自臘月十日聽聞護國侯杜寶寶遭歹人暗害之事起，天德皇帝冷天玄就立即下令朝廷各部抓緊與護國侯一行人馬的聯繫。但所有各部稟報的消息都令人震驚萬分。確切的說,自從護國侯一行到了杮州之日起,就徹底斷絕了與京州各部的聯繫。現在無論是國事處、禁軍、還是暗部都收不到來自護國侯一行人馬的任何消息。冷天玄急了眼,嚴令王浩宇立即派人赴杮州查清護國侯的下落。
一連五日,不僅是瑞王冷天聿陰沉着臉，見誰都沒有個好語氣。就連高踞金鑾殿龍椅上的天德皇帝冷天玄都是一臉的寒霜,朝堂之上，大臣們稍有不適之語,動輒遭致皇上的重責。慌得滿朝文武俱不知該如何是好。有朝臣買通宮中太監,打探到皇上暴怒的原因，方纔恍然大悟，“原來是護國侯丟了……”
臘月十五日。
早朝過後,天德皇帝冷天玄一臉的寒霜,在御書房召見瑞王冷天聿、禁軍統領王浩宇、主持國事處日常工作的國家銀行行長鄭浩文和楚州知州杜寶茗。冷天玄再次詢問各部找尋護國侯的下落有無眉目？衆人皆搖頭無語。冷天玄隱隱壓抑着的怒火，沉聲問道，“王浩宇，派出去的人員現在何處？有無情況回稟？”
衆人皆滿懷期望的望向禁軍統領王浩宇。卻見王浩宇一副無可奈何的模樣，低聲回道，“回皇上，臣尚無收到任何消息。”
一個時辰之後，瑞王冷天聿、鄭浩文和杜寶茗三人臉色都有些凝重的從殿內走出。瑞王冷天聿陰沉着臉，眼神複雜。行至宮門處，瑞王突然轉身擋在杜寶茗的身前，死死的瞪着他，問道，“杜寶茗，你給本王老實說，寶寶近日到底有無與你聯繫？” 冷天聿此時心中如煎似灼，明知杜寶茗根本不敢隱瞞寶寶的下落，但又懷有一絲希望。
鄭浩文擔憂地看一眼杜寶茗，杜寶茗朝他微微搖了搖手，示意讓他放心。鄭浩文有心想上前與瑞王解釋，可卻無法忤逆杜寶茗，掙扎了好一會，只能略微寒暄了幾句，告退離開。
杜寶茗嘆了一口氣，眉間微微一動，對瑞王回道，“王爺，近日下官確實未曾收到寶寶的來信。不過，寶寶上一封信曾提及，待杮州事了就返回京州。下官計算着，會不會是寶寶正在返回京州的途中，所以才無信送回京州。……”
冷天聿聞言一喜，接道，“若是寶寶在返回京州的途中，那麼他就有可能不再往京州捎信。”
杜寶茗心裡暗暗思忖，“寶寶你現在到底在哪裡？你可知道我們都擔心你。你若是再無消息，只怕是大家都要急瘋了……”他看着冷天聿期盼的眼神，只能繼續安慰他道，“下官琢磨着，這一、二天內就應該有消息傳來了。寶寶臨走時曾對家祖保證過，臘月十六前必定趕回京州。因爲臘月十六是家祖的壽辰。……只是這話，下官不敢當着皇上的面說，……畢竟是寶寶與家人間的私語……”杜寶茗低聲的解釋道。
“真是這樣就好了。這個小傢伙，真是讓人擔心。以後再也不准他離開京州一步。”冷天聿的臉上終於綻開了一絲笑意，紫眸中有了安定的沉着。他注意到杜寶茗擔心的神色，遂說道，“你放心，本王理解你的意思。不會在皇上面前亂說話的。”
杜寶茗見冷天聿目光癡癡地望着遠處，嘴裡喃喃自語，“寶寶……”一臉苦笑的輕搖了搖頭，“這個瑞王，真是把寶寶當成心尖一般疼愛……。可他並不知道寶寶其實是個女兒身呀。若是被人知道了寶寶的這個天大秘密，整個天慶朝堂怕是都要炸開了鍋吧！試問，寶寶涉足朝廷這幾年的成就，別說是尋常女子，就是世上的男子，又有幾個人能夠與之比肩共立？這世上又有哪家的女子能有她的這一番能耐？這樣一個聰明伶俐、才智過人、頭腦冷靜的絕色女子，怎麼可能會不令人怦然心動？”
