朝廷恩命下達，蘇鬆官民皆鬆了一口氣，松江百姓每家每戶都沾皇恩，減輕了負擔，更是以手加額。酒肆、茶樓等地，人們交相傳說徐階上書請求救荒的事情。沒料想這個被海瑞搞得灰頭土臉，被高拱整得家毀人亡的衰朽老頭，竟也有一副菩薩心腸，又有這麼大的能耐。
過問了災情，徐階的生活又重歸平靜。
一天，小知也送來請柬，稱知也寺來了位山水雲月心禪師，來了位地仙黃桂峰，特相邀一敘。徐階得書，命舟前往。不知有意還是無意，四人的相聚，小知也竟安排在方丈室內。此地正是六十七年前，少年徐階拜見知也僧的地方，徐階不免觸景生情。但見那山水雲月心，鶴形猿臂，生相奇特，左右兩條雪白長眉，垂於兩頰；地仙黃桂峰，雖瘸一腿，兩目卻很有精神，光芒四射。
坐停奉茶，談天說地，說起當年知也僧四句偈語，徐階大爲感嘆，居然是句句應驗。說話之時，見一蠅子，停於果盤上，誰也不去拍打，徐階揮手趕走蠅子，那鶴形高僧笑對徐階說：“依老衲看來，施主皮相平常，施主一副骨架，很是出奇。”徐階心頭小鹿一撞，往年夢中呂洞賓換骨之事，從未向人提起，那鶴形僧從何得知？怪哉。於是，將夢中換骨之事據實以告。談話間，忽見那隻蠅子，又復飛來，停於果盤之上。鶴形僧指着那蠅子笑說：“列位可見這蠅子，停於果盤，攆飛了一大圈，竟又重返原處，大千世界，芸芸衆生，莫不如是！”徐階驚悚地說：“大德所言極是，想老夫六十七年前至此，宦海沉浮，轉了個大圈，今又復歸此時，與那蠅子毫無二致。”地仙黃桂峰笑着搖頭說：“施主與那蠅子同中有異。”“異在何處？”“施主起點不在此地，何雲飛去復來？”徐階默然，心想，是啊，我生於浙江武義父親任上官邸。正想間，那鶴形僧說：“依老衲看來，施主之歸宿，似不在此，施主生於浙江，百年之後似應歸於浙江。”徐階驚異之餘，連忙搖手稱：“不可，不可！某曾有言，與髮妻沈氏同葬。”鶴形僧勸道：“施主百年之後，尚有四百年之陰災，聲名狼藉尤過於海瑞、高拱之災！如葬於浙，則四百年後你桑梓中之異代知音，將還你清白，你之冥運，自然否極泰來。”徐階推一推身旁的小知也，想聽聽小知也的高見，誰知小知也端坐不動，細細一看，竟圓寂了。
見小知也圓寂，徐階心中咯噔了一下。知也僧“小知也今生與你有緣”，言猶在耳。小知也去了，自己恐怕也不久人世。他已經想穿了，決定死後埋骨深山，他不怕死了，“豈向浮生畏有涯？”
參加完小知也的葬禮，徐階與鶴形僧、黃桂峰揮別，知來日無多，歸家後加緊整理舊文，編輯成書，取名《世經堂集》，同時委託黃桂峰落實葬地，最終決定在湖州長興縣東北山地惟新裡買地，營造生壙，即日動工。閒時則“杖策日應臨竹屋，賦詩時復坐江沙”。哪裡知道，萬曆十年（公元1582年）六月十二，力推改革的一代名相張居正憂勞去世。驚聞噩耗，徐階悲痛萬分，扶着病體爲學生撰寫祭文。這祭文，可稱徐階的封筆之作。
萬曆十一年（公元1583年）春，徐階病重，而惟新裡生壙已成。徐階喚來老妻張氏，兒子徐璠、徐琨、徐瑛囑說：“我屢受朝廷賞賜，死後不宜向朝廷有所請求，更不可學他人陋習，假稱無錢殯葬，乞請朝廷賜葬，欺世盜名。墓前不準建坊、建牌樓、建亭臺，金銀珠玉，一概不用，也不做佛事。爲父在塵世喧鬧了一生，當以安靜爲是。”吩咐已畢，即書寫信札，向舊雨新朋一一告知自己選葬浙江湖州的情由，爲自己的一生畫上句號。
八個月後，徐階病逝。得此消息，萬曆帝十分“震悼”，爲之暫停朝會，下旨設十二壇祭祀亡靈，又命工部郎中餘君寅趕赴長興爲徐階治喪。同時按照《諡法》，追贈徐階諡號爲文貞。“文”讚的是徐階的道德高尚，名聞天下，“貞”肯定徐階撥亂反正之功。並稱與歷史上同樣賜諡文貞的唐代魏徵、前朝楊士奇相比，徐階之功“有過之而無不及”。
一代名相，遠離故士，遠離父祖兄弟髮妻，孤葬浙江，魂歸長興，所爲何來？
因爲他尚有餘驚，家鄉的民風並不似海瑞所謂“刁風盛行”，倒是比較淳厚，但海瑞的退田之舉，興訟之舉，加以蔡國熙慫恿狀告徐府便可升官之舉，引起了興訟狂飆，把淳厚的民風引向了澆漓。如葬在家鄉，日後再來個江瑞、再來個張國熙，恐怕墳塋難保，屍骨無存。從徐階《湖州買葬地成，走筆報山水並諸朋舊二首》可見其情。其一雲：“長興東北惟新裡，翠竹蒼松六尺丘。峰列乙辛相對聳，水環丁癸不分流。居吳自嘆謀幾左，還浙誰知語竟酬。好志華亭徐仲子（徐階自稱），厭離鄉土葬湖州。民風重歸淳厚日，撿我骨殖伴可久。”
一代名相徐階之葬惟新裡，原來是不得已，可嘆！可嘆！