“這倒不礙什麼，反正不急着成親，明家也不愁子嗣，你大表嫂又有了身子，說一連生了三個兒子，這次想換個花樣要個姐兒。”明氏想起懷中媳婦的信，眉頭蹙了蹙。
信裡說懷遠是越大越古怪了，整天就知道跟一幫文人墨客，要麼當月飲酒，要麼對花彈琴，要麼半夜三更跑到流芳河邊哇啦哇啦地吹彈奏唱，淨幹些不着調的事情。
按說他這個年紀，早應該成家立業生兒育女了，可他好像還沒開竅似的，根本沒有成家的打算。
先前屋裡兩個丫鬟也都趕了出去，只留了小廝伺候。平常對家裡的大丫鬟也都沒什麼好臉子，對自己年紀小的倒還和氣。
又說婆婆精神愈發不濟，腦子也開始糊塗，根本管不了懷遠，而公公一個大男人更不好過問兒子的房裡事，所以只能麻煩姑母多費心。
女方家世背景咱都不挑剔，就希望兩人能處得來，和和美美地過日子。
看完信，明氏就想到了楚晴。
楚晴長得漂亮，性情也好，又是個聰明的，要是明懷遠連楚晴都相不中，那他的親事是真沒有準頭了。
而且，把楚晴嫁到自個兒孃家，對楚晴來說也是好事。
明家家財萬貫，不愁吃不愁穿，明氏的大哥大嫂也都是明白人，單看對懷中媳婦的態度就知道對楚晴肯定錯不了。
懷中與懷遠兩兄弟自小就親厚，絕不會發生兄弟鬩牆妯娌爭搶的醜事。
楚晴打小過得不容易，該當到明家過幾天舒心日子。
至於衛國公跟老夫人的打算，明氏隱約猜到了幾分，卻沒有太當回事。
楚晴的親事說到底還是得楚澍拍板，楚澍這幾年在外遊蕩忽視了楚晴，等他回來總會對這唯一的女兒有幾分愧疚之心。
只要楚晴鐵心要嫁給懷遠，自己再在旁邊撮合幾句，這門親事就八~九不離十了。
到時候兩好合一好，不管是楚晴還是明家，都是大喜事兒。
這邊明氏在跟楚景談論着楚晴，那邊盈翠閣裡，文氏也氣急敗壞地提起楚晴，“以前咋沒看出她就是個攪事兒精呢。聽賈嬤嬤說，忠勤伯夫人備得禮可不輕，禮單上光是上好的綢緞就八匹，還有兩根老參以及川穹、貝母一大堆藥材，略略算起來至少得三百兩銀子……你說你受這麼大罪，老夫人至少不得給你一大半做補償？都怪五丫頭，仗着嘴皮子利落，非得把人奚落出去……”
楚晚懨懨地躺在牀上，只恨不得拿棉花塞了耳朵。
昨晚吃過藥發了一晚上的汗，早晨起來頭不再像針扎那邊疼，喝過一碗白粥，腦子也慢慢清楚起來，想到昨天的種種，素昧平生的兩人怎會特特對自己表現友善？還有那個看起來比楚晴還小的銀平公主，怎地就非得叫上自己去餵魚？
再加上迷迷糊糊中聽丫鬟們談論的，也慢慢將事情的真相猜了個大概。
眼下聽到母親提起這些厭煩得不行，忍了許久終於忍不住，睜開眼嘲諷道：“孫家差點就要了女兒的命，娘還惦記着跟人交好？”
文氏頓一下道：“我不是想與她們結交，是覺得可惜那些東西了，你病這一場受那麼多苦，就是留下些來壓驚也使得……有了這些布匹藥材，壯哥兒可以去書院打點先生，再不濟留着以後成親當聘禮，也是個體面。”
這是從孃親口中說出來的話？
楚晚驚了片刻，才道：“娘是想用女兒的命給外人換聘禮。”
“這孩子是燒糊塗了？”文氏附身試一下楚晚額頭，“壯哥兒是外人？那是你打斷骨頭連着筋的一家人。二房跟三房近十年沒來往過，你統共也就壯哥兒跟勇哥兒兩個親表兄弟，往後少不得指望他們。”