“王爺，下官有一句話，不知道當問不當問？”杜寶茗突然有了一個念頭，想知道瑞王心裡到底是怎麼個想法？
冷天聿此時心中已全無剛纔的怒氣，沉聲問道，“你想問什麼？儘管說出來聽聽。”
杜寶茗看着冷天聿，半晌沒有做聲，不知道這話怎麼問出口才好。冷天聿見狀有些疑惑不解，問道，“你想說什麼話？怎麼又不說了？”
杜寶茗喟嘆一聲，低聲說道，“王爺請恕下官冒犯之罪。……下官想問王爺，日後怎麼看待寶寶？”
冷天聿一聽這話，驚訝道，“本王如何看待寶寶？你難道看不出來嗎？本王拿他當親兄弟看待！”
“可寶寶不是王爺的親兄弟。寶寶總有一天要成家生子。那時候，王爺還會如現在這般對待寶寶嗎？”杜寶茗再次發問道。這個 世上有多少情非得已？又有多少的無可奈何？假若這樣的感情日後註定要傷及寶寶的，杜寶茗寧願現在就得罪瑞王，冒險斬斷了它。
“這……”冷天聿有些傻眼了，他從來沒有想到有那麼一天寶寶會娶妻生子，成爲別人的丈夫。猛然一想到寶寶與他人擁抱在一起，冷天聿的心中就如同被一把鋒利的刀捅入心臟，一呼一吸之間，俱是難以承受的疼痛。可自己又有什麼理由阻止寶寶成家呢？天慶建國這麼多年來，雖不禁止官員蓄養男寵，狎玩男色，但卻從無一個皇親貴族娶男人爲妻。
杜寶茗的脣角浮起一絲冷冷的笑，他冷冷的說了句話，“王爺，您是個有家室之人。可舍弟寶寶還年幼，還有很長的人生路要走。下官不希望日後再聽到什麼有關於寶寶的緋聞出現。請王爺體諒下官愛護弟弟的心情。”
酉時。
眼看着兩名御膳房的太監連滾帶爬地退出承乾宮門，玉盤中的美食又原封不動的拿出來，殿門外站着的小太監們不由的皆拼命的低下了頭，大氣也不敢出，生怕皇上暴怒之下，火氣會蔓延到自己身上。
轉過廊階，禁軍統領王浩宇遠遠看見瑞王冷天聿從殿內走出來，臉上似籠着層嚴霜。沿着雪色冷清的龍臺玉階，急匆匆的走下。瑞王擡眼看見王浩宇，神色微微一變，不等王浩宇行禮，便急急問道，“王統領，可是有護國侯的新消息？”
“鎮南將軍沈雲飛現正在宮外候旨覲見。”王浩宇一邊低聲向瑞王稟報。一邊示意殿門外守門的小太監進去稟報。
穿過殿廊進了內殿，內侍通稟後退了下去，王浩宇偷偷擡眼看了看天德皇帝，見皇上斜倚着龍榻，身上披着件棉袍，神色間倦意難掩。王浩宇連忙上前，俯身叩首，頭頂傳來天德皇帝冷天玄冷冷的聲音，“可是有什麼好消息？”
王浩宇忙回稟道，“啓稟皇上，鎮南將軍沈雲飛攜帶護國侯的親筆書信，在宮外候旨求見。”
冷天玄聞此言大喜，放下手中看着的奏疏，對身旁立着的秦公公吩咐道，“快宣他來見朕！”
鎮南將軍沈雲飛一路信步走來。他快走至承乾宮時，突然前面傳來一聲驚呼，“沈將軍！真的是沈將軍呢！” 沈雲飛聞聲擡頭一瞧，前方承乾宮外站着的一排戰戰兢兢的小太監裡，其中一個管事太監模樣的公公，大張着嘴巴，驚訝的盯着自己。
沈雲飛皺了皺眉頭，靜靜的注視着那些小太監，沉聲問道，“小寬子公公？”
小寬子見到安然無恙的沈雲飛，心中又驚又喜，眼眶逐漸有些紅了，期盼的目光盯視着沈雲飛，似乎想問什麼卻又拼命的壓抑住自己，不敢問出口。只叫了一聲，“沈將軍。”
沈雲飛見狀，心下明白。遂朝着小寬子微微一笑，示意無事。小寬子見狀大喜，心裡頓時放下了一塊大石頭。他趁着秦公公進去稟報，悄悄的將這幾日發生的事情約略說了一遍，再三提醒沈雲飛見到皇上時，回話定要小心，以免觸怒皇上。
