輔國公張英匆匆來到繪園，皇上深夜召見非同小可，他聞訊後半點不敢耽擱趕了過來。可到了門口卻見海公公滿懷歉意地送走了楊士釗和周言。
“皇上適才又說累了，不耐煩見這麼些人，傳諭獨見國公爺一人，對不住，兩位大人請回吧。”說着拉長了聲音吆喝了一聲，“來呀，把內用燈籠都點起來，送兩位大人。”這待遇可不是一般的，楊士釗慌忙說了句不敢，匆匆告退。獨周言掃視了一眼屋內，心念微轉，也不說什麼，隨着楊士釗退下。
一路上楊士釗還在擦汗，見四下無人方纔悄悄說，“這聖心難測，真個要小心了。”
周言若有所思，答非所問，“哦，皇上喜歡薰香嘛？”
“方纔多謝海公公，嘖嘖……”楊士釗兀自說個不停，慶幸自己沒有蒙召見。原來這內廷宦官接近聖顏，知道聖意原比外官容易些。於是就有一干阿諛奉承的小人專門研究起宦官迎來送往的言談舉止揣摩聖意，比如剛纔那一嗓子的吆喝便是有講究的，越是客氣威嚴越透着聖心不悅，嫌人礙事的意思，這嘴上說對不住，實際上就是“識相些，早些滾蛋”。更別說擡舉二位用內用燈籠相送了。這些個外頭官吏的心思內侍們也都曉得，平常便帶着關照一二，當然這裡頭是少不了孝敬的了。故而方纔楊士釗一聽海公公這話，趕緊溜之大吉。
海公公那邊見楊、週二人走了，這邊就躬身迎接張英，“國公爺，讓您久等了，這邊請。”說着前頭領路指引張英進去。那張英是從不屑於與楊士釗等人爲伍的，也從不靠着依附他人攀附帝王，當下不以爲意，擡腳就進了內室。
這一切都被黑暗中的高煜看了個一清二楚，海公公當差多年，剛纔那番做派架勢，分寸拿捏得極好，是個可堪謀事的人。幾位大臣的人品也可見一斑，張英和楊士釗都不足爲懼，只是那個周言，平素言語甚少然言必中的，也不結交朋黨，無甚雅趣，倒是個難纏的角色。高煜心中暗暗盤算，如今時間緊迫，先見了張英再說。
張英進了內室，卻見永逸躺在牀上，睡得甚是安詳，心下狐疑，欲喚海公公，回首一見卻是四下無人。
“張大人，是本宮要見你。”一個森森的聲音從背後傳來，張英一激靈背上竟沁出一陣冷汗。回首看去，更是駭然。永逸的牀邊不知何時站了一人，燭火搖搖襯出一襲黑色雀金繡便服的身影，越發的冷峻威嚴，說話的人正是高煜。
“殿下？你怎會在此？”張英驚愕，轉而回過神來厲色道，“殿下來此可有旨意？不奉召前來可是想造反嘛？”
“目下就有人要造反，不過不是本宮。張大人聽說後意欲何爲啊？”高煜不慌不忙，慢條斯理地倒了一杯水，拿到嘴邊喝了一口。
“誰人如此大膽？張某決不會輕饒謀逆之人。只是殿下你此刻確也犯了謀逆大罪……”
高煜嘴角一彎，“本宮是皇上親封的儲君，父皇千秋萬世之後，天下江山就是本宮的，本宮何必要多此一舉呢？淮王密匿重兵，不日就要來此逼宮，張大人不設法護駕勤王，反而來和本宮較這個口舌？難道說張大人一生忠直，倒不願扶助正統，卻要做個亂臣賊子的幫兇？屆時天下大亂，試問張大人有何面目立於世間，死後又有何面目去見□□、先祖？”
如此鎮定自若的氣勢，語帶鋒芒的詰問倒讓張英愣了一愣，他不由得重新打量了這位太子，素來只聽見一干文人誇他忠孝義悌，從沒有見他在一些大場合上露過風頭，他是隨兩朝皇帝馬上奪天下的，對這些滿口“之乎者也”的文人瞧不上眼，對他們擁戴的太子也沒有什麼深切認識，他只以氣魄、功夫、戰功評定一個人。對於太子他不反對但也不是傾心擁戴，因爲在某些方面，他私下認爲高煜不如高燧有殺伐決斷，高燧更像永逸皇帝一些。可是此刻他的觀感變了，他驚詫的發現這個太子不是素日看到的那個只知道仁義道德的學士，那麼在這個關鍵時刻，自己究竟如何決斷呢？
高煜好像看出了張英的心思，舉起手中的茶杯送到張英面前，“這是宣窯的青花瓷，可精緻？”張英不解其意。只見高煜五指一用力，茶杯應聲碎成了四五片，張英大吃一驚，此等指力非等閒功夫，這位太子往日竟是深藏不露，城府之深令人駭怕。
