女帝陛下拋出的問題，很快有人給了漂亮的答卷。翰林院杜憫上書建議，當今聖上爲女子，可仿效女官制。招募數位出身良好、品行才學上佳的女子在身邊行走，封以稱謂。
消息傳出。一石激起千層浪。整個長安城都譁然了。最叫人驚異的是，陛下竟然點頭稱是，還賞賜了他一些珠寶綾羅以示恩寵。
緊接着，就在權貴們還沒回過神之際，杜憫上書後的第二天，內閣首輔林珂也上了一封摺子。其中列了一份詳細的選拔有才學女子的方案。方案中指出，可由三品以上大員以及伯爵位以上者推薦，然後至宮中參加由陛下出題的考試。成績上佳者最後參加面試，由陛下親自挑選人才，給予適當的職位。而這職位，吏部和禮部也一同給出了提議：天子爲女主，可置御前司典一職，由女子擔任，官職六品，內廷朝堂皆可行走。
內閣和禮部、吏部的奏摺，葉明淨批覆了“甚好，照此辦理”六個大字。這一份奏摺，開啓了女子名正言順走入朝堂的帷幕。從此，在史書上，女官一詞正式被分爲兩類：內廷女官和外朝女官。
‘御前司典’一事，將原本就熱鬧的長安城攪的更加人聲鼎沸。大街小巷，處處都是議論這事的民衆。酒樓、茶樓間，時時都有一衆文人士子對此發表評論。一時間，朝堂女官，成了最熱鬧的話題。
與城中的熱鬧相對應的，東陽侯府則非常安靜。因着太夫人的緣故，闔府上下都在守孝，深居簡出。這一段時日，則又添了一樁煩心事。陸府大夫人杜婉的病情越來越重。藥吃了就吐，人成天昏睡，清醒的時間越來越短。臉上浮現出生命流失的青敗之氣。
所有人都明白了將會發生什麼。杜憫一家，更是三天兩頭就往陸府跑。然而杜婉不光清醒的時間少，話更少，見了杜憫後，哭着說了兩句對父母不孝的話，就開始交代後事。伺候她的下人，她將賣身契統統給了杜夫人，委託嫂子處理。陸詔對此沒有任何意見。嫁妝田產什麼的，留給了杜憫的長子杜雁。也無人有異議。
然後就像是了結了心事一般，杜婉每日昏睡的時間越來越長。便是清醒了，也默默的盯着牀頂不說話。陸詔依舊每天睡在書房。白天時時過來看她。縱然是杜婉昏睡着，他也安靜的在房中坐滿一個時辰。
這一天，用過晚飯。陸詔照例來杜婉房中探望：“夫人今天怎麼樣？”
服侍的大丫鬟低聲回答：“中午時醒了半個時辰，吃了半碗粥。之後就一直睡着
陸詔眉頭微蹙：“一直沒醒？”
“是丫鬟的聲音都是打顫的。
陸詔冷聲吩咐：“行了，你們下去吧
屋裡的幾個丫鬟魚貫退下。杜婉雖然久病在牀。房間的環境卻打掃的很好，每隔一個時辰還開窗換氣。只是，屋裡的那股寂滅之氣，怎麼都散之不去。他在桌前坐了一會兒，忽覺心神不寧，鬼使神差的朝牀那邊望了一眼。結果就看見杜婉枯瘦的臉上，睜着一雙猶顯突兀的大眼睛。灼灼的盯着他。
“婉兒他走到窗前，柔聲問：“晚飯時間都過了，可想吃些東西？”
杜婉搖搖頭，灰敗的臉上染上一層紅暈，眼睛分外明亮：“表哥，我剛剛做夢，夢見了我們小時候。你坐下花樹背書，我在一邊給你沏茶。用的水，是偷的二哥的草前露
“是陸詔順着她回憶往事，“二表哥看了烹茶書，特意起了大早去採收的。被你偷拿了，他氣的去找大表哥告狀
杜婉面帶笑意：“是啊，後來大哥帶着我們坐船，去採荷葉露補給二哥。我還記得那湖裡的水，又清又亮，荷花開在水面，白中透紅。我剛剛就夢見自己在湖中游水，採了好多荷花
陸詔柔聲笑道：“可見是做夢了，你何時會游水來着？”
杜婉悵然一嘆：“是啊，我是不會游水的。水那麼涼，縱然是三伏天，我赤了腳在溪水裡泡一泡，都會生病。怎麼可能去學游水？”
陸詔安慰她：“不會游水不要緊，可以坐船遊湖觀景
