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小丫頭來稟報，說是謝知縣來了，要見祁佑年。
原來祁佑年和穆家豪來紀家，在街角處與謝知縣的馬車擦身而過，就被謝知縣的手下人注意到了。回到縣衙，謝知縣聽了下人的稟報，又有衙役來告訴他在縣城附近看到任安衛所的兵馬。
謝知縣就大致猜出了祁佑年和穆家豪的身份。
謝知縣是穿戴了官服來紀府，求見任安衛所的武將大人。
紀二老爺自然不能攔着，忙就吩咐了人來請祁佑年。
“都說這位謝大人極精明能幹，看來果真如此。”祁佑年就道。
紀曉棠和紀三老爺忙就陪了祁佑年往前院書房，來見謝知縣。
書房裡，紀二老爺、謝知縣和穆家豪都坐着，正談的極爲融洽。見祁佑年這一行人來了，謝知縣忙就站起身迎了過來。
顯然，謝知縣已經從紀二老爺和穆家豪處得知了祁佑年的身份，上來就口稱下官。
“不知道祁大人大駕光臨鄙縣，下官未能迎候，實在失禮。”
祁佑年就扶了謝知縣一把，並抱拳還了一禮。
“並無要緊公事，不敢攪擾地方。沒想到還是驚動了知縣大人。……並非以官身來此，也請謝大人不要多禮纔是。”
雙方寒暄着，紀二老爺就走過來，將兩人都迎到座位上坐了。
紀二老爺就向祁佑年介紹，說謝知縣是他的至交好友。說起紀二老爺和謝知縣的交情，是很早了。他們兩個人是在進京趕考的時候認識的，並且同榜中的進士，之後又曾經同在一處任職。
紀二老爺就都祁佑年簡略地都說了。
“這樣。越發不是外人。”祁佑年溫和地道。
謝知縣就說祁佑年和穆家豪都是少年俊才，他今天能夠與他們結識簡直三生有幸云云。
“既然經過璧縣，有什麼需要地方協助，還請兩位大人儘管吩咐。”謝知縣就道。
“……不過是循例巡視，暫時還無需勞動地方。”祁佑年就道，“只因萬家村一事，上峰有命。要加強地方防務。”
謝知縣隨後又請祁佑年和穆家豪去縣衙。
祁佑年和穆家豪就都拒絕了。
“謝大人的好意本來不該推卻。只是還有差事在身。”祁佑年就道，“改天必定登門拜訪。”
祁佑年似乎對謝知縣頗有好感，言談之間也頗爲親切和看重。
略說了幾句話。祁佑年和穆家豪就起身告辭。他們本來就打算要走，謝知縣這一來就又耽擱了一陣子，這會是再不能耽擱了。
紀二太太就也出來送穆家豪。
“……你回去跟爹孃說，我很好。讓爹孃不用爲我擔心。……若是得了便，我就帶了長生他們去看爹孃。”紀二太太說着話。就又紅了眼圈。
紀二老爺在旁邊心裡也不好受。
紀二太太因爲顧忌紀老太太，爲了一家的和睦，這幾年都沒有去府城省親。這種事，實在是有些說不過去。
穆家是武官人家。看着似乎粗魯不文，但是在這件事上卻比平常人家更能忍耐，爲的還是心疼女兒和女婿。
“等過了中秋。我必定登門拜見岳父岳母。”紀二老爺就道。他已經打算，等紀三老爺考了鄉試之後。他親自往府城一趟接這叔侄兩個回來。
那個時候，即便是不能帶上紀二太太和長生，他就到穆洪和沈氏跟前多磕幾個頭，也能安慰安慰兩位長輩的心。
紀二太太瞧了紀二老爺一眼，心裡就好受了許多。
穆家豪更是高興。
“姐夫，那這可就說定了。我回去跟爹孃說，不知道爹孃會高興成什麼樣子。”
“文達和曉棠早些捎信來府城，我們也好安排人迎你們進城。”祁佑年就對紀三老爺和紀曉棠說道。
紀三老爺就點頭。
送走了祁佑年和穆家豪，謝知縣並沒有跟着一起走，而是同紀二老爺又回來書房坐了。
“……怎麼不打發人告訴我，若不是正巧我得了消息，就這樣錯過了。”謝知縣笑着責備紀二老爺。
“是我二內弟順路來給曉棠慶生，那位祁大人是隨同了前來，不過坐坐就走，就沒去打攪子謙兄。……我事先也並不知道。”紀二老爺就笑道。
謝知縣也並不是真的責備紀二老爺，笑一笑這個話題也就揭過去了。
隨後，謝知縣就又談到了穆家父子三人的升遷，說穆家豪頗有穆洪之風。
