次日黎明，滿清各營用完早餐，原野上號角和鼓聲不斷，戰馬嘶吼，旌旗飄揚，多爾袞騎着馬在軍前檢閱，吳三桂派來的使者被引到他的面前，跪下低着頭喊道：“拜見王爺。”
多爾袞笑着說：“你們送來的書信我已經看了，現在大軍正在整裝待發，向着山海關星夜兼程而去，你們可以先帶着書信回去向平西伯覆命。”
那個使者心中一驚，忙道：“啓稟王爺，我家平西伯在書信中言明，希望王爺從薊州和密雲一帶入關，和我們的關寧兵對王一凡前後夾擊，方能穩操勝券。”
多爾袞立刻沉着臉答道：“此等軍機大事，不是你可以議論的。這次本王已上奏新君，將平西伯的爵位晉升爲平西王，一應的關寧將士一律原地擢升一級，現在大軍已經啓程，絕不能更改，你們還是趕快回去覆命吧！”
是我按，他命一個官員送上二百兩紋銀給這個使者，那使者雖然心有不甘，卻也只得答道：“謝王爺賞賜。”
他們懷揣着多爾袞寫就的回信，立刻向着山海關的方向趕了回去。
而此刻在山海關，吳三桂也正在緊鑼密鼓地準備迎戰王家軍。
因爲兵力不足，他無法主動派出一支人馬去迎擊王家軍，而只能準備在石河西岸拼死野戰，一面將希望寄託在滿清大軍能從薊州、密雲進入長城，斷絕王家軍的後路，一舉打敗王家軍。
他在南郊搭起一個高臺，召集將士和當地鄉紳進行誓師大會，上面擺出了一個香案，供奉着崇禎帝后的靈位，吳三桂親自披麻戴孝，在牌位前三跪九叩，滿面悲傷地流着眼淚，訴說王一凡將率二十萬大軍東來，預計不日就將到山海關下，他決定誘敵深入，痛擊王家軍，乘虛救出太子，重整大明江山。
同時，他說兵餉極缺，不能讓手下的將士們空着肚子殺敵，就向前來參會的鄉紳請餉，口氣裡頗帶威脅的意思，鄉紳們既懷着亡國的痛苦，又被吳三桂的威脅所懾服，只得同意籌措糧餉，以助關寧軍迎擊王家軍。
就在誓師大會後，吳三桂聽到親兵前來稟報，說是派出去和多爾袞聯繫的使者已經回來，正在等候召見。
吳三桂心裡大喜，忙在自己的書房中接見了前去聯絡的使者，卻看見他呈上來的多爾袞手書內容，言明滿清大軍正直奔山海關而來，頓時心裡震驚地喊：“完了，完了！沒想到前門拒虎，後門進狼。這次不但無法流芳千古，還有可能成爲遺臭萬年的漢奸了。”
他顫抖着拿着書信，對使者憤怒地責問道：“多爾袞爲什麼會這麼做？你究竟是怎麼和他談的？有沒有將我的意思向他當面表達？”
那使者戰戰兢兢地起身，將整件事情的經過說了一遍，吳三桂立刻明白是狡詐的多爾袞趁火打劫，打算藉機奪取山海關，大舉入關。
他原本打算暗中聯合多爾袞擊敗王一凡，迫使他交出前明太子和自己的親眷，現在看來一切都成泡影，忍不住嘆息落淚。
那使者也對多爾袞這種卑劣的行徑憤怒不已，卻有幾個不明真相的副將得知北上的使者回來了，前來詢問接過，卻被吳三桂擺擺手趕了出去，看到吳三桂的沮喪樣子，他們的心裡都是一沉，一種末日來臨的感覺頓時涌上心頭。
吳三桂將多爾袞的書信放在懷裡，走去內宅吃飯。
愛妾陳圓圓陪着他一起用膳，見吳三桂鬱鬱寡歡，悶悶不樂的樣子，頓時也是一片驚慌。
她原本就出生在江南的富庶之地，從未經歷過戰亂，過的是鼓琴唱曲、燈紅酒綠的舒適生活，現在卻是第一次真真正正地感受到戰雲密佈時的緊張氣氛，心裡頓時茫然無措。
她膽怯地端着酒壺給吳三桂斟酒，小聲問道：“聽說使者從北方回來了，不知道將軍的計策實現了沒？”
吳三桂搖了搖頭，望着陳圓圓說：“軍事上的事情你這個婦道人家不用打聽。這次我一定要打敗王賊，克復京師！”
陳圓圓猛地一喜，如花的面孔上頓時露出醉人的微笑，用蘇州口音笑着道：“那妾身就祝平西伯建立不世奇功，匡扶大明，青史留名！”
吳三桂覺得一陣好笑，他站起身來走回書房，靠在一個躺椅上閉上了眼睛。
這一段的局勢瞬息萬變，遠遠出乎了他的想象，他忍不住再度拿出多爾袞的書信又看了一遍，卻是越看越怒火中燒，忍不住罵道：“這個奸詐可惡的韃子，明明是乘人之危，逼我訂立城下之盟，意圖亡我大明，奴役我華夏子民。”
他心煩意亂地將書信撕毀，在房間內踱着步子，卻有幾個心腹將領聽到了一些風聲，前來找他商議對策。
吳三桂將他們招呼進了書房，將多爾袞的險惡用心向他們講述了一遍，這些將領也是氣得捶胸頓足，雙目淚流。雖然大明已經亡了，但他們在內心深處還將自己看做大明舊臣，不願意投降蠻夷，留下漢奸的罪名。
其中一個副將嘆息道：“沒想到這次真是偷雞不成蝕把米，倒將韃子兵給引過來了。想這些蠻夷都是化外之人，推行剃髮易服的荒唐政策，想身體髮膚，受之父母，咱們這次若是投降了滿清，只怕死了以後到地下，無顏去見父母祖宗了！”
