肥章，
紀老太太一直坐在上頭沒說話，她半眯着眼睛，有一耳朵沒一耳朵地聽着大家說話，到了這個時候，就將一雙眼睛睜開。
“你那個官做不做的有什麼要緊，若是沒有你兄弟和你侄女保你，你現在只怕跟楊家的人一樣，都在大獄裡頭呢，可別貪心不足了。老老實實地在家裡，別給大家再招惹什麼是非，又不缺你那幾兩俸祿！”紀老太太數落紀大老爺。
紀大老爺雖是腹誹紀老太太沒有見識，做官哪裡是幾兩俸祿那麼簡單呢，可表面上卻得恭恭敬敬地聽着。
“老太太說的對，兒子都聽老太太的。”紀大老爺無比恭順地說道。
紀老太太掃了紀大老爺一眼，從鼻子裡輕哼出一聲來。隨後，紀老太太就讓紀大老爺等人都散了，紀二太太帶着紀曉芸和長生也往後面去選料子，要做些新衣裳。
屋子裡，就只留下了紀二老爺和紀曉棠。
“大老爺就是個官迷，爲了做官，爹孃家族都可以不要。依着我，他現在不是被罷官了嗎，留在這也是個麻煩，要不然，就打發他回清遠，讓他給老太爺守墳去！”紀老太太就跟紀二老爺和紀曉棠商量。
紀二老爺和紀曉棠交換了一個眼色。
將紀大老爺遠遠地打發走，確實是個法子。
可是仔細想想，這個法子，在目前的情形下，暫時還不能用。
當前的情勢複雜，紀大老爺這樣的性子。別說有心人會利用他，就算沒人利用他，他自己也要生事。爲了護住紀大老爺，也免得給一家子帶來更大的麻煩，只能將紀大老爺留在身邊，將他看的緊緊的，完全約束住。
紀二老爺的想法。是要護住紀大老爺的性命。
“父親雖然對大哥很失望。但是臨終之前，也最放心不下大哥。”爲了紀老太爺、紀老太太，爲了他們的兄弟之情。紀二老爺想要護住紀大老爺。
而紀曉棠的想法，則更多的是約束紀大老爺。
“哎，”紀老太太聽了兩人的話，就嘆了一口氣。“外面的事情我也不懂，你們說怎麼樣。就怎麼樣吧。我也是擔心他不省事，給你們太多的拖累。”
紀老太太要將紀大老爺打發回清遠，一方面是煩紀大老爺這樣每天想着法地要官復原職，另一方面。也是爲了紀二老爺和紀曉棠他們着想。
她雖然在後宅被保護的風雨不透，但是也隱隱地察覺到了最近的緊張氣氛。
怎麼能察覺不到呢，雖然來捉拿紀大太太和楊氏的人十分客氣。但畢竟是從馨華堂捉走了人啊。這樣的事，可是紀老太太一輩子都沒有經見過的。
“我什麼都不懂。也知道你們不容易。不管怎麼樣，什麼時候，咱們一家子能安安生生地回清遠去就好了。什麼官啊，還有京城這些東西，咱們都不要。回到清遠去，憑着祖宗留下的那些地，就夠咱們一大家子過活的了。”
難得紀老太太竟然說出這樣一番大有道理的話來，紀曉棠忍不住就笑了。
“老太太從前一直不耐煩農桑的事，怎麼今天還惦記起家裡的地來了。”
“我不耐煩，那是因爲從前有你祖父，後來有你父親。……你祖父在的時候就常跟我說，單憑咱們清遠山下的那個莊子，就夠養活一大家人了。那是祖宗給後代兒孫千秋萬代的打算！”
紀家在清遠有大大小小的幾處莊子，其中清遠莊最大，田地也最是肥沃，就算是遇到連年的旱災，那片土地上依舊還有出產。
而且，那個莊子的田地，都是祭田。
大秦沿用先宋的法典，不論是家裡人犯了什麼罪行，可以抄沒其他的財產，然而人家家中的祭田卻是不能動的。
不得不說，紀家的先祖爲兒孫計，真是計之長遠。
紀曉棠心中有所觸動，垂下頭來沉默了半晌。
紀老太太不知道紀曉棠心中在想什麼，就認爲還是爲了紀大老爺的事情煩惱。
“大老爺那裡，你們以後不用再管。他說什麼，你們儘管讓他來找我。就告訴他，他的事情我說了算!”紀老太太中氣十足地道。
顯然，這是紀老太太在用她的方式，爲紀曉棠和紀二老爺分憂。