“呵呵，”想起文壯跟文勇每次來二房院時候貪婪的目光，楚晚直想笑，“我能指望他們兩個什麼？娘總說二舅是個依仗，這些年娘依仗二舅什麼了，隔三差五過來打秋風，換季沒衣裳穿給娘要，生病看郎中沒銀子跟娘要，爲了表哥上書院娘也沒少往那裡送。我看要是沒有他們一家，娘也不至於到現在這個地步……這會子娘不管家了，我看還從哪裡摳唆銀子出來？”
“閉嘴！”文氏厲聲止住她，“你怎麼能這樣說你二舅？咱們可是一家人，是血親！”
“娘——”楚晚動了動身子，掙扎着坐起來，憐憫地看着文氏，“娘，我姓楚不姓文，您也是楚家的媳婦了，論起來……”猶豫片刻，似是極不情願地道，“四妹妹、五妹妹她們跟我纔是一家人。”
“你！”文氏訝然地盯着她，嘴脣因爲生氣而抖個不停，“你不想親近你二舅我不勉強，可你竟把那兩個賤種當親人。真是作孽啊，我怎麼生出你這個六親不認的白眼狼來？”話音剛落竟是嚎啕大哭起來。
喜鵲跟鸚哥見文氏在，都識趣了躲開了，如今聽到哭聲，以爲出了什麼事情，忙不迭地跑過來。
楚晚有氣無力地說：“太太照顧我受累了，好生扶太太回去歇着。”
當着下人的面，文氏不好再斥責楚晚，可哭聲卻越來越大。
喜鵲等人開解了半天，又打了溫水伺候文氏淨過臉，才送了她回去。
楚晚坐了會兒覺得累，又躺下了，腦子裡亂紛紛的，卻始終睡不着。昨天的事情走馬燈般又在眼前閃動。
她浸在水裡，揮手向亭子裡的人求救。
銀安公主滿臉驚訝彷彿還沒從恐慌中回過神來，銀平公主神情卻很淡然，脣角還帶着一抹笑。孫月娥則是興奮中帶着幾分急切，時不時地左右張望……都是看熱鬧的，沒有人想着拉她一把。
身上的衣服沾了水像鐵塊般沉重，拉着她的身子一寸一寸往下墜，她幾乎就要堅持不住，水面上卻突然垂下一條薑黃色的腰帶，耳邊傳來焦急的呼喊，“二姐姐，抓住，二姐姐。”
五妹妹站在欄杆旁不停地揮着腰帶，以便離自己近些更近些……
是她最瞧不起的五妹妹救了她。
也是這個最愛巴結討好別人的五妹妹不惜得罪忠勤伯府與沐恩伯府，替自己找回了公道。
還是這個平常有些懦弱五妹妹，敢將上門裝腔作勢的忠勤伯夫人毫不猶豫地擠兌出去。
楚晚在國公府是高傲驕縱慣了的，向來只有她給別人虧吃，自己何曾吃過這麼大的虧，就是楚晴不放言與孫家不共戴天，她也不想嚥下這口濁氣，定要尋找機會報復回去。
可自己的孃親卻……
昨天夜裡賈嬤嬤就來過，跟孃親嘀嘀咕咕半天，不外乎說要將壞事變成好事，要上趕着跟孫家和好。
她雖然燒得昏頭昏腦，這番話卻聽得明白，只恨得牙癢癢。自己差點沒了命，而賈嬤嬤卻攛掇着孃親藉此來換臉面或者好處。
倘若自己真的當場殞命，孃親是不是也會只想着利益，想着怎麼給二舅家的孩子換好處？
楚晚越想越傷心，淚無聲地洇溼了枕頭，到了夜間，病又似乎重了些。
衛國公剛回府就聽說了此事的詳細經過，感到十分滿意，晚飯前特地將楚晴招到自己身邊，和藹地問：“五丫頭平常喜歡做些什麼，可讀過書？”
楚晴受寵若驚，老老實實地回答：“除了女紅就是抄經，書讀得不多，就是《女戒》《女則》，還讀過杜工部和李義山的詩詞。”
衛國公沉吟片刻道：“女子雖然多囿於內宅，但內宅跟朝堂也有牽扯不斷的聯繫，閒着沒事多讀史書，對你以後行事決斷大有裨益……我記得汲古閣有套前朝大事別錄，你可以讀一讀。”
