伺候的侍女們先後上了美酒佳餚，窈窕的身姿穿梭其中，正在挨個倒酒。
太子修長的手指持起酒杯：“來，本宮先敬各位大人一杯。”
見太子要給他們敬酒？嚇得所有人立馬站起，有幾個起身的時候還差點把酒杯打翻，連忙慌里慌張端起酒杯。
“太子殿下，使不得。”
“哪裡使不得？父皇平日教導本宮要多多跟在座的大人們虛心學習，您們可都是陪伴父皇左右的老臣，掄起輩分，本宮也是晚輩，這杯酒怎麼敬不得？”
“太子殿下，使不得，您是主，臣等是僕，要說敬酒也應當下官敬您纔是。”方尚書連忙出聲制止。
“是啊，太子殿下，使不得，使不得。”
太子環顧一圈，見衆人臉上都是慌張一片，尤其是方尚書那面色從他來到貢院的那一刻就沒有紅潤過，煞白的很。太子微微一笑放下酒杯：“那……本宮？”
“臣給太子殿下敬酒一杯。”方尚書率先開口。
“臣給太子殿下敬酒……”
所有的官員都高舉酒杯，對着太子恭敬道，而後仰頭把酒杯裡的喝個乾淨。太子眼中終於有了一絲滿意，他這麼做只是要讓方尚書知道，誰纔是主子，誰纔是僕。宣佈開考一事，他記下了。
“各位大人，坐下吃菜，，別拘謹。”太子率先坐下，衆人見太子一臉笑呵呵，連忙惶恐的坐了下來。
“方尚書。”太子扭頭，對着坐於他下方的方尚書道。
“臣在。”方尚書不得又起身。
“今年的會試題目，看着頗有難度。”
“是，這是六部尚書共同研究出來的題目，第一天八股文跟第二天的官場應用文，至於第三天的民生問題，則是皇上親自用硃砂筆寫好封好放置於密封的盒子當中，到了第三天由太子殿下您親自打開。”
“這個本宮略有耳聞。”太子微微頷首，“想來前些日子，本宮出宮五月也見到不少民生問題，看似百姓安康其中裡頭潛在問題還是很多，往東縣城常年發生旱災，莊家枯死老百姓就連基本的溫飽都維持不了，着實讓人疼惜。”太子想起那些路上看到的餓的皮包骨頭的災民就連連皺眉搖頭，一臉嘆息。
“我朝能有一位體恤民情的太子殿下，着實是天晉元國的幸事。”鄭大人朝着皇宮的方向拱手，神色激動。
“唉，鄭大人擡舉本宮了。”太子搖搖手，“本宮也希望這次會試能出幾個好苗子，日後能爲朝廷做一份貢獻。”
“有太子殿下這句話，考生們必當全力以赴。”
“來來，各位大人不必拘束，坐下吃菜，吃菜。”太子招呼大家重新坐下，用膳，回到一副君臣同樂的景象。可誰都知道這其中蘊藏着無限波動。
“殿下，這第三日裝於密封盒子的題目，要不要下官送到太子房中？”方尚書想了許久，還是起身彎腰拱手朝着太子道。
太子垂眼，嘴角若隱若現浮上一絲冷笑，半響他擡頭已是一副訝
異：“方尚書，何出此言？往日這題目可不都放於方尚書身邊保管，本宮這次前來也就單單負責制舉，這會試哪裡來的方尚書熟悉，還是由方尚書好好保管吧。”
方尚書猶豫片刻，還是鼓起勇氣道：“殿下，這三天會試之中，要屬最後一天的民生題目最爲重要，如果回答的好纔有資格進行制舉，這如此重要的東西自然要放在太子殿下身邊，這樣下官纔可安心。”
太子瞧着方尚書激情慷慨的樣子神色未動，說出的話卻有一絲推脫：“方尚書，這話豈是這麼說的，父皇既然把這麼重要的東西交給你，你保管好便是，如果交給本宮萬一出了岔子這本宮也擔當不起，再說尚書大人您對科考可是非常有經驗，這以往都太太平平的，怎麼本宮來了就會出岔子？尚書大人您這是不信任您自己嗎？還是說……”
“下官不敢。”方尚書連忙跪地，“是下官多慮了，下官一定保護好題目。”
“這樣不就對了吧。”太子滿意點頭，“方尚書，快起來，這菜都沒吃上幾口，您跪都好幾下了，快起來，坐下。”
好一副關愛體恤下屬的場面，如果讓池玉瑤看到現在的太子，一定會連累稱讚太子好心計太子好演技。
一行人又開始面和心不和的恭維式用膳模式，只有鄭大人一人，眼珠子溜溜轉動，熟悉他的人就知道他又開始算計什麼了，他朝着太子方向微微望了一眼，太子沒有看，但他已經感受到鄭大人的目光，太子微微勾起下脣，鄭大人見狀連忙低下頭瞭然於心。
