臨伊宮
正午時分陽光正好，藉着窗外光線，千筱傜細細繡了半幅青梅竹馬圖。織錦從外頭回來，面上頗有窘迫之色。
千筱傜頭也不擡，只自嘲一聲，道：“回來地這樣遲，想必又是受了冷嘲熱諷。織錦，這幾日，真是難爲你。”
織錦將門闔上，倒了一盞熱茶放到千筱傜手邊，嘆道:“時不與我，難免。奴婢怎麼敢說什麼難爲，最難熬的怕是公主了。如今正是年關，一年之內最冷的時候。內務府卻偏生扣着炭火不發，奴婢受的住，公主千金之體，怎麼受的住？”
千筱傜淡淡一笑，良多悲涼之色略過。放了手中繡繃，取茶輕飲一口，千筱傜略微皺眉。
“這茶怎麼入口這樣澀？”
“公主用的茶葉昨兒用完了，內務府總推說沒有，奴婢沒有法子，只得暫且將奴婢的泡了，還望公主恕罪。公主且將就着用些，所幸安寧公主即歸，到時必有公主的公道在。”
千筱傜點了點頭，一陣涼風吹來，不由得縮了縮頸子。
織錦叫道：“呀！外頭下雪了，奴婢將窗子闔上罷，公主仔細受了寒氣。添香？添香！將蠟燭點上，殿內太暗了些。”
添香自一旁走上前，面上頗有難色。恐千筱傜聽了難受，又是不得不說。只得支吾着道：“回……回……織……織錦姐姐……沒有成支的蠟燭了，前兒卉貴嬪手下的寫意姐姐說，左右公主留着也是無用，就拿了去。奴……奴婢……沒有法子……”
“你是榆木腦子嗎？！”織錦聽了，便是泥人也生出三分氣性來，用手指指着添香腦門就罵。“她說要蠟燭，就給了她？好歹你也是安寧公主身旁伺候着，怎麼一點心氣都不曾學到？！便是同她嗆聲不給又能如何？皇上吩咐了，臨伊宮是不許人進來的。你若不給，她還能追到這裡來找你？！”
添香囁嚅着後退幾步，說不出話來。
千筱傜懶懶的將茶盞放下，淡道：“織錦，她一個小丫頭，你同她置什麼氣？沒有成支的蠟燭就尋幾隻短的點上，左右是能讓宮裡亮堂的，計較什麼長短？添香，你快去罷。”
“是。”添香方委委屈屈地去尋了幾支短頭蠟燭來點上。
只是點的多了，故而燭芯稍長，顯得燈光影影綽綽，影子擺動。添香取了金剪子要剪去長的，千筱傜又道：“給我罷，你下去打探打探皇姐什麼時候回來。”
添香應是將見到給她，自開門出去了。
剪下燭芯，千筱傜取了頭上金簪去挑玩燭火。忽明忽暗，容顏隱約。
“織錦，你說這樣的日子，什麼時候纔是個頭。”
織錦斂眉，“恕奴婢直言，身處後宮，若想永裡不敗之地，唯有爭鬥，別無他法。”
“說的很對，”千筱傜狠狠將金簪握緊，尖端刺入手心，疼痛尖銳。她冷冷一笑，“我的退路，頞柳柳已經幫我親手斬斷了，我只能往前走。真是可笑，先前，我竟還想着收手。呵，落子無悔，我怎麼能夠忘記。”
險些就因一時意氣，壞了早早設下的棋局。險些，險些。
“啓稟公主，皇上同安寧公主回來了。”恍恍惚惚間，聽見門外頭添香熱切的話語。
千筱傜一驚，手上金簪一下子落到桌上那一幅繡作上。金簪上的燭油在繡作中美人的臉上蘊開一團，像是一滴初初落下的新淚。
話音落，殿門大開。兩排宮婢齊齊低頭站着，齊聲道：“恭迎安寧公主回宮，公主萬安。”
長廊那端，千筱伊自殿外盈盈歸來。緋衣素裘，顏色無雙。她冷着一張美人面輕輕走來，彷彿周身都是常人不可攀的貴氣。
時光流轉，朝代更替。她依舊是，高高在上的護國安寧公主，無可替代。
不多時，千筱伊已入了殿門。宮婢們紛紛下去料理瑣事，殿門再度闔上。雖外頭人來人往，卻是寂然無聲，井然有序，同千筱伊未歸時全然是天差地別。
進了殿門，描雲服侍千筱伊除去狐裘。
千筱傜還未請安，便聽千筱伊淡淡吩咐道：“今兒皇上要來臨伊宮用膳，下頭小宮婢怕是難以處置妥當。描雲，你同織錦先下去好生安排。若是有事，我自會喚你們。”
二人知千筱伊姐妹二人有私密話要講，也不多言，行了禮便退了下去。出門後，還將外頭候着的添香一干候命婢女驅散了。
描雲自下去查看大殿佈置，織錦去御膳房備膳食，二人多年相處，倒也很是默契。
待二人下去，千筱傜方福身，道：“傜兒恭迎皇姐，皇姐萬安。”
千筱伊並不開口叫她起來，面色不改，伸手自倒了一盞茶。茶水入口，面色便如萬里寒冰。
千筱伊低笑一聲，伸手便是一掌扇在千筱傜臉上。千筱傜大爲吃驚，臉上吃痛，卻並不敢有什麼話。只得繼續福身低頭，靜候訓斥。
“身爲安平公主，竟讓一幫下人欺辱至此，千筱傜，你也不怕丟了檯面？！平日裡教了你這樣多，連這樣的微末伎倆都鬥不過，開了春我和親遐洉，休想我回來替你收屍！”
“不再會了，”千筱傜強忍着一腔淚意，擡頭望向千筱伊。眼中淚光閃爍，卻始終堅持忍住，不肯讓它落下。她幾乎是咬牙切齒，說：“先前，不過是因我心裡還對衛玄風存着一絲情義。不然，怎麼會放鬆警惕至此？皇姐，以後不再會了。因爲我已經不敢妄想，那樣的東西，本就不是該屬於我的。”
千筱伊心頭一窒，伸手覆上千筱傜被她打地那一面臉頰，“傜兒，疼嗎？”
千筱傜的眼淚終於落下，劃過千筱伊的手背，滾燙。
她吸了吸鼻子，說：“疼。”
“記住這份疼，”千筱伊也淚落，由人及己，心頭苦痛。“來日，一定要向他們討回來。”
“皇姐，”千筱傜握住她覆在自己面上的手，“從小到大都是你護着我，這一次的仇，我自己來。”
千筱伊帶着淚微微一笑，拍了拍她的肩頭，示意她寬心。
時光一下子被沉澱下來，安靜悠然。千筱伊轉頭推開窗子，窗外細雪如絮，柔軟纏綿地下了一空。
別有根芽，不是人間富貴花。
“皇姐，是雪……”千筱傜輕輕軟軟地開口，方纔哭過帶了鼻音，越發沙啞惹人愛憐。
“是啊，”千筱伊如小時候初見千筱傜那般輕輕攬她入懷，溫柔恬美地好似畫卷一幅。“這雪，是天下最乾淨的東西。”