楚晴並不十分喜歡看這些前朝舊事，但見衛國公神色殷殷，只得乖巧地答應。
徐嬤嬤聽聞卻非常歡喜，“國公爺說得沒錯，讀史可以讓人明智，鑑以往可以知未來。姑娘什麼時候去看書，我也跟着見識見識。”
汲古閣離四房院很近，從四房院出去穿過梅林是道圍牆，從月洞門穿過去，北面是蒼松翠柏環繞着的楚家宗祠，南面就是三層樓高的汲古閣。
汲古閣向來只許楚家男子出入，若有女子或者外人進，需事先得了許可才成。
正好第二天明氏讓人知會楚晴，說這幾日便有工匠來蓋廚房，讓楚晴看緊門戶，約束好下人。
徐嬤嬤跟楚晴一商量，廚房緊貼着院牆，還得加開一道門，進出總是不便，不如鎖了門都收住到四房院去，倚水閣留了春笑，外加明氏指派的兩個婆子照看着別讓工匠亂看亂跑。
當下，楚晴便將日常需用物品挪了一部分到四房院，沒住正房，只讓杏娘把東廂房收拾出來，楚晴自個住了一間，其餘衆人擠在了一間。
安置停當，楚晴就帶徐嬤嬤與暮夏去了汲古閣。
看門的是楚家的世僕，姓周，約莫五十多歲，方正的臉上不帶一絲笑容，看到楚晴，恭敬地行個問道：“敢問姑娘在家中行幾？”
楚晴側轉身只受了半個禮，道：“行五。”
周伯微微頜首，“五姑娘請進，不過下人卻不能跟着，”伸手指了旁邊一間小屋，“可以在那邊等着，姑娘要是飲茶或是點心，也得到那裡。”
楚晴看一眼徐嬤嬤，軟聲問道：“我只帶嬤嬤上去可以嗎？”
“不行！”周伯回答得極是乾脆，毫無迴旋餘地。
“那我將樓上書籍拿到那小屋裡看可以嗎？”楚晴再問。
周伯目無表情地說：“可以，但看完後需得放回原處。”
“那——”楚晴還有問題要問，可察覺到徐嬤嬤輕輕拽了下自己的衣袖，只好作罷，禮貌地跟周伯道了謝。
徐嬤嬤一起到了小屋，悄聲道：“周伯看着不像個好說話的，咱們頭一次來別落了壞印象，回頭打聽下他喜好什麼，等混熟了再來商議把握就大了。姑娘先上去看書吧，我們在這裡等着便是。”
楚晴笑着點點頭，提了裙角沿着屋子當中盤旋而上的樓梯上了二樓。
迎面是十幾排高大的黑檀木書架，架子上滿滿當當的全是書，乾淨整潔井井有條，有濃重的紙墨香氣充斥着四周，讓人不由心生敬畏。
楚晴從第一排慢慢看過去，先是經史子集，然後是詩詞歌賦，再就是遊記雜說，分門別類地放着，絲毫不亂。
在南邊臨窗處放着一張長案，案前兩把官帽椅，椅子上搭着半舊的墨綠色椅袱，案上擺着筆墨紙硯等文房四寶。案邊另有一高几，上面供着只梅瓶，瓶裡斜插着枝疏密有致的臘梅，散發出沁人的清香。
冬日晨陽從窗戶斜照進來，光柱中有浮塵舞動，使得這個肅穆靜謐的空間更加沉寂了幾分。
楚晴尋到想看的書在官帽椅上坐下，剛看幾頁便聽窗外有琴聲飛來，緊接着有簫聲與之相和。琴聲素和沉靜，簫聲清越空靈，琴簫相合絲絲入扣。
少頃，琴聲挺，楚晴不由探身朝外看去，就看到不遠處聽鬆齋前有兩人正圍着茶爐對坐談笑。
其中一人身穿白衣，氣度高雅，猶如天上謫仙偶然落入塵間，正是表哥明懷遠，而另一人卻穿一襲玄衣，腰間佩一柄寶劍，劍柄上綴了玉佩，玉佩晃動，映射着陽光也一閃一閃地動。
兩人不知說了什麼，齊聲大笑起來，一黑一白顯得分外和諧。
楚晴看呆了眼，突然黑衣人猛地轉過頭，目光牢牢地鎖住了她……