一葉落而知天下秋，而京城中的官員甚至不用看到葉子落，就能知道秋天已經來了。
蔡確領銜彈劾，而吳充更是將沈括議論役法不便的文字，送到了天子案頭，惹得天子震怒。幾乎是在一日之間，原本炙手可熱的三司使宅邸，一下變得門可羅雀。而有可能接任翰林學士和三司使的幾個熱門人選，則是轉眼就賓客盈門。人人都在等着天子將貶斥沈括的詔書發下來。
韓岡親自登門造訪時，就沒看到了沈家宅邸前停着一輛馬車、牛車。馬也只有寥寥數匹，孤伶伶的一排繫馬石，全數空空蕩蕩，只被佔用了兩根而已。換在往日，恐怕來遲一些的，甚至都別想擠進去。
“陰森森的，這三司宅當真是不吉利。”韓岡帶出來的一個親信家人打了個寒戰之後，就咕噥着。
韓岡聽着一笑，從這些年三司使的下場來看，的確是不怎麼吉利。
三司使的宅邸是幾年前薛向任職時新修的，門前是河，宅後則是大社，從風水上，於宅中住戶不利——這也是最近沈括犯了事，京城中流傳出來的謠言。
不過這個謠言倒有幾分可信，薛向本人沒有住進這座宅子，但他之後的曾布、元絳、鄧綰都住進來過，也都無一例外的在三司使位置上落得灰頭土臉，最後引罪出外，而眼下就輪到沈括了。
韓岡下了馬，立刻就有伴當拿着他名帖去了宅門前，找沈家的司閽遞過去。
沈括家的司閽人沒精打采地守在大門處。眼前只要支個筐子，就能用來捉麻雀的空場，讓他知道了什麼叫落差。就在前幾天，他一天還能掙到一貫半貫的額外收入，現在能有個十文八文就不錯了。
終於看到一隊人馬過來，只是這羣人中，既沒有打着旗牌，也沒見哪人穿着官袍，似乎是領頭的高大年輕人，則是一身儒士的青布襴衫，就像是個普通的士子——除了身邊的人多了一些。
只是當他懶洋洋沒什麼精神地從伴當手中接過韓岡的名帖，還沒看名帖上的姓名，就從對方嘴裡聽到了京西都轉運使、龍圖閣學士的頭銜，一下便驚得跳了起來。瞪大眼睛再看韓岡，就不是隨從多一點的秀才，而是微服私訪的高官氣派。
司閽急匆匆跑了進去，過了片刻，中門大開，沈括直接迎了出來。
“存中兄！”韓岡看到沈括的時候也被嚇了一跳。
原本沈括留着半尺多長的三縷長鬚，有着士大夫的清逸。但現在出現在韓岡面前的沈存中，飄逸的長鬚卻是少了一撮，禿掉的地方黑黑的像是顆指間大小的黑痣，從色澤上看，是抹了養傷的藥膏。
但一看到沈括臉上尷尬的表情，韓岡便收起了驚訝，當作什麼都沒看見，“存中兄，別來無恙。”
沈括一聲苦笑，“如今這番局面，豈曰無恙？”他親熱地拉起韓岡的手，“玉昆今天登門，愚兄實在是沒想到，還請家中說話。”
韓岡毫不猶豫，隨着沈括走進去。
在客廳中分了賓主做下，寒暄了幾句之後。沈括小心地問起韓岡來意，“愚兄眼下的情況，玉昆也當知道了。不知今日登門究竟是爲了何事？若是敘舊，愚兄已承了玉昆的情。”
“敘舊也是一件。役法實行經年，或有不如意的地方，若能更正，也是一樁美事，只是存中兄行事未免有些孟浪了。”看着沈括臉色有些難堪，韓岡瞥眼看了一下橫擋在廳中上首的屏風，笑道：“韓岡也不是來登門問罪的，想必存中兄也知道如今韓岡身上背了什麼差事。”
沈括點點頭，“玉昆主持襄漢漕渠一事，想必是胸有成竹了。以玉昆之才，天子和朝廷當可靜候佳音。”
“小弟愧不敢當。”韓岡自謙着，“存中兄大才名重於世，天文地理、河工水利，無所不通……”
沈括聽着搖頭，“有玉昆在，愚兄哪裡當得起這幾句，自愧不如，自愧不如。”
韓岡看着沈括頹然的模樣，也不捧他了。應酬式的笑容收斂了起來，正色說道：“韓岡想說句冒犯的話，還望存中兄海涵。”
待沈括點點頭，說了句“但說無妨”，韓岡就繼續說道：“依眼下的情況，存中兄只能是外放了，難以再留居京城。”
客廳的屏風後，突然傳出一聲很細微的冷哼聲，沈括尷尬，韓岡只當沒聽到：“不過出外就郡，也有兩個選擇。一個是待罪，一個則是立功，敢問存中兄願意選擇哪一項？”
沈括也是絕頂聰明的人，韓岡這麼一提，他也就想得明白：“玉昆是想要愚兄去京西？”
