王忬渾然不覺，而夏言也分不出真假，與嚴嵩的關係卻比前融洽多了。可是嚴嵩心裡是憋屈的。
又一次，嚴嵩與老妻歐陽氏生日，因夫婦倆同歲，這壽宴就同日舉辦。前來恭賀的都是朝中貴官，夏言受到邀請，便勉強前往。本想給嚴嵩個面子，略坐便走，但六部百司皆到，推杯換盞，場面十分熱鬧，一時脫身不了。突然，心情愉快的嚴嵩與老妻歐陽氏聯袂走近夏言說：“夏閣老能光臨寒舍，真是蓬蓽生輝，下官敬閣老三杯。”在場的賀客目光都聚焦過來。夏言倒也不想推辭，免得掃了嚴嵩的雅興。但他傲氣依然，在這私下場合也不忘擺譜，說：“好啊！不過這三杯酒，壽星總得有個說法。”嚴嵩不免心頭一緊，敬酒確實要講點理由的，只怪自己大意，毫無思想準備。這場面，說錯話問題就大了去了。不可得罪夏言，這三杯酒也不能被拒，不然太沒面子了！他感覺到老妻急促的呼吸，兩眼餘光又看到衆官員都盯着自己，一着急，兩腿不聽使喚，竟已跪下，說：“嵩聞人生受三恩：生而爲人，受天地之恩；哺育成長，受父母之恩；慧眼知人，受伯樂知遇之恩。嵩受夏公知遇之恩，勝似天地父母，今三恩並作一恩，聊敬三杯，請夏公賞臉。”嚴嵩這番話，太肉麻了。未及跪下，也許不願跪下的歐陽氏滿臉羞愧，悄悄拉了拉老伴，而夏言也不好意思，迅速滿飲了三大杯。看到年紀長於夏言，鬚髮皆白的嚴嵩跪倒塵埃，並把夏言比作父母，徐階的心裡不是滋味，這是演的哪一齣？徐階不禁爲夏言的傲氣擔憂，作爲首輔，這傲氣是致命的；又爲嚴嵩的怯懦、諂諛難受，這樣做實在有失大臣的體統。至於嚴嵩，則又一次感到屈辱，他和淚連飲三杯，把屈辱埋在心底。“狗竇欲鑽，龍門欲跳，牙齒舌頭誰長久，且看來日，誰能堅持到最後。”嚴嵩想。
機會很快就來了，夏言與郭勳交惡，鬥爭愈趨白熱化。這郭勳委實不是什麼好貨，但權勢很大。他是郭英的六世孫，而郭英卻是追隨太祖皇帝逐鹿天下的功臣，在江南作戰時，一箭射死陳友諒，爵拜武定侯，傳到六世，這武定侯的爵位，自然由郭勳承襲，且封進翊國公。在武宗、嘉靖時，郭勳歷任提督三千營、兩廣總督、京師左軍都督，主管京師四郊興建之事，常代替嘉靖祭天地、祖宗。後世小說家稱郭勳不學無術，其實不然。他雅好文藝，編輯《皇明開運輯略武功名世英烈傳》（簡稱《皇明英烈傳》），刻印過《水滸傳》、《三國演義》。不僅如此，郭家與皇家還世代聯姻，是地道的皇親國戚。皇親國戚而又手握重兵，郭勳就日益的驕橫起來，負責京師四郊的工程就是掌控錢袋子。郭勳因肆無忌憚地貪污受賄兼目空一切，又欺凌大臣，口碑很差。嚴嵩就找準了郭勳，只要達到向上爬的目的，魔鬼也可成暫時的盟友！
嘉靖十八年（公元1539年），嘉靖帝駕幸承天府。這承天，就是原安陸州（今湖北鍾祥），嘉靖十年（公元1531年）改爲承天府。這裡既是嘉靖父親當興獻王的封地，又是嘉靖父親顯皇帝的陵墓所在地，更是嘉靖的誕生聖地。嘉靖親臨承天府，一是爲祭掃顯陵，踏勘皇陵的狀態，打算將母后的靈柩移來合葬；二則純粹是爲了衣錦還鄉。嘉靖在這一點上，頗似當年西楚霸王項羽。富貴不還鄉，就如衣錦夜行。當年的興獻王世子，而今貴爲天子，顯擺一番，也是人之常情。
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