魯邑人與楊庭宇是師生，同時也是極爲要好的朋友。之後，舞弊案爆發出來，魯邑人獲罪，楊庭宇卻從此青雲直上，代替魯邑人，進入內閣。
從現在查出來的一些蛛絲馬跡來看，正是楊閣老陷害了魯邑人。
紀曉棠自打進京，就沒有聽說過有叫魯邑人的官員。
“那麼，魯邑人的結局怎樣？”紀曉棠問秦震。
此刻，秦震、祁佑年和紀二老爺都坐在景華堂的書房內，跟紀曉棠講述案件最近的調查進度。
“還能怎樣！”紀二老爺苦笑了一聲。
科場舞弊案本就非同小可，而且當時還是新帝登基之後第一次開恩科，影響巨大。魯邑人被賜死，這還是看在他是三朝老臣，且是先帝留下的顧命大臣的緣故。魯邑人的家眷也被株連獲罪，魯家凡是年滿十二歲的男丁，全部被處死，其餘婦孺則都被髮配到了嶺南。
如果是被髮配到北面的苦寒之地，或許有身子強壯的還能苟且多活幾年，可嶺南之地瘴氣橫行，老弱婦孺發配到嶺南，還不等到地方，只怕命就沒了。
“顧命大臣，這樣的刑罰，未免太重了吧。”紀曉棠聽了這些話，不免也有些後背發寒。魯閣老一家，這樣就等於被滅族了。
“誰說不是。”紀二老爺就點頭。
然而當時這樣的刑罰，在隆慶帝那裡卻是說的過去的。所謂王子犯法庶民同罪，且還事關天下的讀書人，這樣處理，也是嚴肅法紀。
“除了魯閣老，還有其他涉案的人呢？”紀曉棠又問。
其他涉案的人員，還沒有魯閣老幸運，一律都被明正典刑，家眷的處理則一同於魯閣老家。
即便是事情已經過去多年，且沒有身臨其境，紀曉棠也能感覺到那些淋漓的鮮血。
“大行皇帝突然駕崩。陛下登基等事都順順當當，偏在恩科上，開了這樣的殺戒。”紀曉棠的話說的平淡，然而若仔細聽。就能聽出她話中隱含的意思來。
在座的都是瞭解紀曉棠的人，立刻就都會意了。
秦震就看了紀二老爺一眼。
紀二老爺起身到了書房門口，一會的工夫就轉回來。
“家下服侍的人，都已經遠遠地支開了。”紀二老爺告訴秦震，如今門外看守的。就只有秦震的心腹了。
秦震點了點頭。
“曉棠，這裡說話，絕不會走漏風聲。你就把你所想的，都說出來吧。”
紀曉棠就笑了：“王爺這是要我拋磚引玉啊。我所能想到的，王爺和阿佑應該早都想到了吧。”
“曉棠可不要謙虛。我們先不說，只怕讓你先入爲主，影響了你的判斷。我們都很想聽聽你的看法。”祁佑年就笑着說道。
在這個書房裡頭，無論是秦震，還是祁佑年，都將紀曉棠當做了和他們比肩的人物。很多事情上。他們都已經習慣了傾聽紀曉棠的分析和判斷。
“既然如此，那我就大膽地說一說。”紀曉棠見秦震和祁佑年態度誠懇，也就不再推脫。
紀曉棠的判斷很簡單，隆慶初年的科場舞弊案，應該是一次大清洗。
這樣的大清洗，就算楊閣老是破軍，掌握龐大的隱藏勢力，也是無法做到的。能做到這件事的，只有一個人。
就是坐在龍椅上的那一位。
聽完紀曉棠的話，屋子裡立刻鴉雀無聲。
秦震、祁佑年。連同紀二老爺臉上的笑容都在瞬間消失的乾乾淨淨。
“曉棠說的不錯，我也是這樣懷疑的。”最後，還是秦震第一個開了口。
秦震這樣表態，祁佑年和紀二老爺纔跟着點頭。
這樣的話都說開了。就沒有什麼不能說的了。
