邕州城滿目瘡痍。
到處是過火後的灰黑色的痕跡。一年四季都是熱鬧繁榮的街市，到了早晚飯點就騰起縷縷炊煙的人家，還有學校、倉庫、兵營、寺廟、道觀，邕州城中的建築，大半都燒得精光。
屋舍樹木的餘燼，被前幾日的雨水沖刷過後，在街角的低窪處彙集起來，變成了一攤攤黑黑的污泥。一具具屍骸散落在街道上，房屋中，水池裡，還有就是與被燒燬的房屋一起化入火中。
蘇子元呆呆地站在一片瓦礫堆前，愣愣地看着眼前的殘跡。就算跟隨在韓岡身邊，聽說了邕州城破，父親殉國，蘇子元也拒絕承認，可現實就在眼前。
樓閣數十楹的邕州州衙，只有被燒得發黑的八字牆還留有着半截。
每日裡數百人出入不息的門房沒了；處斷一樁樁大案，舉辦年節宴席的大堂沒了；處理日常瑣碎公務的二堂同樣沒了。
蘇子元彷彿幽魂一般，穿過前院，往後院的廢墟中走去。在滿地的瓦礫中蹣跚地走着，深一腳，淺一腳。在滑膩的灰燼中一失足，跌倒在地。掌心被突出的釘子劃破了，鮮紅的血涌了出來，低頭看着傷口，卻感覺不到痛。被身後趕上來的親兵攙扶起來，他又繼續往前走。
花廳前的兩株芭蕉燒了；後院他喜歡的一片竹林燒了；府裡的書房，裡面的近萬卷書，當初來邕州的時候可是裝了半船艙，現在也沒了；父母的正廂，二弟、三弟所居的偏廂，還有自己回來時所住的小院，全都成了灰燼。
生下自己、將他蘇子元教育成人的嚴父慈母；相伴着嬉戲、學習、成長的二弟和三弟；會在自己讀書理事時倒上一杯茶的妻子；做事一板一眼、像個老學究的長子；讀書時愛偷懶、讓自己每每大發雷霆的次子；還有年紀最小、也最討全家喜歡的七娘，這些人全都不在了。
房屋、花木、陳設、還有裡面的人，邕州州衙的一切不復存在，除了他心中留下的回憶，什麼都沒了。
蘇子元神色木然地看着這一切，濃濃地要將心撕裂的悲痛。可他摸着臉，乾乾的，沒有淚，只有掌心是溼的，那是血。
哀至則哭，可他現在卻不知道該怎麼哭出來。
他希望這是夢，只要睡醒了，就能看到父母兄弟和妻兒的笑臉。但他告訴自己這不是夢，從今以後，他就是孤身一人。
“可是大郎？”莫名耳熟的女聲在蘇子元的身後響起。
“何人？！”韓岡派給他的親衛跟着一聲大喝。
蘇子元轉過身，眼中映出了一個熟悉的身影，是在家裡帶着女兒的乳母。當他終於看清了抱在婦人懷裡究竟是誰，一下就睜大了眼睛。
他顫顫巍巍地走上前，不敢置信地問着：“七姐兒？是七姐兒！？”
小女孩兒睜着大大的眼睛，擡頭看着蘇子元。直到被抱在懷裡，才抓着蘇子元的衣襟，哇的一聲哭了出來：“爹爹……爹爹……”
“自從大郎走後，交趾賊就一直圍着城。府裡面許多人都上了城。溫哥兒上城後就……就不在了。二郎後來也是不在了。三郎更早一點就病倒了。但城一直守着，一直到賊人堆了土上城後才守不下去。到了城破的那一天，城裡到處都是火。唐通判、譚觀察還有高鈐轄他們都死了。老爺見再擋不住，就讓我們剩下的人都離開，然後……然後就跟老夫人喝了毒酒。二郎、三郎一家都喝了。老都管本來要將清哥兒帶出去，但清哥兒不肯走。說……說他是蘇家的子弟，不能丟蘇家的臉。最後夫人就讓奴婢帶着七姐兒出來。說只有七姐兒是女孩兒，可以帶出去……出來後，就一直躲着……七姐兒一直都沒有哭。”
婦人斷斷續續地哭訴着，蘇子元緊緊地抱緊了女兒，不知何時他的淚水終於涌了出來，這老天，至少還給他留了一個女兒下來！
……
兩天後。
韓岡率軍抵達邕州城。
沒有親眼看見邕州城的慘烈，邕州城中所發生的一切，對韓岡來說也只是交趾俘虜的口供而已。不知道唐子正與敵偕亡的決斷，也不知道蘇緘投入火中的毅然，更不會明白守住這樣的一座城池究竟有多麼艱難。
當韓岡走在邕州城的街道上，望着兩旁的斷壁殘垣，才親身體會到這一切。憤怒、傷感，五味雜陳的感覺，讓他只覺得心頭堵得慌。
儘管賊軍攻入城中僅僅只有一兩天，但宋人用了二十多年才從儂智高之亂的廢墟上重建的邕州城，大半地區都化爲了灰燼。站在城中唯一一座沒有被燒燬的五層木塔上，放眼望過去。在縱橫交錯的街道分割下，是一處處灰色黑色的地塊。
邕州已經毀了，無論人民還是城市，都要再從頭來過。
城中還有人，都在收拾着被燒燬、被劫掠過的家園。
交趾軍離開已有時日，逃進山中的居民也回來了一部分。等到蘇子元進城後，讓人在城頭上懸掛起的宋字大旗，昭告着大宋官軍重新回到了邕州城中，返回邕州的居民又多了許多。
只是如今回到邕州城中的百姓，蘇子元之前讓人去清點過，不過區區一萬多。就算還有一部分沒有返回，可加起來當也不會超過三萬。相比起舊日邕州城的戶口，還有在交趾軍圍城前逃入城中百姓，三萬人實在太少了一些。
