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……
“爹爹，我是認真的。”紀曉棠也正色道。
“有些異想天開了，”紀二老爺思索片刻才道，“不過，這怎麼樣都是件好事。你既然要做，爹爹自然支持你。”
“謝謝爹爹。”紀曉棠歡喜地道。
“也就是你，纔有法子能說的動他了。”紀二老爺笑着搖頭。
等紀曉棠走了，紀二老爺才慢慢地收斂了臉上的笑容，並且臉色越來越凝重起來。紀曉棠所求之事可以暫且放在一邊，讓他無法安心的是紀曉棠之前說的話。
那位貴人突然降臨，目的不明。他這個時候貿貿然地四處寫信，不僅幫不上謝知縣，反而會讓人對謝知縣起疑心，將謝知縣裹挾進他們眼下無法預知的大事件中。
引起他人疑心，被裹挾進事件中的，難道只有謝知縣。
答案當然不是。
比起謝知縣，作爲寫信人的他更加的讓人疑心。如果真被那位大人物知道了，十有八/九會懷疑他居心叵測、有所圖謀吧。
這麼想着，紀二老爺不覺得額頭冒出冷汗來。
謝子謙身在局中，應該更沒有想到這一點吧。
不論怎樣，先按着曉棠說的行事總不會錯的。
“曉棠這個孩子，這次確實是幫了大忙。”紀二老爺自言自語地說道。在紀老太爺過世，紀大老爺又遠在千里之外的情形下，這個家裡能夠和他商量大事，作爲臂助的，是非紀曉棠莫屬了。
秋葉飄落，紀家上下都換上了夾衣，紀老太太的病終於好了。
這天，紀家一衆人正在紀老太太屋中陪着紀老太太說話。
病了這一場，紀老太太的身上略有些清減，不過因爲她身子底子不錯，又被照料的相當好，所以看起來精神頭還不錯。
“我這也是老病根了。每到秋冬都要來上這麼一次，今年這還算是輕的。”坐在炕上，紀老太太如是說道。
大家也就都點頭附和。
紀老太太愛面子，無論如何不肯承認她是心病，這樣的話一天總上說上一兩遍，似乎是這樣就能將事情真相給掩蓋過去了似的。
紀曉芸依舊是挨着紀老太太的身邊坐着。
這一陣子，她也瘦了些，使得原本就有些單薄的身子更加弱不勝衣。
紀二老爺和紀二太太原本是要罰紀曉芸的，但是那天晚上的情形，以及後來紀老太太的病，就將這件事給耽擱了下來。至於之後，就沒人再提起這件事。
連同着這些，顧霞兒的事情也算是揭過去了。
比起懲罰紀曉芸，紀二老爺和紀二太太現在更想讓紀曉芸能開朗些，多吃些，將身子養的健壯起來。
紀老太太絮絮地說了一番自己的老病根，就看向紀三老爺。
“老三，你這些日子在忙什麼？怎麼總不見你個影兒？”紀老太太的語氣中帶着些微的不滿，不過更多的是關切、擔心。
“老太太，我現在事情多的很。”紀三老爺的樣子很有成就感，“莊子上的事，護院的事……”
紀三老爺數了數，卻並沒有細說。
“這兩件是最要緊的，還有其他一些小事。老太太你也知道，我也不小了，我不幫着二哥料理，二哥還能去倚靠誰。”
“說的彷彿你是大功臣，沒有你不成似的。”紀老太太白了一眼紀三老爺，就看向紀二老爺，用目光詢問紀三老爺所說是否屬實。
“老太太，都是託老太太的福，如今三弟是越發的出息了。是我一個臂膀，許多事情上比我還料理的清楚些。”紀二老爺也爲紀三老爺說好話。
“真是這樣？”紀老太太就又問了一句。
“句句屬實。”紀二老爺就笑，“老太太不信，叫進家裡哪一個管事來一問，就知道了。”
“我並不是不信。”紀老太太就有些歡喜，“只是……，哎，老太爺泉下有知，也該瞑目了。”
這樣說着，紀老太太就又仔細打量紀三老爺。
