遜煒在房中踱來踱去，心急如焚，宮中的戲碼該演完了，怎地人還沒有出來呢？看看母親和舅舅，也是陪坐一旁，一籌莫展。三人正自憂心，忽聽家人來報，戲班子回府了，還有宮裡的公公來傳旨。
三人一驚，忙開中門迎駕。聖旨也沒有什麼要緊事，只是說“爾等孝心可嘉、慈顏甚悅，朕感寬慰，特賞……”，恩賜得頗爲豐厚，三人也不知因由，謝了恩，摒退了衆人，單留了個侍女下來回話。
“怎麼？你們沒有機會互換？”遜煒甫一關上門，脫口而出，聲音有些微微地顫抖。剛纔他滿懷激動地迎來了這名女子，可仔細一打量後，一顆心漸涼漸冷……
“我不動不說話你也能看出我們的差別？我以爲……”那名女子帶着些許傷感抹了一下臉龐，一張面具隨手而下，露出柳星雨的本來面目，“她根本就沒來，來得是她的宮女。後頭跟着一羣大內侍衛、太監宮人，將春暉堂上下翻了個遍，每一個男子都盤查再三，眼見得是要找你。”
“什麼？”三人均感詫異，不敢置信。
“你約她在那裡還有誰知道？沒人了吧。頃刻之間有人就發了訊號，分明就是設好了埋伏在等你。”柳星雨想起方纔的情形還覺寒心，“還要我再扮嘛？只怕她扮得比我們誰都好呢。”
“不可能，不可能。”遜煒無論如何也不相信這樣的結果，“她不是這樣的人，一定是哪裡出了岔子，不可能……”
正說着下頭家丁來報，太醫院的張大人求見侯爺，來給夫人送藥。
“快請！”遜煒彷佛看見了救命的稻草，一疊聲吩咐下去。可看見張翁全面色凝重，一股不祥之感涌上了心頭。“張兄——”
張翁全看了遜煒一眼，沉吟了片刻平靜道來，“侯爺恕罪，原本應早些過來給夫人送藥的，因着宮中急召，耽誤了些時辰，侯爺明鑑，下官還擔着幾位娘娘診脈的差使。”
遜煒愣了愣，左右看看，強制鎮定，泰然示意上座，“張大人太客氣了，勞您記掛內子，本侯感激不盡。不敢耽誤了張大人的差使。這宮中差使想必辦得順利？”
“承侯爺吉言，今日確是有喜無憂。當今柔妃娘娘喜脈，皇上龍心大悅，恩賞無數……”
下面話也不用再說了，只見遜煒一下跌坐在椅子中，面如土色。
入更後，霄碧才悠悠醒轉，一屋子的奴才都高興不已，殷勤探問。他們的主子時來運轉，又如此爭氣地有了身孕，皇上大喜過望，連帶着他們都覺得面上有光。一邊早有人報與高煜。“碧兒，你醒了。”高煜興沖沖地走來，坐到牀前，拉着霄碧的手，“方纔真是嚇壞朕了，天幸你們母子平安無恙。”
霄碧一臉驚惶看着高煜，似還未清醒，未幾便用眼光搜索四周。高煜看她懵懵懂懂的樣子，以爲她一時沒會意便笑道，“你也不知道吧，真正還是個孩子。告訴你，適才兩位太醫已經確診，明年秋天你就要做孃親了，咱們的兒子就要出生了，哈哈哈……”
下頭的奴才立刻識趣跪下道喜，山呼連連，直賀得高煜心花怒放，一疊聲說，“好，賞，人人都有賞。”
霄碧只覺得一陣頭暈目眩，高煜的笑臉在眼前模模糊糊，耳旁的嘈雜人聲彷彿隔着雲端，聽得不那麼真切。
“碧兒，你怎麼了？”高煜摸了摸她的額頭，並不熱，涼津津地還有些冷汗，“定是累了，這些日子你太操勞了些，太醫說你脈象不穩，要好生保養，宜靜勿動。你好生歇息着，朕不擾你。想要什麼只管差人去六局一司取來，明兒朕再來看你。”