“好。”紀曉棠和紀二老爺都笑了。
紀老太太說完這些話，臉上就露出了猶豫的神色。
這在紀老太太來說，是很少見的。她一生在後宅，幾乎從沒遇到過什麼挫折，且又是那樣的性子，在家裡總是想到什麼就說什麼。
可是現在，紀老太太說話之前也猶豫了。
進京以來的境遇，讓他們都有了成長，其中也包括了紀老太太。
“祖母有什麼話要說？”紀曉棠主動問紀老太太。
“我就是想問一問，大太太還罷了，曉慕媳婦……就一點兒辦法也沒有了？”紀老太太小心翼翼地問。
紀曉棠無語。
紀二老爺也不說話。
謀反的大罪，已經牽連上的人，都是死路一條。還沒有被牽連上的人，都要想盡法子撇清關係，都害怕一招不慎，也會被牽連進去，那就不是一身一命，而是一大家子的性命，整個家族的興亡。
“我就問問，……怪可惜的，外面的事我不懂，你們按着你們的道理來吧。”紀老太太見兩人都不說話，忙就說道。
“祖母，若是有法子，我們絕不會不管。”紀曉棠告訴紀老太太。
紀老太太點頭。
又陪着紀老太太說了一會話，紀曉棠就從紀老太太屋子裡告辭出來，她先往後面去找到了紀二太太、紀曉芸和長生。
紀二太太和紀曉芸正在挑選尺頭，長生在一邊也玩。
如果說這次的事情家裡有誰受的影響最小的，那就應該是長生了。
“阿姐！”長生看見紀曉棠。立刻邁着小短腿跑過來，撲到了紀曉棠的腿上。“阿姐！”
長生對着紀曉棠張開兩隻肥胳膊。
京城的五月，長生穿着件鵝黃色的小袍子，這樣張開手臂，就露出小半截藕節似的胳膊來，白嫩嫩肉呼呼地。
紀曉棠就彎下腰，將長生抱了起來。
長生已經滿了三週歲。抱起來相當的有分量了。
紀曉棠捏了捏長生的肉呼呼的屁股。又在手臂上掂了掂，就笑着說道：“長生又重了呢，再過兩年。阿姐就該抱不動長生了。”
“就是呢。”紀二太太拿着一個煙青色的尺頭擡起頭來笑，“長生啊，不許總跟你阿姐撒嬌，讓你阿姐抱。你也知道你有多重，累壞了你阿姐。”
長生依舊坐在紀曉棠手臂上。聽了這話就扁了扁嘴，一雙大眼睛眨了眨，可憐巴巴地看着紀曉棠。
隨着年齡的增長，長生越發的聰明。也越發的會撒嬌了。
“怎麼就累着了我，萬萬不能。現在長生還肯讓我抱，等再長大些。就該不肯了。”紀曉棠就笑道，低頭輕輕地親了親長生的發頂。
長生眼睛裡閃着快樂的光。
“肯的。肯的。”長生點頭，如小雞啄米一般，似乎生怕紀曉棠不相信他。
屋子裡的人都笑了。
“長生跟曉棠最親。”紀曉芸站在紀二太太下手，將手中的尺頭交給紀二太太查看，一面笑着低聲說道。
這句話是事實，紀二太太點頭。
長生之所以跟紀曉棠最親，是因爲紀曉棠待他實在的好。在清遠的時候就不用說了，進了京城，不論紀曉棠多忙，每天都會抽出一部分時間來陪長生，不是陪着長生一起玩，就是教往常背詩寫字。
長生今年三歲，紀曉棠看他能拿得動筆了，就開始教他寫字。
紀曉棠既是慈愛的姐姐，也是嚴厲的老師。
有時候紀曉棠嚴厲起來，長生也會怕她。他聰明瞭，不僅會撒嬌，還學會了告狀，背了紀曉棠，偷偷地向紀二太太告狀，將紀二太太逗得哭笑不得。
不過，即便是這樣之後，長生還是喜歡紀曉棠。
紀曉棠抱着長生，到紀二太太身邊坐了。
紀二太太和紀曉芸挑揀的，大多都是色彩素淡的尺頭。
紀大太太和楊氏都被抓走了，馨華堂中路院那邊就沒有人打理，紀二太太只能接手過來，一切都按着原來的舊例，用的也還是原先的那些管事媳婦們。
即便是這樣，紀二太太要操心的事情也多了起來。
因爲先是鍾姨娘沒了，然後楊家出事，再就是紀大太太和楊氏都被牽連，茜華堂和芳華堂那邊今夏的衣裳還沒有置辦。
