</script> 楚溥與明氏俱都丈二和尚摸不着頭腦，訝異地問：“四弟，這是怎麼回事？”
楚澍倨傲地說：“你們明家門楣高，我們攀不上，不攀了還不行？明懷遠的庚帖還給你們，你們儘快把阿晴的庚帖還回來。”“啪”地將紅紙寫的庚帖拍在八仙桌上，扭頭就走。
明氏無奈地看着楚澍瀟灑的背影嘆道：“四叔也是，都這般年紀了，脾氣還這樣，話不說清楚就發火。”拿起桌上的庚帖仔細看了看，“平白無故地，又是爲了什麼？兒女定好的親事怎能說斷就斷？”
楚溥一向不管這些瑣事，勸道：“四弟就這樣，脾氣上來不管不顧的，當年母親也沒少受他的氣，過兩天等他消了氣再說。”
話音剛落，就聽到石榴在門外通報，“表少爺過來了。”
緊接着，門簾被撩起，明懷遠闊步而入。
明氏瞧見他紅腫的腦門嚇了一跳，忙湊上前細細看了，問道：“怎麼弄的，要不要緊？還有這臉，哎呀，也不知道會不會留疤？”
“都是小傷，已經讓府醫看過，也擦了藥，”明懷遠撥開明氏的手，一撩袍襟仍是跪下了，“侄兒有負姑母厚愛……我心中另外有了人，實在不能再娶六表妹，適才已經去四爺那邊退了親事。”
明氏頓時愣在當地，大張着嘴久久不能合上，半晌才返過神來，問道：“遠哥兒，你莫不是在說胡話吧？”
“姑母，我清楚得很，從沒有這般清醒過，”明懷遠跪在地上，頭低垂在雙臂間。
難怪剛纔楚澍會如此生氣？
平白無故地退親，雖然男子臉面上也不好看，但受影響更大的卻是女方。
以後楚晴還怎麼說親？
明氏氣得渾身發抖，恨不得擡腳踹他兩下，可看到他腦門上的傷痕，還有如雪般白衣上沾染的殘墨，不覺又心軟。
她這個侄兒從小才學好，心高氣傲的，何曾有過這樣狼狽的時候？
想必剛纔在四房院已經受過教訓了，事已至此，她就是再打他幾板子也於事無補，也彌補不了楚晴名聲的損失。
明氏氣道：“你翅膀硬了，自己能拿主意，以後你願意怎樣就怎樣，我不再管你，可你替晴丫頭想過沒有，這次親事不成，她以後怎麼辦？”
明懷遠直起身來道：“事情因我而起，自然有我擔着，要是有人問起來，就說我身有隱疾不能成婚。”
“虧你這種理由也能說得出來，以後你不想做人了？”明氏指着他罵道，“晴丫頭的庚帖在你大嫂那裡，你負責要回來，你們兄弟兩人的事情以後別再找我。”連帶着把明懷中也怨恨上了。
第二天清晨，楚晴陪着楚澍在四房院吃罷飯，已經輾轉反側一夜，打過好幾次腹稿的楚澍才吱吱唔唔地把退親的事情告訴了楚晴，“那畜生有眼不識金鑲玉，阿晴放心，爹爹肯定再給你找個好點，不管相貌還是才學都遠勝過那個畜生。”
楚晴並沒有特別的傷心，只是覺得遺憾，明懷中媳婦很好相處，可惜以後不能做妯娌，而且也很難找到像明家這樣門戶清淨的了。
遺憾之餘又有些好奇，“明表哥沒說他心儀的是哪家姑娘？”
“不管是哪家的姑娘總歸不會勝過你，”楚澍斬釘截鐵地說。
難得父親這麼維護自己，楚晴心頭一熱，不由彎了彎脣。
回到倚水閣，正趕上針線房的王婆子送馬甲過來，楚晴挨件看了，見針腳細密做工很精緻，笑着讓問秋付了所用棉花的料錢，又額外抓了一大把銅錢算作賞賜。
待王婆子離開，緊接着吩咐春喜將馬甲送到外院楚晟屋裡，然後又指使丫鬟們收拾屋子，將案几換了個方向，原先是正對着窗戶靠在牆邊，改成了垂直着窗戶。
折騰了半晌，等屋子終於安靜下來，楚晴才察覺出胸口悶悶的鈍疼來。
說是不在乎，可畢竟是真切地因之歡喜過，也憧憬過，豈會半點不走心？
只不過看着父親那般小心翼翼地轉達，又斬釘截鐵地保證，不想讓父親擔心，也不願讓自個兒失了面子而已。
***
周成瑾收到馬甲與信件時，已臨近清明節，便是北堡鎮再冷，這會兒也草木回青，野花盛開了。
躺在綿軟嫩綠的草地上，仰望着湛藍的天際上悠悠飄過的白雲，周成瑾高興得就如田野吹過的風，無拘無束自由自在。
馬甲雖然不是楚晴親手縫製的，但布料是她選的，想必她已經不恨自己了吧。
而且，終於甩掉了明懷遠那個人模狗樣的傢伙，不枉鄭和忙得團團轉指使人四處尋找凌峰。
周成瑾愜意地扯了根草葉放進嘴裡慢慢嚼着，這兩個月韃靼進犯多次，都被無情地反擊回去，這個時節大概是邊境最平和的時期，不管是萬晉還是韃靼都忙着春耕，輕易不會挑起戰事。
要不要去集市上買幾匹布送回去？
這裡的織物與京都以及江南非常不同，質地很厚實，做衣裳固然不太舒適，但色彩極亮眼，還有一些銀飾，或許楚晴會喜歡。
