正是酷暑時節，午後難得的下了一點雨，隨後天又晴了，到了傍晚太陽落山的時候，終於有了一絲絲的風帶來些微的涼意。
花廳四周都圍了紗帳，燃了蚊香，紀家諸人除了紀老太太，都趁着這難得的時光，聚在花廳中避暑。
長生也被帶了出來，他在紀二太太懷裡坐了一會，就坐不住。紀曉棠就起身，將長生抱了在花廳中閒走，或是指着花廳中的各種擺設，或是指着花廳外不遠處的花木，一點點地叫長生記認。
紀二老爺和紀三老爺就坐在花廳中，談論今年的旱情，還有莊子上的各種瑣事。
就是這個時候，前頭小廝趕來稟報，說是大門外來了幾個人，爲首的人自稱姓韓，說是紀三老爺和紀曉棠的舊交。
“姓韓，是我和小叔的舊交？”紀曉棠抱着長生站住，心中微微一動，就問來稟報的小廝，“那人長的什麼模樣？”
小廝忙如實地將來人的外貌描述了一番。據他說來人相貌英俊，且氣度非凡，也正因爲這樣，小廝絲毫不敢耽擱，是一路從前頭跑來稟報的。
“莫非是……”紀曉棠心裡將自己認識的人篩選了一遍，就有了猜測。
如果真的是那個人，可就非同小可。
紀二老爺聽紀曉棠說了，也忙站起身。
“若是他，但萬萬不能怠慢了。”紀二老爺忙就讓紀二太太帶了長生回屋去，他自己就整了衣衫，親自帶着紀曉棠和紀三老爺往前面走，一直迎到了大門外。
紀家門口兩盞燈籠，將門前一塊空地照的雪亮。幾個商旅打扮的漢子簇擁着一個青年男子。就站在門前。那男子頭上帶着靛藍璞頭，身穿月白長袍，正揹着手看紀家的門上的牌匾和兩側的對聯。
紀曉棠一眼就瞧見了男子，心中猛地一跳。
此刻，男子似乎聽到了腳步聲，微微低頭，不急不緩地望了過來。赫然正是那位神秘的韓大老爺。
紀曉棠和紀三老爺都認出了來人。然而紀二老爺卻是從來沒跟韓大老爺謀過面。但是一眼瞧見來人，紀二老爺就打了個愣怔，隨機目光朝紀曉棠瞟了過來。
紀曉棠微微點頭。
紀二老爺的臉上露出了震驚的神色。他急上前走了兩步，就朝韓大老爺行禮。
“在下……”
韓大老爺就扶住了紀二老爺的手，不讓他拜，同時微笑着看向紀曉棠。
紀曉棠和紀三老爺這個時候也趕上前來。依着長幼給韓大老爺行禮。這一次韓大老爺笑着受了禮。
紀二老爺是極聰明的人，就瞧出來人是並不想讓人知曉身份。當下也就不再執着於行禮，而是側身將來人往裡讓。
“貴客臨門，有失迎迓。這門前說話不便，還請到寒舍裡面說話。”
“好。”韓大老爺極痛快地應了。
衆人這才陪着韓大老爺進門。徑自往前面正堂來。紀二老爺平時待客，只按交情遠近，或是在書房。或是在前面偏廳，這還是紀曉棠記憶中第一次。紀二老爺打開正堂待客。
韓大老爺見紀二老爺如此，心中也明白，紀二老爺這是瞧出了他的身份。韓大老爺就微微笑了笑，朝紀二老爺拱手。
“晚生韓震，字澤蘭。紀大人千萬不要多禮。我與紀三弟平輩論交，紀大人年長於我，我當稱紀大人爲兄。紀大人若不嫌鄙陋，稱呼我的字即可。”
韓震當着紀二老爺自稱晚生，同時讓紀二老爺稱呼他澤蘭。
紀二老爺略一思索，就明白了其中的來歷。
“萬萬不可。”紀二老爺就搖頭，並不肯稱呼韓震的字。
“紀大人不必如此。想當初京城會試，紀大人驚才豔豔，韓震才疏學淺，自稱晚生，還是高攀了紀大人。……紀大人不如學學令愛和令弟，灑脫可愛。”
“……實在不敢當。但是韓老爺有命，所謂恭敬不如從命，請恕在下僭越了。”紀二老爺聽韓震這樣說了，這才勉強答應，改稱韓震的字。
“澤蘭兄是路過清遠，還是有事專門來此？”大家重新見過禮，分賓主落座，紀二老爺客氣地跟韓震說話。
