葉息觀溫文爾雅的帶着三個妹妹離開了，葉明淨捧着一杯茶坐在椅子上，望向窗外出神。
小桃端了盆結滿花骨朵的海棠走進來，將花盆放在花架上。葉明淨有個習慣，不喜用薰香，不喜插花束。房間裡一年四季擺放盆栽植物和新鮮水果，小桃特意從花房挑了這盆花苞最多的海棠，往房裡一放，頓時就有了春天的氣息。
葉明淨視線轉過，發現小桃的臉紅撲撲的，比之那海棠花毫不遜色。
都長大了呀她心中感嘆，也許是春天來了，這一個個身邊的人看上去都有些異樣。小桃這臉也太嬌豔了。
“小桃，你今年多大了？”
小桃臉飛紅霞：“奴婢今年二十一。”
“二十一啊。”葉明淨看看她，正是青春最美好的年齡。身體已經完全長開、成熟。等待憐花人的採摘……
她慢慢踱步走出房間。桔子正站在廊下，指揮小宮女給畫眉鳥洗澡。面色沉靜，皮膚白皙。
看來紅撲撲的臉蛋是小桃獨有的。葉明淨笑了笑，叫道：“桔子，你過來。”
桔子領着一衆小宮女起身行禮。然後走過來：“公主有何吩咐？”
“陪我走走吧。”葉明淨帶着她在昭陽宮四處走了走，找到一片略微開闊的地帶，看了看四周，不經意的問道：“剛纔小桃在外面碰見誰了？”
桔子心中一緊，用平靜的聲音回答：“小桃過來的時候，剛好遇見息觀公子離開。”
“說什麼了？或者做什麼了？”
桔子沉聲回答：“奴婢沒注意，就只聽見息觀公子說了句‘小桃姑娘好’，然後小桃回了句‘息觀公子好走’。”
“真的？”
桔子道：“那些小宮女們也聽見的，就這兩句。”
葉明淨啞然失笑。她要真是十一歲，一定就被桔子給騙過去了。鑑於Z國的傳統國情，身爲中學老師，必須有一雙鷹一樣的眼睛，擅於發現學生任何逾越的跡象。其中預防早戀問題更是校長和教務主任每次開會都必提的。教學組的同事們個個都是火眼金睛。就小桃那含情帶笑的眉眼，想讓她忽視都不行。
不願說就算了。她只要知道是葉息觀就行。成年女子對異性心生好感，是正常的生理和心理反應。相反，壓抑的那個，纔是不健康的。
只是這人選小桃挑的也太差勁了。她怎麼就不挑個侍衛呢？每次出宮，他們身後不是都跟了一羣侍衛麼？小桃怎麼就沒看上一個。要是個侍衛，問題就簡單多了。
算了讓那丫頭吃點苦頭也好。最近就別讓她近身服侍了。
唉春天果然來了。
接下來的日子，葉明淨一反常態，再也沒有出宮。老老實實的奔走於上書房、騎射場和芳菲殿。
小桃一開始沒覺得怎麼。十天以後，她有些忍不住了，找了個機會問：“公主怎麼最近都不出宮了？”
葉明淨看都不看她，隨手翻過一頁書：“不想走動。”
小桃咬了咬脣，不知道是不是她的錯覺，公主這幾日多數時候都是喚桔子近身服侍。好像對她有些疏遠。
有心想問吧，又不知道該怎麼問。公主對她的態度和往常一樣，既沒有冷臉，也沒有責備。只是，怎麼突然就親近起桔子來了。
馮立進來回稟：“公主，蕭世讓人傳信。世子說，他得了一個上好的古譜，想請公主去賞析。”
葉明淨點點頭：“那就出宮吧。你跟着就行了，其他人留下。”
小桃大吃一驚：“公主不帶奴婢去嗎？”
葉明淨回望她，溫和的道：“最近母后那裡的雲潔姑姑總在指使你吧。”
小桃大驚，立刻跪倒在地：“公主，奴婢什麼都沒有說。”
葉明淨示意馮立攙她起來：“我知道你沒有說。這裡是昭陽宮，雲潔姑姑要是真拿了你的錯，我也沒辦法插手的。我思來想去，她們想知道的，無非是宮外面的那些事。你走動的越勤，她們就越盯住你不放。不如最近你就待在宮裡，少和我親近些。你離得我遠了，知道的消息就少。這樣也安全。”
小桃眼眶一紅：“公主，奴婢不怕。”
“傻瓜”葉明淨輕輕呵斥，“你要真出了事，我不是還得再找人在身邊？那新來的，誰知道她是哪一方的人？你就安心待着，暫且避避風頭。”
小桃留在了宮中。葉明淨帶着馮立，身後跟了幾個侍衛，出宮來到一所叫百花坊的歌舞坊。
百花坊屬於高檔次的娛樂場所，以音樂歌舞見長。男客、女客都接待。這一類歌舞坊京城中有不少，屬於高雅藝術沙龍。本身不做皮肉生意。不過，這裡當紅的姑娘公子們在後園都有獨立的住處，這個……有時也會邀請個把客人徹夜詳談。