“中看的東西總是不中用啊。”高煜輕吐慢語，“本宮自幼跟隨高人習武，十餘載苦練甚少人知。皆因本宮不屑於與人好勇鬥狠出那等風頭，那是莽夫所爲！本宮的勇，勇在披荊斬棘無所畏懼，勇在明知不可爲而爲之！”，說着高煜嘴角浮出一抹冷笑，“區區一個高燧算得了什麼？無勇無謀，本宮不放在眼裡，本宮心在社稷，志在天下！”
這一番慷慨激昂、擲地有聲的高論加上那捏杯的威懾徹底折服了張英。他立刻伏倒在地，“老臣唯殿下馬首是瞻！”
“呵呵呵呵”高煜笑着拉起張英，復又顯出仁厚寬容的賢君風範，“起來起來。張大人，無須多禮，此番本宮還要多多倚仗你啊。”
“殿下儘管吩咐！”
“張先生斷言，驚天之變只在今明，高燧不日就要前來。本宮的意思是這個變故只有張大人知道，對外要秘而不宣，速速住持鑾駕回京，本宮料想高燧還沒有殺父弒君的膽量，父皇的消息不出，他來也是白來！另外本宮在此的消息也不能外泄。一會兒父皇清醒後必定是要託張大人以國事的，張大人只管盡臣子之責就好。”
“老臣省得，殿下只管放心。只是那個事只怕瞞不住近臣……”張英有些發愁。
“言之有理，張大人你看如何解決呢？”
高煜與張英又密談了一陣，將目前的形勢、各人的立場通透地分析了一遍。張英越發覺得這位儲君心機深沉，工於謀略，素日真是小覷了他，皇上英明爲□□江山計他確是帝位的不二人選。張英本就是殺伐中的勇將，只唯英主臣服，見高煜這般深感興盛我朝有望。當下就盡吐心聲，全力謀劃，不知不覺兩人就談到了天明。
張翁全端了藥進來時兩人剛剛談完。高煜示意海公公進來伺候永逸服藥。張英看見湯藥心中有些不安，高煜瞟了他一眼，微嘆道，“若有老君的仙丹能保得父皇長命百歲，我等方纔何必要做那‘置於死地而後生’之計？即使不行，哪怕能保個十天半個月的回了京城也好啊？”
張英聽了這話，心中才稍安，是啊，此刻永逸有變對高煜是一點好處也沒有，他不會生出那等大逆不道的事來冒此風險的。唉，眼下只有依計應變了。
湯藥下肚半盞茶功夫，永逸悠悠醒轉。高煜避入帳後，海公公上前奏報輔國公前來探病。
永逸此刻神智清明，病了這麼久，他心裡明白現在這刻是迴光返照，大限已經到了。不過他並不遺憾，多年來的殺戮、身體上的痛苦、良心上的譴責、一錯再錯的後悔他已經受夠了，死對於他來說反而是種解脫。所以當他聽說輔國公來了時，感到很高興，將事情交代完畢他也可以放心了。“宣他進來。搬個椅子來讓他坐到朕跟前，德慶，你也留下來聽聽。”
張英坐到牀前，看着永逸的病容不由得悲上心頭。
“愛卿，朕要去了。”一句話說得張英這個馳騁沙場、殺人如麻的鐵錚錚漢子落下淚來，永逸見狀搖搖手，“咳——生死有命，男子漢大丈夫何必做此婦人狀？朕有話說”
“是！”張英坐正，聆聽永逸的吩咐。
“朕去後由太子高煜繼登大寶，他聰明幹練、才具過人、知人善任，是幾個兄弟當中最能成大事的，朕當初立他也是因爲如此。只是他寬厚不夠，謀略太過，不過……咳，朕也不是一個仁厚之君，你們以後好好輔佐他吧。”
高煜帳後聽得分明，想父皇平素對自己似是一般，總以爲自己是沾了嫡子的光才被立儲，不想原來父皇甚是瞭解自己，確是看重自己才下的決定，當下心中也是十分感動。
那張英聽到永逸誇讚高煜剛要說“皇上英明”，又聽到永逸自責自己不夠仁厚，心下惻然，待聽到最後託孤，忙答了個“是”，強忍悲痛聽永逸繼續說。
“後宮一切按例。皇子裡頭就剩下老六，按例封王。其他藩王……咳，朕最不放心這個，若是能安分守己則罷，若是不能，只怕……愛卿屆時多少保全一些。敬妃她雖是跋扈，只要不太過，也不必認真計較她的族人。需知朋黨之爭不可坐大了一方，這些道理愛卿說與太子聽，將來他會明白的。”
“安南的事情你們瞧着辦吧，不要墮了我□□的威儀。”永逸說到這裡突然停住不語了，高煜好生納悶，不一會就聽見張英出聲相詢。
永逸心中似有千萬躊躇，沉默良久方纔無限自傷地嘆了口氣，“桂棟的事確是朕魯莽了！”
張英是明白舊事的，聞廷玉小字桂棟，當年與他一起追隨永逸，手足情深。那年他征戰安南，回來後就聽到他夫婦二人的死訊，也有一些謠傳。他想打聽但聞府下人俱無蹤跡，女兒也送進了宮，無從得知真相。此刻聽永逸這麼說，心中一凜。高煜聽說了也豎起了耳朵。
