安南王府春曉堂。因爲世子失蹤，太妃病倒，氣氛顯得特別沉重，僕人們走路都小心翼翼的，個個面帶憂色。世子是整個王府的命根子，要是他有個什麼閃失……
時近正午，太妃臥室的千工拔步牀上仍紗簾低垂，聶懷袖望着帳中那一動不動的人影，不禁輕嘆了一口氣。
這幾天，太妃寢食俱廢，終於熬不住病倒了。王妃雖然已經平安回府，但好像受到了極大的刺激，終日以淚洗面，太妃想從她嘴裡問些情況都問不出來，整個人好像嚇傻了。
安南王府統共四位主子，失蹤了一個，病倒了兩個，唯一能主持大局的王爺，卻不知跑哪兒了，幾天不見人影。估計又有了新寵，怕人打擾。故意裝病遁出王府，躲進人家的香閨裡尋歡作樂。這又不是什麼新鮮事，王爺哪月不失蹤一兩回？
太妃之病，固然是擔心世子的安危，也有被不爭氣的兒子氣到的成分在。
世子失蹤六天後，王爺總算回來了，一看那形容憔悴、眼圈發黑的樣子，就知道貪戀新歡，縱慾過度，都不知鬼混了幾天幾夜沒睡覺。太妃爲世子之事憂心如焚，盼星星盼月亮一樣盼着王爺回府主事，好不容易盼來了，卻是這副死樣子，太妃氣得差點當場厥過去，聶懷袖給她順了半天氣才順過來。
因爲失望，太妃一把眼淚一把鼻涕地把王爺狠狠數落了一頓。王爺也知道自己做事荒唐，低着頭挨訓，一聲沒敢吭，然後頂着黑眼圈連夜帶着人出去尋找世子，可惜到現在都沒任何消息。
想到這裡，聶懷袖再嘆了一口氣，打算去廚房看看，給太妃做點可口的小菜，勸她多少吃一點，可別撐不到世子平安歸來。
這時一個丫頭進來稟道：“門口有守衛說，外面有人自稱看見了俞姑娘，想讓他們告訴太妃一聲。說俞姑娘現在人在蘇城，還開一間叫‘雙姝館’的綢緞莊。”
聶懷袖心裡裝着世子的事，無暇關心別的，一時竟想不起俞姑娘是何許人。待回過神來，又想到世子都失蹤了，這姑娘在不在對王府已經沒有任何意義，故此，也沒特意爲這事去打擾太妃，直到中午吃飯的時候，才隨口說起。
誰知太妃聽了，只稍微忖度了一會，就叫守衛進來問話。
那人回道：“是個拄柺杖的瘸腿姑娘，一開始說要面見太妃，有要事稟報，屬下問她是不是世子的消息，她說不是。屬下心想，太妃臥病，除非事關世子，否則哪有要事，再說太妃也不是隨便誰都能見的，就回絕了。她不肯死心。站在門口把這事告訴了屬下，求屬下務必轉告太妃，屬下被她纏得沒法，託人進來說了一聲，果然沒人理會。她在門口站了許久，大概指望太妃能召見一回，給點賞錢，起碼站了一個多時辰，才失望而去。”
打發走了守衛，太妃靜默半晌，纔開口問：“她的四個丫頭是不是還在攬月山莊？”乳孃走了她知道，丫頭就沒人提起過。
聶懷袖道：“應該還在吧，沒聽說走了啊。”
旁邊侍候的另一陪房吳春保家的撇了撇嘴說：“每天啥事不做，吃了睡，睡了吃，幹領一等月銀，這樣的好事，誰捨得走啊。要換了奴婢，一輩子賴着不走。”
太妃也沒說什麼，臉上的表情不辨喜怒，只是吩咐聶懷袖：“你叫人把她們幾個傳到這裡來，我有話要問。”想了想，又補上一句：“你自己去，一路上跟她們拉拉家常。”
聶懷袖懂得太妃的意思，下人之間，有時候反而容易套出話來，當即領命而去。