死在城中的百姓究竟是三萬還是五萬？
精確的數字已經無法去數清。但邕州百姓的屍體，只要走入城中擡眼可見，就算閉起眼，竄入鼻中的濃烈氣味，也在提醒着人們，這裡究竟有多少亡魂。
韓岡閉起了眼睛，旋又睜開，所有的情緒都壓在心底，恢復到冷靜自若的狀態。
“要立刻將防疫工作做起來！還有療養院，也要同時設立。”
“城中所有人都要動手，不論有主無主，所有的屍體就必須在五日內全數運出城去掩埋或是火化。”
“在城中清理出一片乾淨的居住地。如果城中找不到合適的地方，那就選在城外。無論如何，不能與屍體居住太近。”
“要確保乾淨的水源，另外柴薪必須得到保證。”
“必須要有石灰來消毒，邕州城附近要儘快建起石灰窯。”
“還有糧食，城中的糧庫都燒了，附近的村莊也沒了，要儘快從武緣縣或是賓州運糧來邕州。”
如果韓岡和李信身邊沒有足夠多的通曉部分醫術的親兵；如果韓岡手下沒有足夠多聽候使喚的士卒；如果韓岡不是因爲有了擊敗了李常傑、斬首上萬的功績，而在邕州軍民中一下建立起了足夠的聲望；如果他不是有着足夠權限的轉運副使。他所要做到這麼多事，絕不可能順順利利地施行起來。
不過韓岡權力、聲望和人力皆備，就像將水輪放進流水中的水車，立刻順利地運轉了起來。
將亟待措置的事務吩咐下去，韓岡來到已成廢墟的州衙，來到站在廢墟之中的蘇子元身邊。張了張嘴，想出言安慰，可千言萬語不知該如何說起，到最後也只擠出一句：“伯緒，節哀順變。”
蘇子元靜靜地站着，沒有任何動靜。韓岡進城前的兩天，他專心處置着城內的事務，等到韓岡來了之後，就將手上的事情轉交韓岡，再一次回到了家人所在的地方。
韓岡低聲一嘆，蘇家全家三十餘口的性命，豈在輕飄飄的一句節哀順變？轉身看着一片焦土的州衙廢墟：“沒能救下邕州，是韓岡來得太遲了。”
“運使何須自責？子元跟隨運使一路南下，中間究竟有沒有耽擱，子元都看在了眼裡。”蘇子元回頭露出一個悽楚的笑容，眼中盡是悲色，將懷裡的小女兒抱緊，“能保住一點骨血，已是運使予我蘇家的大恩大德。”
韓岡看着他抱在懷中的小女兒，正仰着頭，默默地伸出小手上去，爲蘇子元擦着眼淚。不過一年不見，相貌沒有什麼變化，只是歷經大劫，就像長大了許多，原本就是讓人喜歡的小女孩，而現在更是乖巧得惹人心疼。
韓岡嘆了一聲：“令尊爲邕州而死節。伯緒你的全家，以及城中近二十名文武官，也一齊殉國。我已經寫好了奏摺，準備報請天子爲此建廟立祠。日後能長守邕州，佑護萬民，想必令尊泉下有知，也不會拒絕。”
“……多勞運使。”蘇子元向着韓岡衷心道了聲謝，能名垂青史，對於士人來說已經是最大的褒獎了。
“這是應該的。忠臣孝子，自當請旌以植綱常，以維風教事。光耀千古，作訓後人。”
拉着蘇子元離開了廢墟，韓岡對等候已久的一隊士兵囑咐道，“可以清理了。只是小心一點，不要傷到蘇公和家裡人。”
……
“蘇緘、唐子正、譚必、周成、薛舉、劉師谷、高卞、周顏、陳琦、丁琦、邵先、樑聳、李翔、何泌、劉公綽、劉希甫、歐陽延、王亢、蘇子正、蘇子明、蘇直溫。”
韓岡念着名單上長長的一串姓名，一個姓名，就是一個歿於王事、殉國死難的官員。輕輕放下名單，邕州城中在籍官員，都在這裡，一起選擇了與城共存亡。
十四日的月亮還不算很圓，有着小小的一個缺口。
映在杯中，也是一輪並不圓滿的缺月。
夜色已深，二月的邕州夜晚仍有一分清寒。韓岡坐在小院中的石桌邊，手上是一杯倒滿的酒杯，在他的對面，同樣放着一杯水酒。只是無人共飲。
他去歲與蘇緘在京城中結識，相交甚歡，算是忘年交。比起京城中勾心鬥角的官吏，與蘇緘這位外任的州官來往起來更爲舒心。誰料想一別之後，原本談笑不拘的忘年之交，如今已是一縷忠魂。
寧死不屈的英雄，與他守護的城市一起消逝。
光是清理城中屍體——僅僅是露在外面的——就至少要五天的時間；將邕州城內的廢墟清理，把所有的屍骸都尋找出來，韓岡估計至少要兩個月；而要讓邕州恢復舊觀，還不知道要多少年。
這是一座多災多難的城市。緣邊的大城，就算是位於關西的城池，都沒有這樣一次又一次地被人攻破過。家有惡鄰，這一邊的，一千多年來，交趾人所竊據的地方，一直都是中國的交州。只是到了五代才分離了出去。千年之後，又讓中國的子弟在那片土地流盡了血。
韓岡無意去考慮千年後的問題，也暫時擱置了對交趾的仇恨。只有面前一杯水酒，敬着逝去的友人……