葉明淨露出一個得體的笑容：“曼姐姐，好久不見。”
其實距離兩人上一次見面也不過兩個多月，並不算很久。只是此刻再見時，心境大不一樣了而已。
蕭曼好似成熟了許多，行動間難以再見往日的灑脫，多了幾分鬱郁之氣。
齊靖和薛凝之不自覺的收起了笑鬧，肅着臉問小廝可還有空的靜室。
小廝帶着四人來到一間佈置雅緻的靜室，花架上種着一盆蘭草，窗戶下襬放着棋坪。待小廝送上了茶點後，齊靖和薛凝之便藉故想看看別人下棋，離開房間去了院子。
馮立等也退了出去，靜室內就只有葉明淨和蕭曼相對而坐。茶盞中碧湯清澈，嫋嫋的白煙氤氳而生。
“孫承和是怎麼知道我的病的？”蕭曼問出第一個問題。
葉明淨微微蹙眉，這件事確實是她大意了。男子在情愛一事上，原本就比女子開竅要晚。十二歲的孫承和根本還是個大孩子，加之還未曾二次發育，蕭曼看的上他才叫有鬼。
“這件事，只能說是太不巧了。”她緩緩的解釋，“……我也是事後才知道他躲在窗戶下偷聽，他根本就不知道這裡面的厲害，隨嘴問了廖太傅……這才鬧開了。”說道這裡，葉明淨萬分痛恨自己，幹嘛要把“有問題，找老師”這種理念灌輸給孫承和。又或者遇見的林珂也還好。她痛恨這萬惡的封建制度。想當年嶽晶晶上中學時，有專門的生理衛生課，爲男女生們解讀異性身體的秘密。那纔是科學。
蕭曼嘴角微動，眼裡有說不出的淒涼：“千思量，萬憧憬。最後竟落得這樣一個人。早知道，我就不該來京城。”
葉明淨不知該怎麼勸她。蕭曼比孫承和大了兩歲。等孫承和風華正茂時，她早已不復盛顏。而在她最美的昭華年代，以孫承和的晚熟，又不見得懂的欣賞。這真是一個悲劇。
蕭曼苦笑了一會兒，整了臉色。問出第二個問題：“我哥哥可是有哪裡惹得你不滿了？”
葉明淨挑眉，不置可否：“爲什麼這麼說？”
蕭曼嘴角一勾，露出一個輕慢的笑：“我靖海侯府還不至於連這點眼力都沒有。看在我們以前相處的還不錯的份上，就別繞彎子了，直說吧。你到底哪裡不滿意？”
葉明淨端起茶杯，垂下眼臉微嘆。在這一系列的巧合下，她和蕭曼很難恢復過往的親密了。看來，葉明淨和嶽晶晶一樣，註定沒有朋友。
呷了口茶，她放下杯子：“京城最近的狀況你也知道，來的人多了，想插手我們家事的人也就多了。我聽說你哥哥看上了一個女子。窈窕淑女、君子好逑。這本來也不是什麼事。只是那人的身份到底差了些，這裡頭還牽扯了……”
“你說什麼？”她話還沒說完就被蕭曼打斷了，蕭曼一臉驚愕，“大哥看上了一個女人？”
葉明淨也驚訝了：“你不知道？那你來問什麼？”
蕭曼的臉陰晴不定，過了一會兒才從牙縫裡吐道：“我怎麼會知道？我連自個兒爲什麼要嫁給孫承和都不知道，哪裡會知道他們的事！我這種女兒家，只管照父兄吩咐行事就好，其中原委，我哪兒配知道？”
葉明淨瞭然：“蕭炫叫你來這路上堵我？他什麼內情都沒告訴你。你以爲我過河拆橋？喜新厭舊？”
蕭曼憤憤咬牙：“罷了，在你面前我也不算丟臉。等我回去了，看不在大嫂面前狠狠下一次他的臉！你說清楚，他在外面看上誰了？”
葉明淨笑道：“唐喜班的唐玉官。令兄經常去汀蘭戲院捧她的場，你一打聽便知。這汀蘭戲院好像和永昌侯府一個什麼胡姨娘有牽扯。”
蕭曼頓時青了臉：“戲子？”聲音不覺高了幾分，“他看上了戲子？”之後又突然想到了什麼，“胡姨娘？對了，謝妍的生母就是姓胡的。”
葉明淨看似不經意的道：“你們家和謝家挺熟啊，咱們第一次在桃花塢見面時，你們可不就是和謝睦謝妍在一起麼？”
蕭曼咬牙切齒：“別提了！想到這事我就來氣！要說我大哥這人，什麼都好。就一樣不好，太憐香惜玉了。凡是女子，只要長的美些，有幾分才華。他立刻就心生憐意。說什麼落花隨水飄零，半點不由己。總算他還知道自己的身份，沒把亂七八糟的人弄家裡來。我父親和母親都知道他這個脾氣，所以非得我大嫂生了嫡長子，才立了他做世子。”
她喝了口水，繼續道，“我們剛來京城時，在幾個勳貴家赴了幾場宴。永昌侯家的庶女特別多，個個都精通一門才藝。謝妍擅舞，那天她跳了一曲《綠腰》。你別說，那小腰軟的，還真不是一般的動人。我哥就來了興致，給她吹笛伴奏了一曲。後來，謝睦就帶着她邀請我們去桃花塢遊玩。哼！當誰不知道他打的主意呢，不就是想把庶妹嫁給我哥做妾麼？”
葉明淨奇道：“可我那天沒見你哥對她有什麼特殊之處啊？”
蕭曼冷笑：“那是當然的。這世間才藝相貌出色的女子多了，可惜能言之有物的卻沒幾個。靠近後相處幾次，我哥立刻就失望了。不然你以爲靖海侯府爲什麼那麼清淨。大哥的眼光高着呢。”
