七月上旬，天氣突然變得十分炎熱，洛京城中不少人中暑乃至昏厥，過了幾天後，城中開始有人被熱浪奪去了性命。氣候的極端變化，本來也是尋常事，可是死的人多了，城中漸漸傳出流言，說此乃天降凶兆，暗示國祚不穩。
更有傳言說，景王纔是真命天子，聽說在漢中一帶，風調雨順，當地的百姓豐衣足食不說，就是那些從外地流浪過去的人，個個都住進了義舍，在找到謀生和落腳點之前，義舍免費爲他們提供吃的用的，所以到了那裡的人根本不願意回來，傳言說得有鼻子有眼的，
令人無法一笑置之。
過了不久，又傳來消息，益州的皇室宗親獨孤穆宣告天下，承認景王爲九五之尊的正統。消息一傳來，北匈奴餘部開始蠢蠢欲動，偶然性的進行邊境擾民活動，算然性質還不算惡劣，卻也給朝廷的軍事帶來不小的壓力。
而荊州，還在僵持不下。
壓力重重，大將軍秦公祺積勞成疾，臥病在牀，無法上朝處理國家大事，離帝體恤，下旨讓驃騎將軍伏驥暫時接管軍政要事，安慰大將軍在家好生休養，更恩准秦貴妃和秦美人攜寧王到相府中探病，旨意傳來，相府上下一片忙碌。
秦老夫人和吳氏從沁園中匆匆趕來，寧氏，竟然又用老法子，稱病不來，而任氏，有孕在身，不便車馬勞頓，也沒來。
這天一早，相府中衆人呼啦啦的在門口跪了一地，我滿以爲會望穿秋水，把膝蓋跪破，沒想到居然只跪了半個時辰，就有騎馬的太監過來說：“秦府衆人聽令，快快過來迎駕，貴妃娘娘的車輦快要到了。”
然後過了不到一盞茶的功夫，秦貴妃的車輦果然到了門口，我的臉埋在地上，看不到車輦上走來的人，只聽到輕輕的腳步聲，伴隨着一聲溫柔的：“都請起來吧。”然後是衣衫拂過，秦貴妃等人由秦老夫人和吳氏陪同着，直接到秦公祺的居住的鬆德堂去了。
沒有新的指令，我，沈豔蘭，伊春德這三個地位低微的女眷只能在原地待命，雖然是上午，可太陽已經毒得很，直直地站在太陽底下暴曬，頭上又沒有頂傘蓋之類的遮擋之物，這滋味還真不好受，難怪寧氏不願意來了。
沈豔蘭就站在我的對面，伊春德站在我旁邊，她們倆和我一樣，都臉冒熱汗，妝容開始散亂，神色間，很不自然，我衝對面的沈豔蘭淡淡一笑，心中默唸南無阿彌陀佛。
佛祖慈悲，秦貴妃娘娘決定用完晚膳再回宮裡，她下令門口等候的人都散去，各歸其位，各司其職，我們一干人千恩萬謝，紛紛各自回屋，都稱讚秦貴妃慈善心腸，不擺譜子。
和伊春德告別後，我三步並作兩步地回到墨荷閣，用撒了茉莉香的溫水擦了把汗，然後拿了本醫藥讀物，靠在臨窗的長塌上，邊揮扇邊看書。室內清涼，我一覺醒來已是下午，茗香不在跟前，薰爐中的百合香正幽幽散發着清香。
我怔了怔，怎麼就睡了那麼久，茗香竟然沒叫醒我起來吃午飯！這個不稱職的丫鬟！
正在吐槽，茗香進來了，她喜滋滋的說：“芳儀夫人，貴妃娘娘要召見府中各位夫人呢，秦老夫人請你趕緊過去。”
看她高興那樣，難道大半天就去等消息去了？茗香見我發愣，忙端了水過來給我洗臉，又上了妝，口中清脆的說道：“方纔見夫人睡得香，所以奴婢便到前邊打聽消息去了，等了老半天，貴妃娘娘才下的命令。夫人，你不怪奴婢吧？”
我苦笑一聲：“不怪你。走吧。”