這種涉及皇家的隱秘事，知道的最多的，自然是秦震。
“當初，我就這樣懷疑了。”而當初看出來真相的，應該還不止秦震一個。但是大家卻都默契地保持了沉默，因爲他們若是要真相。在韓太后和隆慶帝看來，就等同於是要搶奪那張椅子，整個的大秦江山。
“他們主要想除去的，就是魯閣老吧。”紀曉棠問，用的卻是肯定的語氣。
三朝老臣，先帝欽定的顧命大臣，就算是韓太后和隆慶帝，也不能說殺就殺。而能夠將魯閣老置於死地的，還不能是一般的罪行。
泄露考題，恩科上行私舞弊，是唯一能夠讓魯閣老聲明掃地，讓韓太后和隆慶帝治他死罪的行爲。
“這樣看來，那場恩科並非是爲天下舉子開的，而是專爲魯閣老開的。”那場恩科，就是隆慶帝給魯閣老的催命符。
“陛下爲什麼一定要除掉魯閣老？”紀曉棠問。她這句話，單單是問秦震的，“難道魯閣老屬意的儲君並不是陛下。”
可這幾乎是不可能的。
秦震臉上的表情非常複雜，沉默了半晌纔回答了紀曉棠的話：“魯閣老與父皇私交甚篤，然而卻與太后……並不十分和睦。”
事情涉及到了韓太后，紀曉棠微微挑眉。當然，她並沒有忽略另外一件事。
此刻說話的秦震，對先帝稱呼的是父皇，對韓太后則沒有稱呼母后。
太后兩個字，從秦震的口中說出來，似乎帶着森然的冷意。
一個是輔國的大臣，管的是朝政，一個是後宮的太后，母儀天下，管的是後宮的事務。而且，魯閣老還與先帝感情甚篤。他又怎麼會與韓太后“不十分和睦”呢？
這裡面，一定是很有文章了。
“是因爲太后干涉朝政嗎？”紀曉棠問。
在現在這已經並不是什麼秘密了。雖然金鑾殿龍椅上坐的是隆慶帝，但是朝中的許多大事，沒有韓太后的懿旨，卻是解決不了的。
很多時候，奏摺送到隆慶帝跟前，隆慶帝看過了，還得韓太后再看過，蓋了太后的鳳印才能作準。而更多的時候，奏摺直接送到後宮，隆慶帝根本就不看。全由韓太后獨斷專行。
而在隆慶帝剛剛登基，也就是隆慶初年的時候，朝堂上的情況還不是這樣的。
正是魯閣老等一干人死後，韓太后才真正地掌握了權柄。
秦震點了點頭：“……是的。”
“除了這個。還有其他的緣故？”紀曉棠察言觀色，立刻看出秦震還有話沒有說出來。
“除了這個，還能有什麼？”秦震突然笑了，看着紀曉棠反問道。
紀曉棠與秦震對視片刻，就默默地移開了視線。
她已經肯定。秦震還有非常重要的事情沒有說。同時，她也確定，就算是她追問，秦震也是不會說的。起碼到目前爲止，秦震都不打算說。
紀曉棠並不認爲秦震是在有意隱瞞什麼。
秦震不說，自然有他的緣故。
想通了這些，紀曉棠也就不再追問秦震。等時機到了，就是她不問，秦震也會說的。也或者，秦震永遠不說出來。對大家來說纔是好事。
“也就是說，當初的案子，背後最大的黑手，就是帝后。”所以那麼轟動的案子，民間許多喊冤的，這麼多年來卻被壓的嚴嚴實實，根本就沒人敢翻案。所以，就算以祁佑年的功勞，且有先前的約定，韓太后和隆慶帝還是不同意再查這個案子。
最後。即便是秦震出面，帝后迫於各方面的壓力，也只給了他們一個月的查案時間。