“如霜呢？”霄碧終於開口相問。
“是了，你習慣如霜伺候，去傳。她正在外頭給你煎藥呢。”高煜笑着起身，又似想起什麼，“哦，朕已經替你重賞了戲班子，連同侯爺府上在內。”
霄碧恍惚地應了一聲，只是拿眼看着門口，等待着如霜。高煜只道她精神不濟，渾不計較，吩咐了幾句便離開了。
如霜進來服侍霄碧服了湯藥，安頓好霄碧，派好各人差使，掩上門窗，終於只剩下她們兩人，霄碧一把拉過她的手，“姐姐，究竟是怎麼回事？”
如霜看着霄碧，鬆過她的手，替她掖好被子，柔聲問道，“主子，你是怎麼回事？”
霄碧轉眸，閉口不答。
如霜暗暗嘆氣，還是把過程一五一十告訴了霄碧。當時如霜披着斗篷剛進春暉堂，就見一個女子迎上來，纔要問話，就見那女子死命地盯着她，問她是否是柔妃的宮人。如霜奇怪，答了個是。兩人沒說幾句話，就聽見外頭一聲長嘯，有人高喊“捉刺客”，一撥人涌進來，領頭的竟然是鹹福宮的周公公，隨後不大功夫一羣乾清宮侍衛就進來了。把裡頭搜了個遍……
霄碧打了個哆嗦，“搜出什麼來了？”
“能搜出什麼來？”如霜反問了一句，見霄碧依然不答，便繼續說下去，“自然是沒有刺客的。所有人都盤查了一通，挖地三尺也沒找到什麼。奴婢瞧着周公公倒似失望得很。至於奴婢，原沒什麼可懼的，見了皇上如實回話。那會皇上沒心思理論這些，後來太醫的脈案出來，皇上只顧着高興了，一概人等都沒有追究。”
如霜靜靜地看着霄碧，她彷佛鬆了口氣，可是卻絲毫不見喜色，面向牀裡轉過身去再不說話。
這一刻長春宮也頗熱鬧，鹹福宮的惠貴人深夜悄悄來此，這會兒急得團團亂轉，“怎麼辦，妹妹，春暉堂怎麼會沒人呢？這下可如何是好？若是皇上追究起來可怎麼辦？”
“她明明沒去，怎麼你的奴才就放了信號出來？”寧妃也在一邊嗔怪她。
“誰知道她讓如霜披了她的斗篷去。天黑，周公公也看不真切。可是她那會的確下樓了，去哪裡呢？會不會是其他地方，妹妹你會錯意了？”
“不可能。”寧妃蹙眉細想了一遍，又搖頭否定，“不會。姐姐你說那日她只聽到畫堂、碧桃、紅杏這幾個字，後來那位夜裡跑去哭了一場。那就沒錯，一定是他，一定是這兩句詩，沒有人比我更清楚了。再說，那位回來後不會無緣無故去春暉堂，後頭不會這麼巧，就送了戲班子進來，今兒也不會讓如霜去，咱們試探了幾番，她都顯露出來，事情不會錯，一定是哪裡出了問題咱們不知道。姐姐，你想啊，你念出那幾句詩，那位臉色都變了，後來聽說有刺客，都嚇暈了，肯定是心裡有鬼。”
“那又如何？”惠貴人沒有心思聽寧妃在這兒細細分析，只是惶恐眼前，“咱們什麼也沒抓住，倒弄得沸沸揚揚。她倒好，一倒一暈，皇上就慌了，什麼都不問了。如今又有了身孕，皇上就更是當寶了，回頭要是想起我說的話，怪罪下來，我可怎麼辦啊？”想到高煜的冷酷，想到日後的處境，惠貴人不禁掩面哭泣。
