，而二皇子那邊的人又覺得宮女是已故皇后的人，也排斥着三皇子。
三皇子蕭文寧自小便是在夾縫裡生活，直到現在，因爲他跟太子與二皇子年歲相差不大，兩邊的擁躉仍是打壓與戒備。
文老夫人當着一衆孫女的面兒，自不能說得這麼詳細與露骨，只隱晦地提了提皇子們的地位與關係，囑咐道：“見到貴人，哪些話該說哪些話不該說自個兒掂量掂量，實在不會說話那就閉着嘴當啞巴。要是衝撞到貴人，惹得自己沒臉不說，全家人都跟着你丟臉……滿京都的勳貴都在，一言一行都得謹慎，即便入不了貴人的眼，總還有其他人看着。”
賞燈會上除了皇子們之外，更有各高官權貴們家的公子小姐，即便不能嫁進皇家，能得了其餘名門公子的青眼也是好的。
燈會本就是才子佳人約會的好時機，規矩比平常要寬鬆得多，尤其這次謝貴妃明裡暗裡透露是含着選妃的意味。
故而，姑娘們務必要打扮得出衆點兒。
訓完話，又將首飾匣子捧出來，給三個十三歲的姑娘每人賞了一支釵，留待燈會上戴。
文老夫人是有幾件壓箱底的寶貝的，單看這幾支釵就個個不凡，一支百蝶穿花，一支蝶戲牡丹，還有支雙蝶展翅。蝶翼是用細如牛毛的金線纏繞而成，上面零星嵌着碎鑽，風一吹就顫巍巍地動，彷彿活了似的，而蝶身則用了不同的寶石，看上去晶瑩璀璨。
楚晴跟楚晞的任務是陪公主玩兒的，沒撈着金釵，兩人各得了隻手鐲。
國公府的姑娘本來心氣兒就高，如今得了老夫人的指示，更是夜以繼日地把精力都投入到賞燈會中去。
胡氏不顧身子虛弱，把珍視的古琴取了出來，手把手教楚曈彈奏曲子。
於是，大房院時不時就飄出纏綿悱惻的《小江南》，聲聲傳到明氏耳中，明氏不由蹙了眉。
《小江南》是前朝名士謝公的曲子，意在追憶他在西湖旁隱居的日子，以及對彼時結識的女子懷念之情。
其實楚曈彈琴的技藝非常不錯，把曲子淺淺的鄉愁、淡淡的相思表達得淋漓盡致。幾乎合上眼就能看到蘇堤上杏花春雨楊柳拂面，穿着素雅的小娘子撐着油紙傘聘婷玉立，有公子打馬經過，碰歪了油紙傘，露出傘下杏花般嬌俏的臉。
據說名士謝公就是安國公一族的先人。
當年順德帝年輕時心儀謝貴妃，也曾在安國公府邸上演過此戲碼。
楚曈選這支曲子，無疑是衝着謝貴妃去的。
明氏不願意摻和那對母女的事情，便告訴了楚溥。
楚溥轉身去了西跨院，對正孜孜不倦地練習的楚曈道：“這支曲子不妥當，另換支曲子吧？”
“我覺得這個曲子很好聽啊，”楚曈撐大眼睛，無辜地看着楚溥，“我以前也彈給爹爹聽過，爹爹沒說不妥當啊，是不是母親不喜歡聽？”
楚溥無語，總算明白明氏爲何不願親自過來，果然明氏即便什麼也不說，事情也會扯到她頭上。
臉色略微沉了沉，卻仍是溫和地說：“與你母親無關，這曲子跟謝貴妃有些淵源，其它場合彈奏倒罷了，這次不行。”
“如果母親嫌吵，那我去花園裡練習就是，只是姨娘身子越發沉重，倒不好輕易走動免得動了胎氣。”楚曈自說自話。
楚溥頗覺莫名其妙，沉了聲再說一遍，“不干你母親的事兒，是曲子跟謝貴妃有關，不適合。”當着孩子的面，楚溥真心沒法說得太清楚。
楚曈總算聽懂了，神情卻更加委屈，“這樣不正好？謝貴妃是宴會的主人，咱們正該感謝她盛情相邀？而且，不瞞爹爹，這支曲子我最練得最熟彈得最好，祖母前幾日剛叮囑過我們，務必要給府裡掙點臉面。我聽說母親以前並沒給二姐姐她們延請專門的夫子教琴，到時候咱們家的姑娘一點才學都沒有，豈不叫人笑話？”
胡姨娘手扶着細腰，在旁邊敲邊鼓，“曈兒練習了好幾天，就這麼點小小的要求，夫人一向寬厚大度，定然會應允的。實在不行，我親自跪着求夫人。”