“怎麼看着瘦了？”紀老太太就讓紀三老爺站起來。
紀三老爺聽話地起身，還故意在紀老太太面前來回走了兩圈。
“瘦了，也高了。”紀老太太就道。
“三弟躥個子了。”紀二太太就笑着道。
“是的。”紀老太太又看了看，也就點頭，一面吩咐大丫頭去開箱子，就找出一件織錦暗紋的大氅來，給紀三老爺讓紀三老爺穿上試試。
紀三老爺就穿了。
“正合身。”紀二太太就道。
紀老太太的眼睛在紀三老爺身上就有些挪不開。
“老太太，這衣裳是……”紀三老爺就問。
“這是老太爺從前年輕時穿的衣裳。”紀老太太就道。
紀三老爺聽了，忙就十分慎重地將大氅脫了。
“你就穿着。”紀老太太告訴紀三老爺，“本來就是打算留給你的，當時老太爺就你這個身量，一樣高，比你粗壯些。”
大氅穿在紀三老爺的身上，是有些寬寬大大。
“那好。”紀三老爺也就沒再推辭，高高興興地收了。“老太太放心，我以後多吃些，肯定能追上老太爺從前的身量。”
“好，好。”紀老太太連連點頭，面露欣慰。
“老太太，我在莊子上看人做事，老舅似乎不大樂意，還說要找老太太來說話……”紀三老爺是極機靈的人，察言觀色，就趁機說道。
提到了顧老舅，紀老太太就有些不痛快。
“說他做什麼！莊子上你是主子，還是他是主子，他可有什麼不樂意的。你自去料理，我不耐煩他來跟我說話。”紀老太太就道，隨後卻又說了一句，“他們父子的月錢不要少了他們的。”
紀三老爺就給紀曉棠使了個眼色，紀曉棠微微一笑。
“老太太放心，老舅那邊的月錢一個不少。”
“這也就罷了。”紀老太太就嘆氣。
在今後相當長的一段時間內，紀老太太都不會給顧老舅一家好臉色。大家總算是能消停消停了。
這邊屋子裡正說着話，外面就有人進來稟報，說是謝懷瑾來拜。
紀二老爺就起身去了書房。
謝懷瑾隔些日子就會來紀家，向紀二老爺請教學問，紀家人對此已經習以爲常。
不過這一次，謝懷瑾卻並沒有在書房停留多久，就由小丫頭帶着來給紀老太太請安。待茶過後，謝懷瑾就向紀曉棠使了個眼色，又看紀三老爺。
紀曉棠立刻會意，謝懷瑾找她和紀三老爺有事。
紀三老爺也瞧出來，就起身找了個藉口，帶着謝懷瑾和紀曉棠出來。
“小叔、曉棠，我是替人捎信兒來。”出了紀老太太的院子，見左右無人，謝懷瑾才道。
“懷瑾哥哥，你替誰捎信兒，是什麼信兒？”紀曉棠有些奇怪，忙就問道。
“那位貴人回來了。”謝懷瑾就告訴紀曉棠和紀三老爺，“他打發人找到我，讓我給小叔和曉棠捎個口信兒，要在悅來茶樓上跟你們見一面。”
紀曉棠和紀三老爺就都有些詫異。
“可說了有什麼事？”紀三老爺就問。
“說是快到年底，他要回去了，回去之前，想跟你們告別。”謝懷瑾就如實地說道。
“哦。”紀三老爺就點頭。
那次見面，他們與“韓大老爺”談的還算投機，不過這位貴人離開之前特意要與他們話別，還是讓人意想不到。
“定了是哪一天？”紀三老爺又問。
“就是後天。”謝懷瑾道。
紀三老爺就看紀曉棠。
紀曉棠略一思索，就微微點了點頭。
“好！”紀三老爺立刻就對謝懷瑾點頭，“懷瑾，你回去回那位貴人，我們到時候一定去。”
“我們會包下酒樓，就在上次見面的雅間恭候大駕。”紀曉棠補充道。
“那我立刻就回去告訴他知道。”謝懷瑾雖然捨不得就這樣離開，但是也知道事情的輕重，立刻就告辭回去傳話。
送走了謝懷瑾，紀曉棠和紀三老爺立刻就來找紀二老爺。
“那位貴人要專門與你們道別？！”紀二老爺也吃了一驚，不過聽到紀曉棠和紀三老爺已經答應了下來，倒也並沒有反對。