“姐——姐！”寧妃實在瞧不上她這副當不了大事的模樣，不禁冷笑，“所以說啊，事到如今，只有一不做、二不休，做實了那件事情才成。”
啊？惠貴人止住悲聲，擡眼看向寧妃，只見她似笑非笑地看着自己，眉眼彎彎，溫柔嬌弱的眼神中竟帶出一股怨毒陰辣，惠貴人心中不禁也打了個哆嗦。
寧妃笑了笑，依然輕聲慢語，“我這可都是爲姐姐自保，姐姐要是沒膽氣，就等着人來作踐吧。你瞧着吧，懷了龍鍾，如今可是她的天下，皇上、太后不知道要怎麼個疼呢，將來一旦生下個皇子，怕不被捧到天上去，別說你的均兒，只怕連皇后的嫡子也沒有可瞧的了，日後在這個宮裡，咱們可就得看人家的臉色過日子了。你前番爲了如雪那個丫頭得罪了她，此番又抓住了她的把柄，你說她以後會怎麼待你？”
這番話讓惠貴人生生打了個寒戰，頃刻她便拿定了主意，“一切但請妹妹設法。”
“你放心，還有個笨丫頭可以擋在前面呢。”寧妃輕笑着附耳道來，惠貴人不住點頭，聽罷又有些疑惑，“可是萬一她抵死不認，哀求皇上，皇上一準心軟，咱們……”
“以她的性情受了這等大辱怎肯屈從，她那骨子裡的傲氣我算是看得很明白。”寧妃哼哼冷笑，“曲意承歡？她若會這個，又怎能到今日？”
臘月二十二，豔陽高照。
太后和皇后都有懿命，霄碧安心休息不必循例請安了，各自都賞了物件。各宮妃嬪也來湊趣，約着到琅琊小築道賀，寧妃和惠貴人自不例外，兩人帶了豐厚的賀禮不說，還坐着親親熱熱說了一通懷胎生養的體己話。高煜子嗣稀薄，宮裡除了皇后，也只有她們倆育有皇嗣，說起這等經驗自是頭頭是道，聽得旁人豔慕不已。
霄碧心裡暗暗打量着惠貴人，不住揣摩，對她們的話也不做多評。面上始終掛着淡淡的笑意，和平泰然。衆人說了一陣也沒什麼意思，正巧這時有人來報“代王太妃來給娘娘道喜”，衆人一聽忙起身離去。
霄碧離座，慢慢迎了上去卻愣在門口，衆人簇擁着一位命婦而來，九翬四鳳的冠冕，文彩輝煌的霞帔，竟是如此隆重？霄碧的嘴喘懦了一下，竟不敢去看來人的神情。
“孩子，你比從前可瘦多了。”
這一聲發自心底的嘆息恍若一股熱流淌過霄碧心底，她擡眼看向太妃，面貌如舊，關愛依然，舔犢之情溢於言表。霄碧再也忍不住，疾走兩步上前緊緊地摟住了太妃，雙目一合，兩行清淚翩然而下。
太妃輕輕地拍着霄碧的後背，“我知道，你受了很多委屈。”
霄碧緩緩地搖着頭，咬着嘴脣，深恐一開口就會控制不住情緒，弄到大家難堪的地步。
“我一直就把你當自己女孩一樣，不管怎樣，只要你過得好，就好了。”太妃看她這個樣子，心中也是難受。家裡那個也是，反鎖於房中不肯見人，離京的事情也擱置着，太妃無奈只好前來探探消息，可到了這裡，環顧左右，思前想後，唉，也只有這句話了。
霄碧定了定神，抹盡眼淚，拉着太妃坐下，自己則依靠在她肩頭，輕聲道，“您待我的好，我都知道。是我沒有福氣，不能叫您一聲娘。”
“傻孩子，在我心裡你就是我的孩子。”太妃撫着霄碧的秀髮，強笑道，“你若願意，就給我做女兒吧，那年在大同府我就有這個打算的。”
“娘——”
“哎——”
兩人深吸了口氣，都不願悲傷流露，一時間誰也不說話。