吳三桂也長嘆一聲道：“現在國家社稷尚且不能保全，更何況頭髮服飾？現在大家商量一下，看看有什麼辦法，讓多爾袞不能佔領山海關。”
衆人嘀嘀咕咕地議論一番，紛紛搖頭道：“事已至此，看來已經沒有別的辦法了。吳三桂此人心狠手辣，此次他是決心要進駐山海關，打通清兵南下的通道，咱們兩面受敵，稍有不慎，立刻要全師覆滅。不如就暫且讓他進關，等先殺敗了王家軍再說。”
吳三桂心有不甘地說：“之前滿清幾次入關，都是一番劫掠之後就立刻出關，若這次也能像過去一樣就好了。”
那副將搖頭道：“今世不同往日，以前滿清入關劫掠，爲的就是削弱我大明國力，以充實他的實力，現在清兵南下，與過去不同，多爾袞分明是要畢其功於一役，將滿清的勢力從關外解放出來，問鼎天下，現在他有范文程、洪承疇相助，更有十幾萬大軍枕戈待旦，不可小視。”
吳三桂聽到這裡，想到自己勤王不成，眼看就要國破家亡，十分痛心。
衆人相對垂淚，卻也束手無策，吳三桂只得讓衆人退下，暫且靜觀其變。
而在此時，王一凡也在北京糾集起一支十七萬的大軍，從通州出發，向着山海關的方向前進。
現在北京城內一夜之間流言四起，說是平西伯吳三桂不日就要率領大軍西征，攻破北京，爲崇禎帝報仇雪恨，恢復大明江山，而河南、山東、山西一帶也都局勢不穩，之前被剝奪土地和銀錢的地主豪紳藉着替崇禎帝復仇的名義，暗暗招兵買馬，準備起事。
王一凡自率軍渡河北伐以來，一路上都是攻無不克、戰無不勝，然而這次他率軍東征，心頭卻格外沉重。
大戰未開，他就失去了最得力的義子，再加上知道王家軍在北京城駐紮後軍紀敗壞，因此信心受到了極大的打擊。
現在大軍揮師東進，留在北京城的人馬不過三萬，萬一此次出征失利，恐怕退防北京也極度不易。
但爲了鼓舞士氣，他還是像過去那樣在軍中四處巡檢，心想若不是吳三桂負隅頑抗，不肯投降，自己早就在北京城內登基即位，這樣王守義也就不會無辜身死，他將全部仇恨都算在了吳三桂的頭上，並以此爲力量激勵自己，要一舉拿下山海關！
這次出征，牛金星留守京城，李巖、戚無傷和王栓則和大軍一起出徵。
牛金星和李巖雖然中間兩度勸諫王一凡暫緩西征，等待從洛陽開赴來由紅娘子領軍的二十萬大軍來了再做定奪。
當晚大軍駐紮在通州，王一凡卻是夜不能寐。
到了二更時分，才迷迷糊糊地閉上眼睛，忽然看見王守義一身戎裝地站在他面前，腰佩長劍，精神抖擻，王一凡驚喜地伸出手，忽然想到王守義早已遇刺身亡，驚駭地問：“守義，你這是來？“
王守義帶着自信滿滿的微笑道：“陛下，這次大軍西征，兒臣特來保駕！”
王一凡猛然看到他胸口處一片血污，悲痛萬分地喊道：“守義，好孩子，朕實在是對不起你！”
就在痛哭之間，他忽然醒了過來，卻依然覺得心痛難忍，忍不住劇烈咳嗽起來，只見李巖匆匆趕來，問道：“陛下沒事吧？請保重龍體，節哀順變！”
王一凡將剛纔看到王守義的事情忙說給李巖聽了，君臣二人也是哀嘆不已，李巖黯然道：“若是世子不死，這次必然能焚燬吳三桂的糧草，可惜現在也於事無補了，這一次臣當盡心竭力，幫助大王鼎定江山。”
王一凡輕輕拍着李巖的肩膀，心情複雜地說：“現在朕的身邊，已經沒有幾個可以信任的人了，李丞相，咱們雖然是名爲君臣，實際上這麼多年相交下來，朕和你也是亦師亦友，這次朕也不想那麼多了，一定要爲吾兒報仇雪恨！”
李巖也趕緊勸慰了幾句，就讓王一凡繼續休息了。
王一凡經過前面一個兇夢之後，卻再也無法安睡，他此刻心裡已經斷定，吳三桂勢必是投降了滿清，所以纔敢如此有恃無恐。
滿清的多爾袞若是按照往日的習慣從薊州和密雲入關，他還是極有把握先攻克吳三桂，再回師同多爾袞決戰。
況且現在大軍已經集結，如果退縮不前，後果不堪想象。
現在自己率軍西征，幾乎可以算得上是孤注一擲的局面，但除了繼續進軍，也別無他法。
第二日，大軍分路前進，騎兵在前，步兵緊跟在後面，但沿途之上，周圍的百姓逃竄一空，到處都是荒涼而寂靜的村鎮和曠野，王一凡的心裡更增添了一些不祥之兆。
但他沒有因此而動容，繼續命令大軍前進。
大軍一路前行，終於來到了石河西岸，就地安營紮寨，王一凡和戚無傷、李巖等人前去視察戰場，卻遠遠看見吳三桂等人也站在山海關的城頭上對這裡眺望。
眼見黃昏中的王家軍營綿延十幾裡，到處都是生火做飯的火光和炊煙，知道王家軍的將士人多勢衆，不由得安安心驚不已。