秋天的夜晚，空氣中瀰漫着一種特有的味道，淡淡的，夾雜着植物成熟的氣息。歸海莫燼站在窗口，任由夜風吹過面頰，身上只披了一件單衣，夜風將領口吹地微開，露出一片肌膚他卻不予理睬，任由那風吹得胸膛微涼，只覺雖是寒風襲身，卻讓人頭腦清醒，浮躁的心也沉靜了下來。
歸海莫燼微微閉目，屋中黯然的燈光打在側臉上，在深邃的面頰上刻畫出淡淡陰影。峻峭面容隱逆了燭光疏淡，挺直的鼻樑在側臉投下倨傲的影子，脣角刀鋒般緊抿，拉出銳利一線清晰可見。他沉思了一會兒，倏然睜開雙眸，眸光明銳潛定帶着叫人不敢逼視的光澤，如同暗夜中璀璨夜空的星辰。眼眸輕閃看向屋外，眉宇間刻上了一抹堅定，薄脣輕動喚道：“李季。”
他的聲音極低卻清晰地傳到了外屋，自從歸海莫燼受了廷杖李季就一直隨侍在外房，聽到喚聲匆匆地腳步聲傳來，瞬間便打簾進了屋：“王爺。”
“去看看劉先生休息了沒有，倘若尚未安寢便請到書房。若是已經睡下了，便罷了，過來回一聲就好。”歸海莫燼回身吩咐着李季。
李季匆匆地出了門往華音院東廂房而去，心想王爺身上還帶着傷，天又這麼晚了，定是要找劉先生有要緊的事商議。他一分也不敢耽誤，腳步極快。他還從沒見有誰能得到這般禮遇的，不過想到這位劉先生的身份便也就釋然了。
他雖不算飽學之人，可這位劉秉鴻老先生卻是知道的。此人自幼聰明，四歲能作對聯，五歲能背誦經文章句，年少時便成爲江浙一帶的大才子，大名士，開始受到世人的矚目。二十歲參加科考一舉成爲先帝爺御筆欽點的金科狀元，文才高絕。後入國子監，以文會友，名聲在海天大振，被稱爲“天朝第一才者”。先帝爺稱讚他文章是“墨歐復出，海天后無此作也”。
之後這位學博天下的一代宗師，受召教習諸皇子學位，當今皇帝還是太子時他做過海清帝的太子太傅，很受先帝禮遇。然而當年不知爲了何故觸怒天顏，一朝之間以太傅之身獲罪入獄。海清帝登基以後感念師生之誼，遂免死出獄，以平民身份入正清宮作皇上的文學侍從，皇上曾言其“學問天下莫不聞”，遇到國之大事也多詢問這位老先生的意見。
只是在“青嶺之亂”時這位老先生直言不平，明知有逆龍顏，仍直言不諱，百折而不悔，終爲一腔直腸所累，被皇上貶斥，憤而離京，誠是海天衆諫臣心中之痛。六年前王爺親自前往嶺山高陽誠請劉先生，終得相助，這劉先生成爲了王爺的隱謀，甚少有人知道。這些年來劉先生以七十高齡跟隨着王爺出邊關，入京都，連泰山也硬要陪同前來，真可謂盡心竭力，也難怪王爺如此關懷敬愛。
屋裡歸海莫燼見李季應聲回去，兀自盯着燭燈凝目沉思了片刻，這才走到牀前，開始整理儀容。由於身上有傷，他的動作很緩慢，剛繫好腰帶李季便回來回話說劉先生已在書房等待，歸海莫燼匆匆登上短靴掀簾出了房，往書房而去。
到了書房果見裡面燈光閃爍，李季趕忙上前打起錦簾，見歸海莫燼微微側身進了屋，便轉身退出了院子。
書房中，迎面立着幾個古樸的紅木書架，雖是封禪行宮臨時住所，上面也堆滿了書卷文冊。靠裡的窗前置着桌案，一個身着布衣長衫，頭髮雪白的老者安然坐在桌旁，低垂着目光，正用茶蓋撥着茶葉。
