二月初的鞏州，依然春寒料峭。
河畔的柳樹還看不到發芽的跡象，遠處山頭上的積雪依然白得刺眼。
韓鉦跳下馬時，鬍鬚上已是一片水汽凝結的雪白。
走進溫暖的室內，裡面已經有三人在等候，一個五十多歲的老者，另外兩位都在三四十歲上下，一個面長如馬，形容嚴肅，另一個則端正得多，曬黑的皮膚帶着笑容，更顯親切。
韓鉦脫下斗篷，直接用手抹了一把臉，稍稍弄乾淨了，向着三人行禮，“對不住各位，韓鉦來得晚了。”
“不是子平來得晚，是我們來得早了。”老者笑着一擺手。
他是自然學會在鞏州的分會的會長，馬臉男子則是會計，最後一位就是副會長。
正副分會長、會計，加上韓鉦這位書記，皇宋自然學會鞏州分會的四位領導者，就都在這裡了。
“好了，別多禮了，先坐下來烤烤火。”黑膚男子笑盈盈地拉着韓鉦坐下來，問道：“尋常子平來得最早，今天來的晚了，是不是出了什麼事？”
韓鉦道：“也沒什麼，小弟方纔順道去了東門外的那間宅子看了一下，看起來都準備好了。”
老者聞言，就笑着對黑膚男子道：“可是辛苦叔介了。”
叔介搖搖頭，“這一回，總會那邊組織的考察隊，把基地放在鞏州，這是我們的榮幸，當然得用心，不能讓京中的同志看不起我們。”
“不過要考察黃河源，最好的時候是初夏，現在來還是太早了。”馬臉男子今天是第一次開口。
考察黃河源，要走積石山，然後從星宿海上溯，那裡是至少半年冰雪的氣候，現在上路，就要面對厚達數尺的積雪。
韓鉦道：“第一隊纔是去黃河源，剩下的兩隊，則是考察整個熙河路的地理。來的早了，還能順便幫鞏州重新測量一下區劃輿圖。”
老者突然坐得近了點，問韓鉦，“今日當真要修路了？”
聽到了老者的詢問，另外兩人都打起了精神。
除了要修路，又有誰會費勁心血去勘察沿途地理。
只要能夠參與進去，就是數之不盡的好處。
韓鉦搖搖頭，“那要先確定鞏州這裡的確能修才行。”
韓鉦的話如同一瓢冷水，將三人從幻想中弄醒。
“照小弟說，還是別想那麼多。”韓鉦說道，“鞏州這邊的會員就這十七人，在地理組那邊多選兩人跟着一起走，回來運氣好就又多一篇論文了。”
“真要能多一篇，那可是求之不得。”叔介兩隻眼睛在韓鉦身上轉了幾圈，“不過這資助人怎麼算？”
韓鉦道：“不如公示出來，讓人自己去爭。”
叔介大笑，“那可是要亂一陣子了。”
“亂歸亂吧，只要戒備着別出事就行了。”
“一千三百人裡面才十七人，當然得爭。就是出了事，該爭還是得爭。”
自然學會是一個很開放的組織。想要成爲預備會員很簡單，有秀才資格，在縣分會登記，每月參加一次在冊的討論會就行了。秀才並不值錢，個人卷宗都是在州縣中，所以數目就會很多。僅僅是鞏州，就有一千多名預備會員，相對於十七人的正式會員，顯得太過龐大了。
而且對預備會員的管理也很寬鬆。裡面有許多對格物並不瞭解，甚至不怎麼感興趣。但有個組織，也多了一分保障。更不用說，經常舉辦的研討會，有的研討會是正經八百的，也有的就是純粹的玩樂，飲宴聚會而已，這些研討會，都能在分會那邊進行註冊，預備會員只要每個月參加這種在冊會議一次就滿足了要求。
不過想要從預備會員轉正，那就要是給人以十倍以上的麻煩。
能夠在《自然》或各分科子刊上成功發表一篇論文，並得到驗證，那麼他就自然而然的成爲了皇宋自然學會的成員。
如果沒有那份才能，也沒關係。只要能夠獨力資助三篇成功發表在《自然》或各分科子刊上的論文，就能成爲學會的正式會員。
在論文的署名欄上，有論文作者的位置，也有留給資助人的位置。格物致知，不是坐在家裡拍腦袋，需要大量的實驗，長期的觀察，遠行數千裡，只爲了兩三日的測量，一擲千金，只爲了一兩個珍稀的標本，對外自然需要資助人的支持。
不過由於自然學會的會員資格太過珍貴——到目前爲止，鞏州一州的學會正式會員只有十七名，沒有一位銀徽，更不用說更爲難得的金徽——一個優秀的研究者，會像一塊肥肉一般，吸引來太多想吃肉的餓狗。