“這也是緣分，你們去了好好應對就是。”紀二老爺就囑咐紀曉棠和紀三老爺。
“二哥，你不一起去？”紀三老爺就問。
“我如何能一起去，那位可並沒有請我。”紀二老爺就笑，“他既然這樣安排，我不好露面的。”
那位大人物什麼樣的人沒見過，也許就是覺得和紀曉棠、紀三老爺這兩位小朋友投緣，紀二老爺自然不會去討這個沒趣兒。
“爹爹，上次他送了我和小叔見面禮，咱們這次是不是該還禮。”紀曉棠就道。
“是該還禮的。”紀二老爺也想到了這件事，“我讓管事去安排。”
“爹爹，這件事還是我和小叔親自料理吧。”紀曉棠的意思，是不經過家裡的管事。
紀二老爺就多看了紀曉棠一眼，隨即也就點了頭。
“你和你小叔商量好了禮單，拿來給我看。”紀二老爺就道，“這也算是給你們的歷練。”
紀曉棠和紀三老爺就歡歡喜喜地應了。
很快，兩個人就商量好了一份禮單出來。
紀二老爺接過禮單，只略看了一眼，臉上就露出震驚的表情來。
“你們……”
“爹爹看這份禮怎麼樣？”紀曉棠笑着問。
能怎麼樣呢，紀二老爺沒有立刻說話。
他看到的禮單，第一行就是“東珠百顆”，然後是“白璧”、“貓兒眼”“金帶”“玉帶”，至於老參、鹿茸之類更不必說。禮單不算長，然而東西卻樣樣珍稀，加起來的總數何止萬金。
即便是他說過要還一份重禮，這份禮單也太重了些。
紀二老爺就覺得紀曉棠和紀三老爺有些不知輕重。
“你們送這份禮，那位會覺得你們必有所求。”紀二老爺提點紀曉棠和紀三老爺，“你大伯如今在外做着官，我丁憂回鄉，眼看着就到該起復的時候……”
那一位很有可能會認爲紀家在求官。
這可是行賄。
紀二老爺不屑爲此，也不願意平白擔上這樣的名聲。
“爹爹多想了。”紀曉棠就道，“我們與那位是朋友相交，他並未透露身份，我和小叔都是白身。況且，我們在他面前從未提過大伯和爹爹。”
紀曉棠有提到過紀二老爺，不過說的是紀二老爺無心做官。
“他應該不會想到求官上頭去。是我和小叔，想結他這份善緣呢。”
紀曉棠和紀三老爺結下的善緣，那就是紀家的善緣。
紀二老爺站起身，在屋子裡慢慢踱着步。
“你們倆誰擬的這份單子？”紀二老爺突然問。
“我和曉棠商量着擬的。”紀三老爺就笑着道。
“你們倒是很會敗家。”紀二老爺看着紀三老爺和紀曉棠，“咱們家就算是有些家底，也經不住你們這樣送幾次禮。”
紀曉棠就不說話了。
紀三老爺也沉默。
紀二老爺思量了半晌，又看看紀曉棠，這才緩緩地點了點頭。
“既然你們擬好了，那就這樣吧。”
“二哥不改動些？”紀三老爺對於紀二老爺這樣痛快地全盤答應，還是有些吃驚。
“不用。”紀二老爺就坐回到書案後，搖了搖頭。
“你們都大了，我也不瞞你們。說到這些庶務，我是不大擅長的。原先在任上，這些往來都是太太替我打理。曉棠應該都知道的。”
紀曉棠就點頭。
“曉棠跟着她娘，學了這些來也就罷了。沒想到三弟也有這般的才能。”
紀三老爺比他有魄力，紀曉棠也比他有決斷。
“很好，以後家裡會有更多的事情交給你們。”紀二老爺就道。
紀曉棠還沒怎樣，紀三老爺卻很歡喜。
“不用我交代，你們也會自己找事情做不是嗎。”紀二老爺就瞧了他們一眼，“這麼看，其實我是很有福氣的人。”
禮單的事情就這樣定了下來。
紀三老爺當天就將悅來茶樓包了下來，爲了鄭重其事，紀三老爺親自去了茶樓。
到了約定的日子，紀曉棠依舊做了男裝的打扮，早早地同紀三老爺到了茶樓。兩人在雅間等了約有半個時辰，終於等來了韓-小威武候。