紀二太太現在挑選尺頭，就是打算要給這兩個院子裡的人做衣裳。
“誰能想到，竟然會出這樣的事。這纔多少天的工夫啊……”紀二太太一邊挑選尺頭，一邊跟紀曉棠和紀曉芸兩個說話，說到楊家，她很是感慨。
說對楊家、對大太太這些人感情很深，這當然有些虛假，畢竟大家連熟悉還都談不到，但是這樣短的時間內，一大家子就倒了的事情，還是讓人唏噓。
不過，畢竟經歷過清遠謝家的事，紀二太太和紀曉芸都不像從前那樣脆弱。
“這就是世事無常吧。”
正因爲世事無常，所以才更應該好好珍惜現在，好好珍惜家人。
“對了，你大哥哥來找過我……”紀二太太告訴紀曉棠。
紀曉慕找她，自然是爲的紀大太太和楊氏。
紀曉棠嘆氣。
“他還找了你爹爹，估計也會找你。曉慕這孩子，倒是個有情有義的。”紀二太太嘆氣，但是卻並不說讓紀曉棠想法子救紀大太太和楊氏的話。
等紀曉棠從萱華堂出來，在回妍華堂的路上，果然就遇見了紀曉慕。
短短的數天時間，紀曉慕整個人就瘦了一圈，臉上胡茬拉碴也沒有打理。他顯然是在等紀曉棠。也不知道在這條青石小徑上徘徊了多久。
“曉棠！”紀曉慕急切地走過來，他的眼神中有猶豫，更多的是絕望。
紀曉棠知道紀曉慕爲什麼找她，她也知道，如果不是實在沒法子，紀曉慕也不會來。
“大哥哥。”紀曉棠對紀曉慕的態度一如既往。
“曉棠……”紀曉慕一開口，聲音沙啞的幾乎破音。
“大哥哥。往我屋子裡坐一會吧。”紀曉棠就說道。
紀曉慕自然依從。
紀曉棠請了紀曉慕往妍華堂的上房坐了。一面吩咐人送了茶水上來。
紀曉慕根本就不碰茶杯，急着要個紀曉棠說話。
紀曉棠擡手止住了紀曉慕。
“大哥哥，你先喝了茶再說話。你不喝茶。我也不聽你說。”
“好。”紀曉慕端起茶杯，一飲而盡。
茶水滑過喉嚨，落到肚內，紀曉慕再心不在焉。也覺察出了異樣。他方纔喝的，並不是普通的香茶。他喝的茶裡有淡淡的藥香。滑過喉嚨的時候只覺得嗓子裡一片清甜適意。
紀曉慕立刻就明白過來，紀曉棠注意到了他的嗓子，特意吩咐人給他熬了潤喉的藥茶來。
“曉棠……”紀曉慕的聲音不似方纔喑啞，卻帶了哽咽。
“身體髮膚受之父母。大哥哥，不管怎樣，你首先都要照顧好自己的身子。大哥哥這個樣子。不只是我，就是祖母、我爹孃。還有大伯，都爲大哥哥擔心。”
“這是我的不是，讓長輩們替我憂心。還有曉棠，我身爲長兄，不能照顧曉棠，反而讓曉棠爲我……”紀曉慕低下頭去，聲音更加哽咽。
“大哥哥，咱們是一家人啊。”紀曉棠只說道。
“是的。”紀曉慕點頭，心中卻有些內疚，他想到了紀大老爺暗中的行事。
他明明有所懷疑，卻沒有去阻止紀大老爺，也沒有告知紀二老爺。
相比起紀二老爺、紀二太太、紀曉棠等人對待他，他覺得心中有愧。
然而，今天他還有更加爲難的事情要求紀曉棠。
“……實在是汗顏，本來無顏開口，可實在是……，我想求求曉棠……”紀曉慕說着話，就慢慢從椅子上溜了下去，意思是要給紀曉棠跪下。
紀曉棠忙給左右使了個眼色，立刻就有小丫頭上來扶住了紀曉慕，不讓他跪。
“大哥哥，有話好好說。”
“曉棠，大哥哥想求你……”
紀曉慕求紀曉棠想法子，救紀大太太和楊氏。
“……外祖父死了，大舅舅、二舅舅……玄讓，還有表兄他們都死了，外祖母也死了，大舅母……她們都死了。外祖父謀反，大舅舅他們……，就算大舅舅他們知道，可外祖母，舅母，還有翩翩她們，她們都不知道啊，她們什麼壞事也沒做過……”
紀曉慕說着話，就落下淚來。
“還有母親和你大嫂，她們早就離了楊氏的門，是紀家的人了，更從來不知道謀反的事，她們何其無辜……”
