在延平徐階煞費苦心審理刑案，在京城議禮新貴——議禮新貴是當時朝野給靠大禮議起家的傢伙們的“——紛紛提拔，官居諡號”——要職。嘉靖十年（公元1531年），張璁演繹了一場改名大戲。當上內閣首輔以後，爲報答聖恩，張璁上了一道奏本。嘉靖皇帝不是叫朱厚熜麼？張璁覺得老子給自己起的名兒犯了諱。“熜”與“璁”雖不同字卻同音，深以爲不妥，是對皇帝陛下的不敬，請求改名。奏本上達，嘉靖龍心大悅，這才叫忠臣嘛。當年二月，賜名孚敬，字茂恭。御筆親書這四個字，賜孚敬以示恩寵。於是，大明朝歷史上張璁沒了，張孚敬亮相。
可惜的是另一新貴桂萼因病回鄉，十月一命嗚呼。然後是又一議禮新貴方獻夫入閣。不過朝廷也有一些微妙的變化，那就是有個江西老表夏言，逐漸博得了嘉靖的好感。夏言，字公謹，貴溪（今屬江西）人。正德十二年（公元1517年）進士，授官行人（九品）。嘉靖即位以後，夏言奉詔複覈京軍及軍中冗官，淘汰三千二百餘人；巡查皇家莊田，把濫佔的民田一一發還。由此提拔爲兵科給事中，又轉吏科給事中。嘉靖皇帝不是熱衷於改制嗎？他認爲天地一起祭祀（合祀）不妥，要分祀。皇帝要祭天、祭地、祭日、祭月建四個壇分四次舉行。這一次，張孚敬不免猶豫了。不當首輔便於說三道四，當了首輔不便亂來。有趣的是夏言發家，走的居然是議禮新貴的老路。他極力支持嘉靖分祀。不過夏言沒有私心，而是引據《禮志》，侃侃道來。嘉靖誇他“學博才優”。御賜四品服俸，而猶豫不決的張孚敬沒有得分，竭力反對的議禮新貴之一——詹事霍韜，被下了獄。
首輔張孚敬對百官頤指氣使，不用勞動尊口，只需擡擡下巴，使使眼色，百官就得服服帖帖供他驅使，而且沒有人敢與他對抗。偏偏出了個也有嘉靖撐腰的夏言，他吞得下這口氣嗎？正所謂臥榻之側，豈容他人酣睡！這張孚敬視受寵的夏言爲心腹大患，想動手除掉他。正醞釀間，夏言卻接連提升，先是晉升侍讀學士、經筵日講，每天爲嘉靖講書；繼而提爲少詹事兼翰林學士，主管詹事院。那張孚敬等不及了，要立即動手除掉夏言。把柄是現成的，那就是行人司正薛侃上奏本，主張分封各地的諸王，應該留一世子在京城。選擇德高望重的官員，對這些世子加以教育，以便皇子誕生後，讀書可有伴。太常卿彭澤與薛侃同歲友好，薛侃就把奏本拿給彭澤先看。這個彭澤依附的正是張孚敬，掌握張欲陷害夏言的機密，且知嘉靖正祈天盼生皇子。這奏本涉及生皇子事，觸及隱痛，嘉靖勢必大怒，必然會把薛侃下大獄，同時誣陷也是同歲的夏言看過奏本，就可一起收拾。彭澤誆薛侃說：“首輔看過奏本說是言之有理，理當支持。”而張孚敬呢，把奏本抄錄一份，先期送給嘉靖，對嘉靖說：“這主張出自夏言，先勿批轉有司待奏本上達再作處置。”薛侃果然送上奏本，嘉靖果然震怒，把薛侃打入大牢，嚴刑拷打，逼其交代指使者。薛侃雖傻，卻有膽識，敢於承擔責任。何況自己上奏之事壓根就沒有與夏言相商，自然不會涉及夏言。再說他還等着張孚敬這位首輔相助呢，彭澤不是說張孚敬會支持自己的觀點嗎？所以不管用什麼刑，薛侃挺立不屈，是條漢子。
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