這類歌舞坊和普通青樓最大的區別就在於，它分前後兩個區域。前院是表演、聚會的場所，人人都可以來。富貴人家的小姐有時也會由兄弟陪着，來此觀賞歌舞。和文人雅士辦個詩會什麼的。在夏朝不會有太過苛刻的禮教去置喙和管束。而後園就要森嚴許多，一般人是不讓進的。那些進去的人，咳咳……到底幹什麼去？大家心知肚明。
百花坊的迎客彤娘，熱情的招呼葉明淨：“嶽姑娘來啦，蕭世子已經等了半天了。”
葉明淨隨她走進一個豪華包間，共分內外兩間，珠簾輕垂，細紗飄拂。內間精緻的珊瑚榻上，斜坐着一位年輕的公子，正是蕭炫。
葉明淨解下披風，隨手遞給馮立，問道：“得了什麼好曲子？”
蕭炫取過一支竹蕭，敲了敲桌子上的紙張：“喏，就是這個，你看看。”
葉明淨示意馮立去外間守着。坐到蕭炫身邊，拿了譜子慢慢研究。
蕭炫示意左右退下。等她研究了一會兒，忽的輕聲道：“最近京城裡有人在賣大考試題。”
葉明淨一怔，隨後輕笑：“這麼說，還真是出手了？”
蕭炫面色一凜：“你知道”
葉明淨反問他：“你呢？你是從哪裡知道的？”
蕭炫頓了頓，乾乾的道：“我有一些人。”
葉明淨點頭：“這也不奇怪，沒人打探消息，怎麼能知道京城的動向。至於我爲什麼知道，原因很簡單。那考題是父皇親手所寫，隨後就封好了。想來除了父皇身邊的人，全天下就只有我知道了。不過我就奇怪了，那人怎麼這麼大的膽子？”
蕭炫聞言差點氣暈，手指尖指着她直抖：“你，你知道考題泄露是多大的事嗎？就爲了捉住他們的馬腳？你下的這個本也太大了他們要是反咬你一口，你就完了”
葉明淨老神在在的看他一眼，端了茶抿了抿：“誰告訴你他們手上的就是大考題目？”
蕭炫的手指不抖了，這回換他說話結巴了：“不，不是試題？你……你做假”
“廢話”葉明淨放下杯子，“我有那麼傻嗎？他要看考題我就給他看考題？”
蕭炫風中凌亂了，眼神發暈：“你知道京裡的考題到現在爲止共賣了多少銀子嗎？”
“我當然不知道。”葉明淨無所謂的轉着竹蕭，“我一沒泄露，二沒賣題，三又沒拿錢。他就是賣了萬兩黃金和我也沒關係。”
蕭炫不自覺的打顫，上下牙齒咯嘣作響。半天后，他輕聲道：“這次的買考題的人，其中有兩位舉子，祖上是行商起家，遠走西域。旗下有鏢局，還與一些幫派互有聯繫。他們家幾輩子都想出個進士，這一次爲了保險，花了大價錢買了試題。若是進了考場後發現是假的……”
葉明淨不以爲意：“既有真才實學，就能作好文章。是什麼題目並不重要。”
蕭炫大急：“你哪裡知道這裡面的厲害考試是要憑運氣的。考題的範圍，考生的心理，無一不有影響。等那考生打開試卷一看，考題不一樣，必定要懵了。再好的才華也發揮不了。若是那心理承受不住的，一個字都寫不出來也是有的。”
葉明淨依然沒當回事：“心理素質不過關能怪誰？既然犯規，就要承受犯規所帶來的風險。”
蕭炫呆若木雞，喃喃道：“行有行規，賣考題也有賣考題的規矩。事發被拿了，人家不怪你。可若是拿假考題去騙人……”他抖了抖身體，牢牢的盯住葉明淨白淨的小臉：“賣題人的命，現在已經不是他的了。”
這一招借刀殺人實在是太毒了。
葉明淨從來沒想過有人會因此喪命。大吃一驚：“啊？買了假貨就要殺人爲什麼？”
嶽晶晶的時代，假冒僞劣產品漫天飛舞。尤其是吃食，摻了好多毒素。也沒見消費者去殺掉生產商和經銷商啊？不是說古人很淳樸麼？她想不通。
蕭炫奇怪的看向她：“你沒想要他的命？那你幹嘛把假試題給他？”
“我哪有把假試題給他？”葉明淨分辨，“他讓我作幾道大考題試試。我當然不能把真的大考題寫出來，就隨便寫了幾題。不能寫真正的考題，也不能寫歷年的試題。我容易嗎？想了好久呢。”其中還幸虧廖太傅熱情高漲，將歷年的考題都給他們講解過。不然她還真不知道歷年都考過些什麼。
她白皙的臉龐一片清明。蕭炫注視了一會兒，長嘆一聲：“你沒想要他的命。就已經要了很多人的命了。你若是哪天真想要一個人的命……”他搖頭，“也罷，我知道了。有些事就重新部署一下，爭取最大的利益吧。”——
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