“這件事，其實並不是太后的主意。”秦震又告訴紀曉棠。
“王爺。怎麼這裡面還有別的內情？”紀曉棠問。
秦震點頭，說是的。
依韓太后的意思，是無論如何都不答應重新調查這件舊案的。但是隆慶帝卻點了頭。
這幾乎是隆慶帝登基之後，他們母子之間出現的第一次重大分歧，起碼就秦震所知道的來講，是這樣的。
“陛下同意大家重新調查這個案子啊……”
“一個月的期限。也是太后後來加上的。”秦震又說道。
看來這個決定，是韓太后和隆慶帝兩人之間互相妥協的結果。
帝后之間，似乎也並非是鐵板一塊。
紀曉棠對隆慶帝的印象十分淡薄，她只是在那次進宮謝恩的時候，遠遠地瞧見了隆慶帝一眼。紀曉棠的印象中，隆慶帝是個身材瘦高，臉色蒼白的羸弱男人。
“曉棠，你在想什麼？”秦震見紀曉棠突然不說話，而是露出了沉思的模樣，就問道。
紀曉棠立刻回過神來。
“這樣看來，豈不是無論我們怎樣調查，都不可能調查出結果來。”紀二老爺這個時候就說道，他有種深深的無力感。
帝后是幕後的黑手，那些蒙冤受屈的人，豈不是再也沒有了洗雪冤屈的希望。
“爹爹不要太悲觀，我們當然會調查出結果來。那具體操作的人，總是跑不了的。而且，這個人難免就沒有假公濟私……”
隆慶初年的科場舞弊案，朝廷清洗了一部分人，而那部分人的官職，很快就被補上了。科場的舞弊案，與魯閣老一起蒙冤受屈的還有許多舉子，那麼自然是有另一部分名不副實的舉子金榜題名。
這些，都是安插人手的大好機會。
紀曉棠相信，韓太后一定借這個機會安插了許多人，而楊庭宇……
“他安插的人手，可不是單單是貪贓枉法。”以楊閣老暗中的身份，他安插的定然是謝氏反賊的人手。
秦震、祁佑年當然也都想到了這一點，並且深知其中的厲害。
“我已經拿到了當年會試榜上有名的人員名單……”秦震說道，這些人都要一一的排查，當然，還有當年那些填補了空缺的官員們，也不能放過。
“有這樣一個名目，就算是太后和陛下，也不能姑息。”
大家都點頭。
能有這樣的結果，也算是告慰當年那些蒙受冤屈的舉子了。
而楊閣老，即便是一定程度個做了替罪羊，也並不冤枉。
然而，這件案子畢竟已經過去多年，且因爲幕後人物非同尋常，要找到能夠定楊閣老的罪行，而又不將帝后牽扯進去的證據。卻是千難萬難。
對於這一點，幾個人早就有了思想準備，並且制定了相應的對策。
隆慶九年四月，朝堂上風起雲涌。
繼兩位御史彈劾楊閣老與民爭利。且有貪贓枉法之嫌後，連續數天，每到大小朝會，都會有御史送上彈劾楊閣老的摺子。
一開始，他們還會連同彈劾一些別的官員。可到了最後，就只剩下彈劾楊閣老的摺子了。
這些彈劾的摺子，表面上看，似乎並不足以搬倒楊閣老，甚至對楊閣老的危害也微乎其微，而在朝堂上，楊閣老也表現的很淡然。
只是回到自己閣老府的書房中，楊閣老表面的淡然就轟然崩塌。
或許其他人還沒有覺察到那些彈劾摺子的厲害之處，但是作爲當事人的他卻再明白了。
比如說他佔據某處山林，又比如說他收受某官員的賄賂。雖然就數額來說，相對於他如今的身家和地位都不算什麼，但若仔細追究……
還是被發現了嗎？