周成瑾想到做到，一個鯉魚打挺從草地上起來，牽了馬就往外走。
北堡鎮不比寧夏鎮那麼大，但處在太行山腳，與韃靼人相距最近，集市上會有不少山貨和韃靼人獨有的毛皮跟飾品。
周成瑾將馬栓在集市旁的大柳樹上，斜眼瞥見鄭戎與鄭和已不知何時跟了出來。周成瑾頗有些奇怪，他行事向來隨意，天馬行空的，想起幹什麼就幹什麼，而且不太喜歡身後跟着小廝。可這兩人就有這本事，不管他去了哪裡，不出一刻鐘的工夫準保能跟了來。
即便跟着他倆也不往前湊，鄭戎人高馬大的，尋常人不敢靠前，而鄭和，長相普通的就像沙漠中的一粒沙，擠進人羣裡立刻找不到蹤跡。
集市不算大，只約莫兩條街長，賣的東西倒齊全，吃得用得樣樣不缺。
周成瑾買了張羊毛織的花瓣錦的地毯，寧夏人織地毯喜歡用藍色花紋搭配紅色、黃色和月白色，色彩濃烈耀目。
尺寸不算大，長七尺，寬三尺，正好鋪在架子牀前，夜裡要是倉促，踩在上面不會擔心腳涼。
周成瑾剛付過銀子，鄭戎已鬼魅般閃身過來，將地毯夾在了腋下，而鄭和也悄沒聲地走到了周成瑾身邊，低聲道：“公子，味爲先酒樓門口，那個穿灰衣的是安國公身邊的幕僚。”
安國公的幕僚，來北堡鎮幹什麼？
周成瑾心中一凜，順着鄭和所指的方向望去，果然看到個身材瘦削背有點駝，下巴蓄着兩寸來長的鬍鬚的中年男子。
男子手搖摺扇看似意態悠閒，可骨碌碌轉動的眼珠卻顯示出他內心的警惕與防備，朝着四周看了幾眼，踱着方步離開。
鄭和悄聲道：“我去打聽一下他見了誰。”說罷又消失在人羣裡。
周成瑾一邊挑選銀飾一邊不動聲色地朝味爲先酒樓打量，只見從裡頭出來對穿戴不俗的母女，接着又有個客商打扮的韃靼人出來。
北堡鎮這邊的規矩，不殺來往兩地的行商之人，但遇到韃靼士兵或者行跡鬼祟的牧民卻絕對不會放過。
韃靼客商肩頭搭着褡褳，隱約露出幾張火紅的皮毛，像是狐皮，褡褳有些歪，他信手正了下，大拇指上碧綠的翡翠扳指一閃而過。
周成瑾是識貨之人，一眼就瞧出是塊上佳的老坑翡翠。
扳指是射箭時用來扣住弓弦，同時也防止弓弦回收時擦傷手指，尋常獵戶也有戴的，可絕對不會戴這樣昂貴的翡翠扳指。
這客商衣飾尋常，身上貨品也不多，能戴得起這種扳指？
周成瑾疑惑頓生，正要跟上韃靼客商，卻見鄭和正跟個三十多歲的中年男子有說有笑地從酒樓出來。
兩人在門口彼此作了個揖告別，鄭和徑自朝周成瑾這邊走來，“安國公的幕僚是跟個賣毛皮的韃靼客商會面的，兩人坐了差不多一盞茶的工夫，我跟那客商談了兩句，覺得他甚爲可疑，對這邊行情極不瞭解似的。他在酒樓付了兩天的房錢，夜裡我再來探探。”
此時此刻，京都的醉仙樓上，四皇子蕭文定正與謝成林在靠窗的位置上，看着街上身着黑色裋褐腰扎紅色綢帶的漢子們擡嫁妝。
明兒三皇子蕭文寧成親，今天是發嫁妝的日子。
待最後一擡經過，謝成林笑道：“八十八擡，說起來也不少了，就是不知道里面東西實成不實成？”
四皇子笑一笑，知道謝成林爲何有此一說。
漢子們兩人一擡，要是箱籠裡的東西多，肯定會吃力，而他們看着挺輕鬆，兩腿站得筆直，膝蓋連彎兒都不打。
忠勤伯府本就是依仗太后上位的，家中並無出仕子弟，當年太后在時還隔三差五給點賞賜，如今人走茶涼，能勉強維持表面的富貴已經不錯了。
謝成林執壺替四皇子續了熱茶，再替自己滿上，問道：“寧王就要成婚，接下來輪到四表哥了，表哥打算幾時成親？”
四皇子悠悠嘆了口氣，修長有力的手指掂起茶盅端詳着上面描繪的雪中紅梅，片刻開口，“你確定衛國公府六姑娘手裡有二哥想要的東西？”
“沒錯，”謝成林重重點頭，“是老太君親口說的，十三年前國公爺不慎丟了封至關重要的書信，十有八~九被在五城兵馬司任職的趙珵撿到了，但當年把趙家裡裡外外翻了個遍都沒找到，後來猜想許是被趙蓉帶到了楚家。趙蓉已過世多年，不在楚六姑娘手裡又在何處？也正是因此，老太君才請了鎮國公家的二太太到衛國公府求娶六姑娘，意在六姑娘的東西都帶到府裡後，再伺機慢慢找尋。”
“到底是封什麼樣的書信竟如此重要，找了十三年都不放棄？”四皇子喃喃低語。
謝成林也一臉茫然，“老太君沒說，只暗示說信在國公府在，信要是落在別人手裡，國公府敗落了不說，連兩位表哥都有可能受牽連……聽說楚二姑娘跟六姑娘交好，要不表哥託二姑娘探一探？”
“我再考慮想一想，”四皇子默了默，忽而道：“聽說六姑娘先前訂好的親事沒成，你見沒見過她，可願娶她爲妻？”