歸海莫燼幾步跨進屋中，見劉先生起身相迎就要行禮，忙上前伸手扶住，笑道：“深夜相請，擾了先生休寢吧？”
這劉老先生曾是海清帝的太傅，歸海莫燼的父親霄南王亦曾受教與他。當年劉先生又是因“青嶺之亂”和海清帝發生不愉快，被貶斥離京。按理說他是歸海莫燼的長輩，歸海莫燼也曾一度堅持兩人相處應由自己行晚輩之禮，可老先生卻道自己既爲謀臣，自當例行臣下禮儀，不然上位者何以立威。於是每每兩人相見劉老先生都恭謹施禮，歸海莫燼心中感激卻又拗不過他，也就隨着他了，只能每次在他行李前都忙上前挽扶。
“人老了淺眠，早早歇下也不易入睡。倒是王爺背上的傷可好了？”兩人入座，劉先生看向歸海莫燼，眸光靜淡。雖是白髮蒼蒼，雙眸卻一點也不見混沌，燭光下反而更顯清涼有神。頗具仙風道骨。
“小傷，先生不必掛懷，莫燼原以爲先生不會相詢。”歸海莫燼輕笑，執起桌上的茶壺親自給劉秉鴻續上茶水。
“哦？主上受累，臣下的豈有不關懷之理？王爺怎會有如此想法。”劉秉鴻微微點頭道，看向歸海莫燼的眸中閃過精光。
“先生難道不是在生莫燼的氣嗎？記得德紹二十五年莫燼在聚幽關受了些小傷，先生遠在萬里之外的京都卻讓人送往邊關數封信函問候，而這次莫燼被責打一百廷杖先生與我僅數牆之隔兩日來卻不聞不問，先生可是怨怪莫燼此次做事魯莽？”歸海莫燼微微挑眉探究地看向劉秉鴻。
“哈哈，王爺嚴重了。老朽談不上生氣，不過王爺近來做事確實有些衝動啊。太子多次試圖拉攏王爺均被王爺一口回絕，他這口惡氣忍了多時了。醉酒誤事，目無兄長，王爺在軍中多年的威信此次可是大受影響啊。不過，老朽倒是覺得王爺這廷杖捱得也不算太冤，倘若能以此獲得清塵郡主的心，從而得到戴相的支持……”
劉秉鴻端起桌上的茶盞掀開蓋子輕叩着漂浮在盞中的嫩葉，動作間是無法抹去的儒雅氣息。微微垂着目，平靜的聲音聽不出絲毫的情緒波動。只是他的話尚未說完，便被歸海莫燼略帶低沉的聲音打斷。
“劉先生，塵兒只是塵兒，本王不希望再聽到這樣的話。本王也不需要戴世鉅的勢力支持！”微微蹙起眉頭，歸海莫燼說得堅決，灼然的目光盯向劉秉鴻，薄脣已是抿做一條堅硬的線。
“哈哈，英雄難過美人關啊……看來王爺是情根深種了！也罷，王爺聽與不聽是王爺自己的事情，老朽作爲謀臣卻還是要說的。戴相在朝中經營多年，王爺倘若得他相助必能……
歸海莫燼的表情劉秉鴻看在眼中，已是知道他心裡不高興，卻毫不在意，面上平淡地繼續說着。話到一半卻又被歸海莫燼生生斷下。
“劉先生，本王知道你的意思，但是本王主意已定，不想將塵兒牽扯進來。本王心儀的只是塵兒罷了，和她的身份她的家族她的父親沒有任何關係。也許以前本王還打過戴世鉅的主意，但是自從識得了塵兒本王反而再不去想戴相了，本王不希望塵兒誤解，也深信，沒有戴相本王照樣可以得到想要的。”
歸海莫燼有些不明白今日這劉先生怎麼偏要抓着這個話頭不放。其實他何嘗不知道他想說什麼，只是他的塵兒的感情，他不願意參雜一絲的陰謀權計在其中，心底本能地牴觸厭惡有人拿塵兒說事，縱使這位自己敬重仰慕的恩師，一再提起歸海莫燼也不免微微起了些無奈和惱意。
