因爲祁佑年，所以北蠻提出了和談。而在和談上沒有讓北蠻佔到任何便宜的最大工程，則是韓克讓。紀二老爺告訴紀曉棠和秦震，他也是在和談上才發現韓克讓的口才特別好。
韓克讓之所以會被選爲使團的副使，最主要的原因，是他通曉北蠻的語言。
他還不僅僅是通曉北蠻的語言。原來韓克讓博學多聞，他不僅掌握了數種番邦的語言，還十分了解這些番邦異域的風俗人情。
當他蒙冤得雪，被留在朝廷做官之後，其實一直有些鬱郁。因爲祁佑年的緣故，韓克讓常來馨華堂，就跟紀二老爺成了十分要好的朋友，被紀二老爺引爲知己。
當紀三老爺從海外歸來之後，韓克讓就曾經表示，希望下一次可以跟紀三老爺一起出海，以朝廷命官的身份也好，或者乾脆就辭官不做，也要跟着紀三老爺去親眼看看海外的風土人情。
也正是在那個時候，韓克讓跟紀三老爺說出，他會說好幾種番邦異域的語言。
這件事，紀曉棠自然就知道了，並且記在了心上。當朝廷甄選與北蠻談判的使節的時候，紀曉棠就跟秦震商量了，暗中運籌，讓韓克讓做了副使。
韓克讓果然不辱使命。
“我已經見過非是了。”秦震笑着說道，又告訴紀曉棠，“他說本要來給你磕頭，只是遠途歸來，恐怕有些不敬，回家去收拾了，明天會帶着夫人一同來咱們府上。”
“那太好了。”紀曉棠笑。
“這次和談，非是的功勞最大。論功行賞，這次非是應該可以升遷了吧。”紀二老爺問秦震。
秦震沉吟了一會。輕輕地嘆了一口氣。
紀二老爺立刻就明白了。
這次和談雖然成功，但是韓太后唯一的女兒卻要去跟北蠻和親。韓太后怎麼會真心要賞賜使團的人呢。不僅如此，只怕韓太后還會疑心，長寧和親的事與使團的人脫不開干係。
“可惜了。”紀二老爺也嘆了一口氣，隨即又想到了更深的一層，臉上露出憂慮的神情，“我們與北蠻使者說話。都用通譯。只有非是。他可以直接與北蠻的使者說話。太后如果要懷疑，第一個就會懷疑韓克讓。”
而且，韓太后做賊心虛。難免還會疑心，韓克讓知曉了當年科場舞弊案的全部內部，因此對她懷恨。
紀曉棠和秦震都認爲紀二老爺的擔心不是空穴來風。
韓克讓這次不僅不會被升遷，而且還可能會被韓太后給穿小鞋。
“太后雖然威勢還在。想要像過去一樣隨意處置些什麼人，卻不是那麼輕鬆了。我會照應非是。”秦震就說道。
秦震說的不是盡力照顧韓克讓。而是說他會照應韓克讓。
紀二老爺明白，秦震這樣說，就是有十足的把握，可以保韓克讓平安。
“那麼。我就先替非是多謝王爺了。”紀二老爺起身，很鄭重地向秦震行禮。
秦震也忙站起身來，表示不敢受紀二老爺的禮。
“這不過是我分內的事罷了。”
幾個人又議論了一番如今鎮山關和北蠻的局勢。如果沒有特別的意外發生。接下來的一兩年內，大秦和北蠻之間是不會再有戰事了。
然而。這卻並不會是一成不變的。一旦平衡的局勢被打破，那麼大秦和北蠻之間勢必會再次發生衝突。
“希望到了那個時候，阿佑已經準備好了，可以將北蠻狠狠地打回去！”
衆人就都點頭。
一年之後，祁佑年的屯田也該有些成效了，到時候如果大秦境內的乾旱也能得到緩解，就算與北蠻開展，大秦得勝的機率都會大大增加。
這次和談，也正是爲了得到這一兩年的休養生息的機會。
……
