打發走了紀曉芸，紀二太太不放心，也跟了去。
“曉棠現在的情形究竟怎樣？”紀老太太終於想起關心紀曉棠。
她不待見紀曉棠，並不是紀曉棠本身有什麼惹她討厭。而如今，紀曉棠更是親眼見過了紀老太爺，還捎來了紀老太爺的話。
紀老太爺還給紀曉棠看了那塊玉璧！
老爺子雖然沒給她託夢，但是心裡頭還是惦記着她，看重她的。
紀老太太此刻心中一片痠軟，看着紀曉棠也就順眼起來。
“如果李郎中這裡看不好，就打發人往府城裡去，再請好太醫過來。實在不成，就……就給你大哥寫封信，讓他也幫着尋個好太醫。”
讓紀老太太說出找紀大老爺的話，着實不容易，由此可見她對紀曉棠這件事是真的上了心。
“母親說的是。”紀二老爺點頭，“我的打算，是暫時先吃着李郎中藥再看看。若是不好，我就帶了這孩子去府城求醫。”
“我也跟着去。我不會做別的，鞍前馬後的，跑腿總比那些小廝們伶俐些。”紀三老爺立刻接過話茬。
“哪裡用得着你！”紀老太太立刻嗔怪道，“這幾年給你父親守孝，我和你哥哥看着你不讓你出門。看把你憋的魂不守舍的。如今但凡得了機會，就要往外面野去！”
“我若出門，三弟自然要留在家裡。家裡不能沒有主事的人。”紀二老爺笑。
“你哥哥也說了，你就老實在家裡，比什麼不好。”紀老太太就又道。
紀三老爺輕哼了一聲，也就不言語了。
“慶善那，”左右看了看，紀三老爺突然就問，“怎麼不見慶善？”
“我打發他回家去了。”紀老太太就道，“方纔他家裡來人找他，他家裡有事。”
“能有什麼事，怎麼招呼都不打一聲就走了。原本還說……”紀三老爺低聲唸叨。
“原本還說什麼？”紀曉棠耳聰目明，就聽見了紀三老爺的唸叨，立刻警覺起來。
紀三老爺與江慶善十分親厚，發展到後來幾乎焦不離孟，孟不離焦。
不能讓紀三老爺和江慶善親近。
“沒，沒什麼。”紀三老爺忙搖頭否認。
紀曉棠眯了眯眼，原本想要追問，轉念一想，就放棄了。
“祖父示警，我心裡一直在想。”紀曉棠就道，“祖母，爹爹，你們說咱們家如今的頭等大事是什麼？”
家中大事，以前都是紀老太爺做主。紀老太太已經習慣不大理會這些，就沒說話。
“你且說說是什麼？”紀二老爺卻是發現女兒的聰慧還超出了他的預料，因此想聽聽她是怎麼說。
“就是小叔的功課啊。”紀曉棠說的理所當然。
紀三老爺的臉立刻成了苦瓜樣，一面連連向紀曉棠使眼色，意思是讓她嘴下超生，千萬別提這個茬。
紀曉棠只當沒看見，徑自說了下去。
“祖父生前十分放心不下小叔的功課。聖人說，三年不改父之志，此爲大孝。這三年小叔不大出門，只在家中苦讀。如今出了孝，小叔也該準備起去應試，爲咱們家光耀門楣了。”
“祖母，爹爹，不如就考校考校小叔的功課，看是什麼火候了。”
紀曉棠說完這些話，還故意衝着紀三老爺笑了笑。紀曉棠的笑容是全然善意的，而且目光中還滿帶了期待和仰慕。
小叔，我很看好你哦！
紀三老爺彷彿被雷劈了一般，頓時焦頭爛額，半晌吶吶地說不出話來。
紀老太太瞧了瞧紀三老爺，就移開了實現，繼續一言不發。說到紀三老爺的功課，紀老太太難免有些心虛。
紀二老爺卻是讚許地看了紀曉棠一眼，轉而面向紀三老爺，板正了臉色。
“曉棠說的對，我也正打算跟你說這件事。”
“二哥，你饒了我吧。”不待紀二老爺多說，紀三老爺立刻就央求道，一臉的討好。
紀二老爺不爲所動。今天機會正好，不好好敦促敦促紀三老爺怎麼能行。
“你還有臉討饒。”紀二老爺數落弟弟，“你自己說說，這三年你都做了什麼。父親臨終前是怎麼囑咐的，你就忘記了？……仗着母親寵你，整天在母親跟前打馬虎眼。一說到讀書，不是頭痛就是腳痛。三年時光，你能讀了幾頁書在肚子裡？”