楚溥看着母女倆不知道說什麼好，默了片刻道：“另換支曲子。”
這就是決定了的意思。
楚曈撅着嘴，眼圈慢慢地紅了，半仰着頭，可憐兮兮地問：“爹爹生氣了麼？爹爹以前從不跟曈兒發脾氣，可回京都之後，曈兒不管做什麼都不討爹爹歡心。曈兒還是以前的曈兒，可是爹爹爲什麼變了？”
楚溥着意地打量楚曈幾眼。她長相像胡姨娘，皮膚白淨，鼻樑挺直，一雙略略狹長的眸子已經暈染上少女獨有的嬌媚。目光卻不似往日那般清澈明淨，而是多了幾分算計。
看到父親盯視着自己，楚曈隱約有些心慌，轉念想起胡氏的話，又暗暗挺直了腰桿，與楚溥對視。
楚溥是統領過千軍萬馬的將軍，豈會看不透一個小姑娘暗藏的心思。
話裡話外是明氏從中挑撥他們父女關係。
楚溥眼眸裡微微透出些失望，淡淡地說：“琴棋只是怡情之物，曈兒得空還是多讀些書，書纔是正道，能讓人明事理懂人情。”說罷起身離開。
看着楚溥高大的背影，楚曈低聲問胡姨娘，“爹爹會不會怪罪於我？”
胡姨娘篤定地笑了笑，“不會，在你爹心裡，娘雖然與他有幾分夫妻情意，可到底是個妾，說棄也就棄了。但你跟晞兒不同，你們是你爹親生的骨肉，再怎麼着，他絕對不會不管你們。”
楚曈咬咬脣，破釜沉舟般道：“那我還是彈奏小江南？”
胡姨娘點點頭，“我讓人打聽過，當年百花會上，謝貴妃就是一曲小江南打動了皇上的心，後來皇上尋到安國公府，假作無意與謝貴妃偶遇……謝氏寵冠六宮，否則皇后也沒那麼早過世……到現在也盛寵不衰。”低了聲，感慨道，“所以說事在人爲，即便暫時屈居人後，只要用心便可取而代之。”
楚曈全力練習彈琴時，楚暖正忙着準備衣衫。
在她看來，女子的姿容遠勝過才藝。
一個女子即便才藝再高超可是相貌卻平淡無奇，男人連看都不想看，又怎麼有興趣欣賞她的才藝？
反而若是女子貌美動人，倘若再有些許技能傍身，就是錦上添花了。
楚暖覺得自己最大的本錢就是這張清麗的臉和天生嬌媚的眼。
自己生得底子好，再稍加修飾，定然會吸引許多公子王孫。
可該怎麼在衣飾上惹眼呢？上次穿過的蓬蓬裙不可能再穿……楚暖想起正月初一楚晴穿的那件衣裳，玫紅色的褙子領口處圍着一圈波浪式的寬邊，恰好襯托出楚晴白淨的小臉。
倘若換成自己，那領口可以再深一些，波浪邊可以加兩層，必然更好看。
楚暖不假思索地去了倚水閣。
楚晴正對着窗戶繡帕子，準備送給銀安公主當回禮。本來是想送香囊的，裡面放點冰片麝香等香料，可經徐嬤嬤提醒才悟到，宮裡人最忌諱有兩樣，一是送吃食，二就是送香料。
稍有不慎就會惹禍上身。
倒不如簡簡單單地繡條帕子聊表心意。
再者，初見那次雖然聊得不多，但也看出銀安應該極擅女紅。喜歡做針線的人看到特別的針法會格外開心，楚晴便想給銀安公主一份驚喜。
正繡得入神時，聽暮夏說楚暖來了。
楚晴一猜就知道她的來意，笑着下炕將楚暖迎了進來。
楚暖看楚晴正穿着那件荷葉領的中衣，只不過外面換了家常穿的天水碧褙子，嫩黃配着天水碧更顯素雅。
領邊處還綴了一圈小米珠，珍珠的光華使得素雅中多了些清貴。
楚暖緊緊盯着領口的接縫處，想看看到底是怎麼做出來的。
楚晴笑着扯了扯領子，“領口做得大一些，上領子的時候均勻地捏幾道褶子就成，要是五姐姐有工夫，還可以沿着領子四周繡點紫藤紋或者纏枝紋，單看配什麼樣的褙子。”
楚暖稍琢磨就懂了，笑着捏捏楚晴的臉頰，“就你的鬼點子多，這都能想出來……賞燈會時，你要穿這件中衣嗎？”
“這領子好看歸好看，可是露着脖子，不如立領暖和。”楚晴下意識地捂着脖子，“我怕冷，還是穿之前那件領口鑲着白色兔毛的雲錦褙子，下面配八幅湘裙，其實我想穿那條十二幅的，可昨天試了試，覺得腰身顯得特別胖。”
