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紀曉棠在外面，就聽見了紀二太太擡高聲音叫了紀二老爺的名字。紀二太太和紀二老爺吵起來了。
接下來，就見香秀和香草兩個丫頭從屋子裡出來。兩個丫頭一出來，就擺手讓小丫頭們都退的遠一點兒。
打發走了小丫頭們，香秀和香草就過來找紀曉棠說話。
紀曉棠嘆口氣，什麼都沒問，更沒有進屋去勸阻紀二老爺和紀二太太的意思。
兩個丫頭就陪着紀曉棠在臺階上坐了。
坐在臺階上，隱約還是能聽見屋裡的動靜。
屋子裡，紀二老爺正在低聲給紀二太太陪小心。
“阿珊，你知道我並沒有那樣的意思。”紀二老爺陪笑。紀二太太高聲，他就低聲。紀二太太遷怒他，他並不生氣。他了解紀二太太的脾氣。
紀二太太明知道是紀老太太在其中作梗，卻想着他孝順，難道還能在他面前 數落紀老太太的不是，也就只能拿他撒氣了。
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這麼多年，紀老太太沒少對紀二太太做過分的事情，紀二太太卻一直容忍了下來。其中一方面固然是紀二太太自己賢淑，另一方面還是看的他。
紀二老爺是很領紀二太太這份情的。
任憑紀二太太拿他撒氣，紀二老爺只是好脾氣地陪笑，又拿出軟化來哄紀二太太。
漸漸地，紀二太太的聲音就低了下去。
紀曉棠並不擔心紀二老爺和紀二太太會真的吵起來，就是因爲她知道兩個人的脾氣。
類似這種情形，並不是第一次發生。這夫妻兩個每次這樣不僅不會翻臉，反而還會增進感情。
“……還想我怎麼做。”紀二太太絮絮地說了這幾年她在紀老太太跟前是如何忍氣吞聲的，一面就紅了眼圈。
紀二老爺忙就走過去，將自己一側的肩頭獻了出來。紀二太太也就順勢靠在了紀二老爺的肩膀上。
“原本我在家裡，也是爹孃手心裡的嬌女，別說給我氣受，大聲呵斥都從來沒有過。可自從到了你們家，我過的是什麼日子！……事事順着她老人家。就是再冷硬的心也暖過來了。怎麼就是不肯容下我！”
紀二太太越說越委屈，就掉了淚。
“阿珊……”紀二老爺忙從袖子中拿出帕子來，半摟過紀二太太的肩頭替紀二太太擦淚。
“是我對不起你。”
“關你什麼事。”紀二太太先是說道，繼而卻又故意瞪起眼睛來。“都是你的事，都怪你。早知道這樣，當初就不該嫁給你。”
“是我的錯，我的錯。”紀二老爺忙陪笑，“阿珊千萬不要不嫁給我。”
被紀二老爺這樣哄着。紀二太太忍不住破涕爲笑。
然而這樣，事情卻還沒有解決。
“老太太其實並不是心硬的人，只是有些左性，偏聽偏信了一些。誰親誰疏，真到了關鍵的時候，老太太還是分的清的。阿珊你想想，這些日子，老太太待曉棠怎麼樣？”
紀老太太待紀曉棠是比過去好了。
“那是曉棠爭氣。”紀二太太哼了一聲，就說道。
“曉棠學會了和她祖母的相處之道。”紀二老爺循循善誘。
這一次，紀二太太不再反駁。
然而說到眼前的事情上。紀二老爺說請郎中，紀二太太卻無論如何不肯點頭。
“我知道，你是爲了我好。這麼做，是能暫時解決問題。可我就是不想這麼做！”紀二太太犯了擰性子。“我不服氣。真要那樣做了，我這輩子心裡都會有個疙瘩。”
她嫁進紀家做了這麼多年的媳婦，與紀二老爺舉案齊眉，孝順紀老太爺和紀老太太，紀家上下沒有人能說出她一絲一毫不好來。
僅僅是還沒有生下兒子，紀老太太就要這樣對她！
她是可以用手段，但是她不屑用。不肯用。她就是要爭這一口氣，爭紀二老爺對她的心，爭紀老太太對她的……
“就是這樣。”紀二太太已經沉靜下來，目光堅定好不躲閃。“你放心。我不會去跟老太太爭吵。老太太真要給你找女人，我也沒什麼好說的。只是有她沒我，有我沒她。”
紀二太太告訴紀二老爺，如果新人進門，她就收拾了走。
紀二老爺知道紀二太太這是氣話，然而也知道。紀二太太是傷了心。
屋子裡完全安靜下來，紀曉棠慢慢扭頭，就見紀二老爺站在了門口。
香草和香秀忙都站起身。
“去打些水來，服侍你們太太梳洗。”紀二老爺就向兩個丫頭吩咐道。
香草和香秀忙答應一聲去了。
