不知爲何，明氏看到這場景心情驟然放鬆下來，就像塵埃落地，終於不再提心吊膽了。
回府時，竟然語調輕鬆地談起楚景的親事，“日子定在二月十八，滿打滿算就剩一個月了，這陣子你們倆多辛苦點，幫襯一下伯母。晚丫頭就接管廚房的差事，晴丫頭管着針線房……廚房的事雖然繁瑣卻不難，正好磨磨晚丫頭的性子。過了上元節，府裡的春裳就要打算起來了，這個往年府裡都有定例，儘管跟婆子們要來瞧。要是有不懂的你們兩個先商量着來，倘若再想不明白就來找我。”
楚晚很感意外。
國公府裡油水最多的地方就是廚房，以前文氏管家的時候，從採買到管事婆子甚至上竈的廚娘都換成了自己的心腹，巴不得將手裡的權利緊緊握着一點都不讓別人沾邊，就連楚晚也沒碰過賬本。
沒想到明氏會如此的風光霽月，讓她們兩個幫着掌管中饋。
明氏似是看穿了她的心思，卻不解釋，只笑着說起一段趣事。
明家行商已經四代，先前旁支因緣際會曾娶過一個官家小姐，小姐琴棋書畫樣樣精通，可經濟俗務卻半點不懂，常常被下人們糊弄。
有天她極鍾愛的褙子不小心被燭火燒了個洞，小姐愛惜東西捨不得扔就讓下人拿去縫補。事後隨口問了句，“花了多少銀子？”
下人獅子大張口道：“不多，三十兩。”
小姐疑惑地問：“我記得當初做這件褙子時不過用了三五兩，怎麼補個洞就這麼貴？”
下人理直氣壯地答道：“因爲要找配上這個洞的紋樣，絞了好幾匹綢子才配上了。”
楚晚與楚晴瞠目結舌，那小姐是傻的不成，這麼被糊弄也能信？
明氏笑道：“你們年紀也不算小了，以後總是要當家主持中饋的，早接觸庶務沒有壞處。暫且管上三個月，到了三個月頭上你們換一下，兩三年下來，府裡各處的關節都明白了，以後每月只看賬簿就知道哪裡被人動過手腳，再不會被人矇蔽。”
楚晴兩人均受教地點了點頭。
說笑中便回了府。
寧安院已經黑了燈，老夫人這陣子精神一直不爽利，可礙於過年怕晦氣硬撐着不願叫府醫來看，早早便歇下了。
明氏囑咐幾人，“早早回去歇着，興許明兒一早老夫人要問話。”
衆人分頭散去。
楚溥還沒睡，正靠在墨綠色彈墨靠枕上斜倚着看兵書，見明氏回來，先一步吩咐丫鬟端了溫水服侍她洗漱。
明氏笑着道謝，待換過衣裳卸了釵環，才淡淡地把宮裡發生的事情說了遍。
楚晴的事兒好說，是周成瑾行事無狀，且只隔着衣裳被攥住了胳膊，並不曾被外人看見，掀不起風浪來。
可楚曈卻是被數十人圍觀了的。
而且明氏到場以後，楚曈也依舊小鳥依人般偎在二皇子懷裡。
到宮裡賞燈的人大半都在玉液池附件，這事兒無論如何遮掩不過去。
楚曈已被打上了二皇子的烙印，估計京都有頭有臉的人家都不願也不敢在二皇子手底下搶人。她要想出嫁，除非等上三五年風聲停了，嫁到京外去。
其實她的親事還是小事，如今迫在眉睫的是怎麼應付二皇子這頭。
以前楚家是兩不相幫，無論是太子還是二皇子都沒瓜葛，可現在，楚家姑娘都跟人摟在一起了，說不定明天宮裡就會下旨納側妃或者姨娘了。
