姜成一身盛裝，身後跟着兩個宮娥，走向田成殿。
姜成身後的兩個宮娥合力捧着一隻雕花飾紋，造型雅緻的扁匣子，也不知道里面裝的什麼。
姜成來了啊，叫他進來吧！
田七娘剛剛處理完奏章，剛對裴紈囑咐了幾句，聽說姜成求見，便笑眯眯地道。
姜成進了田成殿，瞧見田七娘趕緊急走幾步，襝衽施禮：姜成見過大王。
田七娘道：呵呵，姜成啊，今兒怎麼有空進宮來看老婦啊。
姜成畢恭畢敬地道：姜成得到一株幾百年的老山參，想着大王日夜操勞國事，便趕緊送進宮來，給大王進補進補身子。
姜成說完，往旁邊一讓，兩個宮娥端着那楠木匣子走上前來，彷彿捧着一塊匾額似的微微傾斜着向田七娘展示。
姜成待她們站定，趕緊又湊上前去，輕輕打開那匣蓋兒，只見裡面黑色絲絨墊底，上面平放着一棵老參。這人蔘不是蘿蔔，雖說有幾百年之久，看來卻既不粗也不長，倒是它的細須十分細密，參的主幹雖不大，那長長的細須卻鋪及到匣子的每一個角落，疏密相間，如同一副優美的圖畫。
田七娘一見，不禁讚道：果然是一棵好參，姜成吶，難得你一番心意。
田七娘回首對裴紈道：小紈子，叫人去，把老婦的‘萬年長壽膏’取些來，賞與姜成。
裴紈答應一聲，邁步上前，剛要吩咐下去，姜成忽然眼含熱淚，卟嗵一聲跪倒在田七娘面前。裴紈被他嚇了一跳，急忙閃到一旁避嫌。
姜成激動地道：大王對姜成真是關愛備至，慈祥的就像親生母親一樣。姜成幼失枯恃，雖錦衣玉食，卻難享那承歡於父母膝下的人倫之樂。姜成……姜成有一不情之請，唯願拜在大王膝下，認大王爲母。還祈大王慨然應允！
什麼？
裴紈詫然瞪大眼睛。看着雞皮鶴髮、老態龍鍾的姜成。
他是高公之子，論起來田七娘還要稱他一聲姑父，他……他要拜田七娘爲乾孃？
裴紈幾乎不敢相信自己的耳朵！
裴紈沒有聽錯。姜成論年紀比田七娘小五歲，論輩份比田七娘長一輩，在裴紈看來，無論怎麼算。姜成都沒有拜田七娘爲義母的道理。但是在姜成看來，卻另有一種算法：從權勢上算！
今天。姜成特意捧了這棵老山參入宮，就是來認乾媽的。
姜成前番收了田承嗣的好處，出面爲他說合親事，結果田姜兩家聯姻雖然成爲事實。田承嗣卻沒有成爲駙馬，這份厚禮不但要還回去，還因此得罪了田承嗣。
若僅是如此也就罷了。田承嗣只是嫌他無能，倒不至於因此恨上他。可穆夫人卻被她得罪的狠了。這兩天姜成發現離姜府上的管家與自己府上的管事頻繁接觸，心中有鬼的姜成頓時起了疑心，把那管事叫來軟硬兼施一番逼問，得知穆夫人正在打探他府上消息，不禁着了慌。
田攸暨娶了一位美麗的公主，可是他舉案齊眉的結髮妻子因此喪命，兩個親生兒子也得從族譜中除名，背井離鄉，田攸暨是絕不可能承他情的，恨之入骨還差不多。穆夫人雖然嫁入了田家，可是這樣一個女人，田攸暨哪能降服得住她，她若要找自己麻煩，到時誰能攔她？
姜成正在心慌意亂，自己的四姐華碧公主府上又出了事，讓他更加害怕。前兩天，不知有什麼關於華碧公主的閒話兒傳到了宮裡，田七娘大爲不悅，立即下旨把華碧公主的封邑大肆削減，又把她的兩個兒子隨便找個罪名流放去了淼郡，那可是鳥不拉屎的蠻荒地呀。
前些日子只是姜家爺們倒黴，現在連女人們也開始倒黴了，宗室男女們大爲恐慌。看樣子狠心的田氏母老虎要男女老少通殺，一個不留啊。這些宗室中姜成巴結田七娘是最賣力的，若是尋常時候，他可能還不會太害怕，然而他現在得罪了田承嗣，又得罪了穆夫人，卻不敢保證自己一定能安然無恙了。
情急之下，姜成終於想出了一個不是辦法的辦法：認乾孃！
聽了姜成的話，田七娘也怔住了，看着跪在面前，涕泗橫流的姜成，田七娘一臉驚笑的表情，看來她也覺得此事太過荒唐，田七娘想了想，猶豫道：這個……姜成啊，你我歲數相差不多……
姜成一聽，馬上雲收雨住，破啼爲笑道：原來大王擔心這個，想當年周王四十義子，最大的義子論歲數也不小他許多呢，只要大王您不嫌棄姜成，歲數又算甚麼呢，母親大人在上，姜成這裡給您磕頭了！
姜成說罷，不容田七娘再出言阻止，趴在那兒砰砰砰地三記響頭就磕在地上。
這……，哈哈哈哈，好好好，既然如此，那老婦就認下你這個兒子了！
田七娘只是微微一轉念，就想到了這姜齊侯爺拜在自己膝下爲子的好處，他可是大齊高公的女兒啊！
