寧妃去復了皇命, 見她吞吞吐吐說不出話的樣子，高煜就明白了。他無奈地躺在榻上，傳了賢妃季氏。下午, 琅琊來了幾人, 照例霄碧又摒退了衆人, 賢妃接了這個棘手的差使也覺得尷尬, 留下心腹讓隨從也全部退下。其實兩方對質也說不出什麼, 都是極隱秘的事情，知道的人本就少，各執一端, 霄碧又沒有旁證，自然是沒有結果。賢妃瞧着正頭疼, 霄碧突然說道, “賢妃姐姐, 我有個不情之請。”
“妹妹請講。”
“此事全在皇上乾綱獨斷，姐姐只要盡了心便可。故而我想請姐姐行個方便, 讓我與這兩個奴才單獨談談。”
賢妃頗有些猶豫，苦主、原告私下會面，這還是聞所未聞的事情。如果逼供改口，這可如何是好呢？霄碧看出她的顧慮，當下便嘆道, “我已向皇上說明白了, 不會更改, 這兩個奴才若是改了口供, 必是我指使的, 我在這兒把話都說明了，大家都可放心。再說孰是孰非誰說了都不算, 唯有皇上。”
賢妃想想這話也是。皇上若是要護着她，向着她，幾個奴才興不了風浪，這事還不知道什麼結果，她沒看過信，也不清楚那些細節，只是奉命押人來問一問，聽來聽去，覺得也是得看皇上，此刻自己還是別枉做小人了。當下就應允了。
“我先問問小珠。”賢妃帶着錢兆勇出去。
“你素有膽氣，心思巧密，做這事爲得是什麼？”霄碧打量着她，見她沉默不禁笑道，“你爲着哪一個主子，我不想問。你只告訴我，你是恨着我，還是爲了忠心，抑或爲了利益？”
小珠還是戒備得看着她，霄碧微嘆，“沒見過我這樣問話的是嘛？呵呵，我只是想求個明白，人各有志，你若是爲了恩義，也算赤誠忠勇的人，我不怪你。我還記得當年遇見你的時候，你替六哥送消息，多麼有勇有謀。”
“我是爲了給姐姐報仇。”小珠終於開口，霄碧訝異，“你的姐姐？不是歆樂身邊的小陶嘛？她怎麼了？”
“我不說是小陶的妹妹，你怎麼會輕易信我？”小珠冷笑道，“我的姐姐當年就是謝貴人身邊的近侍，因着你的聲名，被無端處死了。我無親無故在宮中日日煎熬，便是等着這天，如今我也要用你的聲名、性命替她報仇。”
霄碧頓時想起了初進宮的那次流言，先帝和皇后殺雞儆猴，殺了一干宮妃的近侍，沒想到當日因愛種下的因報在今日的恨果上。當下苦笑一聲道，“她們還真找得到人，能知道十年前這段故事的人可不太多，我明白了。小珠，你說因果報應，我應了，可是那被你牽連的一干人是多麼無辜，你欠了他們的如何來還呢？”
小珠沒料到她如此平靜得說這些，正在發愣，就聽見霄碧輕聲道，“你走吧。多保重。”
賢妃瞧着不大的功夫，小珠就出來了，面無表情，也沒有什麼事情，便換了錢兆勇進去，好半響功夫沒有動靜，賢妃等得有些不耐煩，只聽見裡頭一聲高呼，“奴才以死謝罪。”緊接着“砰”得一聲悶響，一聲驚呼傳來。賢妃等人慌忙衝進去，一看竟嚇得目瞪口呆，牆上地上流了一攤血，錢兆勇倒在旁邊，想是觸壁自盡了。