“大哥哥，”紀曉棠打斷了紀曉慕的話，“朝廷法紀如此，你我都無可奈何。況且，楊家婦孺無辜，那麼當年的魯閣老家又怎樣！”
紀曉慕臉上一紅，頓時說不出話來。
沉默了半晌，紀曉慕又哭了。
“曉棠，我知道，我這樣的要求很……，可是……，無論如何……，曉棠，我知道我這樣的要求很自私，可我……，我還是求你，求你想想辦法，救我母親和你大嫂。”
“覆巢之下，焉有完卵。”紀曉棠嘆氣，“大哥哥該看一看李家和張家。”
李家和張家，都娶了楊家的女兒，自然也被牽連，一家子都被押入大牢，雖沒有一律問斬，但是顯然結局不會太好。
“是啊！”紀曉慕擡手捂住臉，“我知道，跟他們相比，我不該再提這樣的要求。可是……”
即便是知道不該，即便是知道這樣的要求很自私，紀曉慕還是忍不住再三的求紀二老爺、紀二太太，最後還求到了紀曉棠的頭上。
“……那是我的母親和妻子，也是曉棠的親人啊……”紀曉慕哭道，“曉棠，只要能救了她們出來，我什麼事情都願意做。就算是要拿我的命去換，我也願意。”
“大哥哥，你不該說這樣的話。你是紀家的長男，你的命，不僅是你一個人的。”
“是，曉棠說的對，那樣我就是不孝。可……”紀曉慕擡起一雙發紅的眼睛看着紀曉棠。
“可是，曉棠，你的心好硬。”紀曉慕還是說出了那句話。
紀曉棠搖頭嘆氣。
“大哥哥，難道我就不想救大嫂，不想救翩翩嗎？”
紀曉慕眼睛亮了亮，隨即又暗淡下來。
“曉棠，你原諒我，我是太過心急，失心瘋了，我不該說那句話。”紀曉慕也知道，他這樣說話做事，是不講道理。
紀曉棠再次無聲的嘆息。
紀曉慕是完全絕望了，整個人彷彿失去了魂魄一般，也不知道告辭，就呆坐在那裡，似乎根本不知道該去做什麼。
“我可以去試一試。”看着紀曉慕，紀曉棠突然說道。
紀曉慕頓時回過魂來。
“我是去試一試，但是能不能救的人回來，我不能保證。”
“我還敢要求曉棠你保證嗎，我再厚顏，也不至於此。曉棠，只要你肯去試，不論結果如何，大哥哥一輩子感激你。”紀曉慕說的是真話。
“就算是人救回來，以後還會有許多麻煩。那個時候，大哥哥你要承擔起來。你願意承擔，承擔的起嗎？”
“曉棠，只要你救的人回來，將來若有任何麻煩，都有我一力承擔。”紀曉慕舉手發誓。
“好。既然大哥哥有這樣的決心，那首先就有一件事，要大哥哥承擔。”紀曉棠冷靜地說。
“什麼事？”紀曉慕急切地問。
他急着問紀曉棠是什麼事，似乎紀曉棠說出來，他承擔的，就能馬上救回紀大太太和楊氏一般。
紀曉棠暗暗搖頭，如果紀曉慕知道她要說的是什麼事，只怕就不會這樣急切了。
那件事，她本來是打算隱瞞不說，就此揭過。
然而，紀曉慕這些天的表現，讓她改變了主意。紀家的人口不多，如今長大成人，能夠擔當的起事情來的就更少，所以也更加珍貴。
馨華堂必須要有人撐起來，紀曉棠已經完全放棄了紀大老爺，她希望，紀曉慕能夠承擔起這份責任來。
可是紀曉慕是一個很有才華的書生，從出生到進入官場，都被人保護的太好了。紀曉慕就彷彿溫室中的花朵，沒有經歷過風雨。
可紀曉慕這幾天的表現，讓紀曉棠發覺，紀曉慕的本質還不錯，是可造之材。
當初曾經想過要放棄紀三老爺的事，始終是紀曉棠心中的一個結，而最後的結果也讓紀曉棠欣慰驕傲。如今發現紀曉慕可以改造，她寧願在紀曉慕身上多耗費些心血。
“我可以救大嫂。但是，大伯母要不要救，需要大哥哥做決定。在做這個決定之前，我請大哥哥看一件東西……”
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