歸海莫燼平日對這劉先生是極爲尊敬的，兩人亦師亦友，相處得相當融洽。歸海莫燼也從沒有對劉秉鴻動過怒，亦從沒用“王爺”自稱過，如今面色低沉，又一口一聲王爺意思已是相當明顯。倘若換做他人怕是此刻就會識時務地閉上嘴巴，可是劉秉鴻卻不爲所動，稀落的眉梢微微輕跳了一下，繼續堅持道。
“既是王爺心中問心無愧，又何必避嫌？”
“此事本王堅持，先生休要再提。”歸海莫燼雙拳一握，便霍然站了起來，走了兩步負手站在了窗前，眸色沉沉地看向屋外。
“哈哈……果然是霄南王的兒子，雖是性情跟你父親完全不同，可這對心愛的女子卻是一般的癡纏。當年你父親就是這般，心儀雲興娘子卻偏偏表現的若無其事，後來你母親不再掛帥紅纓軍才肯表明心跡，說是不想讓她覺得是在打她紅纓軍的主意……霄南王性情飛揚，聰穎慧黠，偏巧就在這感情上都愛鑽牛角尖啊。雲興娘子一代奇女子，你父親又是性情中人，得他如此相待卻也不奇。你比你父親要擅權謀，懂變通，性情又向來冷漠疏離，清塵郡主能令你做到這般，老朽倒是當真好奇這女娃娃了，清塵郡主的故事老朽聽的可是不少了……王爺打算何時將人帶來給老朽看看啊？”
劉秉鴻聽歸海莫燼怒意之語非但沒有生氣，反而微微一愣隨即哈哈大笑了起來，清雋的眸中閃過欣慰和感嘆，老態的面龐以這朗笑微微皺起，眉目間帶上了滄桑，面上卻顯得和藹親切。
“先生你……先生想見塵兒，莫燼自當擇日帶她拜見恩師。”
歸海莫燼聽見朗然的笑聲，這才明白過來是被這一向嚴謹穩馳的劉老先生調侃了，一時真有些哭笑不得，竟有半晌的傻眼。想起剛剛自己對恩師的態度，心中愧疚，面上已是不好意思地微微泛起了淡紅。心道常言說關心則亂，確實如此，一扯上塵兒自己的腦子就不夠用。恩師雖擅權謀卻非喜弄權術之人，向來講求心性自然，非是必要之時絕不做違心之態。與感情之事也是性情中人，夫人過世三十年既不納妾亦不續絃，既是他知道了自己對塵兒的感情又豈會難爲自己……
“王爺今日找老朽來怕是跟太子有關吧？以王爺的性情此番受此屈辱定會有所作爲。”劉秉鴻見歸海莫燼微微紅了臉，正色轉移了話題。
“知我者先生也，先生以爲如何？”歸海莫燼也收了嬉笑之態，穩坐目光灼然看向劉秉鴻。
“老朽五年前說過爭是不爭，不爭亦是爭，木秀於林風必摧之，堆出於岸水必湍之，行出於人衆必非之。老朽建議王爺暫且韜光養晦，不易過早在朝中發展勢力，只需時刻關注朝野便好。”劉秉鴻眸光沉靜道。
“是，莫燼這五年來確實斂盡鋒芒按先生指點在行事。如今我對海天朝的朝臣大事已是瞭如指掌，經過這五年的篩選，我也有了自己暗地裡的班底，他們都絕對的忠實可靠。莫燼覺得是時候該動一動了。”
歸海莫燼眸光微斂，放在椅把上的手微微握起。本來他不欲如此早就參與進皇位爭奪中，可是太子對塵兒的所作所爲已是讓他不能不回以顏色，何況他也想早日成就大事，不願再這般委屈塵兒了……
“確實，越在落魄的時候，越能瞧出誰對自己是真正的忠心。王爺欲從太子下手？王爺可是已經想好？”
