……
聽祁佑年說要后羿，小校更加吃驚了。
“小主子要后羿？”神弓后羿，出自上一輩的制箭大師，也就是何庸的父親何藥之手。是老主子傳給小主子的，小主子在外，並沒有將后羿帶在身邊。
后羿出，天下亂。
小主子要后羿，那豈不是代表着……
祁佑年見小校吃驚，也不多做解釋。
“該說的，我都在信中說了。你只將信送到，再將后羿帶來給我。……等新弓制好了，你一同帶來給我。”祁佑年就吩咐道。
“是。”小校立刻答應，小心地收好了書信退了出去。
……
紀曉棠陪着沈氏坐在炕上，不經意間扭頭往窗外看了一眼。如今天氣一天天的熱起來，穆府各院都已經換了紗窗。
沈氏這屋子裡，換的是淺綠色的紗窗，這樣看出去，窗外院子裡綠意茵茵，彷彿是一窗的碧玉般。
窗外掛着鳥籠子，鳥兒們的叫聲清脆婉轉。
紀曉棠只穿了家常的粉色衫裙，手裡拿着剪刀和彩紙。她們正將一大張的彩紙裁成一張張同等大小的方塊，然後摺疊起來。
一隻只靈巧的燕子，或是一個個彩色的葫蘆，就在祖孫兩人的手底下翩然落下。
天氣漸熱，北雁南歸，也就是近端午的時候。這個世界，任安府的習俗。就是家家戶戶要折燕子和葫蘆，歡迎燕子歸來。
至於葫蘆，那自然是藥葫蘆。是應端午節的景兒的。
沈氏心靈手巧，最擅長這些。紀曉棠是自小跟紀二太太學的，跟沈氏是一脈相傳。
祖孫倆一邊摺紙，一邊親親熱熱地說着話。
“自從你娘嫁出門，就只有我一個人折這些。你大舅母什麼都好，只是手笨的很，她也不耐煩做這些。她倒是孝順。肯陪着我，可我看她難受的樣子，還是算了。”沈氏說着話。就忍不住笑了。
穆萬傑這個時候就從外面跑進來。
“祖母和曉棠姐姐折燕子，怎麼不叫我？”穆萬傑進屋來，說着話，就讓小丫頭給脫了鞋子。爬到炕上坐了。
紀曉棠見穆萬傑腦門都是汗。忙拿出汗巾子來替他擦了。
“小杰去做什麼了？”紀曉棠就問。
“跟着爹舉石鎖來着。”穆萬傑就答道，“我也要拉一石的弓。”
“有志氣。”紀曉棠就摸了摸穆萬傑的腦瓜頂。
別看穆萬傑平時也很嬌慣，但是在習武方面，穆洪，還有穆家英和張氏夫妻兩個卻不會寵着他。
穆萬傑每天也有許多功課要做。
“怎麼小杰也會折燕子和葫蘆?”紀曉棠看見穆萬傑拿了個剛這好的燕子在手裡，就問道。
穆萬傑就嘿嘿地笑。
“他會什麼，不過是要跟着搗亂罷了。”沈氏就笑道。
“纔不是哩。”穆萬傑就不依，“我有幫祖母。曉棠姐姐。”
穆萬傑所說的幫忙。不過是把沈氏、紀曉棠摺好的燕子打開，有將她們摺好的葫蘆都吹的鼓起來。
摺好的燕子和葫蘆。還要加上彩色的墜子，都貼到房樑等各處去。暖融融的風吹進屋子裡，一排排的燕子和彩色葫蘆隨風搖擺，竟是十分的好看。
很快，穆洪、穆家英、穆家豪、張氏和紀三老爺也來了。
原來今天穆家父子都在家休沐，方纔這些人都是往小校場習練功夫去了。
進屋來看見這一屋子的燕子和葫蘆，穆洪就很開心。
穆洪就跟沈氏商量起過節的事情來。端午還要有些天，而在那之前。
“曉棠來了，也沒各處好好逛一逛。還有她小叔，每天也只在家裡，不是念書，就是跟你們習武。”沈氏輕聲地說道，“正好要到端午了。你看哪天你們爺們兒都有空，咱們一家子往城外螺女廟去逛一遭，正好我也要上香還原。”
穆洪聽沈氏這樣說，哪裡有不答應的。
“這樣好。我看就是後天吧，”穆洪想了想，就道，“正好這兩天衛所裡沒什麼事，我們就告一天的假。……還有，正好將阿佑一起叫上。那天是他休沐。”