一頓飯吃得方尚書是毫無滋味，他怎麼都想不明白，自己什麼時候被太子盯上了？他只是一個尚書，家裡也沒什麼背景，充其量也就是兒子開得一家酒樓每年有幾分收盈。
即便他得皇上信任，那皇上交代他所辦之事，也都是他職位之內的事，絲毫沒有暗地裡交代他過什麼，又或者從這次科考一開始，就註定是一場陰謀。
“太子殿下。”
深夜時分，太子的房內，白天的鄭大人不請自來。
“鄭大人？找本宮有事？”太子放下手中的書卷，微微眯起眼睛，這位戶部的鄭侍郎一直想做尚書之位，只可惜戶部的尚書雖然職位不高，但他家爲先帝立過功，即便尚書再無用，皇帝也不會把尚書給撤換掉。
“太子殿下，下官只是眼前看看，殿下可住的習慣？這方尚書忙於科考一事，難民對太子爺忽略不少，太子爺可不要見怪。”
“鄭大人，你何時站在方尚書邊了？本宮怎麼不知道？”太子擡手，讓屋內伺候的人全都下去，“說吧，你能爲本宮做什麼？”
“太子殿下內心所想的，正是下官內心所想。”
“哦？”太子來了興致，“鄭大人，還會讀心術不成，能猜得出本宮心內所想？”
“殿下。”鄭大人拱手，“這都是下官心甘情願的，即便出了狀況，下官也屬於個人行爲跟太子殿下沒有任何關聯。”
“你倒是聰明。”太子手指敲了桌面，突然向下定
決心一般，“既然鄭大人如此說，本宮也不好拒絕鄭大人，只要鄭大人成功，那日本宮一定論功行賞。”
聽到太子的肯定回答，鄭大人立馬笑的眼睛都沒了，他大大給太子磕了三個響頭：“下官在此先謝過太子殿下。”
“行了行了，夜深了，鄭大人早些回去休息吧。”太子道。
“下官告退。”鄭大人起身弓着腰慢慢退了出去。
有太子的暗中支持，他就不怕了。他按捺住自己的內心的激動，走到自己房中喚來在暗中保護自己的親信，低低道了幾句，親信眼睛眨了眨點頭，很快便消失在夜空之中。
“有人要害方尚書？你從哪裡打聽來的消息？”池玉瑤的房間內，一位不速之客準時報道。
南宮夜眼睛朝着池玉瑤輕輕一瞄：“這貢院權利最大的還能有誰？”
太子？池玉瑤立馬站起：“不行，我一定要幫方尚書，他是一位好官，不能讓他官道生涯就斷送在小人之中。”
方尚書曾經在賀家老夫的壽宴之上替自己解過圍，不光如此他還是方瑾逸的爹爹，方瑾逸在自己最困難的時候幫過自己，她怎麼樣也要還他一個人情，最起碼要保住方尚書。
“姐姐，你可想好了？你要是幫了方尚書，那可算正式與太子爲敵；再說太子可不知你在貢院，要是被太子發現了，姐姐你的處境可就萬分危險。”
南宮夜懶洋洋靠在牀頭雙眸觀察着池玉瑤臉上的一舉一動，他的姐姐，還真是衝動。
“那我也幫。”池玉瑤站了起來，“我也沒指望你幫忙，我找別人。”
“姐姐的忙，小夜怎能不忙。“南宮夜從牀頭下來，面上掛着笑容，“小夜既然來告訴姐姐這個消息，哪有不忙姐姐的道理。”
“算你識相。”池玉瑤哼了一聲，“你記得手腳利落點，別讓人發現了破綻。”
“我辦事，姐姐還不放心嗎？”南宮夜笑。
“放心，放心。”池玉瑤連連點頭，“好了，好了，你可以走了，我要休息了。”
揮揮手，池玉瑤讓南宮夜有多遠滾多遠，自己走到牀鋪錢，開始整理。
“姐姐，真狠心，用完小夜就丟棄，小夜好傷心呢。”南宮夜站在門口楞是不出門，委屈得不得了。
“南宮夜，你再裝。”池玉瑤回頭，正好瞥上桌前的茶壺，想都不想直接拿起來準備朝着南宮夜砸過去，“信不信，我砸死，你這後半身就完蛋了。”
南宮夜連忙閃出門外，人影消失可他的聲音還傳到池玉瑤的耳朵裡：“小夜要是廢了，這半輩子就依靠着姐姐了，姐姐可不許嫌棄我，哈哈……”
小屁孩，沒個正經樣！確定南宮夜走了之後，池玉瑤關上房門， 準備就寢。
自從那日她跟南宮夜再一次交談之後，再次見到南宮夜，他彷彿就跟沒事人一樣，一如從前粘着池玉瑤，或許現在他們的相處方式纔是最好的吧。
蓋上薄被，池玉瑤閉上眼睛，陷入夢鄉之中。
（本章完）