哭樹莊的周寡婦是烈屬，她的丈夫周大嘴在抗美援朝時犧牲在了朝鮮，她和抱的兒子鴨子相依爲命。鴨子從部隊當兵回來後，從大隊民兵營長幹起，左右逢源，慢慢地從民兵營長到代理大隊書記，再到公社水利站站長，再到公社黨委副書記。這期間得到了也是從哭樹莊出去的羅大麻子的賞識，也贏得了小鳳、倩倩、小芹等大姑娘小媳婦的芳心。羅大麻子在老家哭樹莊“養病”時結識了住在牛屋的賣狗皮膏藥的老侉子，就與老侉子以及小時的玩伴，從朝鮮回來的老俘虜——牛頭二黃，三人成了酒友。由此，羅大麻子的仕途一下子變得風生水起。鴨子和大頭、厚皮、馬遙這三個哭樹莊的好朋友，互相幫助，積極進取，信心十足地一起打着天下。就在鴨子媽結束了三十年的寡婦生涯，嫁給了追了她三十年的二黃時，在朝鮮戰場成了烈士的周大嘴卻活了過來。他的出現，一下子打亂了哭樹莊這個新建小家庭的生活。