不知過了多久，霄碧幽幽問道，“姐姐好嘛？什麼時候娘帶她進宮說說話兒。”
太妃愣了一愣，方纔明白霄碧所指，口中支吾着答了個嗯。
“聽說也是極好的人，三哥選中的，必不會錯的，有她承歡膝下，娘以後自有享不盡的福氣。女兒便也放心了……”
“孩子！”太妃一時忍不住悲泣。
“怎麼了？”霄碧坐正，回看太妃，她搖搖手，拭了拭眼角恢復常態。
霄碧四下看看，黯然嘆了口氣，“女兒竟忘了這裡是哪裡？是非地裡還說這些，娘早些回去吧。只要娘——，你們過得好，我也就安心了。”
太妃看着她的柔順模樣心酸不已，替她輕輕掠平鬢髮，“你要好好保重。我就走了，不日我們就離京了。”
霄碧心有悽悽然，上前再一次抱住太妃，“娘——”
“嗯？”
“若是有來生，我一定要緊緊跟着他，不給他有改變的機會。”
“孩子。”太妃也緊緊地抱住霄碧，“他豈是輕易移志的人，只不過想重施江南故技罷了。”
啊？——
恍若半空中打了一個驚雷，霄碧只覺耳旁轟鳴一片，嗚嗚回聲不斷。癡癡傻傻看着太妃鬆手，說了些什麼話，轉身離去……
“碧兒，怎麼了？”高煜看見霄碧在發呆，走到近前揮了揮手，卻發現她臉上猶掛着淚痕，皺了皺眉頭，擡手替她抹去。
霄碧一驚，才發現眼前站的人是高煜， “太妃呢？”
“哦，剛纔朕過來了，她就走了，你在做什麼呢？兩個大活人一進一出都不知道。”高煜覺得好笑，“難道在做夢不成？”
“是啊，一個美夢。”霄碧惶惶然朝房內走去。
“嗯？說來給朕聽聽。”高煜上前環抱住她，卻被她掙脫，霄碧獨自歪在一張湘妃榻上，掂量着方纔那話，彷佛一口嚼爛了個檳榔，翻來覆去，滋味橫漾。
高煜只道她身體疲累，也不在意，笑着坐到她身邊，一擡眼看見旁邊桌上堆着滿滿的綾羅綢緞、金器玉環，“這些都是哪兒來的？太后賞的？旁人送的？聽說今兒她們都來給你賀喜了。”
“嗯。”
“呵呵，過年的時節只怕賀喜的人更多呢。朕也送你一樣東西，你想要什麼？”
霄碧搖了搖頭。
“朕知道金玉俗器你不稀罕，窮盡人力的你也不高興，必定要那又雅緻又有趣兒的東西才行，你瞧瞧朕帶來的，” 說着高煜一示意，小柱子領着一干太監魚貫而入，每人皆捧着擡盒，上頭擺着古尊奇器、文房清玩、墨刻法帖等物，一溜排站着富貴逼人，霄碧卻是瞧都不想瞧一眼。
高煜興致勃勃拉着她一一道來，什麼宋徽宗《秋鷹》、銅雀臺瓦硯、翡翠雲子白玉枰……皆是難得稀罕、窮盡富貴的名作雅器，末了還有高煜親作的一幅《瓜鼠圖》。“如何？朕之畫作與他們也不遑多讓吧，呵呵，此畫乃朕之心願，你一定明白的。”
瓜鼠皆是多子之物，霄碧自然明白他心所希。可是心中越是清明，越是焦灼，若陷無間煉獄，生撕活扯着她，她漸漸品出了滋味，雖然不曉得究竟，雖然沒有機會再問，可是隱約感到了絕望，自己也許錯過了此生都不可重來的機會。她錯了，錯了，而今的一切只令她厭棄……高煜也瞧出了她的不對勁，揮退衆人，“怎麼了？”
霄碧看着高煜，不知怎地就是覺得嘲弄，“千金買笑，傾城而出，臣妾也是一件博得君上歡心的玩器吧？比起她人來略微名貴一些。”
