“看出什麼名堂了嗎？”貝利一臉狐疑地琢磨這艾利克和凱特琳的神情。
“沒什麼，只是覺得太可惜。”艾利克一屁股坐到貝利辦公桌前的位置上。他剛坐下，就看到了辦公桌上的這臺電腦。
“WINDOWS XP？”艾利克向貝利問道，“這是你用的電腦系統？”
“有什麼問題嗎？”貝利撇了撇嘴，“不像你們這些發達國家的人，用的系統五花八門。而我們這裡一直用WINDOWS XP，連索羅斯鎮長都用這種，這種系統雖然不能幹什麼，但是發個郵件還是很通暢的。”
“好吧。”艾利克朝着凱特琳使了一個眼色。凱特琳立刻心領會神，她在口袋裡摸了摸，悄悄地打開了從亞里斯那裡要來的磁環***。
“能讓我看看小鎮的人口記錄嗎？”艾利克張口問道。
“沒有問題，索羅斯鎮長也說過，歡迎你們查閱。”說着，貝利從辦公桌的大格子裡捧出一疊像牛津大詞典一樣厚的名錄，“就是這些了。”
艾利克哈凱特琳兩人把頭湊在一起，仔細地查閱起小鎮的人口記錄。貝利則爲自己倒上一杯濃烈的朗姆酒，倒完便一飲而盡。他眯着眼打量着眼前的兩個人，說實話，他開始有些羨慕這個捲毛偵探，能有這麼一個火辣辣的女郎陪伴在側，這是多大的恩賜。還有那個沒有跟在身邊叫做千子的女人，她似乎和索羅斯鎮長非常談得來。
“有什麼發現嗎？”一個多小時後，貝利打了一個長長的哈欠。
“你們的小鎮似乎沒有什麼人口流動？”艾利克問道，“酒吧老闆的兒子仍然是酒吧老闆，警官的兒子仍然是警官，鎮長的兒子也還是鎮長。”
“而且還沒有什麼外來人口。”凱特琳補充道。
“這有什麼問題嗎？”貝利笑着問道。
“難道你們不舉得這像是一種獨裁嗎？”凱特琳笑着說道。
“獨裁？這個小鎮獨裁？”貝利躺在椅背上哈哈大笑，“這個小鎮是最民主的地方，所有信息、政策都公開透明，沒有什麼暗箱操作，哪裡算得上獨裁。就因爲鎮長的兒子還是鎮長？”
“難道你們覺得不奇怪嗎？”艾利克問道，“警官永遠是警官，開旅館的永遠都是開旅館的，送蔬菜的永遠是送蔬菜的，你們沒有選擇其他職業？”
“這樣不是很好嗎，每個人都有自己永恆的事業，一代傳着一代，這樣會減少很多不必要的紛爭。這就是小鎮幸福的奧秘。”貝利驕傲地說道。
“可是現在這個平衡不是已經被破壞了麼？”艾利克提醒道。
“什麼？破壞了？”貝利還沒有發現什麼失衡的情況。
“難道你還沒察覺嗎？”凱特琳提示道，“現在托馬斯一家全部遇害，那麼以後誰來經營這家風雪酒吧呢？”
“還有，米菲亞太太的孩子已經沒有了，那麼誰來繼承米菲亞家的大麥茶生意呢？”艾利克補充道。
“這——”貝利頓時被問得啞口無言。
艾利克拍了拍貝利的肩膀，眼睛環顧着空蕩蕩的房間，戲謔地笑道：“話說貝利大警官，你連個後人都沒有，誰來繼承你警官的位置呢？”
“你！”貝利頓時氣惱地想把艾利克按趴在辦公桌上。
“我想原因就在這個人口記錄上。”凱特琳又翻了幾頁名錄。
“什麼？”貝利急切地問道。
“剛纔我們大概地估計了一下，我們發現，小鎮的人口越來越少。在三代以前，每個家庭都有三四個孩子，而在第二代時，每個家庭只剩下二個孩子，而在你們這一代時，雖然像庫克這樣的家庭還有兩個孩子，但是已經出現至今都沒有孩子的家庭。”艾利克解釋道。
“這，這或許只是巧合。”貝利辯解道。
“這並不是什麼巧合。自然有自然的法則，這種情況直接導致小鎮的基因圖譜越來越單一。”艾利克盯着貝利的眼睛繼續說道。
“那、那會怎麼樣。”貝利感到一種明顯的不祥之感。
“換句話說，小鎮的幸福可能在十幾年前就已經開始一點一滴地崩壞。”艾利克丟給貝利一個更驚悚的預言，“也許這個小鎮的壞死就在你們這一代。”
貝利看着一本正經的艾利克，額頭上已經滲出一層細細的冷汗，上下嘴脣開始微微地發抖。艾利克見狀，立刻倒上一杯朗姆酒，塞到貝利的手上。貝利握緊酒杯，咕咚咕咚地一飲而盡，似乎杯中的酒都快成他的救命藥酒了。
“你、你們到底是什麼人？”喝完酒後的貝利似乎一下子就清醒了許多，“你們一定不是遊客！絕不是！小鎮上也來過遊客，但是不像你們一樣，只關注這些奇奇怪怪的事情。”
“貝利大警官，相信我們，我們對你，對小鎮的居民毫無半點惡意。”凱特琳一口保證道。
“那麼，你們是衝着索羅斯鎮長來的？”貝利頓時生起了警惕之心。
“我們沒有衝小鎮的任何人，但是到目前爲止，索羅斯的行爲太過奇怪。”艾利克坦言道。
“這是你的偏見。”貝利的語氣裡透着警告。
“貝利，難道你不覺得有些不正常嗎？”艾利克絲毫不顧這位警官的警告，“如果沒有，你就不會藏起這張米菲亞太太孩子的照片。”
“我！”貝利開始後悔自己袒露了這張本應被禁止的照片。
“現在你有兩個選擇。”艾利克繞到貝利的正面，居高臨下地直視着他的眼睛。
“什麼選擇。”貝利捏了一下自己的雙拳。
“第一個選擇，和我們一起去尋找小鎮崩壞的真相。”艾利克回答道。
“第二個呢。”貝利仍然不願意承認自己二十多年來一直守護的小鎮正在崩壞。
“第二個選擇更簡單，就是和我們一起去查證索羅斯，要麼證明他的清白，要麼證明我的清白？”艾利克的嘴角露出一抹難以捉摸的笑意。
“這是一回事！”貝利發現自己被耍後，惱怒地將杯中的酒潑到了艾利克的臉上。