穆洪將這個打算跟紀曉棠和紀三老爺一說，兩個人也很樂意。
“螺女廟，我聽二嫂說過，在府城大大有名啊。”紀三老爺就道。
“你二嫂小時候，我常帶了她去的。”沈氏就道，說到紀二太太，沈氏的心情越發地好，就問紀曉棠有沒有聽紀二太太講過。
“娘是跟我說過。說這螺女廟還有典故的。”紀曉棠就道。
“是有典故。”沈氏就點頭，一面慢聲細語地跟紀曉棠說起了螺女廟的典故。
螺女廟的所在，是任安城外一座山，山的名字就叫做螺女山。而原本在任安城外，是沒有這座山的。傳說中，這座山是天帝的小女兒憐惜任安地方貧瘠，百姓辛苦，下凡幻化而成。因爲形狀像極了一隻海螺，就取名叫做螺女山。
任安本來土地貧瘠，氣候惡劣，可自從有了這座螺女山之後，任安就開始風調雨順，土地也變得肥沃起來。
人們都說，這是小仙女帶來的福氣。
爲了紀念這位小仙女，任安人捐出資財，就在山上建了一座螺女廟，受四方香火。
“你娘在螺女廟也曾許過願，你去了，也替你娘拜一拜吧。”沈氏就對紀曉棠說道。
紀曉棠自然點頭應承。
五月初二，穆家衆人出城，就往螺女廟來。
穆洪父子三人、紀三老爺、祁佑年都是騎馬，紀曉棠和穆萬傑跟着沈氏坐了一輛馬車。張氏帶着衆丫頭媳婦另外坐了三輛馬車，小廝家丁有騎馬、有步下，一路圍隨。浩浩蕩蕩地就到了螺女山腳下。
螺女山並不高，從山腳下就有人工的石街直到螺女廟前。爲表虔誠，前來廟裡進香的人都是步行上山。
沈氏就是極虔誠的人。因此，衆人就都在山下下馬、下車。張氏拉着穆萬傑，紀曉棠扶着沈氏，穆洪等人前後跟隨，衆人沿着石階而上。來到螺女廟前。
早有廟裡的住持得到消息，帶着知客僧人在廟門口迎接。
沈氏帶着紀曉棠先到大殿。大殿上供着一位身穿綵衣、眉目端莊的女神像，正是傳說中的天帝小女兒螺女。
沈氏就拈香在神像前拜了。然後纔是張氏。
至於穆洪等人，只在一邊跟着住持說話，並不到神像前跪拜。原來這螺女廟來拜的多是女眷，男人們大多是陪同而來。
● ⓣⓣⓚⓐⓝ● C 〇
到紀曉棠要拜時。沈氏就特意囑咐她。要拜兩次。一次是替紀二太太。
“你娘這麼多年才得了你弟弟，聽你們說，很是經歷過些艱難的。你替你娘多磕一個頭，螺女娘娘保佑你娘和你弟弟。”沈氏就道。
紀曉棠自然應允。
替紀二太太拜過了，沈氏就要紀曉棠自己再拜。
“可有什麼求的，你只誠心地、暗暗地說給螺女娘娘知道。螺女娘娘纔可保佑你心想事成。”沈氏這樣說着，慈祥的神態中似乎頗含深意。
“大姐嫁了姐夫，之前就來着螺女廟中拜過的。”張氏就笑着對紀曉棠道。她壓低了聲音。但是嗓門依舊不小。
穆洪那邊幾個人就紛紛地看了過來。
紀曉棠眼角的餘光掃過，只覺得祁佑年的目光格外熾烈。
在大殿之中拜過。又由住持陪着在廟裡四處隨喜了一番，這才又到靜室中吃茶。
“我有師弟從南面來，沿途頗有些見聞，叫出來給衆位施主解解悶吧。”吃過了一道茶，住持就說道。
穆洪就點頭。
住持就打發了小沙彌出去，一會的工夫，就領了一個瘦削的僧人進來。
大家相互見禮問詢，僧人就在座上坐了。
這僧人十分健談，說起在南面的見聞就如數家珍。也許是看到穆洪幾個都是軍官的打扮，這僧人就說起在福建和江浙等地的見聞來。
“……虧得是福建的祁將軍能幹，這兩年倭寇委實消停了不少。”
說到倭寇，穆洪幾個都很感興趣，問了僧人許多的問題。
倭寇來犯，多在福建和江浙沿海上岸，就近劫掠。任安雖然也近海，但是卻極少有倭寇之患。這大概是因爲任安地方比不得福建、江浙富庶，又近京畿，且海上通路並不發達的緣故。
