春耕開始的時候，北京知青與村民的關係緊張到了極點，而村裡的糧荒也到了最嚴重的程度。
第一個餓死的是一個四十幾歲的女人。她拿着一隻破碗，顫顫悠悠地走到知青竈間的院門口，靠坐在老榆樹下。申金梅曾問過她有什麼事。女人笑呵呵地說：“沒事，我等偉光呢。”
鍾偉光從地裡回來時，女人已經死了。她的身子歪在地上，手裡的碗卻仍平舉着。
現在，全村只有知青點還有一些糧食了。偉光是組長，又對老女人好。這個女人想向他討一點兒糧食，但是還沒來得及開口，自己就死了。
奎元差點兒死在地裡。
頭天夜裡，陳成找過他，向他請假，說是要去縣城一趟。
“去縣城幹什麼？”他奇怪陳成今天爲什麼對他這樣恭敬，就多問了一句。
“去告你。”陳成低聲說。
“告我？告我什麼？”
“貪污知青建房款，毆打虐待北京知識青年，還有，強姦……”陳成的聲音仍然低沉、平和，他拿出一疊紙，遞給奎元，說，“這是揭發材料和證據。”
奎元輕輕地點了點頭，沒有接那些材料。
送陳成出來時，奎元的身子一晃，差點兒摔倒。他用手扶住門垛子，喘了半天，才緩過氣來。
他嘶啞着嗓子對陳成說：“蹲大獄好呀，蹲了大獄就是公家的人了。你們知識青年就是公家的人，公家的人金貴呀，餓不死。”
第二天，陳成沒有去縣城。這是他犯的一個致命的錯誤。
上午，奎元趕着兩匹牲口到南樑上去耕地。中午吃飯時，他沒有回來。家裡人沒有在意，近一段時間他常常在吃飯時躲出去。但是到了半下午時，牲口拖着犁杖跑回了村，奎元卻仍沒有回來。
人們慌了。找到南樑地裡，發現他已昏死在地頭上。
他的身後，有一道清晰的爬行印跡，而他的嘴裡填滿了嫩綠的青草。
他先是摔倒在犁溝裡，失去了知覺。他本來可以輕輕鬆鬆地躺在鬆軟的上地上，平靜地死去。但是在迷亂中他沒有把握住自己的理智，又頑強地拖着身軀爬行了很遠的路，在地頭上拔下鮮嫩多汁的青草填進自己的嘴裡。
青草挽留了他的生命。