韓震就笑了笑。
“此次是身上有些差事，路過任安府，本來是到不了清遠的，只是想着這裡還有兩位小朋友，離別將近一載，心中記掛的很，所以繞路前來。”
“三弟和小女都頑劣的很，有冒犯的地方，還請澤蘭兄多多見諒。”紀二老爺忙道。
紀二老爺雖然同意以字來稱呼韓震，但是言談態度上卻是格外恭謹客氣。
“我與文達和曉棠極談得來，紀大人不必多心。”韓震也客氣地道，隨即好像是想到了什麼事，“我這裡還帶了一樣東西給曉棠。”
“有東西給我？”
“是的，是一封信，有人託我捎給你。”韓震就道，一面伸手到袖子裡取出一封信來。
紀曉棠不由得詫異極了，一時之間竟想不出有誰會讓韓震給她帶信。
等將信接到手裡，掃了一眼信的封面，竟然是她正在盼着的程嬤嬤的信。
“這……這封信怎麼到了你手裡？”紀曉棠擡起頭，問韓震。
紀二老爺並沒有看清紀曉棠手中的信，心中也是驚疑不定，又見紀曉棠對韓震說話太過隨意，並無敬稱，忙就乾咳兩聲給紀曉棠提醒。
紀曉棠立刻會意，正要彌補，卻被韓震擡手給止住了。
“紀大人太拘謹了。紀大人再如此拘泥，我就只有告辭了。……曉棠和文達就像從前那樣極好，我也自在些。”韓震這麼說着，又微微眯着眼睛一笑，“曉棠有話問我，似這般我就說。若是聽了你爹爹的，我就什麼都不說了。”
紀二老爺瞧了韓震一眼，知道他並不是作態，也就不再堅持，只是暗暗給紀曉棠和紀三老爺使眼色，讓他麼無論如何說話都要注意些。
韓震讓紀三老爺和紀曉棠也稱呼他的字。
紀曉棠點頭，就又問韓震是怎麼得到程嬤嬤的信的。
“這件事說來巧了。”韓震搖了搖手中的泥金摺扇。
懷遠縣在任安府的東南側。韓震是從河間府。經由懷遠進入任安府，打算到清遠來見見紀曉棠和紀三老爺，然後北上返回京城。
在懷遠縣城。韓震碰巧從秦家大宅的後牆下經過，遇見秦家的幾個下人在後角門外糾纏。因爲這幾個人擋住了韓震一行人的路，就與韓震的手下發生了衝突。
程嬤嬤就是在這個時候出現的。
是程嬤嬤主動找上了韓震。
“她告訴我，是紀大人家的嬤嬤。如今跟隨曉棠出嫁的姐姐住在秦家，有一封極要緊的信。要給曉棠，可惜出了些變故，這信一直無法寄出。她請託我，讓我一定要將這封信親手交到曉棠的手中。”
原來程嬤嬤一直沒有來信。真的是被秦家人絆住了腳，看來秦家的情況已經非常緊急了。
不過，程嬤嬤會主動要韓震給她帶信？
紀曉棠心中就有些不信。事情太巧了。而且，程嬤嬤不像是會這麼做的人。紀曉棠心中雖這麼想。但表面上當然是不肯露出來的。
“我正等着這封信。這封信，或許關係到我姐姐的生死。韓小叔這次幫了我的大忙了，感激不盡。”紀曉棠雖然關心信中的內容，但是卻並沒有當着韓震的面看信，而是先向韓震道謝。
韓震告訴紀曉棠，他聽程嬤嬤說這封信要緊，竟沒有在懷遠停歇，是一路晝夜兼程來到清遠的。
“我幫了曉棠這個大忙，想來我在清遠，這三餐茶飯肯定是不用愁了。”
紀三老爺忍笑，而紀二老爺的臉上的神情難免就有些精彩了。韓震的意思，是要住在紀家。
“這是自然。”紀曉棠也被韓震這樣的說話給逗笑了。“只要韓小叔不嫌我們鄉野地方粗茶淡飯，還請一定讓我們略盡地主之誼。”
紀二老爺忙就吩咐人去告訴紀二太太，讓她趕快準備酒席，並帶人將最好的客院收拾出來。
“酒席就不必準備了，其他也不必過繁，只要乾淨整潔就可。……此次途徑清遠，是我個人私事，不過住上幾日就要離開，希望不要驚動任何人。”韓震又囑咐紀二老爺。
