“並不是他說的那樣。”祁佑年一開口就發覺自己焦躁了。他是很善於控制自己情緒的人，既然發現了，很快就調整了過來。“曉棠，你聽我告訴我。我本來就要對你解釋，可是你什麼都沒問，我……我一時也不知道從何說起。”
“我不問，你就不說嗎？”紀曉棠幽幽地道。
“不是的。”祁佑年忙就說道，剛整理好的情緒，又有點亂了。
紀曉棠瞧了瞧祁佑年，忍不住撲哧一聲笑了。
祁佑年這才知道，紀曉棠這是故意要讓他着急。既然紀曉棠還有故意逗他的心思，那也就說明紀曉棠其實並不真心生氣。知道了這一點，祁佑年的心情才終於真正的平復下來。
“長寧，是靖安親王的妹妹……”祁佑年就將長寧的事跟紀曉棠都一一地說了，“我跟她並不熟，小時候或許見過面，但我都不記得了。”
至於現在，那也是長寧一方面的事。而且祁佑年還並不確定就是長寧的本意。
秦震顯然很想撮合他和長寧。
“長寧的信我沒收，讓靖安親王幫我還了回去。”最後，祁佑年說道。不管長寧公主那邊怎麼想，祁佑年的這一舉動，已經將態度表達的很清楚、很堅決。
兩人心中本來就沒什麼心結，又這樣坦誠地說了半天的話，更加沒了嫌隙，就又說起如今清遠的局勢，以及一些將來的打算。
時光。總是難如人意，特別是在人們想要它慢的時候，它就越發走的飛快。
祁佑年上書架取了書。小心地藏在懷中，就不得不向紀曉棠告辭。兩人從二樓走下來，紀曉棠突然想起另外一件事，就叫住了祁佑年。
“阿佑，我另有東西給你。”紀曉棠從袖子中取出一隻銀色錶殼的懷錶來，遞給祁佑年。
萬家船隊年前歸來，按着紀曉棠當初的指示。特別蒐集了幾隻製造特別精細且貴重的懷錶。紀曉棠給自己挑了一隻，另外還特意爲祁佑年選了一隻。
“我看了，這隻好像最結實。走的也準。你在外面拿着這個，看時辰也方便些。”紀曉棠對祁佑年道。
祁佑年接了懷錶，裡外仔細地看了，眉眼彎彎。顯然對紀曉棠送的這個禮物很是喜歡。
萬家船隊這次帶回來不少洋貨。其中懷錶因爲是紀曉棠特意囑咐，都給了紀家。所以，即便祁佑年也是船隊的股東之一，卻一直無緣得見。
“我一直想要一隻。”祁佑年並沒有跟紀曉棠道謝，就笑眯眯地將懷錶收進懷中，就放在胸口的位置，還小心地按了按。
紀曉棠就送祁佑年從藏書閣中出來。
衛所的親兵們已經整束好，在前院等候祁佑年了。祁佑年又跟紀二老爺拜別。才騎上馬帶着一衆兵士離開。
……
隆慶八年春，大秦境內普遍大旱。其中又以北方的旱情最爲嚴重，幾乎到了赤野千里，寸草不生的地步。普通百姓自不必說，就是一些中等的人家，也已經存糧告罄。各地糧價猛漲，而且到了即便手中有銀子，也未必能買到糧食的地步。
讓局勢雪上加霜的是，北面蠻族終於忍耐不住，數次出兵騷擾邊境。遼東吉慶守軍譁變，北蠻一舉侵入，大秦的防線竟是一潰千里。
爲了守住北邊的防線，朝廷屢次下令徵兵徵糧，又有貪官酷吏從中漁利，百姓怨聲載道，民不聊生。
是坐着等待餓死，還是官逼民反，陷中求一條生路，一時間大秦境內匪盜叢生，百姓們更加困苦。更有人聚集起人馬舉起義旗，聲稱朝廷無道，他們要替天行道。
任安府也出現了幾股山賊劫匪，然而勢力較弱，一時不成氣候，比起別的州府來說，任安府竟然意外的太平。
清遠縣，則是任安府中最爲太平和寧靜的地方，不僅清遠地方並無盜賊，就是別處的盜賊也不敢到清遠滋擾。因爲逃難躲入清遠的災民青壯們都被組織了起來，每天主動巡防。