杜婉眼中折射出細碎的光彩，語如夢囈：“可是，我在夢裡會遊。水很亮、很柔，從頭拂到腳。我在水裡就像一條魚，可以任意游來游去。遊着遊着，湖水變成了藍天，荷花變成了白雲。我乘着風，在天上飛來飛去。想到哪裡，就到哪裡
陸詔瞬間變了臉色：“婉兒”
杜婉的聲音沒有停：“我不想醒來，醒來了，只能躺在這裡，不能走、不能跑、不能遊、不能飛。成天要喝藥。我討厭喝藥。從記事起，我就日日要吃藥，我討厭它。表哥，我再也不要吃藥了，好不好？”
“好半晌後，陸詔用變了調的聲音回答。
杜婉心滿意足的笑了：“你答應了？那就好。我知道，凡是表哥答應的，從沒有不兌現過
陸詔在她牀邊坐下，輕聲道：“婉兒，你還想要什麼？告訴我，我都答應你
杜婉怔怔的看了他一會兒：“當真？”
陸詔閉了閉眼，再度睜開：“當真
杜婉笑了：“表哥，我是不是快不行了？”
陸詔緊緊的凝視她，沒有出聲。杜婉再笑：“好，我不問了。我知道表哥不願騙我。一直都是這樣，不能說的，你就不說。你總是什麼都不說，不告訴我……”她情緒微微激動起來，輕喘了一口氣，雙頰驚人的嫣紅：“表哥。我就問一件事，你看在我快去了份上，就告訴我。好不好？”
“你問陸詔吐出兩個字。
杜婉眸光放出異彩：“表哥，我要知道……你的心她強撐着支伸出手臂，陸詔扶住她的背。杜婉蒼白的手掌撫上他的心臟部位，眼淚潸然而下：“這裡，這裡到底有什麼？你告訴我
陸詔沉默了片刻，捉住她的手腕輕輕放下。
“我的出生是個意外。一個在東陽侯府中尷尬的意外低沉的男音如夜間潺潺的流水，細細流過杜婉的耳邊：“雖然祖父和祖母很高興父親有了後，但是，我的存在依然是東陽侯府內部不安的誘因。世家大族，最要緊的是穩定和傳承。個人的委屈，在其中可以忽略不計。所以，從祖父母開始，到陸家的每一個族親。對我都不能太過表示關愛。因爲就算是叔叔繼承了爵位，我若成人。依舊可以長房嫡子的身份要求換人。且不說能不能成功，鬧一鬧總是有希望的。而這一鬧，東陽侯府就快完了。因爲，世襲罔替的勳貴越少，陛下就越喜歡。所以，我若在侯府長大。就會被養成一個紈絝。這裡面的人心險惡，你還不懂
杜婉聽的眼都不眨。只是陸詔第一次，也是唯一的一次向她敞開內心：“我沒有遮風擋雨的父親，沒有細心呵護的兄長。只有一位忍辱負重的母親。那時，我是母親唯一的希望。母親爲了我不受惡習影響，煞費苦心。我學會了裝瘋賣傻、偷聽別人說話。人人見我現在光鮮錦繡。可知我爲了和母親能離開東陽侯府，都做過什麼？”陸詔頓了一下，問：“那些折辱之細節，你要聽嗎？”
杜婉第一次看見他眼中森森的寒意，心底一涼，下意識的搖頭。陸詔繼續道：“後來，我終於成功了。和母親一起來到衡陽。婉兒，那時的我，就已經明白。如果想有尊嚴的活着，就一定要出人頭地。而且，不是普通的出人頭地。我要走一條東陽侯府無法插手的仕途。只有這樣，他們纔不能打壓我。所以，我拼命的讀書，走科考一道。所幸還有些天賦，幾年下來，也贏得些小名氣。可光是這樣，是不夠的。勳貴幾代傳承，歷經百多年，盤根錯節。我便是考上狀元，也不過是一屆小官。官場險惡，限制一個小官的仕途，再簡單不過。我只能劍走偏鋒，奮力去搏
杜婉安靜的等他說完，道：“你是說，你這十多年，就只是忙着博取高位？那我呢，我在你心底是什麼？”
“妻子陸詔堅定的回答，“你是我的結髮之妻
“妻子杜婉喃喃低吟，忽的聲轉尖銳：“我是你的妻子，誰是你的愛人？”
陸詔忽而笑了，笑的很輕快，聲音中有股瞭然的無奈：“婉兒。除了情愛，你還在乎什麼？你出生清貴名門，家境富裕。雙親疼愛，兄長呵護。舅舅和舅母替你多方籌劃。你嫁我後，可曾有一位奴僕對你不敬？家事可曾有一天讓你煩心？子嗣上有欠缺，又有何人當面怪過你？家中妾室，我何時寵過誰？何時護過誰？婉兒，我陸詔出生至今，唯費心護持過兩個女子。一個是母親，另一個就是你