楊閣老皺緊了眉頭。他本來熱衷於養生，面貌看着三四十歲的年紀，就在這短短數天之內，他整個人看上去，就彷彿老了十多歲。
楊閣老坐在書案後皺眉沉思，就感覺到一襲香風貼近，緊接着一雙溫溫軟軟的小手就貼到了他的太陽上。
被這雙小手在太陽上按了幾下，楊閣老舒服地了一聲。
“阿瑤……”楊閣老嘆息似地叫出了來人的名字。
“老爺。是爲了那些彈劾的摺子在煩惱？”鍾姨娘輕聲地問，“是些蒼蠅，雖然討厭，哪裡能傷的了老爺分毫。”
“阿瑤。你果然是我的解語花。”楊閣老握住了鍾姨娘的手，一邊卻心不在焉地想着事。
究竟是怎麼被發現的呢。
這麼多年來，他用了無盡的心力，自信將身份掩藏的再好。而且，事到如今，那些能夠指正他身份的人都已經不在這個世上了。如果他不認。沒有任何人能將他和反賊聯繫起來，更沒人能因此定他的罪。
爲此，他做了太多的事，甚至不惜買通北面的蠻人，爲的就是不讓七殺活着到京城。
雖然，他有七成的把握，七殺不會出賣他。但是他卻不能冒險，只有七殺死了，他才能夠完全安全。
七殺死了，貪狼也死了。這兩個人爲了保護他的身份，也算是費盡心機，竟然將清遠一個潑皮無賴認作是破軍。
這是七殺親口的供詞，七殺死了，也就再沒有機會翻供。
破軍已死，這世上再無破軍，只有楊閣老。
可就是這樣，還是出了破綻。
要對付紀曉棠，雖然也有幾分是給原來的同黨報仇的意思，但最主要的還是，他在紀曉棠的身上看到了威脅。
雖然他曾經幾次明裡暗裡，或是間接地通過紀大老爺，或是直接地試探紀二老爺，似乎是沒人懷疑破軍的身份。
然而，他曾經仔細地查過江慶善和江家過往的一切，朝堂上這些人或許會相信，江慶善就是破軍，但是紀家，江慶善的主人家，這些年來一直與江家和江慶善交往甚密。
紀家不會不瞭解江慶善，他們會相信江慶善是破軍？
就算是相信，也該多少有些疑問。
然而，紀家似乎就是毫無疑義地接受了江慶善的身份。
紀曉棠在紀家舉足輕重，楊閣老幾乎能在謝氏反賊覆滅事件中處處看到紀曉棠的影子。他特意找機會請紀曉棠來閣老府，暗暗觀察、試探紀曉棠。
那場棋局，固然也有其他的意思，但他卻從中得到了另外一個重要的信息。
紀曉棠之聰敏老練，遠超過他的預料。
而這樣的紀曉棠，竟然也默默地接受了江慶善的身份。
這根本是不可能的事，所以其中必定有詐。
他立刻就意識到，紀家是在七殺之後，唯一也是最可怕的，會威脅到他安全的因素。
紀家雖有紀大老爺和紀二老爺，但實際的支柱，卻是紀曉棠。
紀曉棠是他最大的威脅。
他本來還想，將紀曉棠娶進楊家的門。紀曉棠做了楊家的媳婦，性命榮辱也就跟楊家綁在了一起。也就不再是他的威脅，而是助力。
或許，他還能通過紀曉棠，得到一筆富可敵國的寶藏。
但是。紀曉棠卻明顯不願意這門親事，接下來秦震的舉動，更是將他的這一計劃完全打亂。
娶紀曉棠進門已經沒有可能，他只能毀了紀曉棠。
毀掉紀曉棠，可以有好幾種法子。但最方便，也最可以將自身撇清的，就是利用長寧。這還是清遠來的那兩個女子帶給他的靈感。
本來計劃已經成功，長寧都帶着御林軍殺進馨華堂了。
