加更，
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沈老不僅送了沈瑤來，還將沈瑤的大弟沈琦也送了來。沈琦今年八歲，已經跟着沈老啓蒙。
“……已經會背誦《三字經》、《百家姓》，開始學《千字文》了。”沈老告訴紀二老爺和紀曉棠。
原來沈家的孩子啓蒙早，而且即便是在逃難途中，衣食不濟，沈老也沒有放鬆孫子的課業。紀曉棠聽着有趣，當即就讓沈琦背誦了一段《三字經》，沈琦果然背誦入流。
“瑤兒雖然是個女孩子，也是早就啓蒙過，比她弟弟多學了一部《千字文》”沈老又道。
紀曉棠當時離開災民的棚戶區時，曾經說過讓沈瑤帶弟弟們來紀府找她。她的意思，是讓姐弟到自家來玩，沈家姐弟雖然寒微，但是都長的乾淨討喜，且很有家教，紀曉棠認爲，不論是紀老太太，還是紀二太太，都會喜歡這幾個孩子。
然而沈老將沈瑤和沈琦送來，卻不是送來玩的。沈老要將沈瑤和沈琦送給紀家。
“瑤兒就給紀姑娘做個服侍的小丫頭，至於琦兒，任由二老爺安排他吧。”沈老對紀二老爺和紀曉棠說道。
“這可使不得。”紀二老爺忙就搖頭。
紀曉棠也覺得這樣並不好。
“老朽並不是賣兒賣女，而是一片感激、敬慕之情，情願將兩個孫兒送來。這兩個孩子自己也是願意的。”沈老忙就說道。
昨天紀曉棠離開之後，沈瑤還在棚戶區的外面張望了很久。直到紀家的馬車走的沒影了，沈瑤還站在那裡不肯回去。後來雖然回去了，卻張口閉口都說的是紀曉棠。
而沈琦雖然年紀更小些。一家子逃難的經歷，以及在清遠的所見所聞，都讓他將紀家當做恩人，幾乎奉若神明。
將兩個孫兒送來紀家，是沈老的主意，兒子媳婦們也點了頭，沈瑤和沈琦自己也願意。
紀二老爺推辭了半天。沈老都執意要將兩個孩子留下。紀二老爺想了想，就點了頭，同意留下兩個孩子。意思是要將沈家這兩個孩子當做親戚的孩子撫養在家裡。
沈老聽了，不僅沒有絲毫的歡喜，反而急了。
“這萬萬不可。”沈老忙就道，“二老爺這樣。我老朽成了什麼人了。如此投機取巧，讓二老爺白撫養我這兩個孫兒！老朽雖是落難，一家子生死都在一處。實在是感念二老爺和紀姑娘的恩德，才送他們來服侍。”
這樣又爭執了半天，雙方都不肯讓步。紀曉棠在旁邊看着這樣不是辦法，只好出面說話。
“爹爹，要不然就聽沈老的吧。”紀曉棠就道，一面暗暗告訴紀二老爺。先按照沈老的意思，將沈家姐弟收下。等兩個孩子長大了，到時候年景也好了，再將兩人放出也是一樣的。
紀二老爺聽紀曉棠這樣說，立刻就歡喜起來。
“我一時急了，就沒轉過這個彎兒來，多虧你提醒了我。”紀二老爺低聲對紀曉棠道，這才轉過身對沈老點了頭。
沈老很高興，就讓沈瑤和沈琦上前來磕頭。
“這些事，我和爹爹都不懂。”紀曉棠笑着道，一面就讓人將程嬤嬤找了來，將事情簡單地跟程嬤嬤說了。
“嬤嬤替我處置吧。”紀曉棠對程嬤嬤道。
程嬤嬤如今幫着紀曉棠管家，在紀家說話算數，且與紀曉棠極有默契。她聽了紀曉棠所說，又看看沈家這一老兩小，就點了點頭。
“既然這樣，沒有規矩不成方圓。”程嬤嬤就讓小廝去找了賬房上的一個書寫過來，寫沈瑤和沈琦兩個人的身契。
聽說要寫身契，紀二老爺就想要說話。不過開口之前他先看了看紀曉棠，紀曉棠微微一笑。紀二老爺最終就沒有開口。沈老也若不經意地往紀曉棠的方向看了一眼，臉上的表情始終沒變。
很快，沈瑤和沈琦的身契就寫好了，拿過去給沈老畫了押。程嬤嬤看過之後，就交給紀曉棠。紀曉棠在身契上掃了一眼，見寫的是死契，就暗暗點了點頭。
紀家買人服侍，從來都是死契。
紀曉棠看過了身契，就讓人遞還給沈老。身契本該收在買主這裡，卻讓沈老自己拿着，這表明紀家的態度，身契不過是個形式。
沈老兩手略有些抖，卻不肯將身契收下。
“……大恩大德，這身契放在紀姑娘這裡也是一樣。”
最後，還是程嬤嬤代紀曉棠將身契收下了。
