任何一個宰相的升遷，都足以牽動滿朝文武的目光。
每當朝廷出現一個宰相的空缺，夠資格入選的官員都會不惜一切，拉幫結派、上下打點、營造聲勢，想方設法地讓自己進入女王的視線，以引起女王的重視。
那些不夠資格入選的官員則比他們還要忙碌，“一朝天子一朝臣”，每一個新上位的宰相，都會營建自己的班底，這些官員得仔細分析、甄選，確定誰最有希望成爲宰相，提前打點、表態支持，選擇站隊。
這一次自然也不例外，尤其是自姜德胥獨攬相權以來。強烈的權力慾使他事無鉅細都要一一過問。把權力牢牢地把持在他自己手中，其他宰相都成了擺設，而姜德胥一倒，其他宰相沒有一個有這樣的威望和強勢手腕獨霸朝綱。
也就是說，不管是誰，如能進入政事堂，都將成爲真正有實權的宰相。這個職位，自然人人垂涎。隨着姜德胥的倒臺，像他的心腹如瓜藍澗等人也被貶官，相應的有一批高官職位也空缺了，這些地方也需要有人填充。
同時，南疆選官的名單已經作廢了。還需要從新甄選一批官員。朝廷中這些高官的職位，現在的當權者人人垂涎，南疆的那些有實權的地方官的名額，他們也想努力爲自己的子侄、同黨、門下爭取到。
一系列的利益形成了大大小小的政治漩渦，匯聚成了一片可以吞噬一切的滔天巨浪。
遙兒要回府待參了，侍郎王雪通知他的時候，皮笑肉不笑地道：“遙兒吶，你且回家歇息幾天。不用擔心。只要你是出自公心，朝廷自會還你公道。真相大白之後。你依舊還是咱們天官府的人！”
原本王雪見了遙兒，每次都是很客氣地稱他一聲長史的，這時長史還是長史，只是因爲受人彈劾，例行公事地迴避。他便毫不客氣地直呼其名了。
遙兒好象根本沒有聽出他話中的冷淡之意，臉色依舊很是從容：“剛剛到任，諸事還不甚明瞭，結果一下子給天官府捅出了偌大的一個婁子。實在慚愧之至。這個爛攤子，還要勞煩王侍郎收拾，辛苦、辛苦了！”
王雪臉上的笑容陡然僵住了，他這時纔想起來，遙兒一走。這南疆選官一事，十有八九要着落在他的頭上。平素若有個官員空缺，那是油水十足的肥差，由誰安排誰就得益，可是現在呢？
現在是幾大政治巨頭的博奕，這時候置身其中，可絕對不是一件好事啊！
遙兒回到簽押房，李徵虎正指揮着幾個執役幫他收拾東西，一見遙兒進來，李徵虎連忙迎上來。腰桿兒硬梆梆的，還沒彎下去，就又彈了起來，只是聲音還算客氣：“長史回來啦，你的東西，某已經叫人幫着收拾好了！”
李徵虎的語氣、笑容、舉止，一切的一切，似乎和以前都沒有什麼兩樣，只是很微妙地把一向謙稱的“卑職”悄悄改成了“某”，而且顯得那麼的自然。那種冷。就像不知不覺到來的秋天。
遙兒在心頭笑嘆了一聲，官場冷暖，他真不是頭一回體驗了。看那幾個執役把收拾的東西捆綁結實，不大的一個包袱。便一個個扭腰捶肩不勝辛苦的模樣，根本沒有幫他搬出去的意思，便含笑點了點頭：“有勞了！”
遙兒上前提起捆好的包裹往肩頭一甩，便大步向外走去。
人生只能自拼搏，且莫與人說奈何。
富貴能借銀百兩，貧窮難求米半合。
雪中送炭君子少。錦上添花小人多。
親朋厚友勿全靠，世情更比浮雲薄啊……
……
要說親，還得是朋友和親人。遙兒閉門待參的時候，崔郎中、馮西輝和袁寒等一班寇卿宮故人不避嫌疑地過府探望他來了，蠻一貌、李宙昂等一班共過患難的朋友也馬上登門了。
當初在軍中結識的那班兄弟如黃旭昶、張溪桐、魏勇、黎大隱等人更是一個不落，說起來，武將確實不像文官考慮的多、顧忌的多，他當你是朋友，就會毫無保留地支持你。
虞七和天諾是遙兒死黨中的死黨，當初遙兒被俊下臣打成叛黨，他們尚且毫無顧忌地與他來往，此時當然少不了他們。真正的朋友，平時不見得和你天天相見，但是你有難的時候，他一定會在你身邊。