可紀曉棠也不知道用了什麼法子，竟然能夠馴服住蠻橫兇暴的長寧，不僅自己毫髮無損，還策反了長寧。
這些年，他極爲了解長寧。這樣的轉折，是他萬萬沒有想到的。
然後，更讓他措手不及的。是清遠那兩個女子被秦震和祁佑年抓獲。
秦震抓了人，就將人秘密地看押了起來，對外一絲風聲也不肯泄露。可這件事瞞不了他，他曾派出人手，想盡了法子，然而秦震那裡卻放手的滴水不漏。他派出去的人手，都如石牛入海，再沒有了音訊。
朝堂上連番彈劾他的奏摺，一定是秦震暗中的手筆。
秦震一定是從那兩個女人的口中問出了什麼，已經將懷疑目標鎖定了他。這樣一步一步地，就是要將他置於死地！
科場舞弊案他不怕，畢竟他身後還有那兩尊大佛。
可是，如果秦震在帝后面前揭穿他的另一個身份。可就再沒有人會保他了。
這條線索一定要斬斷，他已經意識到，他殺不了那兩個女人了，那麼剩下的，就是斬斷這條線索上其他的環節。
“阿瑤……”楊閣老一邊輕聲呼喚，一邊手上微微用力。
鍾姨娘嚶嚀一聲。順着楊閣老的力道就坐在了楊閣老的懷裡。
“宇哥……”
“阿瑤，我不知道，沒有了你，我該怎麼辦……”
“宇哥說的什麼話，阿瑤會永遠陪着宇哥的。”
楊閣老沒有說話，只是將頭埋進了鍾姨娘的頸窩裡。
這天，紀曉棠早起到紀老太太的屋子裡請安，就遇到了紀大太太、紀曉蓮和楊氏一行幾人。很快，服侍的人就擺上了早膳，紀老太太就讓紀曉芸、紀曉棠等幾個都坐下，陪着她一同用早膳。
紀大太太、紀二太太和楊氏站在旁邊，與衆丫頭們一同服侍。
就在這個時候，就有茜華堂的小丫頭急匆匆地跑來，進門的時候慌的絆了一跤，就摔進了屋子裡。
“這慌慌張張地是做什麼？”因爲這是自己的丫頭，紀大太太就覺得在婆婆和妯娌面前丟了自己的臉，因此唬下臉來訓斥小丫頭。
小丫頭面紅耳赤，幾乎都顧不上害怕。
“大太太，不、不好了！”
“什麼不好了！”紀老太太就撂下筷子。她上了些年紀的人，特別忌諱這個。“大早上的，咒誰的不成！”
“拉出去掌嘴！”紀大太太一面向紀老太太陪笑解釋，一面就讓人將小丫頭給拉下去。
小丫頭就掙扎。
“大太太，是閣老府送來消息，姨老太太、姨老太太沒了！”被拉出門之前，小丫頭喊道。
“什麼？”紀大太太的臉色瞬間就白了，耳朵裡嗡嗡響，有那麼一會，她幾乎聽不見任何聲音了。“你說什麼，再說一遍？”
“是閣老府剛纔打發人來……”小丫頭被婆子放下，就跪了下來，將方纔的話又說了一遍。
“這不可能。”紀大太太幾乎是嘶喊出來。
屋內的衆人，也都大吃一驚。就是紀老太太，這個時候也顧不上要找紀大太太的岔兒了。
然而，這種事，小丫頭又怎麼敢亂說。楊閣老府上確實派人來，向紀大太太通報了鍾姨娘的死訊。
紀大太太聽到了確實的消息，接連厥過去了兩次。
等紀大太太清醒過來，立刻就在紀曉慕、楊氏、紀曉蓮和紀曉薛的陪同下前往閣老府。
鍾姨娘是今天凌晨時分，親自往小廚房給楊閣老熬製藥膳，回來的時候路過小池塘，不小心摔了一跤，跌進小池塘中淹死的。
而就在昨夜，鍾姨娘還曾在楊閣老的小書房中侍寢。
楊閣老乍失愛妾，痛不欲生。(