如果僅僅是災民的青壯的鬆散組織，或許還不足以威懾盜匪。但清遠的災民組織顯然不同，他們有曾經身爲官軍，且經驗豐富的李師傅作爲統領。
紀府，紀二太太上房內
紀二老爺剛看完了府城穆洪派人送來的書信，正在跟紀曉棠和紀二太太說話。穆洪在這次的書信中，告訴紀二老爺，大秦又有兩地有人舉起了反旗。
“南屏那一撥人馬，打的是大燕的旗幟。另外蜀中成都那裡，打的卻是興復大宋的旗幟。”紀二老爺說着，不禁露出滿面的憂慮來。
紀曉棠正在看信，穆洪在信中寫的非常詳細，他是將他在任安衛所所能得到的消息，還有祁佑年通過其他渠道得來的消息，都盡數在信中告訴給了紀二老爺。
南屏的人馬，不僅打的是大燕的旗幟，據說領頭的人還自稱是大燕第一任皇帝謝廣德的玄孫。這撥人馬目前只活動在南屏方圓不過百里的地帶，然而那位謝廣德的玄孫卻已經被擁立爲帝，據說連帶後宮和滿朝文武都是俱全的。
紀曉棠看到這裡，不由得暗暗搖頭。
然而，和紀二老爺一樣，更令她關注的還是蜀中那打着復興大宋旗號的一撥人馬。這撥人馬的領頭人，名字叫做馮冒，他倒並不是大宋皇室子孫，而是當年大宋一位有名將軍的後代。馮冒自封爲護國大將軍，招兵買馬，並聲稱大宋皇室還有血脈留下，他要聚齊人馬擁立大宋皇室的血脈爲帝，復興大宋。而且，竟有不少人投奔在馮冒的旗下，形成了一股不小的勢力。
“名正言順。這些人不過是怕興師無名，且要借勢，纔會打起大宋和大燕的旗號。其實又和大宋大燕有什麼關係呢。”紀曉棠很快也將信看完了，就說道。
“話是如此說，然而……”紀二老爺搖了搖頭，“曉棠，我忘記是否跟你講過。當年大秦興國，最開始在大燕的治下，打的也是興復大宋的旗幟。”
當時大燕立國不穩。大秦的先祖因爲打着復興大宋的旗號，很是聚攏了一部分民心並招攬到不少的人馬。
即便是如今看着這兩股勢力都還弱小，不成氣候。然而當今是皇帝卻未必會這樣想，尤其是想到他先祖的事情，只怕會更加的忌憚。
而如今境內，打着大宋和大燕旗號的。還不僅僅是南屏和蜀中這兩處。
“我實在沒有想到。有生之年，會真的見識什麼是烽煙四起。”紀二老爺在妻女面前發出內心的感慨。
“老爺不必過分憂心，如今咱們這也算是偏安一隅。”紀二太太見紀二老爺憂心，就勸慰道。
“目下倒還好，只是日子久了，又是這樣的境況，我們還能堅持多久呢。”紀二老爺就道。
這下紀二太太也不說話了，因爲她同意也有這樣的擔心。
“而且。咱們任安這裡，平靜的有些異樣了。”頓了頓。紀二老爺就又道。
任安府在之前已經隱隱有暗流涌動，如今天下大亂，任安卻格外的平靜。事出反常必爲妖。紀二老爺擔心，有勢力正在暗中積蓄力量，等待最佳的時機。
“若是不亂則已，若是亂，就是大亂，到時候只怕咱們比先前的災民還不如了。”
“不會的。”紀二太太就道，這話是安慰紀二老爺，同時也是寬慰她自己。“咱們有螺女娘娘護佑着，總能保得咱們一方平安。”
“但願如此。”紀二老爺忍不住說了幾句心裡話，見紀二太太憂心，忙就轉了話鋒，一面卻給紀曉棠使了個眼色，就要往書房去。
紀二老爺剛要起身，就被紀二太太給攔下了。
“老爺，有什麼話，就在這裡說。”紀二太太看着紀二老爺的眼睛說道，“我知道，你們一直有事瞞我。我原先不問，知道你們是爲了我好，不想讓我憂心。可如今，三弟又不在家，你凡事只能跟曉棠商量。”
“老太太和曉芸那裡瞞着，我也贊同。我是這家的主母，並不是弱不經風雨的，什麼事，也讓我知道些，心裡有個準備。”
