那天傍晚，滿身泥垢和血污，幾乎一絲不掛的周奉天被一輛平板三輪車拉回了家，停 放在什剎海岸邊的柳樹林子裡。
樹林外，隔着一條瀝青便道有幾間低矮敗舊的平房，那是周奉天的家。平日，他難得 回一次家，每次回來都是開了鍋般的指斥、叫罵、申辯和爭吵。現在，他回家了，永遠不 再走了，家裡卻是格外寧靜，寧靜得令人心涼。
但是，透過那兩扇黑洞似的窗口，仍能斷斷續續地聽到奉天母親嘶啞的、壓抑的哭泣 聲和父親撕心裂肺般的咳嗽聲。他的父親，一個老實敦厚、一輩子與世無爭的排字工人， 整整咳嗽了一夜。
天色黑定以後，驚魂未定的佛爺（即扒手，意移自“千手千眼佛”，系黑社會組織的 基礎成員）和玩主（黑社會組織的高級成員，接受佛爺的貢奉，對佛爺的扒竊活動和人身 有保護之責）陸續來到什剎海岸邊。
他們走到周奉天的身邊，低頭、嘆氣、抹眼淚，或真誠或虛假地表示自己的悲傷。之 後，就各自找一處陰暗的角落坐下來，默默地抽菸，默默地想着自己的心事。星星點點的 煙火在樹林的巨大陰影中閃現，伴隨着偶爾可聞的一兩聲抽泣和叫罵，像是枉死城裡聚攏 的一羣叫屈的鬼魂。
周奉天孤獨地躺在晦暝的夜暗中，姿態扭曲、痛苦，但他的靈魂卻是平靜、安寧的。 兩隻眼睛圓睜着，望着漆黑的夜空，顯示出一種超然物外、處之泰然的冷靜。
只有一個人始終在周奉天的身邊陪伴着他，那是一個十六七歲的孩子。他原來沒有哭 ，後來，當他看見周奉天那隻斷了四指的殘手時，突然哭了。哭的聲音極低，拼命壓抑着 ，渾身劇烈地顫抖，像是一隻絕望的幼狼在哀嚎。
那孩子是賀二根，南城地區後起的一個玩主，因爲心黑手狠，敢玩命，極受周奉天的 器重。此刻，他緊緊抓着周奉天殘損的血手，悲傷地哭了。但是，他哭而無淚，那兩隻圓 圓的眼睛裡噴射出嚇人的寒光，亮晶晶的。
後半夜，一陣陰森森的秋風掠過柳樹林子，隨後又下起了冰涼的秋雨，雨點極大，砸 得殘枝敗葉紛紛下落。
林子裡，鬼火依舊，鬼魂寂然，沒有一絲波瀾。
死人和活人都在等，等待陳成和邊亞鍕的到來。在他們到來之前，誰也不會走的。
賀二根卻不知在什麼時候，悄悄地走了。
凌晨四時，陳成和邊亞鍕才匆匆從京郊昌平縣城趕回來。
據人們事後分析，這兩個人在當天中午或最遲是下午就已經得到了周奉天的凶訊，他 們卻沒有立即動身往回趕，或者是動身以後又在路上停了下來。那麼，在延宕的這十幾個 小時裡，他們到底在幹什麼呢？
許多人都認爲，在這段時間裡，他們肯定進行一次艱難的秘密交談，或者說，是一次 談判。在周奉天之後，沒有任何人可以成爲南城和北城兩大集團共同的首領。而作爲南城 和北城的頭號人物。邊亞鍕和陳成必須就周奉天之後如何行事做出某種安排。
當他們最後終於出現在什剎海岸邊的樹林子裡時，面對着死去的和活着的人，這兩個 人都顯得極爲從容、鎮定，甚至沒有流露出一絲一毫的悲悽與感傷。顯_然，他們不僅對 周奉天之死早就有了心理準備，而且對於今後的一切都作了設想和安排。
從現在看，邊陳之間私下裡達到了秘密協議是在周奉天死後玩主方面的第一個動作， 也是以後一系列悲劇件的起點。但是，按照某種秘密約定，他們從此也就必須各行其 是，獨自履行自己的那部分職責，這也使得他們的命運軌跡由此而分道揚鑣，這卻是他們 始料未及的。
他們都是周奉天的朋友，又都曾是他的潛在敵手。在周奉天的陰影下，他們自然會結 成盟友；周奉天一旦西去。
聯盟關係立即就會終止。以協議的形式分手，或許是一種明智的選擇？
但是，也有人說，一山難容二虎，南北城絕難兩立，邊陳之間遲早會有一場惡鬥，而 且，邊亞鍕絕不是陳成的對手。