“爹爹？”紀曉棠起身走到紀二老爺跟前，用目光詢問事態的發展。
“你娘說什麼都不肯。”紀二老爺無奈地道。
“我娘是這樣的脾氣。”紀曉棠並沒有吃驚。
“你娘是真性情的人。”紀二老爺就道。
“那爹爹打算怎麼辦？”紀曉棠就問紀二老爺。
“還能怎麼辦。”紀二老爺微微一笑。“咱們總要護着你娘對不對？”
“嗯。”紀曉棠歡喜地點頭。
只要紀二老爺無心納妾，紀老太太就不是不可戰勝的。
“你去陪你娘說會話，”紀二老爺就對紀曉棠道，“讓你娘開心些。”
“好。”紀曉棠點頭，就進了屋子。
……
紀老太太院中上房
紀老太太坐在炕上，聽着牡丹低聲向她稟報。
“二老爺和二太太吵架了？”紀老太太本來眯着的眼睛立刻就睜開了。
“是的。”牡丹就點頭。
“可聽見了吵的是什麼？”紀老太太又問。
“並沒聽見，是咱們茶水上的小丫頭路過二太太的院子……，並沒聽見吵什麼。”牡丹就道。
“好個賢良人！”紀老太太冷哼了一聲，“慣常不總是說夫婦倆相敬如賓，今天這是怎麼了。還當我不知道她的性子！”
“快扶了我過去看看！”紀老太太就要下炕，往紀二太太那邊去。
牡丹忙上前攔住。
“老太太這是何苦。”
“二太太慣是轄制着二老爺。他們在外頭的時候，我是看不着，管不到。如今就在我眼皮子地下，難道還要縱了她！”
“說不得還要老太太大人大量。”牡丹忙就陪笑勸紀老太太，“老太太想要管。只怕也不是一天兩天的事。二老爺最是個脾氣好的……”
牡丹聽小丫頭過來嚼舌，知道紀二太太院子裡的大致情形。
如果紀二老爺和紀二太太真的對着吵了，或是像原來大老爺和大太太在家裡的時候還摔了東西，紀老太太過去。正是拿個正着，到時候發作起來也有個根由。
但顯然紀二老爺和紀二太太的情形不同。
牡丹絲毫都不懷疑，如果紀老太太這個時候過去了，紀二老爺會維護紀二太太，紀老太太不過是討個沒趣兒罷了。
“……二老爺護着二太太。且二太太……，老太太過去，反而不好。”牡丹陪笑道。
紀老太太氣了一會，倒也覺得牡丹說的有道理。
“你說的是。二太太慣會做這些表面的文章。”可恨的是，紀二老爺每每都護着她。她這個做婆婆的想要給紀二太太立規矩，也立不大起來。
“哎，二老爺從前不是這般。”沒有跟紀二太太成親之前，紀二老爺對她是言聽計從的。可有了紀二太太之後……
“有了媳婦忘了娘。”紀老太太喃喃自語。
紀二老爺沒少讓她傷心，就是當初她要接過紀曉芸來身邊養育，紀二老爺還曾阻攔過。
“老太太對二太太好。二太太總會知道。等二太太跟老太太貼了心，二老爺是老太太的親兒子，還有什麼說呢。”牡丹聽見了紀老太太的喃喃自語，就又笑着勸道。
“要她和我貼心！”紀老太太又冷哼了一聲。
紀二太太是不會跟她貼心的。
兒媳婦貼心了，兒子纔不至於跟她離心。
霞兒的事，看來她還是要抓緊。
……
轉眼之間，就是端午。
一家子都打扮了，就到紀老太太的屋子裡來。
大節下，紀老太太也穿了喜慶的衣裳。她端坐在炕上，左手邊坐着紀曉芸。右手邊坐着顧霞兒和顧雪兒姐妹兩個。
三個女孩子都打扮的花枝招展。
顧老舅、江氏和顧雷兒一家也被請了來，跟紀家一起過節。
這也是往年的舊例了，無需多說。
大家在紀老太太的屋子裡說笑了一陣，就都起身。在衆丫頭媳婦的圍隨下往如意園中來。
端午節宴席就擺在如意園的戲樓上。
樓上樓下各擺了一桌，樓上是紀老太太帶着一應女眷，樓下是紀二老爺、紀三老爺、顧老舅和顧雷兒。
紀三老爺早請了一班小戲，宴席開始，戲臺上也吹拉彈唱，甚是熱鬧。
樓上。紀老太太坐在上手，就讓江氏在她左手坐了，右手邊是紀曉芸，然後纔是顧霞兒。
剛上樓來的時候，紀曉芸和顧霞兒的坐席還出現了一些爭執。
紀老太太本是要讓顧霞兒挨着她坐的，顧霞兒卻執意不肯，讓給了紀曉芸。
紀老太太最後也沒堅持，只是笑着誇顧霞兒性子好，有做長輩的樣子。
等着宴席上來，紀二太太像以往一樣服侍紀老太太，紀老太太卻沒有就讓紀二太太坐。
湯都上了兩道，紀二太太還在紀老太太身後站着。
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