北蠻的使團並沒有在京城留多久，就匆匆地返程了。雖然他們並沒有在和談中佔到什麼便宜，然而能夠娶到韓太后的親生女，大秦如今唯一的公主，已經讓他們覺得十分的榮耀。
長寧的嫁妝，更是讓北蠻的使團非常滿意，甚至可以說是喜出望外。
韓太后嫁女，幾乎不遺餘力，似乎是想要在嫁妝上面補償她對長寧的歉疚。
紀曉棠自那次在慈寧宮中見了長寧一面，就再也沒有進過宮，自然也沒再見到長寧。她和長寧的最後一面，是在北蠻使團啓程，長寧身穿大紅嫁衣，給韓太后磕頭，辭別衆人的時候。
長寧有些瘦了，一雙眼睛黑沉沉的沒有任何光彩。
韓太后落了淚，長寧的眼角卻是乾乾的，她根本就沒有哭，跟韓太后辭別的時候，也彷彿是木頭人一般，一舉一動都像是事先操練好的。
只有到了紀曉棠的跟前，長寧的眼睛裡才顯出幾分活氣。
“我會回來的。”長寧告訴紀曉棠。
長寧只說了這一句，並沒有告訴紀曉棠自己打算要怎麼回來。紀曉棠心中略微納罕，長寧的樣子雖然沒有太大的改變，但是給她的感覺卻像是變了一個人似的。
長寧不再是前些天那個瀕臨崩潰，心灰欲死的長寧了。在這些天中，長寧應該是找到了繼續好好活下去的精神支柱。
是還指望着到了鎮山關，祁佑年會攔下北蠻使團，將她留下嗎？
紀曉棠隱隱的感覺，應該並非如此。
長寧……
紀曉棠希望不會再有長寧的消息，因爲那必定是不怎麼好的消息。紀曉棠此時當然還不知道，她的預感十分準確，但是卻還是將形勢想的不夠嚴峻。
北蠻的使團離開之後，已經是二月中了。
紀曉棠早上起來，正在花園中散步。
與北蠻停戰，百姓們以爲從此以後就會永遠安穩了，此刻的京城似乎是籠罩在一片安靜寧和的氣氛之中。
紀曉棠很享受這種氣氛。她甚至已經感到，北風已經不再那麼幹冷，細細地去體會，空氣中似乎還帶了一絲絲的水潤之氣。
這是乾旱即將好轉的最初征兆，今年大秦境內的災荒會有明顯的緩解，如果在沒有了外患，那麼大秦完全可以藉此機會恢復生氣。
她的前世。雖然北蠻暫時消停了。大秦境內卻是盜賊四起，像撲也撲不滅的野火一般。百姓就是想恢復生產也不能夠。
而如今，大秦境內幾乎是完全平定了。就算是有小股的盜賊卻也不成氣候。
大秦能夠恢復生氣，很多百姓就可以免於一死。
紀曉棠微微閉上眼睛，讓自己的世界整個安寧了下來。她喜歡這樣靜思，身邊服侍的人也知道她的這個習慣。都不會過來打擾。
也不知道過了多久，紀曉棠忽然感覺到身邊的空氣似乎有了微弱的變化。
那是她如今已經非常熟悉的氣息。
“王爺。”紀曉棠輕輕地叫了一聲。之後才慢慢地睜開了眼睛。
站在紀曉棠切近的，果然是秦震。
“怎麼？還是驚動了你？”秦震笑着問。
他剛處理完政務，就往煕春堂去找紀曉棠，然後才知道。紀曉棠已經來了園子裡，他隨後趕來，就看到紀曉棠在靜思。
秦震自然不會讓人打擾紀曉棠。卻也不想就此離開，他在不遠處看了半晌。就不知不覺地走近了。
雖然他已經儘量放輕了腳步，甚至還控制自己的氣息，然而他剛到紀曉棠身邊，就被紀曉棠發覺了。
“並沒有，王爺來的剛剛好。”紀曉棠微笑。
兩人就在園中慢慢地散步，秦震將王府的政務挑主要地跟紀曉棠說了。
這已經成了他的習慣，雖然紀曉棠並不大過問，但是秦震卻習慣將王府的事情都說給紀曉棠聽，當然不僅僅是王府的事情，朝堂上的事情，秦震也從來不隱瞞紀曉棠。