在他身邊，揮舞着平安號高額金票的財主，絕不是一個兩個，而研究者就像是金榜下的新科進士，對前來捉婿的老泰山們，也有着挑三揀四的權力。
僧多粥少，一篇論文中，能接納的資助者的名額也就三人，而且一旦是多人資助，最後結算時，就會按照資助的比例，來分割應有的會員名額。原本資助一篇刊載論文，就只能拿到三分之一個會員資格，再一分賬，就更少了。沒有七八篇，就湊不齊一個會員資格。
而且越是出色的研究者，資助人的競爭就越是激烈，投入的成本也會因爲競爭而不斷高企，超過一定限度後，就會顯得太過不值。
所以也不是所有人都會跟紅頂白，更多的人都抱着賭冷門的心思。
可如果要這麼做，要麼靠眼光，從沙礫中找到珍珠。要麼就是廣撒網，期盼在買來的一堆石頭中，能幸運的有一兩塊美玉存在。
以上的，所以就還有一種方法，就是向本地的分會捐款，每年計算一次該分會的成員刊載的論文總數，在按照個人的捐款比例，分割相應的會員資格。
只是有一點，爲了公平起見，每個人每年的捐款，都設定好了上限。絕不會允許哪位土豪，一擲千金，硬生生地搶走所有的入選資格。
就像韓鉦眼前的這一位會長的親弟弟，他三年下來，堅持卡着上限捐款，已經積攢到一點三二篇，只要保持這個速度繼續積累下去，再四到五年，集滿三篇論文，就能拿到會員資格了。
韓鉦曾經聽到不止一人抱怨過，說他們從來沒聽說過的，捐錢還不讓人捐的。
韓鉦只能拿他父親的話來做抵抗——自然學會不需要豪客的一擲千金，而需要持之以恆的支持。即使你家財億萬，也別想侵佔其他人的權力。
這樣的做法，看起來有些愚蠢和頑固，但足夠公平，反而得到了更多人的捐贈支持。捐款，還有來自總會的撥款，就是各地分會能夠穩定運轉的主要原因。
相對的，也帶來了更加支離破碎的會員資格。
如果說第一作者的價值是百分百的話，第二作者的價值就只有百分之二十。也就是說，至少做到五篇刊載論文的第二作者，才能獲得會員的資格——這個規矩對第二作者並不友好，如果是第一作者的話，能成功發表五篇論文，早就拿到了銀徽——這一點，也與資助者的境況相類似。
並列的第一作者，並列的第二作者，然後兩個第一作者加一個第二作者，計算能夠分割到多少會員資格，同時還要一一記錄在案，就是個大麻煩。
複數的論文作者，複數的資助人，最後總使得論文帶來的酬勞都是零零碎碎。這在某種程度上，將會員資格，變成了撲滿裡的錢幣，必須一點點地積攢起來。
作爲正式會員，韓鉦已經可以看下面人的熱鬧了，但他沒什麼興趣做這種事。
“那些事也不用提了，等着看就好。”韓鉦將話題岔開，“方纔會長你們在說什麼？”
方纔他進來時，三人正拿着新鮮出爐的《自然》說話，韓鉦早就想問了。
“正說這一篇……”會長指着其中一篇論文，“火星運行規律新解。”
“就是在說火星繞太陽的軌道不是圓形，而是橢圓形，位於其中的一個焦點上？”
“子平你看過了？”
“當然。”韓鉦總是消息最爲靈通的，“你們怎麼看？”
馬臉的會計從身邊拿起幾張寫滿字的紙，“剛剛算了一下，與觀察數據還是有些對不上。”
韓鉦拿過來看了一陣，忽而笑道，“如果火星在軌道上不是勻速運動呢？”
馬臉會計臉色大變，“不是勻速？！”
他計算的前提全都建立在運動速度是均勻的基礎上，他想了一下，立刻反駁，“但虛空之中，無受力之處，若運動速度不斷改變，不就違反慣性定律了嗎？”
“引力啊！”韓鉦道。
馬臉會計愣了，“啊！對……”然後就苦惱起來，雙眉打起了結，“究竟是怎麼回事？”
看着這會計的模樣，韓鉦微微一笑，又道，“其實這些在總會已經討論過了，一時還沒有答案。家父說了，誰能找到了行星運動的規律，總結出公式，他會爲其提名下一屆的學會獎。”