“襄漢漕渠，韓岡獨力難支。但若有存中兄相助，此一事當無所滯礙。”韓岡笑了一笑，“襄漢漕渠一旦功成，便是第二條汴河。即便過去有再大的過錯，也足以抵得過了。”
沈括沉吟着，韓岡的提議對他來說的確是很有吸引力，將功贖罪，怎麼都能抵得過了。這一次，屏風後就沒聲音了。
沈括想了半天，韓岡靜靜地等他答覆。只是最後，沈括瞥了一眼屏風，卻說道：“玉昆難得造訪，愚兄家中也有些粗茶淡酒相待，還請稍等，待愚兄去吩咐一下。”
韓岡一笑，知道沈括此事不敢擅專，需要進去問一下。不過想必他的那個河東獅，即便性格再暴虐，也不會蠢到毀掉沈括捲土重來的機會。點點頭，“也好，久未與存中兄共飲，今日當共謀一醉。”
沈括這邊是敲定了，韓岡在沈家喝了一頓酒後，得到了一個肯定的回答。剩下的問題就是要說服天子。
這件事當然不難，天子也當是想早日看到襄漢漕路打通。早一天開闢一條溝通南北的新道路，那開封的安全也就多上一分。
沈括從才能上說還是很出色的，朝中也是知名。前兩年丈量汴京到泗州的地勢高下差別，就是沈括領頭測量，最後測出來的結果是十九丈四尺八寸六分。此外他任職地方的時候，在水利上多有創建，萬頃良田都是由他所開闢。如果有他輔助韓岡，當然是強強聯合，把握更多上一分。
韓岡回去後的第二天，就將已經寫好的表章遞了上去，希望朝廷能安排一名擅長水利和土木工役的官員，去汝州或是唐州——方城山便是兩座州郡的界山——雖然韓岡在奏章中並沒有點沈括的名，但如今朝中最擅長水利和土木工役的官員，除了韓岡之外究竟是誰，自是不言而喻。
趙頊考慮良久之後，就將降罪詔書上的宣州改成了唐州，同意讓沈括去京西戴罪立功。但韓岡找了沈括助陣的這件事，還是出乎世人意料許多。尤其是沈括反覆無常的牆頭草模樣，現在是新黨舊黨都不待見，人厭鬼憎，朝中頓時一片譁然。
韓岡上書請求將沈括外放唐州，其實是幫了他一個大忙。只要襄漢漕渠功成，憑着這份功勞，也能贖了舊過，說不定還有找頭。
私下裡，王韶也詢問過緣由，韓岡則是儘可能誠實地回答了。
他有自己對未來的計劃，並不打算在京西耗費太多的時間。
襄漢漕渠歷史上雖然沒有開通，但故道皆在，只要稍加疏浚便可。唯有穿過方城埡口的那一段要深挖，至少六七丈深。從土方量說，在這個時代基本上是個天文數字。更別提萬一下面都是石塊，那就更是讓人無能爲力。
韓岡打算通過軌道來跳過這道難關。但他既然說過要重新開鑿襄漢漕渠，那麼方城埡口的那一段的渠道，也不能就此置之不問，否則也少不了有人雞蛋裡面挑骨頭。
所以韓岡需要一個接手之人。他本人只要能保證通過軌道達到百萬石的運力，那麼他承接的這個任務就算是成功了。接下來，繼續挖掘方城埡口的河渠的任務，韓岡就可以交給汝州、唐州接手，不需要他這位京西都轉運使繼續爲此殫思竭慮。
不過王韶沒有將韓岡的話外傳，所以第二天又引來了另一人來質問。
“玉昆，你可知道蔡持正昨天在御史臺中與人說什麼。”隔了一日，章惇便爲此事找了過來，對於韓岡事先沒通氣，他着實有些不痛快。
“蔡確？”韓岡知道這一次是蔡確領頭彈劾沈括。比起蔡確看風色選站位的本事，沈括的確差的太遠。蔡確當年對王安石反戈一擊，仕途卻沒有受到多少挫折，如今眼看着就能升御史中丞了，而沈括，卻是狼狽離開。
“他說了什麼？”韓岡問道。
“‘都說舒公好放生，每日就市買活魚，想不到韓玉昆也學着放生了。’”章惇學着蔡確的腔調，“可不要落到水裡，連個水花都上不來。”
韓岡聞言，神色一動，“家嶽確定要晉舒國公了？”
韓岡顧左右而言他，章惇無可奈何地搖了搖頭，只得將此事放過，沈括怎麼說也是有才華的，韓岡得他襄助，襄漢漕運的把握又多了一分，“難道玉昆你還不知道，介甫相公辭江寧府，就宮觀使的辭章，已經上到第三份了——第一封剛到江寧兩天就上了。昨天已經議定，天子也同意了，介甫相公江寧落職，改集禧觀使，過兩日等太常禮院那裡將制書做好，就會頒詔。”