楚溥自沐恩伯府回來後，神情有些晦澀不明。
明氏並沒着急詢問，先伺候楚溥換了衣裳，又泡了壺釅釅的大紅袍，笑着問道：“莊子上送來兩簍葡萄和一些野物，上午宰了只活羊，晚上世子爺想吃燉羊肉還是想片了吃鍋子？”
楚溥在寧夏待得久了，習慣大塊吃肉，想了想便道：“娘那邊肯定是吃鍋子，咱們就燉幾塊沾着醬汁吃？”
明氏早就料到這節，已吩咐人準備了，卻仍笑着囑咐石榴，“切幾塊肩肘上的肉，讓廚房燉了，再調些醬汁，少放些許茱萸。”
石榴依樣下去傳喚。
楚溥一口喝盡半盞茶，纔打開話匣子，“……先見了沐恩伯，又一道去拜見了大長公主。大長公主有意與咱們府上結親。”
明氏挑眉，給楚溥續了茶問道：“提的是誰？”
“周家大爺，提的晴丫頭。”楚溥嘆口氣，“當着沐恩伯的面提的，說周大爺已經二十有一，這幾年在寧夏受過不少苦，將先前的毛病都改了。又說她見過晴丫頭幾次，很喜歡晴丫頭的性情，想娶過去做個伴兒……大長公主一開口，我就瞧着沐恩伯臉色不太好看，沒有立時答應，說回來跟父母以及四弟商量。”
明氏沉默片刻。
這事情着實難辦，大長公主算是金口玉言，她說話連順德皇帝都必須給幾分面子，她親自提親，要是沒有過硬的理由，實在無法輕易拒絕。
再者周成瑾剛救過楚昊的命，這還沒兩天就翻臉不認人，傳出去國公府也沒面子。
思量會兒，明氏斷然道：“我不看好這門親事，周家大爺風流成性又被大長公主寵得厲害，晴丫頭嫁過去，得受多大委屈啊。救命之恩咱們必定會報答，可不能拿晴丫頭的親事來交換。要是真有媒人上門，我就做主回絕了。”
楚溥知道明氏素來看重楚晴，卻沒想到她竟連大長公主的意思也敢駁，脣角彎一彎，笑容沁出來，“我也是這般想法，我冷眼看着，大長公主跟沐恩伯之間隔閡頗深，這樣的人家還是算了……不過還是商量一下四弟爲好。”
明氏點點頭，“我也跟晴丫頭透個口風，聽聽她的想法，晴丫頭自來有主見。”兩人又說了會兒閒話，明氏便出門去了倚水閣。
剛到門口就聽到院子裡傳來歡快的喧鬧聲。
明氏心情驟然歡喜起來，大步走了進去，就看到院子當間鋪了張大油布，暮夏與半夏舉着竹竿，正揮打着樹上的桂花。
楚晴穿件半舊的嫩粉色小襖站在廊下，脂粉未施釵環不戴，笑盈盈地仰頭看着，見到明氏進來，慌忙提着裙角小跑着過來迎接，“伯孃怎的突然過來了？”
明氏隨口問道：“打了桂花要釀酒還是窨茶？”
“都不是，”楚晴扶住明氏手臂，“我剛跟父親學會製作紙箋，就想把桂花揉碎之後擠出汁來，混着明礬一道薰紙，也不知能不能成？”
明氏親暱地點了點她的額頭，“越來越能幹了。”
楚晴笑着將明氏讓進東次間，親自沏了杯信陽毛尖捧到炕桌上，又端來兩盤點心。
明氏淡然地坐在大炕上，由着楚晴忙前忙後地伺候自己，心裡頗有種我家有女已長成的自豪感。
喝過一口茶，又嘗過兩隻點心，明氏才徐徐道：“你大伯父剛自周府回來，大長公主提起過你……”
楚溥與楚昊要去沐恩伯府答謝救命之恩，闔府都知道，明氏完全沒有必要特意提起來。
楚晴心裡突然有種不好的預感，臉色白了白，卻仍是沉默着，等着下文。
“想爲她的長孫，就是救了你二哥的周家大爺求娶於你，你大伯父不曾表明態度，我只想問問你是怎麼打算的？”
果然，楚晴下意識地咬緊了下脣。
這個時候來提親，而且從大長公主嘴裡親口說出來，要拒絕是很難的事情。
楚晴眼裡流露出掙扎。
明氏看着她，默默嘆了口氣，溫聲道，“你別顧及太多，咱們國公府沒有必要懼怕什麼，而且男女姻緣講究得就是你情我願，強扭的瓜不甜。別人我不管，可你的親事，我定是要管到底的。”
楚晴眸中漾出幾分水意，低了頭輕聲道：“周家大爺這人……太輕浮，我覺得靠不住，而且，上次在馬球場，周琳說銀平公主有意於他。”
別說她對周成瑾並無好感，即便有好感，公主看中的人，她也犯不上碰着硬茬子，沒得給自己找沒臉。
明氏鬆口氣，問道：“你對親事，到底是怎麼想的？”
楚晴思量片刻，強忍着羞澀道：“要是真依着我的心意，我願意許個斯文點的讀書人，可以跟父親說上話，家世無關緊要，人老實本分就行。不過，父親倒是希望能嫁個門當戶對的。”
明氏點點頭，“我明白，等會就跟你父親講，總歸不會讓你所嫁非人。”