紀二老爺就有些猶豫，不過最後還是下了決心，重新又坐了下來。
“太太說的對。”紀二老爺就道，到了如今這個時候，有些事情再瞞着紀二太太已經沒有必要，且不大可能。
紀二老爺就將事情簡略地跟紀二太太說了。
紀二太太並沒有十分驚訝，而是十分冷靜地聽了。
“目前最需要擔心的，就是有人要在任安造反，且首批目標裡，必定就有咱們家。”紀二老爺說道。
“我同意爹爹所說。他們不是不動，應該是在等待時機。”紀曉棠就點頭道。
那麼，那些人是在等什麼時機呢。
“我想，他們是在等小叔的消息。”紀曉棠這些天一直在想這件事，這是她的判斷。
“此話怎講？”
“小叔去南洋採買糧食，原先咱們秘而不宣，然而如今，只怕這已經並不是什麼秘密了。除了咱們親口告知的，那些有心人也應該能夠推斷出來。”
“曉棠，你是說，他們在等南洋運來的糧食？”
“是。”紀曉棠確認地點頭，“爹爹，如今到處都缺糧。那些反賊即便是早有準備，難道還怕糧草多嗎。”
如今的情形，誰手中有更充足的糧草，就有更多的勝算。
“算算日子，你小叔他們也快回來了。”紀二老爺就道。
“所以，咱們得早做準備了。”紀曉棠就道。
穆洪這次的信中，又提出讓紀家人到任安暫住的事情。其實，穆洪最近幾次來信，都曾經反覆的提及這件事。
紀二老爺一直沒有答應。
不到萬不得已，紀二老爺並不想離開清遠。而且，紀老太太也是一個重要的因素。
穆洪第一次來信說起這件事，紀二老爺曾跟紀老太太提過，當時紀老太太的反應很強烈。用紀老太太的原話來說，她就是死，也要死在紀家的老宅，絕不會到別處去。
紀老太太倒是並不阻攔紀二老爺帶着紀二太太等人走。
然而，只要紀老太太不肯走，紀二老爺就不能離開清遠。紀家所有人都明白這一點，紀老太太當然也明白。
對於這件事，紀曉棠並不意外。
前世，直到紀府被燒成了一片焦土，紀老太太依舊不肯離開，最後還是一家大小在她面前長跪不起，紀老太太才哭着讓人將她擡走了。
“老爺，我也不去府城。老爺在哪裡，我就在哪裡。”因爲又說到這件事，紀二太太就道，“要是實在……，就讓曉棠帶着曉芸和長生走吧。”
“娘，咱們誰都不用走。”紀曉棠就道。
“真的？”紀二太太忙問。
紀曉棠不能說真話。
現在，紀家是能走的不想走，想走的不能走。
她們不能走，也走不了。這不僅是她們自己的選擇，也是各方都一直在促成且最希望看到的局面。
既然一定要留下來，那就要做足準備，哪怕是在目前的條件下。
……
“船隊現在到哪裡了？”陰暗的燈光下，一人冷冷的聲音問道。
“剛剛收到的信兒，船隊已經過了膠州島，最遲兩日後，就可到萬家村。從萬家村再到清遠……”幾個人齊齊低下頭來，看着桌子上的地圖，如此這般商量了一番，已經推算出了糧食抵達清遠的日期。
爲首的那人，臉上第一次露出笑容來。
“萬事俱備只欠東風，只要將這批糧食和紀家人都拿到手裡，何愁大事不成。”
“大人，”聽到說起紀家人，一雙血紅的眼睛就亮了亮，直望向領頭的人。“請大人給我些人，不要多，幾十個就足夠，小的這就殺去紀家，將紀家老小綁來給大人。”
“你急什麼。”爲首的人不動聲色，冷冷地看向紅眼睛的漢子，“現在還不是時候。”
“怎麼不是時候。若是晚些，讓他們跑了，那不就前功盡棄了!”紅眼睛的漢子急道。
“我知道你的心思。你想要的東西，我都會給你。不過，不許你動紀家的人。那是我留下的餌。”