這以後楚家還能說跟二皇子沒有關係嗎？
饒是楚溥經過無數大小戰爭，早就養成泰山崩於前而色不變的氣度，這次的動了真氣，“啪”一下拍在炕桌上，“胡鬧！”
炕桌是黃花梨的，經他這麼一拍，角上頓時裂了半截，露出木頭茬子來。
明氏忙掌燈過來，“事情已經發生了，想法子解決纔是，動氣有什麼用？”抓過他手掌對着燈光看，見沒有木頭刺兒才放下心來。
楚溥面沉如水，將兵書扔到一旁，下地穿鞋，“我去外院找父親，你吃飽了沒有，要不要吩咐廚房下碗麪給你？”
“不用，吃得不少，”明氏找了錦緞披風給他披上，“外頭起了風，好歹遮着點兒。這個時候出去，興許父親已經歇下了。”
楚溥板着臉道：“早知道早點兒想對策，你也先別睡，要是累就歪着歇一會兒。”
明氏應一聲，送了他出門。
明氏本來就沒打算睡。
她不是那種無知夫人，自然明白楚曈所作所爲是把楚家置於一個很微妙的境地。
可外有當家的衛國公，內有楚曈親爹楚溥，實在輪不到她這個內宅女子跟着摻和，而且，她即便不摻和也少不了沾一身腥。
還是窩在內宅裡管着一家老少的吃喝拉撒罷了。
約莫半個多時辰，楚溥匆匆回來，將披風往炕上一扔，對明氏道：“你找幾個婆子把楚曈帶過來。”
明氏瞧一眼更漏，“孩子怕是都睡了，黑燈瞎火的把她折騰起來，別染了風寒。”
楚溥沉吟片刻，“那就帶把剪刀過去，讓她把頭髮絞了。”
明氏稍捉摸就明白了，終究不願意驚動人，就點了桂嬤嬤與石榴，“你們兩人跟我一同去吧。”
楚溥掃一眼石榴單薄的身材，“找幾個粗使的灑掃婆子有力氣。”
明氏便不推辭，將掃院子剪樹枝的婆子帶了兩個，再加上桂嬤嬤，一行四人也沒提燈籠便往外走。
剛走到院門口，楚溥忽地追出來，對明氏道：“你回屋歇着，還是我去吧。”
明氏點點頭，“也好，不過世子爺可得記着，千萬壓着點兒火氣，別嚇着孩子。”
楚溥不吭聲，邁着大步往外走，三個婆子緊緊地跟在後頭。
上元節的夜晚，皎潔的月亮如圓盤似的掛在頭頂，月光將大地映得瑩白一片，如同水銀般泛着銀光。
桂嬤嬤與另外兩個婆子一路小跑着，心裡直犯嘀咕。這半夜三更地，爲什麼讓帶着剪刀來？
正如明氏所說，有什麼話不能等到明天？
不多時，幾人來到飄絮閣。
桂嬤嬤上前叩了門，好半天才有小丫頭不耐煩地問道：“誰呀？”
桂嬤嬤耐着性子再敲，“快開門，世子爺有事找三姑娘。”
“都睡了，有事明天再說吧，”小丫頭打着呵欠，拖拖拉拉地走近，“半夜三更的讓不讓人睡覺？”
聽得門閂被拉開，楚溥上前一腳將門踹開，小丫頭根本來不及反應，“哎吆”一聲躺在了地上。
正房裡有了燈光，又有丫鬟斥道：“這鬧騰什麼，要把姑娘吵醒了，少不了你的板子。”
桂嬤嬤答道：“世子爺過來有事，快伺候姑娘起來穿衣裳。”
丫鬟不信，披着襖子探頭出來掃了眼，果然瞧見月光下有個身材高大的男子氣勢洶洶地站在院子當間，連忙道：“世子爺稍等，這就叫姑娘起來。”