啊——膽小的宮人嚇得尖叫起來，有幾個還跳到了外面，小珠也是驚惶失措。“這……”賢妃腿腳一軟險些癱倒在地上，靠在身邊宮人身上心亂如麻。再看霄碧，扶着榻上的方桌是面如紙白，冷汗涔涔。“妹妹，這，這是怎麼回事？”
霄碧木愣愣得看着這一切，茫然微語，“都是我的命，我的罪孽。”
高煜聽了賢妃的稟報頗爲震驚，“什麼，自盡了，爲什麼？”
“臣妾不知道。”
“你怎麼能允許他們單獨說話？那小珠呢，她們說了什麼？”
“小珠說，柔妹妹罵了她幾句，其他沒什麼。”
“退下，退下”高煜氣得揮退了幾人，以手加額想着心思。與賢妃說話總是這樣，都是些平平的話，意料之中全無新意，自然也就沒有驚喜熨貼的感覺。究竟他們說了什麼呢？他要自盡？有什麼隱情是朕不知道的嘛？一日一夜的疲乏、變故讓他實在理不出頭緒來。
就在此刻海公公來報，靜安侯闔家欲離京，已給江蹙義攔下，特來請旨。高煜猛地一醒，當即喝命，“不許讓他走，給朕圈起來。”
寧妃見狀，笑勸道，“皇上，人證都沒了，此事也就大事化小，小事化了吧，妹妹是個聰明人，知道好歹。”
高煜愣了一愣，旋即咬牙切齒道，“以爲這樣就可以替他脫去幹系嘛？休想！傳旨，宣靜安侯明晚進宮赴宴。”稍停了停，又道，“再傳——”這次說話很是猶豫，海公公躬身候命了一陣不見下文，忍不住偷瞧了一眼，高煜不知在想什麼，眉宇間擰了個“川”字，眼中似要噴出火來，眼瞼處的經脈不易察覺地跳了一下，從口中迸出了三個字，“太醫院”
黃昏時分，陽光寸寸褪去，寒氣漸次籠上。天色沉暗，灰濛濛罩上這四方院落。霄碧已在廊下佇立了許久，眼望着前殿三宮方向。
“主子，求太后給您作主吧。”如霜陪站在身後，輕聲進言。
霄碧回過頭來細細地打量着她，“爲何？”
“奴婢雖不知道出了什麼事，但瞧着必定是大事。放肆說一句，您若肯求皇上，皇上原該是最能護持您的一人，您若不願，也就只能求太后了。”
霄碧緩緩地搖了搖頭，如霜急道，“依奴婢拙見。皇上雖禁了咱們出去，可未必就真個絕情，咱們就說您身體不適，傳召太醫，諒這些侍衛也不敢怠慢。到時候遞話給李嬤嬤，總能有法子的。”
一絲苦笑泛上嘴角，霄碧輕喟了一句，“你不明白，唉，也無需明白。”見如霜還要勸諫，擡手止住，“讓我一個人想想，你們去吧。”
霄碧似乎要把琅琊裡每一寸地方都走一遍，庭園、遊廊、曲徑闌干……順着闌干她又走到了聽風亭，此亭盤踞一角，四下無遮，本是爲撫琴而設，讓琴音藉着風瀟水吟，顯得越發得清越幽遠。亭旁一處平堤，貼近湖面，既可做舟子停泊的渡頭，也可爲歌舞昇平的瑤臺。原是個風雅所在，只可惜空留了這些年無人理會。
如霜命一干宮人掌着燈在四周遠遠候着。眼見得天越來越黑，寒意襲人，霄碧還站在空蕩蕩的堤岸上，如霜深恐她浸了寒涼，取了件衣服準備勸她回來。才走了幾步，就見霄碧身形一矮，好似站立不住，整個人頗爲奇怪得向前撲去，立時就跌到初凍不久的湖面上，緊接着就聽見“哆嘎嘎”幾聲，霄碧隨着破冰一起沉到寒徹入骨的湖水中……