劉秉鴻閉目微微沉思了片刻，神色平靜，眉宇輕顫問道。睜開雙眸微眯着眼睛看向歸海莫燼，但見他髮髻高束，露出寬闊飽滿的額頭，雙眉之間散發着無形的冷冽。言語和動作間已是蘊藏了蓄勢待發的無形張力，心中已是知道了他的回答。
“是。”
“那王爺打算怎麼做？”劉秉鴻迎上歸海莫燼堅定的目光，心知他既是這般說了，定已是想好了謀略。
“趙齊民有個兒子趙鬆年，三代單傳極爲寵愛，可他這兒子似乎早年受過什麼刺激，腦子有些不好。這個趙鬆年什麼愛好都沒有，只愛美色。明着出入風月場所不說，還常常將姑娘帶回府中盡做些齷齪之事，喜歡玩些淫虐助興的把戲，難免偶爾會下手失了輕重，弄死用來取樂的女子。趙齊民非但不加以阻止還助紂爲虐幫他這獨子掩蓋，將屍首轉移掩埋。先生覺得這件案子倘若被挖出來，趙齊民的戶部尚書還能坐多久？”
“此事王爺怎會知曉？”劉秉鴻微微挑眉，眸中閃過詫異。
“是待月樓傳出來的消息。趙齊民此事做得極爲隱秘，可是終有疏漏。”歸海莫燼手指微動輕敲桌案說道。
“王爺一針見血啊。七皇子與太子多年對立，此案一經掀出他必定死死咬住。太子想要保全趙齊民……難！”
劉秉鴻眸光閃過微光，面上浮起了笑容和讚歎。心中已是有了計較，太子在朝中的勢力本就單薄，戶部尚書趙齊民是太子黨中最爲重要的朝臣，也是支持太子官職最高的大臣。太子的許多私下財物都來自戶部。這個趙齊民年富力強，人又謹慎，每年不知爲太子神不知鬼不覺地攬去多少銀子，戶部可以說是太子多年經營的一個聚寶盆，大金庫。這些年歸海莫旭也是靠着這些金銀財物拉攏朝臣積聚力量的，倘若趙齊民丟了尚書之位，怕是日後太子就再也沒有安穩覺了。太子在海清帝面前上演了一出告狀的戲，換來歸海莫燼廷杖一百解了些氣，卻因此失了一員大將不知會做何感想。
“王爺準備讓待月樓的人出面將這案子捅到京兆府？”
“不錯，京兆府尹曲東恭雖說不是七皇子的人，但是這案子牽涉到太子愛臣，啊是說什麼也不敢接的。一來太子雖勢單力薄他卻也不敢得罪，再有他官太小此時牽連到一品大員他也擔不起。我估計他一定會以此案涉及朝廷重臣爲由上報刑部，刑部可以七皇子的地盤，有如此好的機會可以一舉扳倒太子寵臣，刑部尚書黎溫豈會不盡心盡力趁此立功？”
歸海莫燼說着微微蹙起了眉頭，眸中閃過一抹疑慮：“我怕只怕案子到不了刑部就被太子劫下。”
“不會，這個王爺倒不必擔心。即便皇上不在京都，太子監國，他也不可能一手遮天。慕王爺和七皇子的人可都不是好相與的。”
劉秉鴻微微一笑，肯定道，眸光微沉又怵然一亮望向歸海莫燼。
“只是戶部被趙齊民折騰地烏煙瘴氣，王爺是不是已經想好了接替之人？要說王爺此舉只是爲了拉太子下馬老朽可是不信的，王爺怕是在打戶部的主意吧？老朽可聽說王爺和戶部左侍郎薛源有一日在福運樓相談甚歡吶。”
“哈哈，什麼事都瞞不過先生。莫燼確實有意栽培此人，只是戶部被折騰得不成樣子，全靠他撥亂反正，如此重的一付擔子卻不知他能不能勝任，畢竟他還甚是年輕，前年才入仕途，我還需再看上一段時日。”歸海莫燼眸光閃過沉思，想起那日在福運樓的情景，不免嘴角微微揚起。