紀家書香傳家，到了紀二老爺兄弟這裡，紀老太爺更督管的嚴厲。好在紀大老爺和紀二老爺都是讀書的種子，先後中了進士，讓紀老太爺很是欣慰。
在督促前兩個兒子讀書上面，紀老太爺並沒有十分費神。但是到了小兒子這裡，卻大不一樣。
紀三老爺一點兒也不像他的兩個哥哥，他是捧着書就頭疼，勉強啓蒙認了些字，但是到了文章義理這裡，卻是說什麼都讀不下去了。
紀三老爺不愛讀書，卻愛刷槍弄棒。
紀老太爺卻容不得紀三老爺做家中的異類。然而打也打過，罵也罵了，各種法子使盡，紀三老爺卻依舊並不開竅。
有一次紀老太爺氣的狠了，差點將紀三老爺打死。
紀老太太不讓了。
紀三老爺是老來子，紀老太爺雖嚴厲，恨紀三老爺不成器，但是心裡未必就不疼這個小兒子。
老夫妻兩個大吵了一場，紀老太太尋死覓活，紀老太爺扔掉了手裡的板子，說讓她們母子愛怎樣怎樣，他從此不管了。
從那以後，雖然還是督促紀三老爺讀書，就並不太勉強了。而紀三老爺情知紀老太爺對他灰心，又有紀老太太撐腰，也就只在面上應付差事罷了。
有的時候紀三老爺被逼的急了，還央求紀曉棠替她做功課，瞞哄紀老太爺和紀二老爺。
紀老太爺注意到紀曉棠讀書的天分，還是因爲看了紀曉棠爲紀三老爺代筆做的文章。
而紀三老爺在紀曉棠面前那般殷勤，除了血脈至親，也有這個緣由在內。
紀二老爺數落了紀三老爺一番，又放緩了語氣。
“父親在我們兄弟身上期望很高。三弟，可不要辜負了父親的期望。”
“二哥，不是我不願意讀書，我實在不是讀書的料。”紀三老爺苦着臉，“再者說，家裡有你和大哥，也夠光耀門楣的，不差我這一個。二哥，你就放過我吧。”
“這是什麼話！”紀二老爺不高興。“咱們在這裡稟告過母親，從明天開始，你就跟着我讀書。”
“母親，我先帶着三弟讀書，一面慢慢尋合適的先生。母親看怎麼樣？”紀二老爺又請示紀老太太。
“就依着你。有你親自教他，我也放心。”紀老太太點頭答應了。
家中並不是沒有給紀三老爺請過西席，奈何每一位都做不了多久，不是被紀三老爺氣的自己辭了，就是被紀三老爺弄促狹想了法子趕走。
紀老太太心裡也隱約知道這些事，因此紀二老爺要教紀三老爺，紀老太太是放心的。
雖然知道小兒子無賴，但是畢竟是紀家的子孫，多少總有些讀書的天分。紀老太太心裡也是抱着萬一的想頭，萬一小兒子也讀書成了，那不僅對不得列祖列宗，可以安慰泉下的紀老太爺。小兒子出息了，從此安身立命，建功立業，她也高興。
“我自然好好教他。”紀二老爺忙道，“只要母親放心，三弟的功課都交給我。只是還有一句話，三弟的性子，以後還請母親不要再被他瞞哄。”
“他也一天大似一天，你別打他。其他的，任由你吧。”紀老太太瞧瞧兩個兒子，就說道。
“三弟的功課，我已經有了腹稿。三弟，你這就跟我來，我細細跟你說。”
這是打鐵趁熱，一點兒轉圜的機會都不給紀三老爺。
紀三老爺無奈，只得起身跟紀二老爺出去，一面又忍不住回過頭來，卻不看紀老太太，而是看紀曉棠。
紀三老爺的眼神非常哀怨。
紀曉棠扭過頭，只當沒看見。
紀三老爺從此會被紀二老爺禁在家裡面讀書，不管紀二老爺是否能夠長久地禁得住紀三老爺（對此，紀曉棠是懷着疑慮的），暫時紀三老爺是不能出門了。
這樣也就夠了。紀曉棠想，這段時間，她正好着手接下來的佈置。
“曉棠，你到祖母身邊來坐。”紀老太太見兩個兒子出去了，就招手叫紀曉棠，“再跟祖母說說，你祖父他……”
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