如霜大驚失色，慌忙高呼救命，自己跌跌撞撞跑到湖邊，大聲地喚着主子。泛着銀光的冰面上只留下一個墨色的大洞，湖水微瀾，卻不見有其他反映。如霜心急如焚，喊話的聲音都帶了哭腔，後頭趕來的宮人、侍衛知道後也慌了手腳，寒冬臘月，滴水成冰，這個時節墜湖可不是要人性命了？如霜聽見誰這麼一說，急得立時就要跳下去尋人，被一旁的宮人給死死拉住。大家都是六神無主，只一條心裡都明白——若是娘娘的性命堪虞，他們一干人也逃不了干係。當下兩個侍衛跳入湖中，餘者呼喊的，尋了竹竿子來打撈的，鑿冰的……忙成一團，就是不見霄碧的迴應，“娘娘您可千萬不能想不開啊！”不知道誰扯了這一嗓子，衆人心中一涼，有幾個奴才竟然放聲大哭起來，直到湖內的侍衛救出霄碧，喊了句“還活着”才略微止住這混亂的場面。
衆人七手八腳將霄碧用毛氈毯子裹好擡進屋內。一時間傳太醫的、燒炭盆的、煨薑湯的、送熱水的，還有幫着揉胸拍背、磨搓手腳的，個個是忙得團團轉。好容易看見霄碧有了反映，哇得一聲吐出好些水來，人又漸漸醒轉，衆人懸着的心才稍許落下。
“主子——”如霜如風兩個已經面無人色，此刻方纔驚魂甫定，
霄碧擠出一絲微笑，嘴角動了動，如霜見狀，俯身過來，就聽見極細的聲音說道，“傻丫頭，你怎能跟着我去？”那聲音象是浮在半空中，輕飄飄地沒有一點分量。如霜鼻子一酸，眼淚幾欲落下，“奴婢這一輩子只跟着您，今兒倘若您有個什麼，奴婢……”
話猶未完，外間通傳御醫來了。如霜抹去淚，放下帳子準備。霄碧想擡手止住，卻無力爲之。只覺得頭昏昏沉沉，兩頰火燙，身上卻是一陣哆嗦一陣虛汗，嘴裡支吾了一句什麼，便暈了過去。
一陣陣尖銳的刺痛讓霄碧的意識逐漸清醒，冷！比剛纔墜入湖中還要冷，渾身上下似乎聚不起一點熱氣來，一陣陣的寒戰，不可抑制的顫抖，偏偏額上還靠在一個冰一樣的東西上，連帶着臉都僵了，嘴脣打着哆嗦，“如霜，冷……冷……”
“醒了，醒了。”耳畔傳來了嘈嘈人聲，霄碧勉力張開眼睛，身旁好似圍了不少人，一人坐在牀側，揚手一提，從臂上傳來的刺痛頓時消失，那人躬身一禮，“娘娘萬安，六脈平和。”聽聲音霄碧知道這是張翁全。
“我們主子已經醒了，那個，那個便不打緊了吧？”如霜聲音有些發顫，霄碧不明所以，醒後只覺得身體乏力，尤其小腹酸脹難耐，讓人心浮氣躁，難受得很，便命如霜“扶我起來。”
如霜尚未開口，只見張翁全出言止住，“娘娘勿動，當下只能臥牀靜養。”霄碧看着張翁全，只見他和胡延春對視一眼，後退一步。胡延春上前回奏，“娘娘陡然受了寒涼，吃了驚嚇，眼下五臟六腑雖無大礙，但寒氣已侵入宮內，危及胎兒。適才娘娘昏厥時，微有下紅，從脈象看，似有滑胎之兆。母體無力，則胎兒難固，這宮內痙攣……”
胡延春的醫書已經沒人在聽了，衆人擔憂得看着霄碧，臉上潮紅霎時褪去，變得蒼白無華。張翁全見狀忙插話道，“適才微臣金針刺穴，鎮住痙攣，目下看還不算十分兇險。娘娘如今已醒，小心保養，固本培元，胎兒還是可保的。娘娘要把心放寬了才行。”