少頃，東西次間的燈都亮了。楚曈鬢髮凌亂，仍穿了進宮賞燈時候的衣裳，揉着眼睛出來，“爹爹，什麼事情？”
楚溥朝桂嬤嬤努努嘴，“把她頭髮絞了。”
桂嬤嬤不敢置信，驚愕地站在原處未動。
楚溥沉聲重複一遍，“拿剪刀把三姑娘的頭髮絞了。”
這下不但桂嬤嬤聽明白了，連楚曈都從半夢半醒中徹底清醒過來，尖着嗓子問道：“爲什麼？爲什麼剪我頭髮？”
身之髮膚受之父母，輕而易舉動不得。
楚溥不做聲，只靜靜地看着。
桂嬤嬤從懷裡掏出剪刀，笑着勸道：“三姑娘進屋坐着吧，就着燈亮堂些。”伸手便要去扶她。
楚曈一把推開她，“滾開，誰敢動我的頭髮？”
那兩個婆子得了指示，也圍過來好生相勸，“是世子爺的吩咐，三姑娘就從了吧，好歹能留點體面。”邊說着邊抓住了楚曈的胳膊。
“不，滾開，我不剪！”楚曈瘋了般雙手胡亂揮舞着，腿也不老實，得空就朝婆子身上踹。
桂嬤嬤幾次想動手，又怕剪刀傷了楚曈，遲疑着不敢剪。
楚溥見狀喝道：“不剪也罷，我這就吩咐人備車連夜送到家廟去。”
楚曈立時呆住，她以前聽楚溥講過，楚家的家廟在京都西郊，養了十二三個小尼姑，常年供奉着楚家祖宗的香火。
犯了大錯的女子會被送到家廟去修行一段時間，三年、五年或者更長時間，甚至一輩子都不能回府。
“爲什麼啊爹爹，是不是母親說了什麼？”楚曈仰臉看着楚溥，大大的杏仁眼裡滿是不解，又蘊了淺淺的淚花，看上去楚楚可憐。
聽她又提及明氏，楚溥皺了眉冷聲道：“今晚你做了什麼，你自己清楚。原本打算送你到家廟養病，可念你剛回京都，還不太明白事態，先留在家裡待一陣子，若是改了則罷，要仍執迷不悔，還是早點送出去好，免得一大家人都被你連累。”
楚曈眼中流露出絕望，又夾雜着迷茫，“爹爹，二皇子不好嗎？等他以後……”不等她說完，桂嬤嬤已迅疾掏出條帕子塞進她嘴裡。
兩個婆子則利索地把楚曈的兩手別在了身後，一人攥着她的手，另一人摁住她的頭，桂嬤嬤操起剪刀，手起刀落，烏黑油亮的頭髮便掉了滿地。
楚溥見頭髮已沒了形狀，示意桂嬤嬤停手，聲音溫和了些，“這一個月就待在飄絮閣，我會讓人送些書給你讀。”
西次間的楚晞被吵鬧聲驚醒，也穿了衣裳出來，見狀，忙不迭將楚曈嘴裡的帕子取出來，着急地問道：“姐姐，怎麼了？她們爲什麼絞你的頭髮？”
楚曈一把抱住楚晞，泣不成聲，“妹妹，咱們不該回來，待在寧夏多好啊，爹爹從來不對咱們發脾氣，孃親也天天開開心心的，可回到這個家，一切都變了。娘不能跟咱們一桌吃飯，也不能隨意走動……娘身子不好，爹十天半個月也不去看望一次，而且，而且爹還說要我去當姑子。妹妹，咱們回寧夏，不待在這裡了。”
楚晞氣得嚷道：“我知道，都是夫人在背後挑撥的，孃親不是說過，庶女對嫡母再怎麼尊敬，嫡母也不會把庶女當親閨女待。爹爹，夫人這麼惡毒，你爲什麼不休了她？休了夫人，咱們四個又能歡歡喜喜地在一起了。”
聽聞此言，楚溥怒極，幾乎要擡手給她一嘴巴子，可手臂剛擡起又放了下來，溫聲問道：“是你娘說的，休了夫人，咱們四人就能跟以前一樣了？”
