大明王朝的採礦，時開時停。它是官辦的，弊端極大。按理說礦產資源豐富，百姓日子好過，事實卻相反，哪裡礦產豐富，哪裡百姓遭殃，原因是課稅太重。
延平是有銀礦的，所以百姓的日子難過。朝廷課的是定額稅，而且定得很高，產量多寡朝廷是不管的。徵不足稅咋辦？攤派到百姓的田賦裡。開礦既是官辦，且又稅重，那麼官府就與地方勢力勾結來個非法開採。這樣，延平百姓就雪上加霜了。被脅迫去當礦工的，糧食自理，工具自備，採到銀礦，舍以微利，還不足以抵日常開銷；採不到呢，那就白乾，而地方勢力與官府猾吏則富得冒油。
此事擺到徐階案頭，徐階犯難了。來延平一年有餘，走訪不少百姓，深知盜採銀礦積弊已久，且盜採者皆有背景。咋治？
徐階崇尚的陽明新學，這陽明新學與坐而論道的程朱理學不同，強調務實。盜採銀礦之痼疾不除，國家受損，百姓遭殃。朝廷律令也形同空文，影響整個延平府的治理。徐階此時想起了自己殿試時的得意之作《廷試策》來，法令虛設，老百姓知道法可不守，人心必然渙散；教化不到位，老百姓不知什麼該做什麼不該做，民風就澆薄。
嚴格執法，強化教育，徐階就用這兩手治理盜採。眼下自己代理知府，手中有權，爲實踐主張提供了條件。“一府之不治，何以治天下？”徐階蠢蠢欲動了。
第一手是軟的，徐階在延平府強力推行教化。他把府學教授會稽人董平請到大理樓，向他討教強化教育的辦法。坐下後，徐階拱手說：
“董先生治府學多年，強教化必有良策，請開懷一說，徐某洗耳恭聽。”那董平還有些紹興口音，便用他那紹興官話說：“杭（那）個，杭（那）個恭聽卑職不敢當，若欲申先王之道，孔孟之教，自然以杭（那）個三綱五常爲體，命各縣學教習，然後命縣學生員，散入各村各寨傳習，不知可否？”徐階點頭道：“先生所言極是。只是單憑學校傳習，似乎不足。本官還想邀各姓宗族族長、耆老，在本宗族祠堂中聲張教義，致各族子弟，均能得沾王化。不知可行否？”董平沉思說：“杭（那）個雙管齊下，自然極好！只是延平地方雜姓聚居爲多，倒不如以圖爲中心，講授道德人心。可惜各圖的儒學人才參差不齊……”徐階接着說：“不妨，可讓縣學秀才充當講師，輪流到各圖講授。講授內容當以修身養性爲主，須聯繫延平府情況，以期實用。”
商議下來，這講授要旨，就由董平撰稿。同時，徐階又大力興辦社學，擴大子弟教育面；毀廢淫祠，除佛道兩教外，那些各村林立的莫名其妙的神道，一概予以廢除。接着徐階行文各縣，令遵照執行。
徐階同時還發現，當地居民有病不治，只用滾水洗澡、洗腳祛病，還說窮人沒藥，滾水兩勺，以致延誤病情而死。針對此種情況，徐階提倡中醫治病，延請各縣懸壺醫家，設堂低價爲貧困百姓診病，煎草藥治病，漸漸推廣。緊接着，徐階就推出硬的一手，整治盜採銀礦，不料，演繹了一場與惡勢力的生死對決。
中國有句古話，叫“破人買賣，如殺人父母”。徐階整治盜採，盜採者就如喪考妣，非與你拼命不可！但是開始時，拼命的現象沒有出現，出現的倒是軟頂。那年頭的採挖現場叫坑。猾吏消極怠工，敷衍塞責；礦主表面收手，宣佈停產。事實是：官府人到，坑上不見人影；官府人前腳走，礦主後腳跟進，又偷偷地大幹起來。徐階心知有猾吏在爲礦主通風報信。於是向王畿求援，撥五十馬戰兵，經常出其不意長途奔襲，礦主措手不及倒也被逮住了幾個，下到獄中，但那麼多盜採，杯水車薪啊。