“真是可喜可賀。”謝知縣說着，就打量紀三老爺的臉色，“文敏兄不要怪我多嘴。穆大人那裡，與文敏兄是至親，早就該常來往的。如今看着，漸漸好起來，我也替文敏兄高興。”
紀家與穆家這點兒事，實在是不足爲外人道。雖然清遠的人大都知道一些，但誰都不好在紀二老爺面前說什麼。
如今謝知縣這也是看到兩家恢復了來往，才說出這樣一番話來。
“借子謙兄的吉言吧。哎……”說到這，紀二老爺難免就深深地嘆了一口氣，“我與子謙兄說，大丈夫立身處世，這修身還並不難，說到齊家就，我很慚愧啊。”
“家家都有一本難唸的經。”謝知縣說着，目光閃閃，臉上卻露出些微的笑意來。
紀二老爺就瞧見了，但是卻並沒往心裡去，只當是謝知縣對他含着些調侃的意味。
即便兩人爲至交好友，這件事上，謝知縣還含着調侃，就更何況是其他人了。說到底，還是事情本身太過尷尬的緣故。
紀二老爺乾咳兩聲，就岔開了話題。
謝知縣也不再多說，隨即就又問起祁佑年。
“雖年紀甚輕，然氣度沉穩，假以時日必成大器。此子，可有什麼來歷？”
紀二老爺心中正對祁佑年的身世頗有些疑惑和猜測，但是他卻並沒有跟謝知縣說。
“說是河間府的人，家裡是軍戶。他走到如今，都是累積戰功所得。”紀二老爺所說的，正是大家都知道的祁佑年的身世。
“哦……”謝知縣就點了點頭。“我還當是什麼世家出身。不過若是世家子，這樣年紀，難免都有些驕矜。……此子實在難得，咱們能有幸得見，正該好生結交纔是。”
謝知縣與紀二老爺又談了半晌，才告辭離去。
送走了謝知縣，紀二老爺又在書房中坐了一會，就讓人準備紙筆。
紀二老爺坐在書房中，連寫了三封書信，隨即就叫了心腹的管事進來，如此這般吩咐了，打發了管事的去送信。
紀二老爺這邊寫信，打發人送信，紀曉棠在紀二太太的屋子裡就知道了。
紀二老爺三封信中，有一封是給紀大老爺的。
因爲這送信的時機，紀曉棠心中就不由得有些懷疑這幾封信的內容。
等紀二老爺往紀二太太屋子裡來，紀曉棠就問了。
“沒什麼，不過是問候問候，順便打聽打聽如今朝廷中的局勢。”紀二老爺就道，然後就問紀曉棠，“曉棠，那張弓你可好生收起來了？”
紀曉棠就點頭。
“方纔拿到屋子裡，繡兒和錦兒看了。繡兒那丫頭手巧，就說要繡個綢布套子，將弓箭都收進去，這樣就是掛在牆上也無妨的。”紀曉棠就道。
“還是收進箱子裡。”紀二老爺就道，“你若要用時再拿出來。切不可跟人顯擺。”
其實後一句話紀二老爺根本就不用囑咐，紀曉棠從來就不是那樣的性情。
“爹爹，我知道了。”紀曉棠看了紀二老爺一眼，並沒像往常一樣出言解釋，只是簡單地應了。
晚間，紀二太太躺在牀上，就聽見紀二老爺在她身邊接連翻了幾個身。
紀二太太就轉過身來，看着紀二老爺。
“老爺，怎麼了，有什麼心事？”紀二老爺難的這樣，必定是有什麼要緊的心事。
“並沒什麼。今天太高興了，一時睡不着。”紀二老爺就道，一面就要起身，“是不是吵到你了。你且好生睡，我去書房吧。”
“老爺，你有什麼心事，還要瞞我！”紀二太太就輕輕地按住了紀二老爺的胳膊，不讓他起身。
“哎。”紀二老爺想了想，就躺了回去。“並沒別的心事，是覺得這幾年，頗對不住岳父岳母他們。”
紀二老爺沒法告訴紀二太太，他懷疑祁佑年的身世。
如果祁佑年正如他所懷疑的，就是那個人，事情可就不簡單了。他知道那家的規矩，祁佑年在軍中並不稀奇，可卻不該在任安。
祁佑年爲什麼在任安？
如果這個祁佑年，就是那個祁佑年，那麼先前往清遠來的那位貴人又是什麼人。
紀二老爺相信紀曉棠的判斷，紀曉棠懷疑那人是祁佑年，絕不是空穴來風，而是那人故意爲之。那個人想要某些人認爲他是那個祁佑年。
可這又是爲什麼？
那個人的真正身份，又是什麼？
平靜了這麼多年，任安難道也不再是一塊淨土了？
紀二老爺心緒不寧，就是想找人商量商量，那也只有紀三老爺和紀曉棠。然而，他又覺得還不是時候。
這種事，他希望這一輩子都不需要跟紀三老爺和紀曉棠商量。（。）。.。