楚暖伸手摸一下她的衣服，“進宮那天你就別穿這厚襖子了，裡面只套件夾襖就成。反正外頭還有大毛斗篷，而且御花園裡肯定點着不少燈，冷不到哪裡去。即便冷，也忍一晚上，凍不壞。”
楚晴勉爲其難地點點頭，“好吧，我聽五姐姐的。”
楚暖笑道：“這才乖，以後要是我找到好親事，肯定會拉扯你一把。”
楚晴甜甜地道：“那我先謝謝五姐姐了。”
***
賞燈會是連着晚宴的，各府需在申正之前到達宮門口。
國公府離皇城不遠，快到申初明氏才帶着姑娘們出來。共有兩輛馬車，頭一輛是明氏帶着楚晴與楚晚，由石榴伺候着，第二輛是楚曈等三個庶女，桂嬤嬤跟在車上照看。
楚景、楚昊以及楚晟都騎馬隨在馬車旁。
因參加賞燈會的人多，宮裡特別吩咐一律不許帶下人入宮，所以姑娘們都未曾帶貼身丫鬟。
上車坐定，楚晴就打開隨身帶的匣子，裡面盛着滿滿一匣子各式點心。
楚晚嗤道：“到哪裡都忘不了吃，吃過午飯剛一個時辰，這又餓了？”
楚晴嚥下嘴裡的紅豆沙餅，答道：“怕晚飯吃不飽，而且指不定什麼時候能回來，別餓着肚子。”
明氏莞爾一笑，伸手掂了只核仁糕。
楚晚看着兩人都吃，雖然不餓，卻有點饞，也跟着拿了塊點心小口咬着。
到了宮門口，馬車停下，明氏與石榴分別替楚晴跟楚晚整理下衣服，又將散亂的髮絲重新抿了上去，看着妝容都還在，才撩了車簾子。
楚景已下馬，伸手將幾人扶了下來。
楚晴剛站定，恰好又有一輛馬車馳來，剛好停在她們身旁，看標識像是承恩伯府的馬車。旁邊也跟着兩個騎馬的男子。
果然從馬車裡走下來方靜，還有忠勤伯府的孫月娥。
俗話說“仇人見面分外眼紅”，楚晴不想在宮門口鬧得難堪，打算藉着整理裙裾低頭避開她們，不成想方靜卻大大方方地走過來招呼，“楚夫人安，兩位楚姑娘一向可好。”
孫月娥也笑吟吟地跟明氏行了禮，又對楚晚與楚晴道：“二姑娘，五姑娘，哦現在應該稱六姑娘了，要不要一道進去？”
態度友好而熱絡，好像以前從沒發生過推人落水的事情，也沒有在衛國公府被扇得鼻青臉腫一樣。
楚晴自認完全做不到這樣“健忘”，轉身側到一旁沒有答話。
倒是明氏淡淡說了句，“我們還要等會兒，兩位先請吧。”
“那就待會兒見，”方靜與孫月娥笑着應了聲，並肩進了宮門。
明氏瞧着兩人的背影，淡淡地說：“能屈能伸……你們倆落了下乘了。”壓低聲音囑咐兩人，“我們外命婦怕是不能跟你們小姑娘坐在一處，還是老話，需得小心慎重，宮裡頭咱們不熟悉，千萬別亂跑，儘可能跟大多數人在一塊兒待着，更不能落了單。”
楚晚與楚晴見明氏說得慎重，俱都老實地點了點頭。
正說着，楚曈等人也自馬車出來，幾人匯在一處到走宮門口。
衛兵伸出長~槍攔住了他們，楚晴嚇了一跳，便見明氏沉着地掏出國公府的腰牌交給衛兵。
衛兵剛要察看，有人伸手奪了過去，“是衛國公府的女眷，怎敢如此無禮？”恭敬地交還給明氏，“楚夫人請，幾位楚少爺與楚姑娘請。”
楚晴定睛看了兩眼才認出來，竟然是周成瑾。
難得地沒有穿往常那件惹眼的緋色衣衫，而是穿着紅黑相間的甲冑，頭上一頂墨色頭盔，顯得人模狗樣的，只是眉間那抹流氣卻毫無保留地暴露出他的本性來。
楚晴往楚景身後躲了躲，聽到明氏客氣的聲音，“多謝周大人。”
“不敢，楚夫人客氣了，”周成瑾朝明氏隨意拱了拱手，俯在楚晟耳邊低聲道，“等會你在那個兩層的燈樓下面等着，我下了值去找你，順便介紹個人給你認識。”
楚晴距離楚晟不遠，這番話聽了個一清二楚，不由心生警惕……這人也要去賞燈，待會可得小心別與他走在一處，免得壞了名聲。