姜成一臉歡喜，裴紈看見他那副故意撒嬌弄癡裝孩子的表情，不禁生起一種作嘔的感覺。旁邊侍候的太監宮娥不敢露出什麼表情，但是眼光也都有些異樣，姜成好似全無察覺，再拜起身，便歡歡喜喜地依偎到田七娘身邊承歡膝下去了。
田七娘笑眯眯地道：爲娘正有一事，想要你去做呢，如今你成了朕的兒子，這件事你更是責無旁貸了。
姜成忙道：母親但有吩咐，孩兒自當全力以赴。
田七娘道：爲娘讓欽天監看過了，下個月初一，是出嫁迎親的好日子，離姜與攸暨的婚事，也該操辦起來了。你本是他們的大媒人，現如今你是離姜的兄長，爲娘國事繁忙，這婚事你就得替娘多操操心了。
姜成趕緊應道：阿母儘管放心。這婚事，我一定把它辦得熱熱鬧鬧、風風光光的！
……
下月初九，虞哥兒跟小灼姐成親？哈、好好，好極了……
遙兒笑道：虞七子，行啊你！灼姐姐這麼好的女人，終究是成了你的娘子！
一向大大咧咧的虞七竟然難得地紅了一下臉皮。
沁梅一直跟在遙兒身邊，從她幼年時與兄長分開。就在義母的嚴厲督促之下習武。也許只有青梅與她有份姐妹之情，後來裴大娘舉家搬往燕京，她則進了宮。雖然梅花衛四朵金華相處友好，可那是親情麼？再好的友情，終究不能彌補親情缺失的遺憾，沁梅默默地看着他們如同一家人的親密。心裡充滿了羨慕。
傍晚時分，兩人說着。一路走向玄田門，進入城門洞還未完全走出去時，夕照下忽然轉出一個人影，因爲那人背立陽光看着他們。所以二人看不清那人模樣，只看到一身戎服的輪廓，腰間佩刀鋥亮的銅吞口被夕陽映出一道金輝。
那人呵呵笑道：妹子。怎麼這般時辰纔回來，某可是候你多時了。
遙兒和沁梅藏匿了田攸宜正在緝索的人。陡見城門下閃出一位將軍，難免有些警惕，幸好這人適時地開口，遙兒二人都是反應甚爲敏捷之人，一聽聲音，原本摸向刀柄的手便很自然地垂了下去。
遙兒迎上去道：足下是……，啊，管二哥！
門下站立的正是奉宸衛郎將管光遠，遙兒方纔反應的動作不大，並未引起管光遠的警覺，管光遠笑吟吟地道：家父過兩天要開一場家宴，特意吩咐我，有請你這位小友參加呢。
遙兒忙道：這種事，二哥你派個人來說一聲不就行了，怎麼竟勞動二哥在此等候。
管光遠笑道：父親大人所命，做兒子的怎敢不跑腿兒，只好乖乖來請人了。
遙兒謙謝道：二哥太客氣了，只不知時間具體定在幾時？
管光遠道：就在三日之後，日正時分。
遙兒道：好，三日之後，遙兒一定準時赴宴！
管伯府上後宅一幢臨牆的房舍裡，管家三子管光昭穿着月白色的小衣，推開後窗，探頭探腦地向外張望着，牆頭兒忽然也冒出一個人頭來，四下張望幾眼，趕緊爬上牆頭，把梯子順進來，又順着梯子爬下來，扛着梯子跑到了牆根下面。
管光昭迫不及待地問道：怎麼樣，你可問清楚了？
那人是貼身侍候管光昭的一個小廝，他放下梯子，擦着額頭汗水道：三郎君，小的已經打聽清楚了，時間就定在三日之後未時！
好！
管光昭拳掌相交，啪地一擊，惡狠狠地道：三日之後，我準時去！我倒要讓父親大人看一看，他這三個兒子裡面，到底誰最出息！
管府家宴就設在後宅的松竹林裡，時值初夏，一走進這林中便覺涼爽宜人，倒真是個飲宴休閒的好去處。
松竹林中有一座小亭，但是因爲赴宴的人多，小亭裡只能坐上三五個人，所以乾脆就移席亭外了。林中地上鋪着竹蓆，席上擺着十多張單人坐榻，每張坐榻前邊有一張矮几，大家分餐而食。
家宴一般只有自家至親家眷參加，但是主人全家出席，有幾個過從甚密的好友也來赴宴，這也算是家宴的範疇。管伯的夫人已過世多年，早年前納過兩個妾，如今也是年近五旬的婦人了，今日都陪同阿郎赴宴。
此外就是管家子侄輩兒了，管伯的長子管光嗣夫婦和孩子、次子管光遠夫婦和孩子，還有一個在京任職的外甥及其家眷。
遙兒作爲外人，能應邀赴宴，足見管伯對他的禮遇，遙兒以爲這是因爲她在尚善坊救過管伯的緣故，卻不知管伯之所以折節下交，對她一個晚輩如此親近，卻是因爲她義救李歡尋幼子的原因。
令遙兒意外的是，出席宴會的外人居然還不只他一個，還有一個客人，他們居然有過一面之緣的客人。
管伯等遙兒見禮之後，笑道：來來來，侄女，老夫給你介紹一下，這位是彌子暇，也是老夫的一位晚輩，從燕京來。彌子暇啊，這位小友就是老夫跟你提過的遙兒姑娘，你年長些，叫她遙兒便是了。
彌兄！幸會幸會
遙兒！沒想到我們再次見面了，哈哈，真是有緣呀！
你們難道認識？管伯一臉疑問。
遙兒和彌子暇對視一笑，互相抱了抱拳。L