沒過幾日，和靜大長公主果然託了人來提親，媒人不是別人，是忠勇侯夫人，也就是周家宗族的族長夫人。
沐恩伯府與忠勇侯府出自同一個周家，而且沒出五服。
和靜大長公主請出忠勇侯夫人來說親便是表明了她的態度，也表明周家宗族的態度。
不可謂不鄭重。
明氏仍是婉拒了，“不瞞周夫人，我家六姑娘自幼喪母，生性溫順善良，真不適合在高門大戶裡找，尤其周家大爺還是長子，六姑娘擔不起長媳的責任。俗話說什麼鍋配什麼蓋兒，你我都是爲人孃親的，我只希望六姑娘找個門戶簡單點的，有國公府撐腰，能過得順遂些。”
言外之意，沐恩伯府太複雜了，楚晴根本搞不定。
忠勇侯夫人是個會說話的，笑着道：“量媒量媒，就是看着合適纔來求親的，而且是大長公主親自選中的長孫媳婦。大長公主相人的眼光一向好，她覺得合適肯定就錯不了，楚夫人也別忙着否了，興許兩位小一輩的還真就有這緣分，咱們可不能輕易給斷了這條紅線……你們府上先商量着，我過些日子再來。”
周家託人上門求親的消息很快就傳到了文氏耳中。
文氏很有點沾沾自喜，對回孃家省親的楚晚道：“闔府上下只把那位當香餑餑捧着，可到頭來還不是照樣嫁不出去，依我看，周家大爺也不錯，好歹在京都也是有頭有臉的人家，又有大長公主撐腰……可那位還硬撐着面子不肯嫁，說不定拖着拖着連這樣的人家都沒有。”
楚晚沒好氣地說：“那個姓周的看着就不是什麼好人，六妹妹年紀也不大，幹嘛非要嫁給他？”
“還不大？已經十五了，論起虛歲就是十六，誰家閨女這麼大還沒說親？”
楚晚道：“我那會兒不也是十五歲才定的親事？”
文氏撇着嘴尖叫一聲，“她能跟你比？都說貴人語遲，你說話晚，親事也晚，她能有你這個福氣，難不成也能嫁個王爺？”
楚晚目光暗了暗，“我不跟你說了，我去瞧瞧六妹妹。”
不知爲何，自從楚晚上次察看她的首飾，緊接着楚晟屋裡進了賊之後，楚晴就對楚晚生了幾分戒心。
可面上卻是不露，仍親熱地將她請到廳堂裡，又吩咐問秋沏了茶上來。
楚晚熱絡地笑笑，“剛回來就聽到喜鵲叫，，卻原來是應在六妹妹身上，聽說又有人來提親了？”
楚晴揣着明白裝糊塗，“二姐姐真是，自己嫁得如意夫婿就回來編排人，都秋風涼了，哪裡來的喜鵲叫？再者府裡沒嫁的人也不止我一個，還有七妹妹呢。”
楚晚見楚晴似有些羞惱，“嗤”地笑出聲來，“以前說我的時候可不見你這麼害羞，輪到自己到底面皮薄了……說句真心話，周家大爺並非良人，你不嫁也罷……再仔細挑挑，總有適合你的。”
這話倒是說到楚晴心坎裡了，楚晴擡起頭，正要附和幾句，可瞧見楚晚眸光裡的不自然，隨即改變了主意，“姻緣的事向來是長輩做主，祖父祖母總不會把我胡亂許人了，成或者不成，只聽長輩的便是。”
楚晚見楚晴神情不似作假，嘆口氣，再寒暄幾句也便告辭回府。
定王府位於皇城東北的四井衚衕，從外面看不如二皇子的安王府高大氣派，可裡面卻佈置得富麗堂皇美奐美崙。
楚晚回了府，不等換下出門衣裳，先對身邊伺候的內侍道：“王爺在何處，我有事回稟王爺？”
內侍離開不大工夫，輕手輕腳地回來道：“王爺在外院跟幕僚商議事情，稍後就回來，王妃有事最好快點說，外面幕僚等不及。”
楚晚怯生生地說：“好，我不會耽擱王爺太多工夫。”
片刻，四皇子沉着臉闊步而入，連個招呼沒答，徑自問道：“什麼事情？”
“剛纔回國公府，聽說和靜大長公主請了媒人替周家大爺求娶六妹妹，親事還沒說準……要是定下來，王爺想找的東西會不會就跟着去了周家？”
四皇子冷冷地瞥她一眼，“這不是你該管的事。你這幾次回去，真的一點線索都沒找到，還是沒有盡心去找？”
楚晚忍不住哆嗦了下，“我找了，真的找不到。四嬸孃留給六妹妹的東西有限，僅有的幾匹布都裁成衣裳了，首飾里根本沒有藏東西的機關，再就是幾本書，我也藉故翻過，沒看到有夾層……要不下次回去，我想法到四房院看看，興許藏在那裡……”
“蠢貨！”四皇子不耐煩地斥她一句，邁開大步毫不猶豫地走了出去。
內侍毫無表情地對楚晚道：“王妃先回房歇着吧，王爺晚飯在外面吃，就不回來了。”
楚晚木木地進了擺設精美的房間，淚水突兀地流了滿臉……