雖任安並無倭寇，但是穆洪父子還有祁佑年卻都是跟倭寇打過仗的。
江浙一帶倭寇猖獗時，就有調動任安等地衛所兵力增援的習慣。他們幾個人身上的軍功，就有不少是打倭寇打來的。
說到倭寇消停了不少，這確實是實情。然而僧人的口氣中卻隱隱帶着憂慮。
“從南面一路北上，途徑沿海幾地，雖還不曾有倭寇來犯，卻有倭國浪人的行跡。”僧人就道。
“今年加強了南面的海防，不會給倭寇可乘之機。那些浪人雖可惡，應該也翻不起什麼風浪來。”穆洪就道。
紀曉棠正在喝茶，聽到倭寇、浪人，一時就聽得有些出神。
她突然間想起來一件事。
任安地位歷來不受倭寇侵擾，也就是穆洪這些人對倭寇耳熟能詳，至於民間，尚有許多百姓不知倭寇爲何物的。
然而，就是隆安六年，有倭寇來犯任安。
正因爲南面防範的緊，倭寇們沒有可乘之機，所以才鋌而走險，沿海隱匿北上，以浪人身份爲掩護，化整爲零，劫掠了任安沿海幾處富庶的鄉鎮。
清遠縣並沒有受到滋擾，所以直到此刻僧人提起浪人和倭寇，紀曉棠才猛然想起這件事情。
紀曉棠微微皺眉，仔細回想。
當時共有六座村鎮被倭寇劫掠，倭寇共劫掠金銀財物總計達二十萬兩，殺死人命共計一千五百六十三人，殺傷人命無數。
這些數字，紀曉棠還是在謝知縣給紀二老爺送來的邸報中看到的。
沒想起時還好，一旦想起來，紀曉棠卻是不能不痛心。
倭寇貪狠，不只劫掠財物，一個銅板也不肯放過，更視人命如草芥。當時就有富庶的村子一夜之間被劫掠一空。倭寇劫掠之後，還放了一把火。整個村子的男女老幼無一人倖免，都死在了倭寇的手中。
這一世，既然她提前記起了這件事，那就不能再讓慘事發生。
可是要如何阻止慘事發生，卻還需仔細思量。
紀曉棠皺眉沉思，事情的關鍵，就是那個富庶的村子。
那個村子的名字，叫做萬家村。紀曉棠聽謝知縣跟紀二老爺說過，倭寇殺盡村中的百姓，還有一個小小的緣故在內。
倭寇劫掠地方，必定會先一步派人探路。
其中就有一個倭寇，做浪人的打扮探路到了萬家村。這個浪人不僅貪財好殺，同時還非常好色。他在萬家村遇見一個年輕的美貌女子，見左右無人就上前調戲。
然而那萬姓女子卻是個剛烈的，不肯受辱。她捱了那浪人一刀，拼命逃開，叫來了村子裡的人。
浪人在村人的圍攻下受了傷，逃回倭寇們的藏身地。
倭寇的頭領，卻正是這浪人的親兄長，就發誓要爲浪人報仇，所以纔有了萬家村的慘案。
劫掠萬家村之後，倭寇們一路沿海，又劫掠了其餘五個村鎮，才由海上逃走。
任安府反應不及，等追兵趕到，倭寇們已經在海上。任安並沒有足夠了水上兵力，只能放任倭寇們逃走。
後來，那些倭寇走到東南沿海，遇到東南水軍的埋伏，死傷大半。
東南水軍因爲這次勝利，軍威大振，軍中官兵多加官進爵。
浪人探路到萬家村，應該是五月初一日。倭寇夜襲萬家村，則是在五月初五日。他們特意選了端午當日，就是看中這一天大家過節，更加沒有防備。
今天是五月初二，如果前世的事情還要發生，那麼浪人已經到了萬家村，並受傷逃走。
到五月初五日，卻還有時間。
只是，這件事，要怎麼告訴給大家知道？僧人顯然是並不知道萬家村的事。
爲今之計，只有如此如此。
紀曉棠略一思索，就在沈氏耳邊低語了幾句，然後站起身，悄悄地出了靜室。她說到後山走走，不要人陪，然而沈氏還是打發了張氏和一衆丫頭跟了出來。
要將張氏和丫頭們支開一會，這卻並不是難事。(……)