秦震願意說，紀曉棠也願意認真地聽。
“湖南布政司的旨意，是太后擬的？”紀曉棠突然問。
“是的。”
“太后看來是完全好了。”紀曉棠幾乎像是自言自語地說道。
長寧跟着北蠻的使團走了之後，韓太后就病了一場。這場病來勢洶洶。紀曉棠得知，韓太后很注重養生，身子一直非常健康。這場病，是這些年以來韓太后病的最重的一次。
太醫們的診斷，是偶染風寒。
然而大家都知道，韓太后之所以病，最主要的還是因爲長寧和親的打擊。
“並沒有完全好。”秦震告訴紀曉棠，“只是她捨不得手裡的權柄。”
韓太后的病還沒有痊癒，就違背太醫們的囑咐，重新開始看摺子，處理朝政了。
“王爺，我們今天進宮去看望太后吧。”紀曉棠略微低頭，深思了一會，就擡起頭來對秦震說道。
“曉棠……”秦震的目光中帶着詢問。
紀曉棠知道秦震問的是什麼，就點了點頭。
韓太后能夠理事了，一定會立刻展開報復，紀曉棠要進宮，探探韓太后的口氣，也好未雨綢繆。
“陛下今天派了我別的差事，恐怕不能跟你同去。”秦震有些爲難。
“我自己去也無妨的。我一個人，太后就沒那麼防備。”紀曉棠則說道。
秦震點頭答應了。
……
紀曉棠來到慈寧宮，略等了片刻，才被宮人領進了韓太后的寢宮。
這還是紀曉棠第一次進韓太后的寢宮，不免四下看了看。這一看，就看到了熟人。
楊翩翩早已經成了韓太后貼身服侍的宮女，如今甚至可以在韓太后身邊值夜服侍了。
紀曉棠看了一眼楊翩翩，立刻就收回了目光。楊翩翩則是垂手侍立，根本沒有擡頭看紀曉棠。這是宮中服侍人的規矩。
不論從哪方面看，楊翩翩都已經是一個完全稱職的宮女了。
紀曉棠心中略微感慨，就已經走到了韓太后的榻前。
韓太后坐在榻上，腿上蓋着被子，背後還倚靠着引枕。這個時辰了。她還沒有梳妝，頭髮大多披散着，臉上卻是薄施脂粉，描畫的非常精緻。
紀曉棠給韓太后行禮。
韓太后微微擡手，忙就讓紀曉棠起身到她身邊坐。
“難得你來看我。”
韓太后的聲音聽着有些有氣無力。
紀曉棠在榻邊的繡墩上坐了，一面不留痕跡地仔細觀察韓太后。
“……早就想來了，只是怕題目後病中不耐煩。再打擾了母后休息。母后今天感覺如何？”
“你這孩子。就是太小心了。”韓太后笑了笑，“我覺得很不錯，可惡太醫們。偏說我又累着了，不許我~操勞，一定要我這麼歇着。”
韓太后說着話就嘆了一口氣。
她這兩天感覺好了，就開始理事。結果今天早上整個人就覺得不舒服，差點昏厥過去。太醫們過來。就說她的病還沒有痊癒，又操勞過度，如果不好好休養，怕是就此留下病根。以後再難醫治了。
“……以爲這樣就能嚇住哀家！”
韓太后說她不信，也不怕，可事實上。她應該是真的怕了，要不然也不會這個時辰就安安穩穩地坐在榻上了。
“……多災多難。我是這樣，陛下這一冬也不好過，勉力支撐，爲的不過是大秦的天下和百姓們！”韓太后這樣說了幾句，就很自然地轉了話題，問起紀二老爺和紀二太太來。
“你還有個祖母，今年究竟多大年紀，聽說身子很硬朗？”
紀曉棠都笑着答了，說到紀老太太的身體……
紀老太太本來身子骨確實很硬實，可畢竟經歷了這些事，到了京城之後，她很艱難地適應了，但是身子骨卻不如從前。