“朕當年錯會他有謀逆之心，唉，原本也不至於如此，皆因朕存了私心，這才種下大錯。愛卿，你也會怪朕吧？不念多年君臣之情，朕這幾年都很後悔，可是朕的痛苦又有誰知道呢？”
“老臣明白皇上當年是不得已，江山與美人總要有個取捨，皇上是以蒼生社稷爲念的……”
不待張英說完，永逸就擺手止住，繼續說“朕殺了聞府上下幾十口就是不想這事漏出去，你知道就行了，往事不要提了。哦，當日聞府還跑了一個奴婢，朕找了這些年都沒找到，想是天意，朕也累了，不找了。”
“愛卿，桂棟的墳在他們合墓的坡北，立了個無字碑，有空就去拜拜吧，朕與他的恩怨太多了，待朕下去再與他慢慢解吧……”語聲漸微，永逸好似又陷於混沌狀態。張英忙起身探問，只聽見永逸喃喃自語，“這些都不要告訴碧兒，不要說……哦，還有碧兒的婚事，朕……”下面的話幾不可聞，高煜凝神細聽卻怎麼也聽不清楚，隨即就聽見張英的疾呼，高煜邁步出來發現永逸已經昏了過去。
高煜命張翁全前來診脈；讓張英陪同左右候命，開始依計行事；令海公公整肅侍衛內監，內緊外鬆做好防範。一個時辰以後，永逸二十二年七月初八巳時，聖武文皇帝薨逝於東皋繪園，時年五十七歲，傳位太子高煜，託孤輔國公張英。張英爲社稷安定計密不發喪。
卻說遜煒在中禪寺守了星雨一夜，因擔心她的傷勢生變，一夜未敢閤眼，和衣坐在桌旁，直到天快亮時才朦朧睡去，不知睡了多久，被一聲動靜一驚而醒。再看面前站着星雨，不知何時起來的，想是腿腳不利索，碰倒了杯子弄醒了他。
“你怎麼樣？”遜煒關切地問，連忙上去扶着她坐下，“要喝水嘛？我替你倒。”說着倒了杯水遞到她手中。
星雨接過來喝着並不說話。她早就醒了，多年習武她的身體本就強健，休息了一夜元氣已經恢復，就是腿上的傷頗爲疼痛，勉強行走可以，但使不上勁。剛纔她一直坐在那兒凝視着遜煒，看着自己身上穿着他的外衣，看着他沉沉睡去的模樣，她有些傷感。走下牀是想把外衣給他披上，不想驚醒了他。
“是你救了我？”星雨低低地問了一句，心中是從未有過的悽然，爲何總是這般糾纏牽扯，要不死了心，要不如了願，乾脆利落點多好。自己竟是這樣的不爭氣，就是掙不脫、扯不斷這道密網。每每下了決心偏生最後又不顧一切地衝上來，真如飛蛾一般不自量力。
“是我害了你！”遜煒依然很歉意，昨晚張翁全說再晚腿便要廢了時，他感到自己對不起她的地方太多。這兩年他不是不知道星雨對自己的這番心意，只是……當下他嘆道，“我沒有和你說也是不想你涉險，怎地顧大哥會同意讓你去呢？”
“顧大哥他本不同意，是我執意要去的。他派了人跟着我，是我打發了他們。”
遜煒思忖片刻，下定決心，“青竹幫是江淮第一大幫，顧大哥幫主之尊名蓋江湖，難得他又心思細密，重情體貼，是女子不可多得的良人，他對……”話沒說完，就被星雨打斷了。
“你可是要說，他對我一往情深，莫要辜負了他？”柳星雨硬咬着牙齒，身體微微有些發顫。
……
“我的事情不勞你操心。”柳星雨見他默認，心中氣苦，她極爲要強，不肯在人面前服軟示弱，也不會乞憐別人的垂愛，“你憑什麼和我說這些？”
“對不住。”遜煒被問得慚愧，“你好生歇着吧，我不放心殿下那邊，這就過去了。”轉身就要走，卻聽見柳星雨在身後幽幽地說，
“兄弟如手足，妻子如衣服，你們便是這樣吧？兄弟喜歡的女人，自己便不能去招惹她對嘛？因着薛輝喜歡雅秀，顧長風便撮合他們，哼哼，”星雨冷笑着，“你們有沒有問過雅秀是否喜歡，是否開心？”
遜煒不答，不想在此刻繼續下去，太傷她的心。
“你呢？”
簡單兩字低聲問來，遜煒卻覺得心頭有千般沉重，回首看見星雨面色蒼白、神情悽楚，期盼地看着自己，眸子裡透出從未有過的激動渴望。思之再三，一狠再狠，“對不起，我不是！”說着轉頭就走了。
中禪寺早課結束的鐘聲“噹噹噹”傳來，那一束星輝的光芒也在這一刻被擊得粉碎，滿地繽紛……