劉秉鴻說的已是半年前的事情了，那日他和歸海莫凌約好在福運樓碰面一起出城辦些事正枯坐無聊，卻見一布衣青年人坐到了他的對面，一般人到酒樓都是吃飯，可他卻把店小二叫上來，一樣一樣地逐一問着柴米油鹽的貴賤，惹得那店家差點將他轟出酒樓，由不得他不注意。戶部掌管全國疆土、田地、戶籍、賦稅、俸餉及一切財政事宜，件件樁樁關乎國計民生。可惜現在已被攪成一個大染缸了，能真心實意關心百姓生計，踏踏實實做事的人，怕是隻餘他一個了。若非他家世代官宦，出身高貴，只怕也早就被排擠出去了。即便不被擠壓怕是在染缸中呆的時間久了也會變色，歸海莫燼想着不免微微蹙起了眉。
“薛源現在是三品侍郎，升到尚書也不是不可能，但他既不是慕王的人，也不是七殿下的人，你想推他上位，能行嗎？”
“哈哈，先生這是在考學生呢。先生心中已有答案，何必來取笑莫燼。就是因爲他兩邊都不靠，皇上纔會將這個機會落到他的頭上不是嗎？父皇這次讓我協理朝政怕是在給朝中衆臣敲警鐘呢。”歸海莫燼的笑容很是篤定。
劉秉鴻仰首笑了一聲，讚賞地點點頭：“這次皇上命王爺回京監朝，不知王爺可有什麼打算？”
“人人都道這是個拉攏朝臣集聚勢力的好機會，但是本王倒不這麼看。皇上將這個位置留給我，不是信我，而是他沒有其他選擇。這幾年，五弟和七弟在朝中可謂一呼百應，父皇早就不放心他們了。我覺得父皇讓我監朝怕是試探要多一些，單不提這個。倘若我趁此機會大力拉攏朝臣，怕是皇上尚未回京，彈劾的奏章就擺到咸陽的行宮了。”歸海莫燼略帶諷刺道。
“殿下沒有被矇住眼睛老朽很欣慰啊。軍中王爺早已毋庸費心，朝中……現下王爺亦不需要羽翼，因爲越早有羽翼，就會越早被皇上忌憚，王爺所需要的，只是清流直臣而已。”劉秉鴻微微凝眸，語調舒緩，卻字字清晰。
“沒錯，莫燼也以爲直臣越多，權謀就越少，天天耍心眼動心思，時間久了難免失了性情。更何況清流直臣他們不缺才幹，也不少智謀，反而個個能力卓然。他們只是缺少表現的機會。依他們的品性，將來雖不願黨附，但卻會感念知遇之恩，我想倘若我能真心相待，懇誠相交，相信必會有回報的。”歸海莫燼劍眉微鎖眸中堅定深藏。
“殿下雄才大略，明察深思，恩威並舉，掌大計於鼓掌間，在用人方面能誠求之，禮待之，信任之，嚴約之。不愧王者風範。老朽已無顏再做你的老師了。”劉秉鴻既是欣慰又是讚許，輕笑着搖頭起身，笑顏略帶了些蕭索。
“先生實在是擡舉了，若沒有先生教誨哪有我的今天，望先生莫要棄我。先生一代鴻儒，學生向您老學習的地方還多着呢。今日天色已晚，容莫燼送先生回去。”歸海莫燼見劉秉鴻言語寥落忙起身拉住了他的手誠懇安慰道，心中溢滿了對這位老者的感激和敬仰，這些年來老先生在他身上用了多少心思細心地教導培養，他豈有不知之理？
劉秉鴻面上蘊現欣慰，也不推辭，兩人並肩出了房。歸海莫燼接過李季手中的宮燈親自執燈引路將劉秉鴻送回住處，這才慢步往寢殿而去。
背上隱隱作痛，心道怕是傷口一番動作又裂開了，不知道明日塵兒見了會不會怒目責備。這般想着，身心已是輕鬆了起來，臉上也浮起了輕快而溫馨的笑，月下的挺俊的身影鍍了上一層柔光。