秦貴妃休息的地方在青陽居，從那天的府中一日遊我得知，青陽居距離鬆德堂最近，是專門留給秦家出嫁的女子回孃家時住的，秦公祺當了丞相後，秦貴妃回來用過一次---當然沒有過夜。
青陽居內綠了芭蕉，紅了櫻桃，園中風格和沁園中的青陽居相同，古樸清幽，沒有絲毫奢華的氣息，一走進院門，看到院中的森森綠意，人的心情自然而然的平靜起來。我跟着茗香嫋嫋拐了幾個彎，就到了正房門口，茗香跟守門的太監報了我的身份，那小太監朝我掃了兩眼，說聲讓我等着，隨即轉身入內稟報去了。堪堪過了一盞茶的功夫，我才被請入室內。
我是最後一個到的，沈豔蘭和伊春德都坐在會客廳中的下首，秦老夫人和吳氏坐在正中的席位，我跪倒在地擡頭望去，只見室內上首處，端坐着一個端莊大氣的宮裝女子，她就是秦貴妃了，十年前我曾見過的，她臻首娥眉，眉眼含笑，雖不如室內其他年輕女子明豔，也別有一番雍容大度的氣質。
她的宮裝顏色很素淡，頭上的首飾也不繁複，我再觀察了室內其他人，不由暗自咋舌，這哪裡是覲見貴人，分明是來開憶苦會的，卯着勁比低調樸素呢，不得不說，秦家人還真是品味獨特，獨樹一格。
吳氏的親生女兒秦明石現已爲婕妤，因爲身懷六甲，不便出宮，而年紀最小的一個，秦明華秦美人，今年已經十八歲，還是一臉的單純和善之氣，正笑眯眯的坐在秦老夫人身邊，有幾分撒嬌的憨態。
上首的秦貴妃發話了，聲音悅耳動聽，如同黃鶯出谷：“起來吧，就當是自家人團聚，姐妹們不要拘束，儘管放開性子說話。”
在場的女眷中，只有我在上次秦貴妃省親時不在場，而且我頭上別的正是秦貴妃賜的八爪攢紅寶石金釵，釵上的紅寶石雖然不及鴿血紅稀奇，卻也是名貴的寶石，所以秦貴妃對我關注，也很正常。
果然，秦貴妃的眼中流露出幾分驚訝，她轉身對秦老夫人笑着說：“這位就是默存今年新娶的芳儀夫人嗎？怎地看着有幾分眼熟？”
我暗暗吃驚，好算歹算，她也只見我一面而已，怎麼就眼熟了呢？莫非她有過目不忘的本領？
吳氏笑着回答說：“娘娘有所不知，芳儀夫人剛進園時曾在伏波堂奉香，後來又到了百花洲抄寫經書，如果不算離開院子的幾年，芳儀夫人到秦家也有十年了。”
她說得很含蓄，但是清清楚楚地告訴了秦貴妃，我曾是個在沁園當差的丫鬟。
秦貴妃恍然大悟：“原來如此，怪道眼熟呢。”又問了幾句客套話，比如芳齡幾許，平時都喜歡做什麼消遣，當她聽說我喜歡書法後，當即命我揮毫潑墨。
我也不謙虛，低聲領命，緩緩地研了墨，在案桌前默寫那首秦桓之的成名作《逍遙遊西園》，一時間，墨花四濺，筆走游龍。
秦貴妃看了我的墨寶後，讚賞不已：“早些年讀到皇甫氏所作的五言侓詩，妾身已是驚歎，不料今日芳儀夫人展示的書法更是驚世豔才，怕是默存和小白也甘拜下風。默存的眼光果然不一般，看中的佳人都是才華橫溢，有這樣佳人紅袖添香，也是雅事一件。”
她又看了看我頭上的金釵，看着我的眼神中有幾分複雜：“有才華的人，心氣難免會比尋常人高一些，可妾身聽說皇甫氏非但不嬌縱，而且性情十分溫婉柔順，只可惜今日不在，否則由她來作詩，芳儀夫人記筆，定然有趣得多。芳儀夫人，你說是不是？”