“瑤兒從此就跟着我，在我屋子裡服侍吧。琦兒就先跟着我爹爹，該學的課業也不要落下，有什麼不懂得的，可以來問我，或是問我爹爹。等長生再大些，就讓琦兒跟着長生做個書童。”紀曉棠跟紀二老爺商量了，就笑着說道。
在紀曉棠屋子裡服侍，雖說名頭上是個丫頭，但是吃穿用度等，就是外面一般小官富戶人家的千金小姐，也是比不上的。至於跟着紀二老爺，以後給長生做書童，不僅課業不會落下，還能跟紀二老爺請教學問，這更是許多人想求都求不到的好事。
沈老感激的正要說話，紀二老爺就笑着擡手止住了他。
“如今不過是權宜之計，等這兩個孩子大了，自然就放出他們。女孩子聘嫁，曉棠自有添妝貼補她。男孩子科舉也是無礙的。”
這樣的安排，其實還是替沈家撫養兩個孩子，而且紀二老爺話中的意思，分明還要教導沈琦成才。
沈老的眼睛就溼了，不由分說，撲通一聲就跪在地上，給紀二老爺和紀曉棠磕頭。沈瑤和沈琦兩個的賣身銀子，沈老說什麼都不肯收。
紀曉棠也不勉強，就說這銀子先攢下，以後等放沈瑤和沈琦出去的時候，給他們兩個做私房錢。紀二老爺又讓人額外拿了些米麪尺頭，給沈老過年。這些東西，沈老推辭不過，只得收了。
沈老臨走前，還將沈瑤和沈琦叫到跟前，絮絮地囑咐兩個孩子，在紀家要聽話，勤快，聽主人的吩咐等。
等紀二老爺打發沈老走了，紀曉棠就帶着沈瑤和沈琦往後院來見紀老太太和紀二太太。
紀老太太和紀二太太已經聽紀曉棠講過沈家的事，又見沈瑤和沈琦兩個孩子長的好，且溫順有禮，就都十分喜歡，還讓人賞了兩個孩子東西。
隨後，紀曉棠叫了紀二老爺身邊一個小廝將沈琦帶走安置，這才帶着沈瑤回了自己的屋子裡。
沈瑤長的討喜，且嘴巴甜，昨天在棚戶區的時候，就跟着繡兒、錦兒幾個喊姐姐了，如今見她來，錦兒和繡兒幾個也很高興。
繡兒就將沈瑤帶下去洗漱，然後換了一套半新的小丫頭衣裙，重新帶過來見紀曉棠。
這樣收拾了一番的沈瑤，越發清秀可愛。
“這衣裳是……”
“回稟姑娘，這是婢子從前穿過的，只穿了幾次，過了一回水，找出來，正好沈瑤妹妹穿。”繡兒忙就笑着回道。
“婢子那也有從前的衣裳，沈瑤妹子應該也能穿。”錦兒在旁見了，也笑着說道。
紀曉棠就點了點頭，沈瑤在她屋子裡，不能穿以前的衣裳了，然而現做衣裳又來不及，先穿錦兒、繡兒幾個的倒也合適。
“一會就叫了針線上的人來給你量尺寸，好給你添新衣。”紀曉棠打量着沈瑤道。
“姑娘，我、不、婢子不要新衣，姐姐們的衣裳就夠婢子穿的了。”沈瑤忙道，“姐姐們的衣裳，可比我見的那些小姐、奶奶們的好呢。”
屋子裡的丫頭們就都被她給逗笑了。
紀曉棠也笑了。
“你在我這裡，就隨着你錦兒姐姐和繡兒姐姐她們，從此就叫瑤兒吧。先讓你做個三等的小丫頭，跟着學規矩，月銀和四季衣裳都按着定例來，不懂的，就問你姐姐們。”
瑤兒喜出望外，忙行禮道謝，一面卻將紀老太太和紀二太太賞賜的東西捧上來。
“這是老太太和太太賞給你的，你自己留着就是。”紀曉棠就道。
“哦。”瑤兒還猶猶豫豫的。
“你若怕自己留不住，交給你繡兒姐姐替你收着吧。”紀曉棠就道。跟隨紀曉棠服侍的小丫頭們，很多都將自己值錢些的東西給繡兒保管，十分穩妥。
“嗯。”瑤兒看看繡兒，高興地應了。
紀家多了一個三等的小丫頭和一個書童，不過是紀家每天家務事中一件再平常不過的事，起碼，在當時是這樣的。
紀曉棠讓瑤兒在屋子裡服侍，囑咐了大丫頭照看她，也就放在一邊，她還有許多更重要的事情需要料理。
“爹爹，運糧的隊伍現在應該出了任安府了吧？”這天，紀曉棠跟紀二老爺在藏書閣中說話。
紀二老爺在心裡算了算，就點頭。
“應該就是這兩天。”
除夕前的這幾天，正是各處防備最鬆懈的時候。紀曉棠的心就提了起來，那件事情這兩天就要見分曉了。
那件事，不僅關係一方百姓的安危，也關係着紀家一門的生死。
臘月二十九凌晨，清遠縣內許多百姓是被馬蹄聲驚醒的，隨即就聽到了噩耗。
押運糧草的車輛被劫！
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