鎮南將軍沈雲飛整了整衣袍，在一衆宮人瑟瑟發抖膽怯目光中，從容地走進大殿，朝着負手背立的天的天德皇帝冷天玄跪了下去，“臣沈雲飛……。”
“寶寶現在如何？”天德皇帝冷天玄打斷了沈雲飛的話，急急問道。瑞王冷天聿也緊張的盯着沈雲飛，生怕他嘴裡吐出什麼不好的消息來。
“回皇上，臣等一行人馬返回京州途中，遭遇歹人襲擊。護國侯原本由於路途勞頓，受了些風寒未好，此番又受到刺激，身子有些不適。大夫給開了方子，再三囑咐，護國侯需要臥牀靜養……。不能親自進宮覲見皇上，請皇上恕罪……。” 沈雲飛拿出一封書信雙手呈上，“這是護國侯親筆書寫的奏章，箇中情形，都一一書寫在案。請皇上御覽。”沈雲飛聽得皇上語氣中的不安，回話便分外小心。
“寶寶現在是否已經返回京州？他的身子到底有無大礙？”冷天玄追問道。
“回皇上，護國侯的車隊比微臣晚半個時辰出發，此時也應該到達京州了。侯爺的身子並無大礙，只是尚不能下牀走動。”沈雲飛認真的回道。
聽聞護國侯安然無恙，在場的衆人都鬆了一口氣。天德皇帝冷天玄的心事總算是放下了，“真是太好了！”煩躁不安的情緒總算是安靜下來。冷天玄心中一高興，遂隨口吩咐道，“起來吧。讓人上茶！”他接過秦公公呈上的書信，慢慢的閱看起來。
瑞王冷天聿趁此機會抓住沈雲飛盤問起來，“寶寶到底有無被人下毒？”
沈雲飛沉着的一一回答了瑞王的問話。他說道，“護國侯在杮州時，確實險些中毒身亡……”
冷天玄放下寶寶寫的書信，起身走至瑞王身邊，正巧聽到沈雲飛的這一句話。冷天玄聞言大驚失色，衝過去指着沈雲飛的鼻子罵道，“沈雲飛，你竟敢欺君！你不是說寶寶身子並無大礙嗎？怎麼又出了下毒一事？究竟是怎麼一回事情，你給朕說清楚！”
“皇上！”沈雲飛不慌不忙的回道，“護國侯目前確實並無大礙，您儘可放心！臣剛纔說的是，護國侯險些中毒。萬幸之中，護國侯當時並沒有飲下那杯毒酒。……臣絕無不忠之心。倘若護國侯遭遇不測，臣當自戮就罰。”沈雲飛四處環顧了一週，神情嚴肅的看着皇上說道，“不過，微臣確實有機密事情要稟報皇上。此事事關重大，爲免泄露，請皇上屏退宮人……”
聽完鎮南將軍沈雲飛的稟報，閱看了他呈上的一疊子疑犯的供詞、收集的證據材料，天德皇帝冷天玄面色陰鬱，死死盯着殿內跪在地上的幾個人。屋中靜可聞針，風暴來臨前的低氣壓，沉沉壓的人心悸。冷天玄暴怒的聲音在大殿裡不斷迴響，震撼着宮殿內衆人的耳膜。秦公公默不作聲的站在龍案後側，屏聲靜氣。殿內衆人均噤若寒蟬，生怕一句話說錯，惹禍上身。
冷天玄腦子裡全是寶寶奏章上書寫的一段話，“……鶯粟（又稱阿芙蓉），鶯粟花，被人們稱之爲“魔鬼之花”。爲我天慶朝中嚴厲打擊種植之毒品。現朝中奸臣爲圖謀不軌，達到自己控制朝中官員之目的，竟與奸商合謀，在酒中私自添加此毒物，擾亂人心。……長期飲用此酒，會令人飲食成癮，終至身體羸弱，意志消沉，一旦斷之，則鑽心噬骨，生不如死……。請皇上徹查宮中，有無此酒流入……。”
徹查的結果，居然發現已有不少的女兒紅酒送入宮中——這些酒自然都與陳貴妃、陳美人脫不了干係。只是所有的線索都中斷在掌管採購酒水的管事太監身上——那個倒黴的太監被人發現時，已經死翹翹了。據說是知道事情敗露，不得已畏罪自盡的。
天德皇帝冷天玄出了一頭的冷汗，“幸好自己尚未飲用過此酒，幸好寶寶及時查出了這酒有問題，否則的話，後果不堪設想……”
