謝元朗主僕意外落網了。
落霞鎮的禁令也於次日解除了。
所謂計劃趕不上變化，便是要求人留出足夠的時間與空間，靈活應對突如其來的轉變。
威子在巡檢司加大搜尋力度時，主動站出來證實，牛二根在事發之前，已經上山。
沈大人並不相信這套說辭。
第二次搜尋全面撲開他才站出來，在沈大人看來，這種行爲實在可疑。
威子辯解：因爲他之前幫牛二根聯絡過謝家主僕，出事之初，他害怕受牽連，所以只想先找到牛二根，誰知找了一天才發現，牛二根已經跑了。
威子說，聽說主動投案罪責會減輕，經過一番激烈的思想鬥爭之後，他才勇敢地站了出來。
言辭太過冠冕堂皇，沈大人心裡的懷疑更甚。
不過在對滿春院裡的所有人，隔離審查之後，口供卻奇特地一致，都說，牛二根與威子等三人，在事發之初便已經不見了。
沈大人又讓負責審問的餘東山，去找了幾個頭晚留宿滿春院的嫖客確認，但嫖客們眼裡只有姑娘，哪裡會關心護衛。
再說另一邊，以劉大康爲首的快班，其目的只是要揪出意圖謀害芸娘姐弟的罪魁禍首，因此，在威子揭露了謝元朗的禍心之後，他們就選擇性地遺忘了，搜查了一下午的牛二根。
快班的人雄赳赳地押着謝家主僕走了之後，巡檢司還在獨自搜尋，但直到夜幕徹底籠罩落霞鎮，牛二根依舊毫無消息。
帶傷指揮的沈大人很不甘心，卻不得不接受現實，收回禁令。
他想着，若是人真上了山那最好，等時機成熟，正好一網打盡。
他暗自決定，等初一回來，要讓他再去尋些能防身的物件給江寒，若再遇上強敵，打不過，能逃走也是不錯的。
初一倒是很快就回來了。
他被派去山上假扮山匪，挑撥落霞山最大兩隻力量——方塘崖的何豹頭與虎頭寨的王老虎之間的關係，已經在山上埋伏了好些天。
山上消息傳遞不便，鎮上的變故他不得而知，因此，回來一看到扎着繃帶的沈大人，心裡的惱怒與愧疚，便如海潮一般洶涌而來，漲紅了他的臉，溼潤了他的眼眶。
“爺，小的該死，沒有保護好您，愧對了姨娘的囑託！”
沈大人微微蹙眉，說道：“我說過多次，忘掉我孃的話。你該做大事，而非死守着我。”
“還有什麼事比您的人身安全更大？若是不能護您周全，就算有朝一日，小的際遇非凡，也是失信之人……”
沈大人無奈擡手，阻止他繼續說下去，主動把話題轉移到任務上面。
“我們突襲了兩次，他們火拼了一次，但鬧得不夠大。所以前幾天，我們又追殺了幾個虎頭寨的人，昨晚則扮作虎頭寨的人，襲擊了何豹頭的一隊人馬，故意留了活口回去報信。近期應該就會有反應，小的怕做太多會穿幫，便只留下四人繼續埋伏觀察，其他人都隨我先回來了。”
“可有傷亡？”
“有人受傷，但無大礙。”
沈大人滿意地點點頭，突然又撐着頭沉思起來：“昨晚襲擊……”
好像有些不大妥。
“原本是打算再觀察幾天的，但昨晚入夜不久，有七八人突然回寨。”
擇日不如撞日，初一的行動沒什麼不對。而昨晚綁架事件也過去了兩天，虎頭寨若是轉移發泄矛頭也是可以理解的——應該是他想多了。
思及此，沈大人便放下手，不再糾結。
“先下去休息，明日，有些私事，需要你辦。”
初一也沒多想，隨口問道：“爺，可着急，若是急，不如現在就讓我去……”
沈大人臉上閃過些可疑的赧色，含糊道：“不急，你先去休息。”
“是，小的先去看看初五。”
“也好。”
初五還沒醒。邱大夫說七天之內若能醒來，便沒有生命危險。
但已經三天，仍然看不到一點甦醒的跡象。
想到這，沈大人腦中浮現一張臉，跟着臉上蒙上了一層鬱色。
那女人據說已經大好，卻不過來探望他，若不是付思雨每日都會來正院坐坐，他都不知道她今日去了縣衙。
那會抱着他的頭，要死要活地鬼喊鬼叫，擾得他不得安生，一回來卻將他忘得一乾二淨。
——真是個薄情寡義的傢伙!
獨自坐在牀頭的沈大人面沉如水，怨念滿滿，而被他怨念的某人，卻毫無所覺地坐在井邊，一邊忙活着手中的串串，一邊有一搭沒一搭地與兩位大嬸說着話。
人既然已經抓到，鎮門也打開了，生意肯定不能再耽擱。
一大早，劉大康匆匆趕回來，將他們接去縣衙問話。
案件進展說不上很順利，但在劉大康的操作下，未上公堂，謝元朗已經熬不住刑訊，招認了買兇綁架一事。
但他還尚存了一份理智，死活不肯承認與當初的劫殺有關，幾個小廝也嘴硬得很，如此一來，案件不能與劫殺案合併辦理，對幾人的懲罰就有限。
案件如颶風版突然爆發，結局卻像擦不乾淨的腚，讓人噁心。
一夜未睡的劉大康不甘又惱火，卻毫無辦法。
在去縣衙的馬車上，他私下對他們說：“若是承認了劫殺，就會被砍頭，他們心裡門兒清，寧願被打死，也不肯承認。而你們說的話只有猜測，不能作爲證供，所以，這次可能還是不能爲謝太太報仇……”他頓了一下，毅然對姐弟倆說道，“但你們放心，我會想想辦法，讓他們多坐幾年牢。”
芸娘和小安聽完，憤怒而失落，但更多的是對劉大康的感激。
芸娘靜默片刻後，真誠地向劉大康道謝，說道：“能將這惡人關進大牢已很好，往後，小安與我便不用提心吊膽了。等鋪子開起來，再找到文嬤嬤，我娘也能瞑目了。”
文嬤嬤三個字讓劉大康目光微亮：“或許文嬤嬤有證據，若是能儘快找到她就好了。”
這話不說還好，一說，車裡安靜又尷尬——時至今日，他們連文嬤嬤是生是死都不知道，更遑論儘快找到。
因爲是例行公事，所以速度很快。
三人把各自知道的情況，詳細地說了一遍，便在趙捕頭的安排下，先行回了家。
爲了驅趕心裡縈繞不去的憋堵感，江寒當即決定重新投入生意之中。
無論如何，作爲一個負二代，掙錢纔是她當下的第一要務啊！