一時間，遙兒府上倒比平時還要熱鬧幾分。
文官們的心思就細膩多了，李宙昂淺酌幾口，便開始良言相勸：“遙兒何必枯坐家中呢？我等職卑言輕，幫不上遙兒什麼大忙，可遙兒人脈廣泛，能幫得上的忙的還是大有人在的，如果他們肯爲遙兒說句話……”
遙兒搖頭笑道：“孫兄的好意，小妹明白！只是，眼下這樁公案牽涉甚廣，朝野各方都在瞪大眼睛盯着呢，有一點風吹草動也瞞不過人，我若登門相求，貽人口實，他們反而不好爲我進言了。”
蠻一貌道：“遙兒背後還有個長樂侯呢，想整遙兒容易，可接下來怎麼辦？說遙兒結黨？遙兒跟誰結黨？嘿！這件案子要是辦成朋黨案，最失顏面的就是大王。所以，這件事，最嚴重也不過就是個‘不察’之罪，能有多嚴重的後果？
遙兒家境富裕，便不做這操心費力的官兒又有何影響？再者說，一日爲官，終身爲官，遙兒就算丟了官職，但是還有官身。官職可以調動、升降、免除，官身卻不然，只要不是辦了流放，丟了官職的官員在地方上照樣可以主持結社、承攬詞訟，衙役官差見了要畢恭畢敬，州縣長官遇事要上門就教。”
遙兒知他一番好意，是怕自己想不開，所以微笑點頭稱是。
崔郎中咳嗽一聲，撫須道：“官嘛，只要不是大過，即便免了官職，用不了多久，也能再得個虛職，比如掌觀宮觀、監督官辦工程、參與官學教化等等。遙兒這件案子，背後牽涉到田家。牽涉到大王本人的臉面，不會嚴辦的。”
馮西輝雙眼一亮，欣然道：“照啊！我朝免職，分革職留任、革職、革職永不敘用三種。就說這永不敘用吧。算是最嚴重的處罰了吧，可那又怎樣？照樣可以開復！來日方長，遙兒這麼年輕，只要努力運作，總有機會復出的。”
遙兒啼笑皆非地舉杯道：“好啦好啦。諸君就不要爲此事操心啦。小妹一心爲公，問心無愧，朝廷如何決斷，靜候消息也就是了，至於諸君所說的這些打算，現在謀劃爲時尚早！來來來，咱們喝酒，那些腌臢事兒，叫那些權貴們去頭疼吧！”
李宙昂搖頭苦笑道：“遙兒心胸豁達，某着實不及！”
天諾、虞七、張溪桐、黎大隱等一衆武將卻馬上端起酒碗。大呼大叫起來：“遙兒說的是，來來來，咱們喝酒、喝酒！”
……
同一時刻，兵部侍郎姚皋姚元之的府上也在擺酒。
酒宴擺在書房內，一壺水酒，兩樣乾果，案後對面而坐二人。
姚皋身穿葛袍，魁梧的身材繃出剛勁有力的線條，粗獷的面容棱角分明。年逾五旬的他，看起來還像壯年人一般健壯。畢竟是出身武將世家的人。只要功夫不擱下，五旬上下，依舊氣血充足，體質精力健壯旺盛。
對面是一個白髮蒼蒼、氣質儒雅的清瘦老人。老人淺酌水酒，吃口大棗兒，怡然自樂。
姚皋微笑道：“溫公，陳公在荊州一切安好麼？”
被稱作溫公的人喚着陳如之的字笑道：“孟將雖然年紀大了，卻依舊耳聰目明、身體康健，一頓飯要頂老夫兩頓。”
語罷。兩人相對大笑，笑聲稍歇，溫公便微微傾身，壓低聲音道：“姜德胥去職，元之你是最有希望成爲宰相的人選之一，朝野呼聲頗高。不過，陳公以爲，元之現在留任兵部，比入政事堂作用更大。楊某此番赴京，便爲此事而來！”
有些話不需要說的太明顯，姚皋當然明白陳如之建議他留在兵部的目的所在。可是宰相，那是一個人一生功業的最高點，除非你是皇室中人，否則位至宰相，那就是你人生的最高峰，這個誘惑不可謂不大。
如今這個目標就在眼前，只要他努努力就有可能爬上去，讓他放棄，又哪是那麼容易做出決定的。但姚皋只是捋着鬍鬚，沉思了不到一盞茶的功夫，便霍然張開眼睛，心中有了決定，眸中一片清明 。
他語氣鏗鏘地道：“宰相之位固然令人嚮往，然則武曌革命，田氏專權，飛揚跋扈，不可一世。今女帝在位，雖朝堂不靖，天下勉強還算安穩，女帝一旦殯天，大權落於田氏宗族之手，大亂隨之而起，帝國崩潰於頃刻之間。家國不在，這宰相又有什麼用處？兵部侍郎之位既於匡復國朝有利，姚某便是放棄這相位，也沒有什麼！”
