“爺，您回來啦？”
酉時中，呂同主僕四人，不分尊卑地在正房側間裡的八仙桌上吃飯喝酒時，站在外面值守的初五見到沈大人回來了，立即迎了上去。
“廣德，你終於回來了，如何？你給我的任務，我已經完美地完成了！那陳縣令可能相信？”正吃喝得興起的呂同，聽到聲音後立即放下筷子出了側間，也迎上去興奮地問道。
“呂少爺，您能讓我家爺先換洗一下，喝口水再問嗎？您倒是吃飽了，我家爺沒準正餓着肚子呢！”初一抱怨道，又殷勤地對沈大人道，“爺，小的先前猜您可能會這會回來，早就讓廚房將水備好了，您是現在沐浴更衣，還是隨便換洗一下，先吃飯？”
嚴格來說，初五不如初一更得沈大人信任，但在吃穿住用等方面，卻伺候得比初一更細心一些的。
“先洗澡！”沈大人習慣性地揉了揉眉心，輕聲說道。
呂同立刻不樂意了，他嚷嚷道：“不不，你先吃飯！我想知道你在縣衙的收穫，你要是非要先洗澡，我，我就跟你擠一塊洗！”
“少爺，反正沈大人已經回來了，不急在這一時，您先喝壺茶等他一會。小的，也好去廚房讓陳大娘再做幾個菜上來。”小竹走出來攔住他。
小松與初一也出來了，小松仔細打量了下自家少爺，撓撓頭說道：“少爺，你不會是剛纔喝了兩杯酒就醉了吧，那酒我偷抿了一口，跟水沒甚兩樣啊！”
“去，你才醉了！你家少爺我清醒得很，我只是想早點知道縣衙的情況，想想咱們接下來如何應對而已！”
“反正咱已經將黃三擄到地牢了，下一步不是該沈爺來安排……”
“小松！”小竹見這傻子又要說些讓他家少爺不高興的實話，趕緊叫了他一聲，吩咐道，“你去廚房讓陳大娘再炒兩個熱菜來，你就在那看着她炒。”
幾人還在正房正堂裡糾纏，沈大人已經默不作聲地繞進了後堂，往他臥室裡的洗漱間去了。
沈大人坐進浴桶，手臂微擡置於桶沿上，健碩的身體輕輕靠向大木桶，身體剛浸入溫水時的刺激感，終於讓他呼出了一口濁氣，渾身舒適了起來。
他閉上眼睛，腦子又浮現，白日裡在陳縣令的書房與李捕頭爭鋒相對的情景。
“沈慎，你巡檢衙門抓住販賣人口的人犯爲何不押送縣衙？你可是以爲落霞鎮不在本官眼皮下，你就可以自專爲政，不聽號令！”陳縣令厲聲質問道。
此時，離沈大人午時初就等在書房外，已過去了兩個時辰。離他進來後端出行禮的姿勢也過去了一刻多鐘了。
“大人，下官不敢。”沈大人依然端着行禮的姿勢，恭敬地答道。
“不敢，你還有甚不敢的？本官聽說李捕頭派趙捕快去押解犯人，被你輕描淡寫地擋了回來，還說，人犯與山賊有牽扯，快班無權插手！”陳縣令說到這裡，手拍桌子，喝道，“本官只是將山賊之事交託你主辦，不是讓你以此爲藉口專權的！”
站在沈大人旁邊的李捕頭低着頭勾了勾脣角，他比沈大人後來，卻先進來書房小半個時辰。
“原來，李捕頭是如此，與大人您稟告的！”
“怎麼？他說得不對？現如今人犯可是已在你手上近半個月了？山賊可有抓到一個？”
“自然是沒有。但，下官有一事不明，可否，向大人請教？”沈大人一副真心求教的態度，問道。
沈大人這態度與語氣，正對過於自負的陳縣令的脾胃，他面色緩和了一些，說道：“你有何事要向本官請教？”
“大人，下官記得，先前，您交託與下官時，下官，自覺能力有限，請求，與李捕頭一起，查剿此事，李捕頭推說，手頭有殺人案件，無法分心。”沈大人說到此處微擡頭，看向陳縣令，緩緩強調道，“如今，不知李捕頭，爲何，對山賊之事，如此關心！”
“沈大人，你這是在避重就輕，想要迷惑大人嗎？”李捕頭不屑地笑了笑。
“大人，下官只是，對李捕頭，前後半月態度迥然，有些不明而已。”
“你少含沙射影！你此番話，不就是想讓大人覺得我與那山賊有勾連嗎？你在大人面前胡亂攀咬一番，就想掩蓋自己無視縣衙權威，專權斷政，以下犯上的罪過嗎？”
李捕頭能當上捕頭也不是一個草包，要想在陳縣令面前挑撥並非易事。
“李捕頭，本人，經過多方調查，確實懷疑，那人犯與山賊有關。可你並未見過人犯，亦未見過證人……”沈大人又一頓，說道，“從何斷定，我是攀咬，且，你爲何要將，自己與山賊作聯繫？”
李捕頭心裡咯噔一下，自己掉這沈慎的坑裡了，這人一上來就山賊山賊的，他光記着黃三跟他說的，這沈慎攀咬他黃三與山賊有關，並想通過他將自己這捕頭落下馬的事了，忘記他們說了一通話，還根本未提過黃有能，更未提過黃三。
李捕頭趕緊補救：“你說那人犯與山賊有關，爲何不呈上證據給大人來判定？”
“大人，下官，自然會將證據，呈與您。只是如今，下官正等着一人落網，順藤摸瓜，將賊匪，在落霞的網絡清除。到時，再一起交與您，如此您可直接上呈府衙請功，豈不更好？”
“什麼一人落網？大人，您可別聽他胡說，我聽說，這沈巡檢胡亂攀咬那人犯與落霞鎮黃三爺有勾連，想要以此霸佔黃三爺在落霞碼頭的產業，如今已將黃三爺的侄子黃有能，關在巡檢班房裡七八天了！大人，這事他可從未曾向您稟報啊！”李捕頭急忙說道。
陳縣令聽了此話，面露不悅地望向沈大人：“哦？沈巡檢，李捕頭所說可是事實？”
“大人，黃有能，確實爲下官所抓，此人糾集三十地痞，追打碼頭，一個賣包子小孩。下官關他如此多日，僅想，糾正其錯誤行徑。此事，與山賊之事，並未半點關聯。大人，不知李捕頭，爲何如此關心，黃三爺之事。”
“我，大人，我是聽落霞鎮上的義士們傳說的……”
“哈，大人，您可知那黃三，是以何爲生的？”沈大人看了李捕頭一眼，對陳縣令一拱手，接着道，“那黃三，是落霞鎮碼頭惡霸，其有地下賭坊兩處，妓院一處，不僅在落霞碼頭，收取保護費，更甚之，下官還查到其，走私茶葉。”
“如此惡人，不知何方義士，會特意來告知李捕頭，黃三爺與我之糾葛？”