“碧兒！”高煜皺起眉頭，剛要解釋，卻聽見霄碧衝口而出，“臣妾心中根本就不喜這些，繞藤女蘿、牽石蒲草，臣妾從來就不願如此。便是這孩子，臣妾……”下半截話硬生生地打住了。高煜笑容盡退，逼上前問了一句，“如何？”
霄碧已知失言，避開高煜的目光，環顧左右，只得道，“臣妾也覺他可憐，不幸生在帝王家，他怎地投胎於此，不知將來又會如何？”
高煜這才釋然，只道霄碧初爲人母不免感慨多些，便笑着安慰她，言詞間也頗有些踟躕，自己也嘆了口氣，想想便攜着霄碧相向坐下，“其實朕早有一個打算，一直沒有和你說過。今日不妨告訴你，免得你擔心。朕打算立愛妃之子爲儲君。”
什麼？霄碧訝然，隨即便是急辭，“萬萬不可，皇后有嫡子……”
“你別急，聽朕說。”高煜斟字酌句慢慢道來，“一則，朕是爲你後半生打算。當日母后曾說你歸於朕，是委屈了你。朕一直記得這話，定要給你一個妥善安置，不會讓你屈於妃嬙之列，但是也不能罔顧了皇后，畢竟她與朕有結髮之誼；二則，做帝王者要善於平衡權勢，駕馭羣臣，當日先帝說得極有道理，黨派之爭，不可做大了一方。如今後戚甚衆，日漸勢大，若是培兒爲儲，只怕朝中今後只得一家聲言，朝廷要用的可是天下賢士；三則，撤藩以後，宗族王權盡削，叔伯子侄心懷畏憚。目下是士子當政，清議主朝，對朕之王權自是有利。不過依然是那句話，不可偏頗了一邊。那些人說到底仍然是朕的宗親手足，不是外人，立了威還得施恩。碧兒，你比起她人來與他們要近些，是先帝欽封的郡主。若是你的兒子爲君，宗族必定樂見其果。碧兒，在朕看來，你沒有背景便是最好的背景。”
這一番帝王術聽得霄碧越發膽寒，這就是朝廷宮闈，早年她便看透了、害怕了、寒心了，一意避之，卻是避無可避。權力傾軋向來是骨肉無情，角逐構陷回回都是生死較量，她害怕這些，如若爲了腹中孩子着想，她倒希望他生來就庸碌無爲。當下益發力拒，“臣妾只願他做個太平賢王，斷無他求。何況名不正則言不順，我朝是以先朝理學爲根基，講究立嫡立長，切不可冒禮法之不韙，落人非議不說，更會種下後世禍患。”
“立嫡立長？朕當初之儲位不正是因着碧兒你的一句‘立賢’而固嗎？先帝的聖旨說得很明白，先祖先皇皆是因着‘賢’而考慮的。你方纔說到根基，嗯，皇子就叫瞻基如何？不然就瞻塬？或者瞻埴”
“皇上——”霄碧急得欲再辨說，卻見高煜笑着岔開話題不再與她理論了。這幾件事情都非同小可，萬千頭緒，波詭曲折，走到如今，該如何自處，如何決斷？恰巧這時傳來奏報，高煜叮囑了兩句，起身離去。
傍晚，坤寧宮的郭後也被素月報來的消息所震驚，“當真如此說的？”素月點了點頭，郭後只覺腿膝痠軟，難以立穩，忙伸出手撐住素月，小腿微微顫抖連手心都覺得發軟。她閉上眼睛慢慢整理思緒，好半響才漸漸平復。
“素月。”她睜開眼睛，目光堅定，神情直灼，“你去一趟大老爺府上，通知四爺，讓他一定要留住靜安侯，而且晚上要多邀幾個人與他在一處。”
“是，可是……”素月想詢問卻被郭後打住。
“另外，你傳他來見我。”