“好！”
溫公激掌讚道：“老夫就知道，元之心懷天下，一定肯答允。你放心，以你在朝野的資歷、聲望，這政事堂早晚是必進的，只是你晚進兩載，卻能于軍中多培養無數可用之材，來日若逢大變，這就是我們匡復國朝的資本了！”
姚皋口中的這位溫公，姓楊名靈衍，表字：溫，本是荊州長史，與陳如之是志同道合的朋友。這一次陳如之調任荊州刺史，荊州原來的刺史、長史和別駕相繼調動，楊靈衍也於近日奉調回京。於是，他就把陳如之對時局的看法及時帶了回來。
楊靈衍激動地爲姚皋斟滿一杯酒，捧起自己的酒杯，慨然道：“今爲匡復姜齊大業，元之慨然放棄個人的功名前程，楊某代姜齊舊臣、代天下蒼生，敬你一杯！”
……
“請酒！”
“幹！”
另一座府邸，另一處書房，也是兩人對座。酒菜簡單。
主人穿一襲燕居常袍。面容清矍，氣質儒雅，看模樣只有六旬不到，氣色極好，滿面紅光。他的眉毛很濃，但雙眉開頭處濃，中間部分卻極淡。及至眉尾陡又濃黑起來，使他那儒雅斯文的氣質中稍稍帶了幾許煞氣。
這人叫楊二律，中明經科進士後先是做了一名武官，後來升遷爲天官員外郎，在吏部幹了幾年，政績倒還可圈可點。尤其是此人八面玲瓏，善於交結，很快又調到鸞臺，苦熬打拼，如今已經貴爲鸞臺侍郎。
同姚皋一樣，他也是姜德胥下臺後，拜相呼聲最高的人之一，但是有姚皋這個強有力的競爭對手。他的機會最多隻有一半。想不到今日有人登門拜訪。卻爲他帶來一個天大的好消息：“他們願意推舉楊二律爲宰相。”
來的人只有一個，可是代表的卻是一批人。這一批都是沒有明確站隊的官員，權不重但位高，言語權還是很起作用的。對這些人來說，保持中立也未嘗不是一種明哲保身的爲官之道，所以，楊二律一時搞不清楚他們如此相助，究竟想要獲得什麼回報。對方不說出他們想要的回報，老奸巨滑的楊二律可不敢輕易答應他們的幫助。
楊二律把鬍鬚向左右分一分，斂去笑容，肅然問道：“明人面前不說暗話，諸君肯爲楊某如此謀略，卻不知想要楊某做些什麼？”
“很簡單，做一件事，幫一個人！”
來人微笑着，室中只點了一盞燈，放在他的右後方，所以他的容顏正掩在燈光裡，有種神秘的味道：“楊兄清楚，南疆選官出了醜聞，大王顏面掃地。如何順利解決此事，關乎大王的顏面，也關乎朝廷的體面。
楊兄若是登上相位，這新官上任的三把火，無論如何也要燒得旺旺的。到那時，還有什麼事比順利解決南疆之事，更能證明楊兄的能力和魄力呢？”
來人輕輕嘆了口氣，又道：“楊兄也知道，趙乾這次上書彈劾，彈劾的是遙兒，可背後牽着長樂侯，這事兒，大王不好辦。趙乾彈劾的只是一個遙兒，可是樁樁件件，都是朝廷官員以權謀私的醜事，如果一一追究起來，還不知要牽連多少人，朝廷威信介時將蕩然無存。
因此，此事只宜高高擱起，輕輕放下，重要的是如何儘快拿出一份讓各方都滿意的新的備選官員名單，這樣一來，大家纔不會去關心原來那份名單有多少問題，女王滿意了，百官放心了，楊兄的名望……也打響了！”
那人微微一笑，道：“此時出面主持大局者，上合聖意，下合百官之心，天時地利人和，樣樣齊全，於楊兄而言，可是一個難得的好機會呀。”
楊二律聽了再度低下頭去，假意呷酒，急急思索。
仔細想想願意站出來支持他的幾位有名望的朝廷官員，似乎都有親友子侄或者門人弟子涉及遙兒的那份名單，他們急於解決此事，倒在情理之中，不過楊二律總覺得事情不像對方說的那麼簡單。
楊二律沉思良久，才擡起頭來，問道：“那麼，幫一個人，這個人……又是誰？”
那人道：“趙乾！”L