這個秦貴妃啊，她是在提醒我呢：小芳啊，雖然你也算有點才，默存又把我賜的禮物留給了你，但是千萬別忘記你的身份啊。可不知爲什麼，我覺得這話用在她身上也挺合適的，後宮不是還有伏皇后的嗎？
我從善如流，連聲稱是，秦貴妃笑得意味深長。秦老夫人讓我跪拜謝恩，緩緩說道：“娘娘教導的極是，只是皇甫氏，多年無出，如今又在守孝期間，桓兒的子嗣，也不知何時能有個着落？真不知爲何，我秦家到了這一輩，怎地人丁如此不旺？”
不孝有三無後爲大，古人是很重視香火這檔子事的，聞音知雅意，我覺得，秦老夫人的話裡有話。
室內的氣氛變得凝重起來，我們幾個輩分小的均不敢擡頭張望，還是秦美人最善解人意，她拉了拉秦老夫人的衣袖，嫣然一笑，輕聲細語的說道：“祖母難道忘記了？紫蓼庭那位嫂子，不是已經懷孕了嗎？”
嘿嘿，秦美人也稱任氏爲紫蓼庭那位，看來任氏的姑嫂關係並不咋地，阿彌陀佛，希望她千萬要生個男孩纔好，只有這樣，秦老夫人她們纔不會盯着我，當然應該還有伊春德。我用眼角餘光瞄了伊春德一眼，見她一副坦然自若的樣子，似乎根本沒把秦老夫人的感嘆放在心上。
對面沈豔蘭，她的眼睛像迷途的羔羊的眼睛一樣茫然空洞，與平時的她判若兩人，這是怎麼了？有什麼好迷茫的，難道她不想要個孩子固寵嗎？
沉重的生兒育女話題結束後，可愛的寧王同學登場了。他年方四歲，長得粉雕玉琢一般，五官卻不大似秦貴妃，應該是遺傳皇帝老爹的基因多一點。是太監引着他進來的，他大大方方地接受了我們一幫子人的跪拜大禮，嫩聲嫩氣的說：“諸位秦氏女眷都起來吧。本王是來給外祖父探病的，外祖父既沒有大礙，那本王也該回宮了。”
他的親生老媽明明就在身邊，他卻是歸心似箭，哪裡有半點影視作品裡看的把皇宮視作牢籠的樣子？秦貴妃和他並排坐在上首位置，此時溫柔地笑笑，並不以寧王的天真童言爲忤，她有點歉然地對秦老夫人說：“祖母有所不知，玥兒每到這個時辰，就喜歡到宮裡的長樂殿中等候皇上，皇上退朝後，父子兩個便在長樂殿中嬉玩半個時辰，每天頑的慣了，到了外面也不忘回去。”
秦老夫人的眼中滿是慈愛，她像個普通的老奶奶一樣，想着法子哄小朋友開心，可我看得出來，寧王對我們這一屋子人，有着本能的牴觸，他並不怎麼領情，雖然沒有繼續嚷嚷着要回去，眼睛卻不斷地望向門口處，好像外面纔是他自由的天地一般。
用過晚膳後，秦貴妃起駕回宮，她目光殷殷地看着我們，讓我們好生照料武平侯的玉體，語氣雖然柔善，卻沒有絲毫依依不捨之情，更不像省親的賈元春那樣，垂淚感概一番皇宮是那去不得人的地方，她攜了寧王的小手，蓮步婉婉，迎着落日，走向等候的車輦，臨上輦前，突然衝我招招手，我望了一眼秦老夫人，見她頷首微笑，於是我邁開腳步，滿腹狐疑的走上前去。
秦貴妃輕聲對我說道：“玥兒方纔說喜歡你的書法，想召你入宮幾天，你意下如何？”
我驚慌失措，忙跪倒在地，連連婉言拒絕，秦貴妃見我言辭誠懇，不似作假，也不勉強，只是笑笑，提着羅裙上了輦，半晌，簾子，無聲的落下。驚魂未定的我，呆呆地跪在門口，直到一行人消失在視野，纔回過神來，回頭一看，哪還有半個人影，只有兩扇硃紅色的大門，咧開一張大嘴巴，無聲地譏笑着我的膽小如鼠。
作者有話要說：