“是，是。要放寬心。”胡延春慌忙應和，他也意識到話說得過於直白，十分不宜。然而眼前不比往常，一則有關皇嗣，二則無人在此作主，這等情況也不敢欺瞞下去，當下只得說，“娘娘且寬心，先服了藥，明日臣等再來。”
“太費事了些。”霄碧幽幽一言，說得衆人一愣，兩位太醫正琢磨着此話何解時，就聽見外頭有人通報，“王公公來傳旨，皇上有賞！”衆人趕緊跪迎，霄碧閉上眼睛恍若不知。
不大的功夫，小桂子領着人進來，瞧見一屋子的人聚着，當間還有太醫，也是一愣。看見霄碧躺着不見動靜，對着跪着的衆人皮裡陽秋道，“怎麼着這是？各位起來起來，皇上傳了個口諭給娘娘。啊喲，娘娘這是病了？還是怎麼啦？”
如霜把情形三言兩語說了一下，小桂子聽說後啊喲了一聲，指着幾個小宮女罵道，“你們都是死人啊？怎麼伺候的？竟讓娘娘摔着。嘖嘖嘖。還是皇上聖明呢，要不怎麼說真龍天子明察秋毫呢，娘娘剛病了，就賞下補藥來了。來人——”衆人這才發現小桂子身後的小太監捧着個托盤，上頭青花纏枝小碗內盛着滿滿一碗烏黑黑的藥汁，也不知擱了多久，沉沉得在那兒，一絲熱氣也看不見。看着這副情形，聽着小桂子那抑揚頓挫的調門，大家此刻不知怎地憑空竟生了恐懼。聽到補藥二字，霄碧驀地睜開了眼睛。
“皇、皇上的恩典，我們主子領下來了。謝皇上賞。”如霜強自鎮定，上前欲接過小太監手裡的托盤。
“哎——”小桂子伸手一擋，“怎地如霜姑娘不懂規矩嘛？這恩典該怎麼領啊？是你該領得嘛？”
如霜臉上刷得一下慘白，懦懦不成言辭，“身子不好，我們，主子……”
“就是這話啊，所以皇上才賞了補藥來的。”小桂子打斷了如霜的話，擡高了嗓門拖長了聲音喊道，“皇上口諭，賞柔妃補藥一碗——”說着眼盯着牀上，靜候反映。
霄碧不開口，一時間屋子裡就僵住了。張翁全無奈上前圓場，“王公公，這湯藥我看已經涼了，目下娘娘虛弱，恐不受補，讓下官去熱一熱……”
小桂子質疑地“嗯”了一聲，翻了個白眼，皮笑肉不笑道，“怎地張大人今兒也糊塗起來了？”
張翁全還要再說，就聽見牀上傳來一個細弱卻清晰的聲音，“謝皇上恩典。”
小桂子頓時眉花眼笑，“啊呀，娘娘醒了，奴才給娘娘請安……”
霄碧不待他說完，便命道，“如霜，端過來給我。”
如霜上前接過托盤，手不由自主地抖起來，小桂子見狀，一把抓住她的手，笑道，“讓我來侍侯娘娘。”說完間端起藥碗走到牀邊，恭恭敬敬跪下，舉起藥碗。如霜沒奈何上前扶起霄碧，眼見霄碧接過藥碗送到嘴邊，忍不住喚了聲，“娘娘——”
小桂子見狀又道，“皇上還有一個口信問娘娘——你可想清楚了？朕的話還作數。”
霄碧手抖了抖，眼看着手上的藥碗，緊緊地咬着嘴脣，時間一點一點過去，無人開口，衆人都緊張地盯着霄碧，小桂子的笑容漸漸消失……突然就見霄碧一擡手，眼睛一閉一口氣將藥汁喝個乾淨，冰涼苦澀的湯藥順着喉嚨直淌進了五臟六腑，四肢百骸。
