第三十一章 九重自是進退地(九)

“三千人……”

趙頊點着頭,微微眯起來的眼睛似乎對韓岡的回答還算滿意。

趙頊還記得百年前開鑿襄漢漕渠時,是調動了京西數州,總計十萬民夫,且到最後沒成事。而韓岡就只要三千人,說是要民夫,其實調動廂軍就可以了。比起開挖河道的成本來,鋪設軌道的確省了不知多少。

“以臣之愚見,興修工役,能不擾民就儘量不擾民。”

反對興修工役的大臣,最強有力的理由,就是工程擾民,韓岡這一次將主意打到襄漢漕渠上,並不是沒有人反對,也是有人指責韓岡貪功妄興。不過出來的都是些小魚小蝦,幾位宰執都對此保持沉默,這讓韓岡都覺得有幾分不習慣了。

“只要翻山軌道修成,穿過方城山的漕渠,就可以用個幾年十幾年的時間慢慢開鑿,將需要耗用的人力和財力,分攤到十年之中,平均一年所要消耗的數目,也就不算太多了。”

“韓卿的想法的確是正理,的確是能不擾民就儘量不擾民。”趙頊不掩對韓岡行事宗旨的欣賞,“記得兩年前,朝廷準備調集大軍膺懲交賊的時候,樞密院曾經說,爲了給安南大軍輸送糧秣,至少要調動二十萬的民夫,這樣才能保證足夠的錢糧供給。本來朕都準備動用封樁錢了,沒想到到最後,就是廣西出了點人而已,耗用的錢糧還不比鄜延或是環慶一次防秋的花費。”

韓岡的行事一向如此,總是能花小錢辦大事,這便是趙頊欣賞韓岡的主要原因之一。在成事的前提下,爲國家儘量節省開支。什麼叫做能臣,這就叫做能臣。

最近的例子便是安南之役,花費比起趙頊和樞密院一開始的預計省了九成還多——如果只算錢糧開支,光是廣東、廣西兩路的出產就撐了下來,連荊湖南路諸州的儲備都沒有怎麼動用。

得了天子的誇讚,韓岡倒沒有忘乎所以:“料敵從寬,樞密院當年的計算也不能算錯。安南經略招討司也是用了一年的時間,纔看透了交賊的虛實,方纔敢於以萬人出征。”

趙頊微微一笑,韓岡不想得罪人的心思倒也不難看出來:“那如今韓卿意欲先修軌道,也是看透了軌道的虛實嘍?”

“軌道一物自發明後,已經在天下各大礦山、港口試行了兩年有餘,其形制比臣舊時所創,已經改進了許多,各處皆有效驗,如今不過是在方城埡口越過一道十丈高的緩坡,總長不過六十里,比起礦坑、碼頭上的道路,並不算多難,甚至可以說是簡單。”

現在汴河兩岸的港口中,全都在用軌道來溝通碼頭和倉庫,而徐州乃至天下多少礦山也都開始使用軌道來運送礦石,韓岡這個軌道的發明人,會放着這麼好的手段不用,想來也不可能。

陸運也好、水運也好,只要用成本較低的運輸方式,將南方的貨物——尤其是糧綱——運抵京城,只要能看到糧食,趙頊他並不在乎韓岡用的是什麼辦法。

越過方城山的渠道開挖起來不容易,百年前的兩次修河失敗就是現成的例子。如果韓岡只說有辦法能讓船隻通航,就算以趙頊對韓岡才能的信任,也免不了要擔上一份心。而現在韓岡將要採用的是行之有效成熟可靠的手段,動用的人力又少,不用擔心驚擾到百姓,這樣一來,趙頊當然是放心不少。

只聽當今的天子笑道:“此事朕也聽說了,不過兩年而已,利國監中的軌道加起來據說都有數百里長了,穿越方城山的五六十里的確不算什麼。”

“臣也聽說利國監中的石炭、赭石【赤鐵礦石古稱】,如今都是從礦坑裡用軌道運出來,人工只用舊時的十一,而運出來的礦石數量卻翻了好幾倍。還有幾百萬石的生鐵,也是從高爐邊鑄錠後,用有軌馬車運上船去。光是利國監中的運輸量,一年近千萬石總是有了。從荊湖運來的綱糧,使用軌道轉運,一兩百萬石當不在話下。”

經過與韓岡的一番對話,趙頊對打通襄漢通道的工程已經充滿信心,注意力又轉回到京西路的沙盤上,低頭看着方城埡口的那一段,“韓卿打算怎麼修造軌道,是調用軍器監的匠人?”