紀二老爺會意，忙就點頭答應。
因爲韓震遠路奔波（雖然紀曉棠看他身上並無絲毫風塵僕僕的意味），當下紀二老爺就安排了韓震一行住進了客院。
至於賓主之間還有許多話，等到韓震休息好了明天再說也不遲。
這邊安頓了韓震住下，紀家人也並沒有就此歇息。
紀二老爺就在紀二太太的屋子裡，對紀二太太囑咐了再囑咐，一定要招待韓震這位貴客。
“二哥，澤蘭究竟是什麼身份？”紀三老爺也跟了來，到這個時候，他終於忍不住問紀二老爺。
紀二太太也有些奇怪。
“我也正要問，他是什麼來頭，讓老爺如此緊張？”
紀曉棠此刻也在旁邊，她雖然沒問出口，但顯然心中也在疑惑。
“我當年殿試之時，曾經有幸面見過當今的聖上。”
“什麼，韓震他，竟然是當今的皇帝？”紀三老爺猛地站起身。皇帝微服出巡，這可是隻有在話本和茶樓說書中才有的情節，難道今天就被他們給碰到了。
紀二老爺忙擺手，讓紀三老爺稍安勿躁。
“當今聖上的模樣，我如今還記得。今天來的這位，雖比聖上年輕些，但是模樣卻有七八分相像。”紀二老爺緩緩說道，看紀三老爺又要說話，怕他胡亂猜測，緊接着又道，“如果我猜的不錯，今天這位，應該是聖上的兄弟。”
大行皇帝共留下四個兒子，如今都已經成年。當今聖上在兄弟中排行爲二，以太子之尊繼承大統，他的三個兄弟都已經分封爲王，分別是安順郡王、靖肅親王和靖安親王。
其中靖安親王年紀最小，相貌與當今皇帝最爲相像。
“靖安親王的外家就是三朝閣老的韓家了。”所以靖安親王在外行走的時候，如果不便暴露身份，就常常自稱姓韓，那正是他外家的姓氏。
“當年我參加會試，座師正是當年的韓閣老。”而當年的韓閣老，正是靖安親王的親外公，所以今天韓震在紀二老爺面前自稱爲晚輩學弟。晚輩是自謙，學弟則正是從當年的韓閣老那邊論起的。
因爲這兩件，紀二老爺已經能夠認定韓震的身份。
“原來韓大哥是這樣的身份！”紀三老爺的神色就有些複雜，“怎麼當初他還瞞着，如今在二哥面前就肯露出來了。”
韓震並非姓韓，而是姓秦，真名應該叫做秦震。
而秦震，正是大行皇帝幺兒，如今的靖安親王的名諱。這一次，他雖沒有明說，但已經相當於是在紀二老爺面前表明了身份。
“那是因爲你們倆怎麼樣也不會認得他，可我就不同了。”
“爹爹能猜出他的身份，那麼謝伯伯呢？”紀曉棠突然問。
謝子謙跟紀二老爺是同年，也曾經參加殿試。既然紀二老爺能猜到韓震的真實身份，謝子謙也同樣可以猜到。可是謝子謙卻半點兒也沒有向紀二老爺透露過。
紀二老爺沉吟半晌。
“是得了王爺的囑咐吧。他人在官場，更加身不由己。”
這一次，韓震不是也囑咐了紀二老爺，說是切不可以泄露他的身份和行蹤嗎？想來當初住在縣衙的時候，他也是這樣向謝知縣的囑咐的。
“現在南方洪澇，北方大旱，我看這位澤蘭王爺倒像是清閒的很。”紀三老爺就道。
“怎麼可能清閒，不過是不便讓咱們知道罷了。”紀二老爺就道。像韓震這樣的身份，沒有聖旨是不能夠擅自離京的。他一旦擅自離京，便會背上一個謀反的罪名。
韓震離京到此，就算是他說路過也好，身上必定揹負着要緊的皇命。
“他既然不肯說，咱們就不要問，就算看到什麼，猜到什麼，也只假裝不知道。”紀二老爺囑咐紀曉棠和紀三老爺。
紀曉棠和紀三老爺都點頭。
韓震這樣一尊大佛，如今住進了紀家，對紀家來說，還不知道是福是禍。然而眼前，他們還有別的事需要擔憂。
“還有程嬤嬤的信……”紀二太太忙就提醒道。()