“噹啷”，霄碧手一垂，小瓷碗掉在了牀邊踏腳板鑲嵌的金絲銀箔上，裂成了兩半個。她對着小桂子慘然一笑，“他的孽，他親手了斷了。你回覆皇上，情同琉璃，生死與共。”說完竟一頭栽了過去。
一個時辰後，霄碧大汗淋漓，下紅不止，疼痛撕扯着她，一浪接一浪襲來，翻江倒海一般淹沒了她，咬破了嘴脣，掐紫了手心，扯爛了綾羅，卻固執得不肯發出一丁點的聲音。如霜等人陪坐了一夜，流盡了眼淚。直到天明時分，霄碧整個人才漸漸平復，如同失去了根葉的花朵一樣枯萎下來，陷入了沉沉的昏睡中。
臘月二十五
如霜見霄碧呼吸漸勻，伸手摸了摸她的額頭，又開始熱起來，象昨晚一般，火燒火燎得燙人。心下焦急，見太醫猶未趕到，走到門外去候着。不大功夫，如風也從裡頭出來了，紅着眼圈，如霜嚇了一跳，“怎麼了？”
“主子做夢在哭呢。”如風嗚咽而訴，如霜鬆了口氣。
“哭着說了幾句話，聽不大真切。恍惚提到皇上，還有侯爺。姐姐，你說現在怎麼辦呢？”外頭現在依然侍衛林立，消息不通。
“皇上？侯爺？唉——主子只怕是傷透了心了。” 如霜想來都覺淒涼，經過昨夜以後，看着此刻的禁閉，她已不覺得怎樣了，“都已經這樣了，還有什麼可擔心的？唉，我只望主子能看開一點，度過這一劫。”
“皇上可真狠啊，侯爺也不是好人，都是薄情寡義的東西……”如風恨恨地還要說下去，不妨被如霜擋住，擡頭一看，兩位太醫已經從前廳走出來。如霜嘆了口氣，“等太醫診過脈，循例向上頭稟告吧。”
高煜這一夜也沒有睡踏實，噩夢連連，夢見他二人雙宿雙飛的笑顏，自己被縛住了手腳，在一旁動彈不得……爲這夢一夜醒了幾次，好容易到了天明，一閤眼卻夢見她抵死反抗不肯吃藥，一干太監強灌硬逼的情形，一下子他便驚醒了。“小桂子呢？”他大喊了一聲。昨晚他猶豫了很久，最後才交待了小桂子，可他昨晚沒有勇氣等待那個結果。她究竟會怎樣？
值夜的太監立刻就去傳召。小桂子匆忙趕來，估摸是爲了那事，不待高煜問，立刻便一五一十將那邊的情形都說了，末了還加了句，“娘娘麻溜得就把湯藥喝了，一點沒含糊。”邊說邊打量着高煜，卻見他的臉色越來越陰鬱，鐵青糝人，嚇得頭一縮，跪在那兒不再吭聲了。
霄碧小產的消息晌午過後才由坤寧宮報到慈寧宮，皇后抱恙在身，着人領着太醫去回了。太后聽說嚇了一跳，忙問因由，自然沒有人敢提高煜送藥那檔子事，兩位太醫只得大而化之。太后聽完嘖嘖惋惜了半天，也無可奈何，便差了人去探視，賞了吃食。探視的人回來也只是泛泛說些“叩謝恩典”的話。待到下午，李嬤嬤偶然聽說了晚上靜安侯進宮赴宴的話，慌忙來告訴太后，太后這才覺得有些不妙。
“怎地他們還沒有離京？進宮赴宴？皇上爲何只字未提？”太后鎖緊眉頭，轉念一想，“不對，照說到了這個光景，她總要來回個話，就說謝恩也是應該的。不該到現在都不來。”
“娘娘是說那邊。”李嬤嬤也想起來了，“不會有什麼事吧……”
太后不待她再猜，便命道，“你去一趟看看情形。”
李嬤嬤答應一聲，退下剛要轉身，就被太后叫住，“等等，你別去了。去找皇帝，哀家要見他。”