冷天玄大怒之下，將陳美人貶爲庶人，打入冷宮之中。因着杮州知州陳夢畋父子一案，國公陳夢平被天德皇帝冷天玄狠狠的訓斥了一頓，罰其俸祿半年。陳貴妃也因之牽連，遭致冷天玄責罵。一時間，陳貴妃在後宮之中的氣焰也小了不少。
臘月十六日，朝堂之上。一衆的文武大臣赫然發現，今日高踞金鑾殿龍椅之上的天德皇帝似乎氣色變得好了許多，神情也和緩起來了。大臣說錯了話，皇上也不再厲言苛責，只是淡淡的瞪視一眼便作罷。就連一直陰沉着臉的瑞王，今日都有絲絲笑意露出。一走出宮門，衆臣便開始議論紛紛，“皇上今日好說話多了。”“是呀是呀。到底是怎麼回事情？你們誰知道？”有人四處打聽消息。
臘月十五日酉時一刻，護國侯杜寶寶率領一行人，悄悄的返回了京州。鎮南將軍沈雲飛在皇上面前所說的話，不全是錯的，也不全是對的。——護國侯的身子確實不適，並不是受到什麼風寒、刺激引起的，而是因爲寶寶作爲女性特徵的初潮（又稱爲初經，是指第一次月經。代表少女的身體經歷青春期的變化。初潮通常在胸部開始發育後兩年出現。）來了——這是寶寶進入青春期的重要里程碑。
也許是因爲寶寶投生的這個身軀是個未足月的早產兒吧。寶寶快被自己的這次初潮給折騰壞了，臉色變的蒼白不說，肚子疼的簡直是要了寶寶的半條命去——這下子，寶寶即使再怎麼不願意躺在牀上靜養，也沒有什麼力氣爬下牀去折騰了。寶寶躺在牀上一個勁兒的胡思亂想，“這個什麼破身體呀，來個初潮都快要疼的去半條命。若是日後生孩子，那還不得去個一條命？不行，我以後可不能生什麼孩子。……嘿嘿，要不，我乾脆娶個女人當老婆，自己就當一輩子男人也不錯呀。這個古早人時代，當男人總比女人佔便宜的多……。”
皇上對護國侯的恩寵令一干朝臣爲之矚目。護國侯還在家中養病期間，一道恩旨已經發到護國侯府。皇上的旨意中稱護國侯杜寶寶“推行恤商法令，倡導軍隊體制改革，興辦皇家軍事學院、皇家學院，爲天慶培養有用人才。……特賞賜其黃金萬兩，宅院一座。”
臘月十六日巳時三刻，護國侯府邸。
鎮南將軍沈雲飛急匆匆的走進護國侯府邸的後院，剛一腳踏進門檻，就瞧見護國侯杜寶寶正倚着樹，靜靜地仰望着天空發着呆。沈雲飛正要張嘴喊叫，被一旁的夏菡手勢制止，示意他先別說話，“主子正在考慮問題，先別打擾他。”
沈雲飛望着怎麼也掩蓋不住出塵氣質的寶寶，心內不由得聯想起伏。看見主子，他常常會有這樣一種感覺，“才華橫溢，精靈可愛，風華絕代的主子，根本不像是這塵世中的一員，倒像是來自天庭的仙子，到這人世間修煉一番，說不定某一天就突然的飛離塵世，重回仙班。”想當年，若不是主子好心命人將倒在路邊渾身是傷、奄奄一息的自己，救回杜家，若不是主子不顧安危，冒險收留下自己這個罪臣之子，機智的騙過官府的一次次搜查，自己這個被先皇下令剿殺滿門的沈氏傳人，早就成了刀下惡鬼。若不是主子命人蒐集到大量的前御史大夫崔君然等人的罪行證據，並且不顧個人得失，上書皇上極力堅持爲沈氏一門平反昭雪，自己今日又怎麼可能光明正大的站在藍天下，沐浴着這陽光雨露？若不是主子傳授自己兵法、學識，自己今天又如何能夠勝任這鎮南將軍一職？
寶寶思忖良久，懶洋洋得轉過了身子，一看沈雲飛站在門口，忙出聲招呼道，“雲飛來了有些時辰了吧？夏菡你怎麼也不知道招呼我一聲。我們去書房詳談……”寶寶邊說邊帶頭走入書房。夏菡沏了茶送上，輕輕的退出了屋子，在屋外守着門，防止有不速之客到來。