葉明淨無語。又要外在、又要內涵。要有共同語言，還得在藝術上有一技擅長。蕭炫的眼光還真不是一般的高。這樣說來，那唐玉官其實也不足爲慮。距離產生美。估計真要到了一起，以唐玉官的內涵修養，蕭炫很快就會乏味。
果然，蕭曼氣哼哼的道：“這謝家盡會走歪路。有本事生兩個好兒子出來呀！眼睛總盯着人家的兒子，想撿現成的，哪有這麼便宜的事？你放心，我回家就告訴嫂嫂去，我大嫂對這類事最有經驗了。保管讓那小戲子折騰不了風浪。”
葉明淨噎了一下，很想提醒她，不放心的人可不是她葉明淨。
蕭曼氣勢洶洶的走了，完全忘了婚事帶來的鬱悶。葉明淨單手掣肘，左手輕敲棋子。女人哪，果然還是得有點事業才行。雖說不是百分百的有回報，但總歸投入和收益是成正比的。比起感情投入要可靠的多。
葉息觀來了京城後，採取了和葉息聆完全不同的策略。他帶着三個妹妹首先去拜訪了福壽長公主。
由於大家都姓葉，福壽長公主也不好推脫，只得見了一面。給了三個女孩子見面禮。
葉息觀話說的很誠懇：“觀父母俱在，妻賢家安。實無它求。此次奉詔上京，深感聖恩。觀有三個庶妹，才貌雙全，品性賢德。康國公府地處小隅，觀實不忍心置明珠於暗室。特帶了她們進京，想請公主幫着照看一二。不求顯貴之家，只需有才學之士便好。”
福壽公主態度模糊，沒有把話說死。道：“年輕人，應該出來多走動走動。我年紀大了，也不怎麼出門，這京裡有哪些青年才俊我也不知道。你還需自行打聽留意些。若果真是天賜佳偶，我自然要盡些心意。”
葉息觀見好就收，得了這個保證也還滿意。又客氣了幾句才告辭。
客人走了後。景鄉侯齊績走進室內，對着夫人道：“能來先拜見你，這個還算知禮。”
福壽公主冷笑：“個個都不是省油的燈。人家的算盤打的可響呢！帶着三個如花似玉的妹妹，當人都是傻子嗎？我倒要看看他能找到什麼好妹夫！”
齊績坐到妻子身邊，揮退了下人。低聲問道：“皇上可有和你說什麼？”
福壽公主瞥了他一眼：“你有什麼好擔心的，橫豎這火燒不到你身上。”
齊績訕訕而笑：“我這不是爲你和靖兒操心麼。這些人可不是你的親侄子、親侄女，隔着一層呢。得看清楚了。”
福壽公主似笑非笑：“你也知道隔着一層不親，難道皇上就不知道這個理兒？”
齊績神色一凜：“難道說這是真的？皇上真的有心……”他越發壓低了聲音，湊到妻子耳邊：“傳位給五公主？”
福壽公主推開他的臉：“少瞎想。揣摩上意，你討的了好嗎？我告訴你，別管那些有的沒的，我只知道一件事。這爲人父母的，誰會虧待自己的孩子？”
齊績眼睛一亮：“這麼說，就是那位了？”
福壽公主白他一眼：“誰說的？亂講！我的意思是，不管怎麼樣，皇上都會把淨兒給安排穩妥了。我們只要不跟着添亂就行。”
齊績乾咳了兩聲，辯解道：“我這不是爲了孩子着想麼。你我就靖兒這麼一個獨苗。過兩年他也該說親了，總得看清形勢纔好動作吧。”
福壽公主挑眉：“怎麼？嫌兒子少了？”
齊績連連搖手：“不，不，不！沒有，沒有。靖兒很好。他一個能頂人家十個。”
福壽公主脣角微勾：“你也不用哄我。我的兒子我知道，再怎麼優秀也抵不了人家十個。不過，靖兒也不是那不着調的紈絝。日後支撐這景鄉侯府是綽綽有餘。”
齊績笑着給她捏肩：“那是。公主教出來的孩子，哪裡差得了。”
福壽公主拍了他手一下：“行了，別在這兒煩我了。我乏了，你快去吧。”
齊績尷尬的笑笑：“我陪陪公主。”
福壽公主“噗——”的笑出聲：“行了，行了！我牙都要酸掉了。今兒本來就是柳姨娘伺候你的日子。快去吧，別讓人等急了。”
齊績又推辭了兩下，福壽公主笑着推他出門。
等齊績走遠了，她收起臉上的笑容，面如寒霜。低聲對身邊的中年女子道：“柳姨娘身邊有個丫頭，這兩天是她侍奉的侯爺。”
那女子面無表情的輕聲回答：“奴婢已經動過手了。她這輩子也生不出孩子來。”
福壽公主長出了口氣：“那就好。”隨後苦笑，“這種日子要什麼時候纔是個頭。他就不能消停點兒。”
中年女子垂了眼簾：“侯爺是不相信公主。”
福壽公主冷笑：“不相信我是對的。可惜他沒有證據。最近他還置外宅嗎？”
中年女子道：“沒有。那兩個外宅已經被遣散了。人也賣了。”
福壽公主沉吟：“估計他還會再買新人，你多盯着點兒。”
中年女子應諾。
福壽公主看了看她，低聲嘆息：“這些年委屈你了，堂堂天波衛，學了一身本事，卻總是做這些隱私事……”
“公主！”女子擡眼，露出一個很淡很淡的笑容，“這是奴婢的使命。”
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今天是僞週末。某瞳努力一下，沒有加更大家也不要怪我……