楚晞遲疑着點頭，“舅母說有夫人在，她肯定會苛待我們以便來拿捏娘，還說西邊街上王大人的正妻整天打罵那幾個姨娘生的孩子，把庶女嫁給個四十多歲的半大老頭子。爹爹，我怕夫人。”
她說的舅母就是胡氏的兄長鬍彪的妻室連氏。
楚溥笑了笑，聲音越加溫和，“那你舅母說沒說過，京都跟寧夏不一樣，在京都，妾永遠是妾，即使我休了夫人，你娘也一輩子扶不了正……連氏也不是你的舅母，你真正的舅母在蘇州明家，聖上親筆御賜的義商明家。”
***
大房院裡，明氏已經歇下了，卻在牀頭給楚溥留了一盞燈。
楚溥撩起帳簾看到明氏的臉，她睡得安穩坦然，櫻脣微微翹起似是帶了笑，雙眉溫順地舒展着，眼角已有了細碎的皺紋，可並不能減少她的美麗，反而更多了成熟女子的端莊與大方。
他所瞭解的明氏，怎可能會藉庶女們的親事來拿捏胡氏？
想必，她根本沒將胡氏放在眼裡。胡氏這次懷胎胎相不好，一直臥牀休息，故而始終沒有給明氏敬茶行禮，明氏從沒提及此事。
她不在乎胡氏，是不是也不在乎自己了呢？
楚溥突然有些不確定，這次回來，明氏仍舊溫柔體貼，事事考慮得周到細緻，可唯獨沒有了以前的激情與熱烈。
楚溥靜坐片刻吹了燈，皎潔的月光透過窗簾的縫隙鑽進來，在地上畫下一道明亮的光影。楚溥極快地脫衣上了牀，展臂將明氏攬在懷裡……
第二天天剛亮，楚溥神清氣爽地起牀穿衣，徑自去淨房洗了臉，又吩咐石榴到廚房要一碗粥和一碟花捲來。
明氏在帳子裡聽到了，問道：“這麼早就吃飯，餓了？”悉悉索索地找衣裳穿。
楚溥笑道：“還早着，你再睡會兒，母親那裡少不得還得你去解說。我吃點飯就到安王府門口跪着請罪。”
二皇子成家後就出宮開府自住，順德皇帝封他爲安王。
明氏默一默，披了衣裳下牀，從抽屜裡找出雙護膝來，“你膝蓋受過傷經不得凍，前幾天晴丫頭送來的，裡頭絮着兔子毛。”半蹲着解開楚溥膝褲的綁腿，將護膝牢牢地捆在膝蓋處，忽而笑道，“子不教父之過，這孩子犯了錯，你這當爹的去請罪也是應當。去的時候長個心眼，先在旁邊看着，等有人走動的時候再過去跪，別沒人白跪了。”
楚溥“哈哈”一笑，“你們女人家就會動這些小心思，你放心，我有數。”
上元節的燈會連着三天，朝臣們也連續三天不用上早朝。
昨天晚上宮裡出了喜事，剛進宮兩年多的隋美人診出了身孕，順德皇帝龍心大悅，夜裡便歇在了隋美人所在的景月宮。
謝貴妃昨晚沒好去打擾，一大早就醒了，尋思着這好事也得成雙，趁着順德皇帝高興，不如順道把二皇子側妃的事情搞定。
於是胡亂地用了兩口早膳，就對鏡梳妝打扮，收拾得齊齊整整地到了乾清宮。
謝貴妃早，可有人比她更早，已經有人在乾清宮門口兜圈子了。
來人不是別人，御史臺御史雲宗祿。
雲宗祿見到謝貴妃，躬身行了個禮，臉就轉到一旁再也不肯搭理她。
旁邊太監悄聲道：“雲大人來了有些時候了，說要見皇上參奏二殿下……”