沒想到，她進去的時侯，正趕上幾個丫頭鬧着要走。說山莊裡有人欺負她們，她們情願出去捱餓，也不願看人臉色吃閒飯。管家怕世子回來怪罪，拼命挽留，陪盡了小心，可憐一個半百老人，給幾個小丫頭打躬作揖，楞是留不住。
聶懷袖身爲太妃最得力的心腹，在王府裡等於半個主子，幾曾見過這樣不識擡舉的丫頭？當場就冷了臉，把太妃“拉家常”的囑託也拋擲腦後，只說太妃有諭，傳她們入府覲見。
幾個丫頭聽了這話，嚇得花容失色，其中一個年齡最小梳雙丫髻的，竟然拔腿就跑。
聶懷袖這回是真的惱了，她平生最恨不敬太妃的人，喝令一幫僕婦把她們押上馬車，然後車門一關，不顧她們的哭喊求饒，趕豬一樣趕去了王府。
負責“欺負”她們的人見勢不妙，緊跟着招了一輛車子去蘇城，把這事告訴了戚長生。
俞宛秋剛從戚長生那裡得到準確消息。世子已經獲救，目前待在一個安全的地方養傷，只是暫時沒法前來相見，叫她不要擔心，且耐心等待。
高興了沒一會兒，丫頭又被太妃捉去了。
按原定計劃，今天本該是她們離開攬月山莊的日子。蘭姨一大早就跟廚房交代，好好準備兩桌菜，歡迎幾個丫頭回歸，她連新被單都鋪下了。誰曾想，她們在山莊待了幾個月都平安無事。臨到要走了，卻惹出了太妃。
俞宛秋和戚長生緊急磋商後，兩人得出了相同的結論：以太妃之尊，沒必要跟幾個丫頭過不去，太妃不過想借此引出她們的主子。所以他們推測，多半是俞宛秋在蘇城的消息被人報給了太妃，太妃想見見她，可又抹不開面子主動傳見，居然以這種方式逼她現身。
當然，也有下馬威的意思在，目前只有幾個丫頭在王府名下的山莊裡，找她們的碴兒比較容易，所以，先拿她們試手。
按戚長生的說法：“這是件好事，太妃若真想對付姑娘，暗地裡多的是辦法，何必這樣明刀明槍的？太妃會這樣，正說明她對姑娘的想法變了，或者，想借這事，試試姑娘的膽量與爲人？”
俞宛秋便問：“太妃知道世子目前的情況嗎？”
戚長生尋思了一會後說：“應該還不知道。本該去上京爲質的世子忽然失蹤，朝廷那邊肯定也將信將疑，王府裡只怕眼線密佈，太妃和王妃稍有一點喜色，就會啓人疑竇。說句不該說的話，就是要她們急病，才能造成世子確實失蹤的假象。”
“嗯”，俞宛秋自然也明白這個道理，如果她此刻住在王府，戚長生也只能繼續瞞着她，但這樣一來，“太妃就不可能還有心思考察我的爲人怎樣”。孫子都不在了，還考察孫子的準女友有何意義？
戚長生點了點頭說：“不管怎樣，太妃肯明着來，總是件好事，以後姑娘就不必遮遮掩掩地過日子了。”
俞宛秋苦笑：“明槍易躲，暗箭難防。是這個道理沒錯”，原來被人明着對付還是值得慶幸的事情。
就不知道太妃把她引去王府，究竟意欲何爲？
匆匆趕到王府，那邊早有人等在側門了。也不知轉過多少道迴廊，眼前出現了一座花木扶疏的院落，俞宛秋擡頭一看，掛的牌匾是鳴蘭院。
心裡不由得納悶起來，戚長生不是說，太妃的住處叫春曉堂嗎？
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這冰火九重天的洗禮啊。
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