杜婉震驚的睜大了眼：“可，可你分明拒我於心房千里之外
陸詔再次沉默。杜婉急了，用力喘着氣追問：“你回答我，你答應過我的。你不可避而不答
室內安靜了很久。久到杜婉打算再次催促時，陸詔才輕聲道：“婉兒，我試過的。少年時，我們相伴衡陽，山間嬉戲，湖畔吟詩。我試過的，我那時什麼都和你說的。我的打算，我的抱負。你可還記得？”
杜婉驚愕的回憶，遙遠的記憶被翻出。少年清爽的笑容，風雅的談吐，言談間的憂慮。她恍然記起。少年確實和她談過心中的抱負，她心馳神往。被少年眼中的華彩迷亂了一顆芳心。
“我記得。我怎麼會不記得她淚流滿面，“那時我一生最快樂的時光。後來，就再也沒有了
陸詔有些不忍，輕聲道：“婉兒，你看，我試過的。是不是。只是你他頓了頓，在杜婉灼燒的視線中，艱難的道：“只是你，走不進來
杜婉眼前一黑，“咚”的一聲倒在枕上。陸詔大吃一驚，慌忙喚她：“婉兒，婉兒”杜婉強撐着一口氣睜眼，一字一句：“表哥，你好狠的心。就這麼變了，這麼扔下我十年
陸詔又閉了閉眼，略有些煩躁的迴應：“婉兒，少時花前月下，是因爲彼時只需讀書便好，還未入世。那時的我和現在的我，都是我。輕憐蜜意是我，汲汲經營也是我。我只說了一句重話你就會受不了。我能怎麼樣？你住的花園、養病的小樓、補身的燕窩、杜家的清貴名望、四品夫人的身份。這些不是從天上掉下的來，也不是吟風頌月、說情說愛就能有的”
杜婉涕哭：“這些我都不在乎。我可以都不要
“可我在乎，我想要我從未隱瞞過我的抱負，你早該知道”陸詔怒氣上涌，又覺得疲倦，深吸了幾口氣：“你累了，休息一會兒。我去叫丫鬟來服侍你
“不”杜婉不知從哪裡來的手勁，一把抓住他的手臂：“你別走，你又要丟下我，是不是？”
陸詔定定的站住，扭頭看向她。眸光沉靜：“婉兒，你想要的，我已經告訴你了
他立在那裡，全身散發着冷然之氣。似千里之遙。這是她親手剝下的面具，這是她親自要求的真心。陸詔給了她看了他的真心。無論好壞，她都得承受。這是真正的他。杜婉絕望的低吟：“表哥。不是這樣的。人世間追逐的，不該是功名利祿、富貴榮華。生不帶來、死不帶去。沒有真情，這些都是空的
陸詔平靜的回了她一句：“我和你本就不是一樣的人脫開她的手，起身離去。
身後傳來哀傷的輕泣：“表哥，若有來世，我希望我永遠不會遇見你
陸詔腳步一怔，繼續朝前走。離開了內院。
一夜過去，杜婉於黎明未顯時，在黑暗中停止了呼吸。前蘇州知府陸詔在祖母喪事未滿一年時，喪妻。
葉明淨很快得到了這一消息。陸詔回京，衛七理所當然的也跟着回來了。綠桔卻是在他後幾個月纔到的。她生了孩子，便沒有進宮，而是在陸府後街找了個小宅子住着。平時帶孩子做家務。閒暇了，就抱着孩子去桃花塢在小桃家住幾天，兩人說說話，孩子們一塊兒玩鬧。過得很是悠閒。
衛七的任務中有一項是：陸詔身邊發生的大事要及時上報。他想了想，覺得喪妻算是件大事。就跑了來彙報了。他在陸府一向清閒，又因爲有着“及時”二字。便在丫鬟們滿府亂跑，急着各方通報時，腿腳哧溜的運足輕功趕到西苑彙報此事。
葉明淨聽後在原地怔了很久。
“很好，你回去吧。他的那個藥，給停掉她回過神，對衛七溫言吩咐。
衛七得令，喜滋滋的離去。話說最近兩三年陸詔對他一點兒都不提防，下藥下的很順利。內院一個懷孕的都沒有。可下藥終還是一項負擔，每天要找機會也很不容易的。能脫手那是再好不過