“畢竟是上了年歲了……”
韓太后今天特別溫和，跟紀曉棠聊了許多的家常，她還讓人從庫中取出兩株百年的老山參，讓紀曉棠給紀老太太補養身子。
“這還是去年進貢上來的，有錢難買，就是宮中，也是難得的。”
紀曉棠自然明白老山參的價值，當即謝了韓太后。
從慈寧宮中~出來，紀曉棠滿面帶笑。她這次陪韓太后聊了幾乎半天，還被賞賜了老山參，無論是誰看來，都是韓太后對她榮寵有加。
被韓太后如此對待，紀曉棠怎麼會不滿意不高興呢。
紀曉棠從宮中離開，她如此受寵的消息立刻就傳開了。甚至有人私底下議論，長寧離開，韓太后膝下空虛，有些將聰慧乖巧的紀曉棠當做女兒寵愛的傾向了。
而此刻，紀曉棠已經回到了安王府。
“換衣裳……”紀曉棠回到煕春堂，臉上的笑容立刻收盡了，一面就吩咐程嬤嬤幾個爲她換衣裳。
其他人還沒什麼，可程嬤嬤等幾個從紀家跟來的人，心中就都暗暗吃驚。
別人看不出來，她們卻看出來了，紀曉棠在着急。
“王妃……”程嬤嬤低聲詢問。
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“太后賞了老山參給祖母，祖母最近身子不太好，我正好就將這老山參送過去。”紀曉棠告訴程嬤嬤，她要去馨華堂。“王爺呢？”
一面換着衣裳，紀曉棠又問留在煕春堂服侍的人，秦震回來了沒有。
秦震出門辦差，還沒有回來。
紀曉棠想了想，就將瑤兒留了下來。
“等王爺回來了，請王爺到馨華堂來接我。”紀曉棠吩咐道。
安王和安王妃夫妻感情甚篤，安王對安王妃非常寵愛，安王妃也就不吝於跟安王撒嬌邀寵，回去省親，還要讓安王親自接她回來。
或許在別的府中這算是稀奇事，但是在安王府中，這不過是件再平常不過的事情。
吩咐好了下人，紀曉棠立刻起身往馨華堂來。
紀曉棠這次歸省是突然決定的，並沒有提前通知，然而馨華堂的人還是都等在二門，大家簇簇擁擁地將紀曉棠接進門，到萱華堂坐了說話。
紀曉棠先就說了去宮中探望韓太后的事。
“太后的病還沒有大好，知道祖母上了年紀，前一陣子身體染恙，特意給了兩株百年老山參，給祖母補養身子。”紀曉棠說着，就讓錦兒將兩株老山參拿了上來。
紀老太太等人忙都起身，向皇宮的方向行了禮，才又重新坐下。
“難得太后還能關心我這個老婆子。”紀老太太這樣說，心中自然明白，這是因爲紀曉棠的緣故。“曉棠，難得你和太后相處的這般好。”
“太后確實很關心咱們。”紀曉棠淡淡一笑，說道。
略聊了幾句家常，紀曉棠就找了藉口，將閒雜人等都支了開去，屋子裡面，就只留下紀老太太、紀二老爺、紀二太太和紀曉芸。
“……咱們家恐怕要有事情發生。”紀曉棠這才端肅了臉色說到。
“是怎麼回事？”紀二老爺見紀曉棠的氣色異常，立刻就明白了事態的嚴重性，“是和親的事情，太后要找後賬？”
“是。”紀曉棠點頭。“太后的病，沒有她表現出來的那麼嚴重。她今天在我面前故意示弱，是想穩住我，下一步她要對付的，肯定是你們。”
韓太后坐在榻上，頭髮披散，然而臉上卻精心修飾過。
這讓紀曉棠立刻就看出了破綻。
韓太后年輕時也曾經自詡美貌，雖然先帝早就去世，她也上了些年紀，但是卻並沒有因此疏忽了自己。恰恰相反，韓太后似乎越來越注重自己的容貌。(。