聽到天子相詢,韓岡立刻答道:“不僅是軍器監的工匠,臣還打算從利國監調來一部修築軌道的匠人。他們的經驗,京中的工匠不一定能比得上了,利國監的匠人也當有所心得,兩家互相參考,相互切磋,當是能精益求精。”

韓岡這兩年遠在廣西,得到的消息遠比不上身爲天子的趙頊詳盡。不過軍器監的匠人們依然遵循着他的囑咐,繼續對輪軸技術加以改進和研究,這一件事,他是知道的,兩年間也是有些成果。

不過要跟後世的輪軸比起來,那還差得太遠,甚至還沒到實用的時候。倒是軌道技術在利國監有了個小突破,利國監中原本使用的是硬木軌道,在車輪不停碾過的過程中損耗極大,甚至有些地方,每隔幾天就要換上一次,爲此消耗的成本也不少。不過在一年前,利國監有了個新發明,人們懂得了在硬木軌道上面釘一層鍛打出來的鐵皮,用以保護木料。維護軌道的成本,一下就降低了一半還多。

所以韓岡希望兩邊能通力合作,共同鑽研,加快軌道和車輛技術的發展。就在前兩天,他還私下裡讓人傳話,要軍器監裡的匠人們不要氣餒,順着既定的方向繼續鑽研改進。只要量產化的軸承處理來,就算不是上等的鋼材,只是使用普通的鋼鐵,也比如今的木質輪軸要強出百倍。

韓岡沒指望一口吃成胖子,技術的發展總是一步步來的,不是說砸錢進去,就能看到想要的結果,許多都是打水漂了,甚至連個泡都不會冒——不過有一點則更加肯定,那就是不去研究,就永遠也不會有成果。

與韓岡一番問對,趙頊也算是放心了下來,“襄漢漕渠有軍國之重,此事就多勞了韓卿了。”待韓岡謙虛了幾句之後,他則又笑道,“說起來也是韓卿的功勞。只是瘧疾一事,就讓多少舊日的多少醫家束手無策。當初狄青領軍南下,竟有一多半得了瘧疾,病亡近半數。但韓卿到了廣西之後,一下就找到了瘧疾的成因,就不到一成得病。”

“關於瘧疾與蚊蟲的關係,臣一開始只是推測,不敢妄下定論。根究起來,可以說是碰運氣給試出來的。”韓岡謙虛着。其實除了預防以外,他還派人去找治療瘧疾的特效藥,他知道青蒿素,但他命人找來的諸多青蒿,卻是沒有給試出來哪一種合用。

“不是格物所得?”趙頊笑着問道。

“正是格物所得。臣是觀禽獸而又所得。禽獸之屬亦是生於天地之間,許多時候,甚至比人更懂得如何自保。比如大象,喜歡在身上抹上泥漿,比如水牛,總喜歡泡在水裡,牛尾也是用來驅趕蚊蠅。雖是龐然巨物,卻是對蚊蚋畏如蛇蠍。當時臣便猜測,這應該不是怕癢,而是畏疾。”

趙頊愣了一愣,偏頭想了想之後,慢慢地點頭,“原來是這麼回事。”擡頭又看着韓岡笑道,“不過世間都說韓卿是藥王弟子。經過廣西一行,這一下子,可都是給認定了。”

韓岡嘆了一聲,依然是絕口不認。外面的傳言他也知道,因爲出兵廣西的西軍士卒少有得病,的確更讓人認定了他藥王弟子的身份。

世間有種說法,他韓岡不會施針開藥,是因爲他只學到了孫真人的一半醫術,是萬人醫,而不是一人醫。學到的醫術只能用來醫治萬人,而不是一人,所以纔有療養院,所以才能保着西軍不受疾疫之苦。

這種說法,從韓岡還在關西時就有了,到現在越發的被人所認定。但韓岡依然是不承認的,身爲根正苗紅的儒門弟子,神鬼之事只能遠避,決不能近身。

從武英殿中出來,已經是黃昏了。趙頊還留在幽深的大殿中,專注地望着他治下幅員萬里的土地,似乎怎麼也看不厭倦。

深灰色的天空下,一座座殿宇沉浸在暮色中,顯得陰氣森森,在陰暗處彷彿潛藏着無數妖魔鬼怪。

一陣夜風從殿閣之間颳了過來,寒意透骨,讓韓岡不禁打了個寒戰,宮禁之中的確不是住人的地方。

舉步向宮外走去,韓岡回憶着今天在武英殿中的一番對答。從頭到尾想了一遍之後,算是放心了,應該沒有問題,天子也終於同意了他鋪設軌道的方案。從今以後,軌道不再侷限於礦山和碼頭,而推廣到天下所有需要運輸的地方。

水運的成本的確不高,所以就算到了後世,也是一條十分重要的運輸手段。不過水運的侷限性實在太大,而有了軌道之後,大部分的平原、乃至河谷都能派得上用場。這纔是他的初衷,開鑿襄漢漕渠只是其中一個目的而已,韓岡做事,不是一石數鳥,可是懶得動手。

只要這一次成功,軌道就能在國中推廣開來,有了更爲便捷且運力更大的交通工具,對於商業發展的好處不言而喻。也能大大降低物流成本,相應的,工業的發展也將得到一個更爲有力的推動。

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